Всего два года она провожала его — и уже не могла коснуться даже края его одежды. Сяо Дэцзы вместе с Дуань Жунчунем поднимался всё выше, и теперь она утратила всякую возможность отыскать его, перехватить или остановить.
Привычка, однако, осталась. В свободное время Сяншань, в отличие от других младших служанок, не бегала по дворцам и не болтала без умолку — она сидела в своей комнате и шила.
Жилище Сяншань менялось несколько раз.
Сначала её перевели из Управления внутренних дел в главный дворец. Там она стояла во внешних покоях и расставляла вазы, деля нары с другими младшими служанками. Когда наконец удалось уйти из Управления, по ночам её стали мучить кошмары: девушки в общей комнате кричали на неё, и она могла лишь молча плакать в темноте. Позже госпожа обратила на неё внимание и перевела во внутренние покои, где она жила со служанками старшего возраста. А когда те разъехались, осталась с Аньлань.
У неё почти не было лишней одежды или украшений, зато красивых лоскутков и швейных принадлежностей накопилось целая груда. За это соседки по комнате, особенно вспыльчивые, постоянно её отчитывали.
Мешочки с ароматами, стельки, обувь — она молча шила всё это, и её мастерство с каждым днём становилось всё совершеннее.
Лица евнухов обычно кажутся молодыми, да и образ того мальчишки так глубоко запал ей в память, что она сразу узнала Сяо Дэцзы. А вот он, повидавший множество людей, конечно, не помнил эту девочку.
Молодой евнух широко раскрыл рот и растерялся:
— Ты меня знаешь?
Сяншань не хотела, чтобы он вспомнил её тогдашний позор, и потому слегка прокашлялась:
— Просто в тот день видела, как ты тут крался, словно вор. Кто ты такой на самом деле?
Евнух запнулся, забормотал что-то невнятное, и на его бледном лице снова выступили капельки пота:
— Я… я здесь… здесь…
Сяншань, увидев, как он увиливает и уклоняется от ответа, вновь почувствовала ту же боль и обиду, что и в тот день. Гнев вспыхнул в её груди. Она гордо подняла подбородок и, несмотря на то что он был на голову выше неё, внезапно показалась куда внушительнее:
— Мне всё равно, друг ты или недруг, раз уж ты его знаешь. Почему же бросил его одного страдать здесь?
Сяо Дэцзы по-прежнему молчал, опустив голову и глаза, не смея пошевелиться. Его лицо пылало, и пот стекал по подбородку крупными каплями.
Капля упала прямо на его башмак.
Сяншань скрестила руки на груди и с вызовом смотрела на него, ожидая ответа.
За пределами двора бушевал гнев, а в комнате тем временем кто-то медленно приходил в себя.
Автор говорит: вот-вот проснётся! Начинается новая глава!
------------------------------
Спасибо за питательную жидкость:
Ся Го — 1 бутылочка;
Обнимаю! Поднимаю высоко!
Боль.
Это было первое, что почувствовал Дуань Жунчунь, открыв глаза.
Но боль уже стала привычной, даже онемевшей.
Остальное — лишь огромный вопрос, наполнивший всё его существо:
Неужели он не умер?
Дуань Жунчунь более десяти лет шёл по этому пути, изначально не рассчитывая уйти с него целым. А уж в последние годы, обагрив руки кровью и считая себя тяжко грешным, он и вовсе готов был принять любую кару.
Он и Хуан Лан, хоть и пользовались почестями при дворе, хоть и вершили дела государства или правили чиновниками, но за спиной оставались всего лишь собаками императора. Служить государю — значит быть ему пищей.
Пусть император и был не в своём уме, пусть у него и были тайные слабости, пусть он не мог завести наследников и был жесток и безжалостен. Но пока он сидел на троне, он обладал абсолютной властью — и мог раздавить их, как муравьёв.
В ту ночь в Зале Воспитания Духа он видел, как Хуан Лан тоже стоял на коленях у подножия трона и смотрел на него, когда стражники уводили Дуаня. В глазах Хуана пылала ненависть и торжество — мечта наконец сбылась.
Тот самый человек, что когда-то ползал у его сапог, лебезя и называя его «дедушкой Дуанем», теперь бил его палками без малейшего сожаления, будто каждым ударом пытался вернуть себе утраченное уважение.
Но Дуань Жунчунь всё это время держал глаза закрытыми, стиснув зубы, и не издал ни звука, словно уже умер.
Внутри у него было пусто. К чему вся эта погоня за властью, если в итоге остаёшься в полном одиночестве и даже слёзы никто не прольёт? Таков был он, и таким же будет Хуан Лан.
Но сейчас ощущения были неправильными.
Он нащупал на себе лишь рубаху, раны уже затянулись корочками, тело было чистым и сухим — никто не издевался над его изувеченным телом. Наоборот, кто-то заботливо за ним ухаживал.
Он попытался поднять руку, но кости будто заржавели — наверное, он слишком долго пролежал без движения.
Комната, хоть и ветхая, была плотно закрыта, сквозняков не было, а простая мебель говорила о том, что его не бросили здесь как попало.
Когда он попытался встать, боль в ногах усилилась.
Но Дуань Жунчунь был из тех, кто делает то, что считает невозможным. Одеяло было укутано так туго, что в попытках выбраться он покрылся лёгким потом.
Нахмурившись, он вдруг услышал сквозь зимнее солнце и тихий ветер, проникающий в щели окон, голоса за пределами двора.
Незнакомый, юный женский голос, звонкий, но полный гнева:
— Мне всё равно, друг ты или недруг, раз уж ты его знаешь. Почему же бросил его одного страдать здесь?
Судя по тону, это явно не какая-нибудь госпожа, а просто вспыльчивая младшая служанка.
Но почему она говорит именно о нём?
Тот, с кем она разговаривала, долго мямлил что-то невнятное.
Наконец раздался чуть ли не плачущий, высокий мужской голос:
— Я… я ведь не специально… Вот, возьми эти вещи, госпожа.
И он тут же пустился бежать. Даже Дуань Жунчунь, лёжа в комнате, услышал, как его подошвы заскрипели по земле.
Чан Юйдэ. Этот мальчишка с годами стал всё глупее и глупее. С самого поступления во дворец он стал его учеником и всегда был предан ему. Дуань Жунчунь особо ничему его не учил — просто, поднимаясь сам, поднял и его. А теперь, когда он пал, наверное, и ученик немало натерпелся.
Во дворе Сяншань смотрела, как Сяо Дэцзы убегает со всех ног, и вспомнила его глуповатое, растерянное лицо. Гнев в её груди почти утих — он вовсе не похож на предателя, способного бросить господина Дуаня.
Раньше она не замечала, что он держал под одеждой свёрток. Теперь же, когда он неожиданно вручил его ей, тот оказался тяжёлым и объёмным.
Сяншань покачала свёрток в руках и, вздохнув, вошла во двор.
Услышав шаги незнакомой служанки, Дуань Жунчунь почувствовал внезапную тревогу.
Не зная почему, он закрыл глаза и выровнял дыхание, притворившись спящим.
Сяншань вошла в комнату и, не раздумывая, положила грубый свёрток на стол.
Комната уже не была такой пустой и холодной, как раньше. В свободное время Сяншань перетащила сюда всё, что можно было использовать из боковых и подсобных помещений, и теперь здесь появилась хоть какая-то тёплая атмосфера.
Развернув свёрток, она осмотрела содержимое.
Несколько комплектов одежды — новые, впору господину Дуаню. Несколько лучшего качества свечей и немного простых лекарств. Всё аккуратно сложено, с заботой и вниманием.
Сяншань улыбнулась. Последняя досада исчезла, и в сердце зародилось чувство вины перед Сяо Дэцзы.
Дуань Жунчунь слышал, как она с восторгом комментирует каждую вещь, и настроение её явно улучшается.
Какая же вспыльчивая и наивная служанка! Но он не заметил, как и сам стал чувствовать себя немного лучше.
Едва он чуть не улыбнулся, как та служанка подошла к кровати.
Сяншань села на низкий табурет и без малейшего смущения откинула одеяло, привычным движением нащупав пальцами шею Дуаня.
Она часто протирала ему тело — такой человек, как он, не должен был касаться ни единой пылинки. Если бы не боялась простуды из-за бессознательного состояния, она бы даже вымыла ему волосы, но пока могла лишь аккуратно стирать пыль влажной тканью.
Теперь он лежал чистый, без следов крови, будто просто спал.
Дуань Жунчунь впервые в жизни, будучи в сознании, позволил чужой руке коснуться своей шеи. С тех пор как попал во дворец, он всегда стыдился своего тела. Он никогда не прикасался к другим и тем более не позволял другим прикасаться к себе.
Дерзость!
— С каждым днём всё холоднее, а он всё потеет. Только бы не началась лихорадка снова, — пробормотала Сяншань сама себе.
Её лицо уже не было таким пухлым, как раньше, и сейчас она хмурилась от беспокойства.
Раньше, работая в главном дворце, она могла болтать с другими служанками. Но теперь, сменив смену и оставшись здесь в одиночестве, она привыкла разговаривать сама с собой.
Иногда в боковом флигеле она даже вслух что-то говорила, и Аньлань с удивлением смотрела на неё своими прекрасными глазами.
Дуань Жунчунь чувствовал себя ещё хуже, но по своей природе, чем сильнее дискомфорт, тем спокойнее он выглядел снаружи — и потому ничего не выдал.
Он всё ещё не понимал, почему эта незнакомая служанка за ним ухаживает. Хотя чувствовал, что зла она не питает и даже защищает его в разговорах.
Возможно, она послана какой-то госпожой? Но зачем им понадобился такой бесполезный, изломанный человек?
Сяншань не подозревала о мыслях господина Дуаня. Она натаскала воды из колодца, вскипятила её, вынесла одеяло во двор просушить на солнце и собиралась вымыть ему тело, переодев в новую одежду от Сяо Дэцзы.
Голова Дуаня Жунчуня закружилась.
Шуршание ткани — она переодевала его, протирала тело тёплой влажной тряпкой. Его тело ещё не слушалось, и он напряг спину.
Он чувствовал её мягкие пальцы, скользящие по коже без малейшего колебания или насмешки.
Бесстыдница.
Раньше, если бы кто-то увидел его увечья, он бы убил этого человека на месте.
Прошло много времени, прежде чем это мучение закончилось.
Сяншань с чувством выполненного долга вытерла пот со лба. Маленькая, как ребёнок, она устроилась у изножья кровати. Её нежное лицо освещалось зимним солнцем, и она долго смотрела на господина Дуаня.
Пока ещё светло, она решила доделать мешочек с ароматами.
Несколько дней назад она была в тревоге, но теперь, увидев, что состояние господина Дуаня стабилизировалось, смело принесла сюда иголки и нитки.
Сквозь полусон Дуань Жунчунь увидел, как служанка сосредоточенно шьёт светло-зелёный мешочек, и нити изумрудного и жемчужно-белого цвета то и дело мелькали перед глазами.
Очевидно, это подарок для какого-то мужчины — наверное, для возлюбленного этой служанки.
Видимо, просто добрая до глупости девушка. Раньше он встречал таких наивных глупышек — в глубинах дворца они обычно быстро погибали. И он никогда не жалел их.
А теперь именно такая глупая доброта даровала ему спасение.
Оба думали о своём: один — с бурей в душе, другой — с радостным сердцем доделывал мешочек и затем вытащил из-под кровати мужскую одежду.
Это была ткань, которую она недавно получила вместо новогодней нормы — однотонная, подходящая и мужчинам, и женщинам. Она хотела сшить господину Дуаню запасную рубаху, но боялась доставать её в главном дворце, поэтому прятала здесь.
Теперь, когда появились вещи от Сяо Дэцзы, торопиться не нужно. Сяншань аккуратно вдевала иголку, работая куда тщательнее, чем раньше.
Закрыв окно и зажегши свечу, она провела так время до самого вечера.
Перед уходом она колебалась, потом опустилась на колени у кровати, крепко сжала его руку в своих ладонях. Она выглядела так искренне, будто вся её сила иссякла, и только он мог вернуть её.
Свет свечи окрасил её нежное лицо в тёплые тона, она прикусила губу, и её обычно весёлое выражение сменилось тревогой. Тихо, робко прошептала она:
— Господин Дуань, ну когда же ты проснёшься?
Его мизинец слегка дрогнул — так же, как и его сердце.
Автор говорит: сегодня глава получилась особенно длинной! В будущем обновления будут по 2–3–4 тысячи иероглифов в день.
Из-за плотного графика экзаменов в ближайшие две недели главы могут быть короче, но если я сделаю перерыв, обязательно предупрежу заранее!
Возраст персонажей на данный момент: господину Дуаню — 28 лет, Сяншань — 15, Аньлань — 17, Сяо Дэцзы — 18, императору — 39, императрице — 38, наследнику престола — 7 лет.
------------------------------
Спасибо за гранату:
Мин И — 1 шт.;
Целую! Поднимаю высоко!
Сяншань тихо договорила, поджала губы и опустила лицо на край одеяла господина Дуаня.
Через мгновение она подняла голову — на одеяле осталось тёмное пятнышко.
На её белоснежном лице блестели свежие слёзы, ресницы были мокрыми, и одна крупная капля висела на них, готовая упасть.
Она запинаясь снова заговорила:
— Уже лаюэ, скоро Новый год… Проснись же, пожалуйста.
Дуань Жунчунь воспользовался моментом, когда служанка наклонилась, и открыл глаза, чтобы взглянуть на неё. На ней было чистое, опрятное платье нежно-голубого цвета, причёска растрепалась, когда она ухаживала за ним, но даже в этой растрёпанности было что-то трогательное и жалкое.
Судя по всему, не слишком сообразительная девушка, но каким-то чудом стала старшей служанкой. Интересно, чьего двора?
Из её слов он понял, что уже лаюэ. Значит, с того дня, когда его наказали, прошло уже больше двух недель.
Что до Нового года… он не помнил, сколько лет уже не отмечал его по-настоящему вместе с другими служителями. И никогда не понимал того возбуждения, которое охватывало дворцовых слуг с наступлением лаюэ.
http://bllate.org/book/6704/638550
Готово:
