Она сказала ему, что раньше была с другим мужчиной, но не назвала его имени. Поэтому, если бы Юй Дунлинь просто выдумала кого-нибудь, Лу Синсянь всё равно бы поверил. В сущности, человек всё равно переживает.
Нельзя винить во всём лишь того, кто распускает слухи. А слушатели? Если они верят — для них это становится правдой. Что именно было сказано — знать не обязательно.
У Шуан не чувствовала себя хуже других женщин из-за того, что была с Гун Туо. Она ничего не крала и никого не грабила — просто обстоятельства вынудили её бороться за жизнь. Разве не так поступают все?
Лу Синсянь не мог вымолвить ни слова и опустил голову:
— Дай мне немного времени, я всё улажу.
— Не нужно, — У Шуан развернулась, уголки губ мягко изогнулись в улыбке. — Давай расторгнем помолвку.
Хорошо ещё, что сейчас самое время. Если бы они обнаружили эту неловкость уже после свадьбы, было бы поздно.
— Расторгнуть помолвку? — Лу Синсянь посмотрел на У Шуан и понял: она говорит всерьёз. Он всегда видел её кроткой и покладистой и думал, что она будет ждать. Он не считал, что поступил плохо, просто сейчас всё оказалось сложнее обычного.
А она легко, без тени сомнения произнесла эти два слова — «расторгнуть помолвку», — и в её глазах не дрогнула ни одна волна.
У Шуан взглянула на него и кивнула:
— Я поговорю с твоей сестрой. Все обручальные дары и прочее — всё вернём.
Обычно красноречивый Лу Синсянь теперь не находил слов:
— Шуанъянь, неужели нельзя подождать хотя бы несколько дней?
— Уже поздно, господин, возвращайтесь, — У Шуан слегка поклонилась и вышла из кабинета.
Некоторые вещи бесполезно откладывать. Иногда по отношению человека уже можно кое-что понять. Например, промедление Лу Синсяня.
Когда У Шуан ушла, Лу Синсянь вышел из кабинета, совершенно убитый горем. Он действительно дорожил этой помолвкой, но его семья сейчас не одобряла Цао Шуан, считая, что её поведение не соответствует нормам.
Под навесом Лин Цзылян наблюдал, как один за другим вышли двое. Он уже примерно догадался, что произошло. Как старший брат, он, конечно, стоял на стороне У Шуан.
— Вы кто? — Лу Синсянь остановился и оглядел сидящего в инвалидной коляске Лин Цзыляна. — Куда ушла Шуанъянь?
Лин Цзылян отвёл взгляд в сторону и слегка усмехнулся:
— Молодой господин Лу, прощайте.
Его сестра заслуживала мужа, способного защитить её от любых бурь, а не человека, который не может даже справиться с делами в собственном доме.
Дни стремительно приближались к лацзюэ — последнему месяцу года. Гуаньчжоу и без того славился богатством, а теперь, когда год клонился к концу, каждая семья оживлённо готовилась к празднику.
У Шуан вышла из школы с рулоном красной бумаги для новогодних парных надписей и пошла по главной улице в переулок Хуайхуа. Бумагу дал ей господин Ду, сказав, что сам не успел ею воспользоваться. У Шуан взяла её, чтобы дома нарезать и написать соседям парные надписи и иероглиф «фу».
Она давно получала заботу от соседей. Даже после того, как свадьба не состоялась, никто не стал насмехаться за глаза — напротив, все утешали её, а некоторые тётушки даже упоминали о достойных племянниках из родни, предлагая У Шуан рассмотреть их.
За долгое время, прожитое в одном переулке, все уже хорошо знали её характер.
Когда она дошла до длинной улицы, увидела, что на обочине собралась толпа людей, а из-за неё доносился женский стон.
Проходя мимо, У Шуан сразу узнала Тофу-саня. На земле лежала его жена, на десятом месяце беременности, вся в поту от боли.
— Сань-гэ? — У Шуан протиснулась сквозь толпу и присела рядом с женщиной. — Что с Сань-шао?
Сань-шао схватила её за руку, прижимая живот:
— Ребёнок, кажется, хочет родиться...
У Шуан обернулась к Тофу-саню, но тот растерялся. Он вёл жену к её родителям, но на полпути она поскользнулась и больше не могла идти.
— Нужно срочно найти комнату для Сань-шао, — сказала У Шуан и подняла глаза. Прямо рядом находилась крупнейшая гостиница Гуаньчжоу.
Лицо Тофу-саня вытянулось от отчаяния, он нервно тер руки:
— Только что просил — не пускают ни за что!
Видимо, в конце года гостиница боялась, что вдруг случится несчастье и это принесёт неудачу. Впрочем, такое поведение было просто жестоким — оставить роженицу стонать посреди улицы.
Одна из женщин, имевших опыт в родах, осмотрела Сань-шао и сказала, что сейчас её нельзя двигать. Тофу-саню пришлось снова, стиснув зубы, вбежать в гостиницу.
Хозяин гостиницы всё повторял, как ему трудно, мол, хозяин запретил. Тофу-саню оставалось лишь чуть ли не пасть на колени.
В этот момент по лестнице со второго этажа спустился высокий, статный мужчина.
— Что вам нужно? — Гун Туо сошёл вниз и сразу узнал Тофу-саня.
Тофу-сань в панике не мог вспомнить, где видел этого господина, но смутно припоминал его лицо и срочно стал умолять:
— Умоляю вас, благородный господин, спасите мою жену!
Снаружи ситуация была критической: в такой холод нельзя было оставлять роженицу на улице. Роды прямо на мостовой были немыслимы.
— Отнесите её в мою комнату, — спокойный голос Гун Туо заглушил весь шум вокруг.
У Шуан невольно подняла глаза и увидела Гун Туо, стоящего на ступенях. Он тоже заметил её и на миг удивился, но тут же скрыл это выражение.
Несколько человек помогли занести Сань-шао в гостиницу. У Шуан только тогда встала, всё ещё держа в руках бумагу.
Гун Туо подошёл и остановился в двух шагах:
— Зайди и помоги ей. Тебе, как женщине, будет удобнее.
Автор говорит:
Вы хотели увидеть вторую сестру и её супруга? Что ж, вот они и появились. Вторая сестра — высокая и сильная, а её муж — настоящий «подкаблучник». Эх!
Завтра утром в восемь часов выйдет глава. Целую!
У Шуан подумала: кроме одной повитухи, здесь были только мужчины, а в комнате женщинам понадобится помощь.
Это было важное дело, и некогда было размышлять. Она не хотела вспоминать прошлые разногласия с Гун Туо и, обойдя его, вошла в гостиницу.
— Подожди, — окликнул её Гун Туо. Увидев, как она слегка нахмурилась, он добавил: — Дай я понесу.
Он посмотрел на бумагу у неё в руках.
У Шуан протянула руку, позволяя ему взять бумагу.
Гун Туо почувствовал лёгкий аромат, и в душе неожиданно стало спокойнее. Хотя она всё ещё не разговаривала с ним, по крайней мере, слышала его слова.
Он выпрямился и махнул рукой. Хозяин гостиницы тут же подскочил:
— Прикажете?
— Приведи лучших повитуху и лекаря в городе, — приказал Гун Туо, невольно бросив взгляд внутрь. Женщина уже поднималась по лестнице на второй этаж.
Похоже, она почувствовала его взгляд и на миг обернулась.
— Если что-то понадобится, проси у них, — добавил Гун Туо, обращаясь к У Шуан. Его тон стал гораздо мягче.
У Шуан ничего не ответила и поднялась наверх. Она слышала разговор Гун Туо с хозяином гостиницы.
В её памяти наследный принц был человеком холодным и безразличным. Хотя в столице он пользовался высокой репутацией, чужие жизни его не волновали. Лаоху и Нютоуган — поручения, которые император дал ему, — он выполнял безупречно. Но делал ли он это ради народа? Нет. Для него всё это были лишь заслуги.
Гун Туо — человек без любви. За пять лет с ним она это хорошо поняла.
В конце коридора находилась лучшая комната Гун Туо — две смежные: спальня и гостиная.
У Шуан не было времени на раздумья и она поспешила помогать повитухе ухаживать за женой Тофу-саня. Та лежала на кровати, кричала от боли, билась ногами, и постельное бельё было в беспорядке.
Это была кровать, на которой спал Гун Туо. В особняке Бо кто осмелился бы так поступить?
— Выходи, — повитуха вытолкнула зашедшего вслед Тофу-саня. — Не мешай здесь.
Лицо Тофу-саня побелело от страха. Он хриплым голосом сказал жене:
— Держись, я буду ждать снаружи.
С этими словами он вытер слезу и вышел из комнаты.
У Шуан попыталась его утешить — она не ожидала, что этот крепкий мужчина заплачет из-за своей жены.
Тофу-сань, весь в морщинах, с мокрыми глазами, сказал:
— Госпожа Цао, пожалуйста, позаботьтесь о моей жене.
Сказав это, он опустил голову и вышел.
Гун Туо стоял за дверью. Он только собрался заглянуть внутрь, как Тофу-сань захлопнул дверь перед его носом. Гун Туо увидел слёзы на лице Тофу-саня и слегка приподнял бровь: неужели взрослый мужчина так расплакался?
— Спасибо, брат, — Тофу-сань вытер нос и вдруг вспомнил: этот господин — тот самый, кто дал ему соломенную шляпу в снежный день. — Прости, что доставил хлопоты.
— Ерунда, — ответил Гун Туо. В худшем случае он просто сменит комнату — пусть и поменьше.
Он слышал стоны роженицы, иногда перемешанные с мягким женским голосом, и вдруг почувствовал странное спокойствие.
— Сколько стоит эта комната? Я заплачу, — сказал Тофу-сань, понимая, что нельзя бесплатно занимать чужую комнату, да ещё и благодаря этому господину его жену пустили внутрь.
— Примерно пол-гуаня в день, — ответил Гун Туо.
Рот Тофу-саня раскрылся и закрылся несколько раз. Слово «грабёж» так и не сорвалось с языка. Пол-гуаня! Сколько тофу нужно продать, чтобы заработать столько?
— Не нужно платить, — сказал Гун Туо. Он редко помогал другим, особенно простолюдинам, и уж тем более не разговаривал с ними лицом к лицу.
Очевидно, Тофу-сань не знал истинного положения стоявшего перед ним человека. Он метался перед дверью, что-то бормоча себе под нос.
Гун Туо, раздражённый его хождением, кашлянул:
— Нервничаешь?
— Да, — Тофу-сань тут же подхватил разговор и, взяв Гун Туо за руку, уселся рядом с ним у стены. — Слушай, роды для женщины — всё равно что пройти через врата преисподней.
Гун Туо, которого потащили садиться, чувствовал себя крайне неловко и с трудом сдерживал желание пнуть этого человека. Он уже начал жалеть, что отдал свою комнату — у него ведь ещё были официальные дела.
Тофу-сань не замечал ледяного взгляда Гун Туо. Всё его внимание было приковано к страдающей внутри жене, и горло его сжалось:
— Из-за меня она только и знает одни страдания.
Гун Туо подумал, что Тофу-сань хоть и понимает своё положение: простой продавец тофу — что он может дать женщине? Но тот не отпускал его руку, и Гун Туо пришлось сидеть на корточках у стены. Высокому и стройному, он выглядел крайне неуклюже.
Тофу-сань начал бесконечно рассказывать о своей жене. Мол, она была самой красивой девушкой на десять вёрст вокруг, за ней сватались все подряд, но в итоге выбрала его — уродца и бедняка.
— Почему? — спросил Гун Туо. В самом деле, внешность Тофу-саня оставляла желать лучшего.
Тофу-сань почесал затылок и улыбнулся, лицо его потемнело от загара:
— Говорит, что я честный и искренне к ней отношусь.
Гун Туо редко смотрел на Тофу-саня:
— Что значит «искренне относиться»? Ты подарил ей редкие сокровища?
— Видно, ты ещё не женился, — на лице Тофу-саня появилась уверенность. — Дело в том, что сердце отвечает на сердце. Если ты по-настоящему заботишься о ней, она это чувствует.
— Сердце отвечает на сердце? — Гун Туо вспомнил, что У Шуан уже говорила эти слова Юй Дунлин. Он размышлял, что это значит, но хотя и звучит просто, как это сделать на деле?
Тофу-сань прислушался к шуму в комнате. Женщина уже не кричала так отчаянно, и он немного расслабился:
— Послушай, брат, скажу тебе по секрету: я люблю её всем сердцем. Был ещё один белолицый книжник, который тоже за ней ухаживал, но он всё время держался с важным видом. С таким-то разве не умрёшь от обиды?
Эти слова почему-то резанули слух Гун Туо. Белолицый книжник мог бы дать женщине лучшую жизнь, избавить от лишений:
— Правда?
— Конечно, — Тофу-сань смотрел серьёзно. — Что ты выберешь: искренность или фальшь?
Губы Гун Туо сжались в тонкую линию. Конечно, искренность. Разве он сам не мечтал об этом?
В этот момент наверх поднялись повитуха и лекарь. Оба встали. В отличие от Гун Туо, чье лицо было мрачным, Тофу-сань проворно бросился к ним, умоляя и убеждая.
В комнату также внесли большую бадью с горячей водой.
Когда дверь снова закрылась, в коридоре остались только двое.
Тофу-сань обернулся к молчаливо стоявшему мужчине и дважды окликнул его, но тот не ответил — видимо, задумался о чём-то своём.
Ещё немного спустя из комнаты раздался плач новорождённого.
Гун Туо очнулся и уставился на дверь. Ребёнок... Раньше он тоже мечтал, чтобы она родила ему ребёнка. Он никогда не спрашивал её, не советовался, а просто по-хозяйски принимал решения.
Отменил противозачаточный отвар, заказал в императорском дворце лекарства для зачатия. Неужели он ошибся? Возможно, она лишь вынужденно подчинялась его воле.
Дверь открылась. Повитуха вышла с сияющей улыбкой:
— Поздравляю! Мальчик!
Тофу-сань ничего не услышал — он бросился в комнату, зовя жену по имени. Потом вдруг понизил голос, чтобы не потревожить её.
У Шуан в комнате помогала подавать воду. В ушах всё ещё звенели крики Сань-шао. Теперь, когда ребёнок родился благополучно и мать с сыном были в безопасности, она с любопытством подошла посмотреть на малыша.
Крошечное существо, завёрнутое в пелёнки, с красным личиком, широко раскрытым ртом и беззубой дёсной.
Впервые в жизни она видела такого маленького ребёнка — и ещё помогала принимать роды! В душе её расцвела радость.
http://bllate.org/book/6702/638406
Готово:
