Это и вправду был Лу Синсянь — У Шуан узнала его безошибочно. Она заметила, как он нахмурился и дважды шевельнул губами, будто собирался что-то сказать, но в следующий миг из кареты донёсся женский голос. Лу Синсянь тут же обернулся и скрылся внутри.
У Шуан резко отвела взгляд и больше не смотрела наружу; её лицо оставалось совершенно невозмутимым.
Напротив, улыбка Юй Дунлин поблекла. Она ожидала, что У Шуан разгневается, расплачется и выбежит на улицу, чтобы устроить Лу Синсяню сцену, требуя объяснений. Но никак не предполагала, что та по-прежнему будет сидеть спокойно, даже чашка чая в её руках не дрогнет.
— Видимо, ты и не особенно переживаешь из-за него, — процедила Юй Дунлин сквозь зубы, чувствуя горькое раздражение. — Он ведь ещё не искал тебя?
У Шуан отпила глоток чая и ответила с невозмутимым спокойствием:
— Мои чувства — не ваше дело, госпожа Юй.
Юй Дунлин поперхнулась. Она не ожидала, что эта, казалось бы, кроткая и беззащитная девушка осмелится так дерзко ей ответить. Даже семья Лу не решалась говорить с ней подобным тоном, а лишь льстила и угождала.
— Что же, думаешь, я отняла у тебя его и опозорила? — Юй Дунлин презрительно приподняла уголки губ и холодно фыркнула. — Не хочешь узнать, что между нами произошло? Это он сам загнал меня на ложе! Что могла поделать такая слабая женщина, как я?
У Шуан нахмурилась — чай в её чашке вдруг стал безвкусным. Она была не наивной девочкой, но слова Юй Дунлин прозвучали слишком откровенно и вызывающе, отчего ей стало крайне неприятно.
Видя, что У Шуан молчит, Юй Дунлин наклонилась вперёд, явно пытаясь спровоцировать:
— Мужчины… разве хоть один из них достоин доверия?
— Дак! — У Шуан поставила чашку на стол, пальцы скользнули по краю. — Если всё так, госпожа Юй, зачем же вы пришли ко мне? Хотите, чтобы я судила вас или его? Если он вас полюбил — пусть будет счастлив. С моей стороны я лишь пожелаю вам обоим доброго счастья.
Её голос звучал мягко, в нём не было и следа гнева, и Юй Дунлин почувствовала горькое разочарование.
У Шуан прекрасно понимала: если бы Юй Дунлин действительно смогла заполучить Лу Синсяня, она бы не пришла сюда вымещать злость колкостями. Что до неё самой и Лу Синсяня — если между ними нет судьбы, зачем насильно цепляться?
— Ха! Всего лишь торговка чаем, — Юй Дунлин вновь надулась гордостью и окинула взглядом лицо У Шуан. — В моей семье аристократическое происхождение, а вы — простые торговцы. К тому же мой двоюродный брат до сих пор помнит о тебе. Может, пойдёшь к нему в наложницы?
— Госпожа Юй, — У Шуан не желала больше слушать и поднялась со стула, — скажите, почему Лу Синсянь вас игнорирует?
Не только Лу Синсянь — оба её бывших мужа тоже не выдержали рядом с ней. Только безответственные болтуны дают ей повод надеяться.
Эти слова окончательно лишили Юй Дунлин дара речи. Она не могла ничего возразить: ведь правда в том, что Лу Синсянь действительно её избегает. Она сама упорно лезет к нему, и теперь весь Гуаньчжоу знает об этом, все тычут в неё пальцами. Поэтому она и пришла сюда, чтобы выместить злость на У Шуан.
Она уже поняла: с Лу Синсянем всё окончательно разорвано.
Потом она даже попыталась унизить У Шуан, предложив стать наложницей её двоюродного брата, но та оставалась спокойной и невозмутимой. В сравнении Юй Дунлин сама выглядела как рыночная торговка, кричащая и теряющая всякое достоинство.
— Ты…
Увидев, как лицо Юй Дунлин потемнело от ярости, У Шуан по-прежнему оставалась спокойной и тихо произнесла:
— Люди меняются сердцем на сердце, госпожа Юй. Вы слишком стремитесь всё контролировать.
Как и Гун Туо, Юй Дунлин любила ощущение власти над другими и не терпела возражений.
Сказав это, У Шуан больше не задержалась и, оставив ошеломлённую Юй Дунлин, направилась к лестнице. Та некоторое время не могла прийти в себя — её только что проучили! — и, наконец, бросилась вдогонку.
Гнев подступал к самому горлу. Она решила догнать эту девчонку и как следует проучить. Но едва она сбежала по лестнице, перед ней возникла рука, преградившая путь.
— Ты что, не учишься на… — начала было Юй Дунлин, но, встретившись взглядом с холодными глазами, резко осеклась, сжала ладони и почтительно склонила голову: — Господин… Вы здесь?
Гун Туо бросил на неё короткий взгляд. Всего мгновение назад она была дерзкой и развязной, а теперь вдруг стала тихой и покорной, даже голос стал мягким и ласковым.
— Держитесь от неё подальше, — холодно бросил он, глядя на пустую дверь, где ещё витал лёгкий аромат Байфусян.
Ледяной тон заставил Юй Дунлин вздрогнуть, по шее пробежал холодок. Она осторожно взглянула на Гун Туо — тот не смотрел на неё, и она осмелилась полюбоваться его красивым лицом, про себя с сожалением вздохнув: жаль, что этот мужчина обладает такой властью. Будь он простым красавцем, она бы давно нашла способ приблизиться.
— Хорошо, — ответила она, стараясь улыбнуться. — Господину какой чай подать? Я сама распоряжусь.
Вдруг до неё дошло: Гун Туо только что защищал У Шуан? Он предостерёг её? Значит, и он положил глаз на эту чайную девицу!
Она вспомнила все сплетни, которые сама же распускала в доме Лу, и по спине пробежал холодный пот.
Гун Туо прищурился и повернулся к ней:
— Что вы ей сказали?
— Э-э… — Юй Дунлин закрутила глазами и быстро ответила: — Госпожа Цао дала мне один совет: «Люди меняются сердцем на сердце».
«Люди меняются сердцем на сердце?»
Гун Туо задумался над этими словами. Он читал множество книг, знал всё под небом и всегда считал, что умеет манипулировать людскими сердцами. Но как можно «меняться сердцем»?
Он больше не стал обращать внимания на Юй Дунлин и вышел из чайной.
Тем временем снег не прекращался. У Шуан не хотелось идти пешком и она за несколько монет наняла носилки.
Перед тем как сесть, она обернулась и взглянула на чайную — Юй Дунлин так и не вышла, что её удивило.
На самом деле, она и не собиралась приходить сюда, но некоторые вещи нельзя решить бегством. Раз уж та явилась сюда, глядя свысока, У Шуан решила дать чёткий ответ.
Она была мягкой по характеру, но не позволяла себя унижать — особенно теперь, когда она уже не та беспомощная служанка, что некогда была в чужом доме.
Носилки поднялись, носильщики шагали по снегу с хрустом, и носилки покачивались в такт их шагам. У Шуан поправила выбившиеся пряди у висков.
Пройдя немного, носилки внезапно остановились — носильщики что-то кричали, будто их остановили.
У Шуан отодвинула занавеску, чтобы посмотреть, в чём дело, и увидела перед носилками Лу Синсяня в тёплом синем халате — и с совершенно здоровыми ногами.
Заметив её, он быстро подошёл и придержал занавеску, боясь, что она сейчас же спрячется обратно.
— Шуанъянь, — начал он с виноватой улыбкой, — знаю, это неприлично, но можно ли поговорить с тобой наедине?
Авторские комментарии:
Собака каждый день мучается: «Как мне приблизиться к своей невесте? Аууу…»
Вторая глава в восемь часов.
Список благодарностей вечером, целую!
У Шуан посчитала, что разговаривать с Лу Синсянем наедине неуместно. Их помолвка касалась обеих семей, и всё должно происходить официально.
По крайней мере, Юньнян и старший брат должны быть рядом.
— На улице неудобно, пойдёмте в школу, — сказала она и опустила занавеску.
Ткань упала, разделив их на две стороны.
Лу Синсянь стоял в снегу, плечи его покрылись белым слоем. Он смотрел, как носилки удаляются, не понимая, зачем идти именно в школу, но всё же последовал за ними.
Когда они пришли, как раз заканчивались занятия. Дети радостно бегали по снегу, аккуратно убирая учебники, прежде чем лепить снежки.
У Шуан вошла во двор, где её уже ждала Юньнян с Цао Цзином.
— У Шуан, сегодня пусть господин Лян тоже поужинает у нас. Я пойду готовить, — сказала Юньнян и собралась уходить с братом.
У Шуан остановила её и указала на ворота:
— Сестра, есть кое-что важное.
— Что случилось? — Юньнян посмотрела туда и тут же замерла, улыбка исчезла с её лица. — Он… он как здесь оказался?
Ведь именно она когда-то предложила помолвку между У Шуан и Лу Синсянем. Теперь, в такой ситуации, ей было особенно тяжело на душе. Конечно, она злилась и на семью Лу.
— Ладно, — кивнула она с досадой. — Это наше место, бояться нечего. Послушай, что он скажет.
Лицо У Шуан оставалось таким же, как всегда:
— Хорошо.
Раз она предупредила Юньнян, та теперь будет в курсе, и дело не разрастётся дальше.
Лу Синсянь вошёл и вежливо поздоровался:
— Сестра А-цзе…
Юньнян нахмурилась и отвернулась, делая вид, что не слышит.
В это время ученик подкатил инвалидное кресло. На Лин Цзыляне был тёплый плащ, руки он держал внутри, и на фоне белого снега его лицо казалось ещё бледнее.
Он взглянул на Лу Синсяня, потом на У Шуан и мягко кивнул, давая понять, что она может действовать самостоятельно.
У Шуан поняла и повела Лу Синсяня к кабинету в западной части галереи.
Юньнян всё ещё тревожилась и не решалась идти следом, поэтому подошла к Лин Цзыляну и наклонилась:
— Господин Лян, а вы не боитесь, что У Шуан пострадает? Она же девушка, я переживаю.
— Ничего страшного, — улыбнулся он, поправляя плащ. — Девушка выросла — пора давать ей принимать собственные решения. В жизни многое нужно учиться самой.
— Да, пожалуй, вы правы, — кивнула Юньнян, потирая руки. — Просто… ей раньше так тяжело пришлось.
Лин Цзылян смотрел на западную галерею, в его глазах читалась доброта:
— В будущем этого не повторится.
Тем временем У Шуан открыла дверь кабинета и пригласила Лу Синсяня войти.
Комната была небольшой — здесь Лин Цзылян обычно читал и писал. Господин Ду специально выделил её для него на время визитов в Гуаньчжоу.
У Шуан оставила дверь открытой, несмотря на падающий снег — словно хотела показать, что у неё нет ничего скрывать.
Лу Синсянь, вероятно, понял её намерение и вздохнул с лёгким раздражением. Но он и сам знал, что виноват — хотя некоторые вещи были вне его контроля.
— Шуанъянь, не надо хлопотать, — сказал он, глядя на нежное лицо девушки, о котором когда-то мечтал прикоснуться.
У Шуан лишь подгребла угли в жаровне, опустив ресницы:
— Прошу садиться, господин Лу.
Это обращение «господин Лу» заставило его тяжело вздохнуть. Если бы не этот инцидент с Юй Дунлин, которая перехватила свадебный кортеж, она уже звала бы его «Лу Лан».
— В тот день… — начал он, чувствуя сожаление. — Ты, вероятно, уже всё знаешь. Люди из семьи Ю заблокировали ворота, я не мог выйти. Они устроили скандал до самой ночи, и я опоздал… Прости, что подвёл тебя, Шуанъянь.
У Шуан смотрела на жаровню, лицо её отражало красноватый свет:
— Я знаю.
Она знала это и теперь ждала, что он скажет дальше.
— Так… — Лу Синсянь замялся, хотя обычно легко вёл дела и разговоры. — Юй Дунлин тебя не обидела? Не верь её словам.
У Шуан сжала кочергу. Она ещё ничего не сказала, а он уже сбился с толку?
Лу Синсянь опустился на корточки напротив неё, пытаясь заглянуть в глаза:
— Я не трогал её. Она сама пришла ко мне в комнату…
Пламя в жаровне трепетало, издавая лёгкое потрескивание.
Значит, Юй Дунлин не совсем соврала — они действительно были в одной комнате. Если она и использовала уловки, чтобы привязаться к Лу Синсяню, то он сам дал ей такую возможность.
— Господин Лу, — тихо спросила У Шуан, глядя на его согнутые ноги, — ваши ноги теперь в порядке?
Лу Синсянь нахмурился, в его глазах появилась тень разочарования и горькая усмешка:
— Всё в порядке. Никто не бил меня по ногам. Я даже не успел выйти через заднюю калитку — меня сразу же вернули обратно.
«Вернули обратно» — значит, это были старшие из семьи Лу.
— Шуанъянь, не волнуйся, — поспешил он добавить. — Я всё улажу. В семье сейчас кое-что происходит… Не пройдёт и нескольких дней, подожди меня. Свадьба просто немного отложится.
«Свадьба отложится на несколько дней?» — Такое вообще возможно?
У Шуан встала, отошла от жаровни и подошла к столу, собирая книги:
— Господин Лу, не стоит меня щадить. Говорите прямо. Раз мы ещё не дошли до свадебного обряда, всё ещё можно исправить.
— Исправить? — Лицо Лу Синсяня стало мрачным, в голосе прозвучала обида. — Шуанъянь, ты же видишь мои чувства. Я искренне хочу на тебе жениться. Просто не ожидал, что Юй Дунлин так развяжется, испортит мою репутацию и ещё наговорит про тебя…
За окном не утихал снег, а из двора доносились детские голоса и смех.
У Шуан уже примерно поняла: Юй Дунлин, скорее всего, не знает её прошлого, но под именем Цао Шуан у неё действительно была помолвка. Из-за этого? Наверное, не только.
Увидев, что У Шуан молчит, Лу Синсянь подошёл ближе и попытался взять её за руку. Она незаметно выдернула ладонь, и он схватил лишь воздух.
— Значит, господин Лу… поверил ей? — тихо спросила У Шуан, не отрывая взгляда от стола.
http://bllate.org/book/6702/638405
Готово:
