Всё тело У Шуан дрожало от ярости, и вся нежность в её глазах исчезла без следа. Не желая больше ни слова слышать от него, она резко повернулась и побежала во двор — ярко-алый шлейф мелькнул и исчез.
Гун Туо инстинктивно бросился следом, сделал два широких шага и схватил её за тонкое предплечье, вместе с тяжёлыми складками свадебного наряда резко притянув обратно.
— Что ты собираешься делать, наследный принц? — крикнула У Шуань, широко распахнув глаза.
Они стояли так близко, что их лица почти соприкасались, и в зрачках каждого отражался образ другого. Гун Туо чётко увидел: в тех самых глазах, которые он так любил, больше не было и тени нежности — лишь холод и разочарование.
— Не ходи к нему… прошу, не ходи… — он крепко держал её, не отпуская, и, видя, что она молчит, смягчил тон: — Поедем в Циннань… поедем со мной?
Каждое его слово звучало тихо, почти ласково, будто он пытался уговорить её.
— Со мной? — У Шуан похолодело в груди. — Неужели наследный принц забыл, зачем отправился на юг?
Гун Туо вгляделся в её глаза, надеясь уловить хоть проблеск волнения:
— Я прибыл на юг для ремонта дамбы и чтобы разобраться с теми паразитами. Я этого не забыл.
У Шуан повторила два слова, что он только что произнёс:
— Паразиты?
— Да, коррупционеры, — в голосе Гун Туо прозвучала радость: он обрадовался её реакции. — Ты ведь сама бежала тогда из-за одного такого чиновника — Лин Хаоцана. Из-за него столько бед: целые земли опустошены, повсюду трупы.
При звуке этого имени У Шуан на миг оцепенела, и всё, что он говорил дальше, до неё уже не доходило.
Перед глазами всплыло то страшное наводнение десятилетней давности, когда весь Гуаньчжоу был стёрт с лица земли. Да, тогда действительно царили смерть и разрушение.
Заметив, что она задумалась, Гун Туо потянулся, чтобы взять её за руку:
— У Шуан?
— Я не поеду с тобой, — резко ответила она и, ловко повернув запястье, выскользнула из его хватки.
В его ладони осталась лишь пустота, но внутри разверзлась ещё более бездонная пропасть.
— Вернись! — воскликнул он. — Скажи, чего ты хочешь, что тебе нужно — всё исполню!
Перед ним стояла женщина, в которой он едва узнавал ту, кого знал. Это смирение? Или уступка?
— Наследный принц, — У Шуан с трудом сдерживала эмоции, хотя это явно не удавалось, — вернись. Ты правда готов взять с собой дочь преступника?
Гун Туо неверяще опустил взгляд:
— Что ты сказала?
У Шуан сделала шаг назад, прижавшись спиной к стене, и прямо взглянула ему в глаза:
— Тот самый «паразит», о котором ты говоришь, коррупционер Лин Хаоцан — мой отец. Моё настоящее имя — Лин У Шуан.
Она стояла спокойно, как всегда источая мягкую, умиротворяющую красоту, даже сейчас, в этой напряжённой обстановке.
— Разве ты не проверял? — спросила она, и в её светлых глазах мелькнула лёгкая печаль.
Секрет, который она хранила более десяти лет, наконец раскрылся, и сердце заныло от боли. Особенно больно было произносить слово «коррупционер» собственными устами. Она знала, что Гун Туо тайком расследует всё, что вызывает подозрение: он всегда копает до самого дна. Наверняка он уже посетил рощу Люй и что-то выяснил.
— Лин Хаоцан… — Гун Туо проговорил это имя вслух, и перед мысленным взором возникли старые дела из архивов. — Ты его дочь?
Ранее он действительно пытался узнать о ней, но нашёл лишь обрывочные, бесполезные сведения. Если бы углубился — обязательно раскопал бы правду. Однако тогда он спешил вернуться в Циннань и бросил это дело.
О деле семьи Лин он знал немного, поверхностно.
— Наследный принц не боится, что моя личность станет переменной величиной? — продолжала У Шуан, словно спокойно излагая факты, хотя каждое слово было пропитано кровью. — Я ничего не понимаю в политике, но любой желающий легко раскроет правду. А у тебя как раз дело о дамбе на реке…
Гун Туо плотно сжал тонкие губы, и его глаза становились всё темнее. Пять лет рядом — он считал, что знает свою любимую служанку. Но сегодняшнее признание показало: он знал лишь ту У Шуан, какой хотел её видеть — послушную, покорную, прекрасную, идеальную красавицу.
Заметив его молчание, У Шуан нахмурилась ещё сильнее:
— Мне уже за двадцать. Через несколько лет эта внешность начнёт увядать. Все люди стареют — такова жизнь.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Гун Туо, не отводя от неё взгляда. Хотя она стояла совсем рядом, между ними будто пролегла бездна.
— Я постарею, — медленно, чётко произнесла У Шуан, и уголки её глаз окрасились в томный, соблазнительный румянец. — И лучше пережить это в спокойствии, чем оказаться в безвыходном положении, униженно выпрашивая милостыню у хозяина.
Если бы она лишилась своей красоты, если бы её благоухающее тело и гибкие сухожилия были разрушены — стал бы он тогда так упорно стремиться удержать её?
В комнате воцарилась тишина. За окном стемнело. Закат прошёл — свадьба сегодня сорвалась.
Но У Шуан вдруг успокоилась. Её свадебное платье волочилось по полу, скрывая изящные изгибы фигуры.
— Я так и не смогла родить тебе ребёнка, — голос её дрогнул, и она крепко сжала губы. — Видимо, моё тело уже не в силах.
Она не была жестокой. Когда Гун Туо перед отъездом просил её забеременеть, она думала, как избежать этого, но никогда не хотела убивать ребёнка. Однако реальность такова: годы приёма противозачаточного отвара, да ещё и хронический холод в теле, и аромат «Байфу», впитавшийся в кожу — всё это, скорее всего, сделало зачатие невозможным.
Гун Туо стоял неподвижно, будто окаменевший. Каждое её слово он слышал, и в них не было ни упрёка, ни обиды — лишь спокойное изложение фактов.
Именно это причиняло ему невыносимую боль в груди. Он всегда думал, что У Шуан живёт рядом с ним в полном довольстве: всё, чего она пожелает, он ей даст. В его воспоминаниях она всегда была мягкой, покорной и понимающей, ждала его возвращения во двор Антин и почти никогда ничего не просила.
Лишь однажды она попросила — когда Гун Дун хотел убить Паньлань. Тогда она умоляла его.
Эта сцена будто вновь возникла перед глазами: она смотрела на него с надеждой. Но он тогда думал о большой картине и презрительно отмахнулся от «мелких придворных дрязг», игнорируя её просьбу.
— Всё это… — Гун Туо нахмурился, губы несколько раз шевельнулись, прежде чем выдавить слова: — Ты поправишься.
У Шуан подняла на него глаза. Годы страданий не омрачили их чистоты — они оставались прозрачными и мягкими.
— С этого дня я больше не твоя служанка, — сказала она, глядя прямо в его глаза. — Ты хоть раз задумывался: то, что ты хочешь дать, — это то, чего хочу я?
Всего несколько слов, но они прозвучали как приговор. В её тихом голосе чувствовалась непоколебимая решимость.
Да, она не вернётся. У неё будет новая жизнь, и скоро она найдёт свою семью. Она никогда не была жадной и не любила тратить силы на угадывание чужих мыслей. Ей всегда было достаточно просто выжить — она никогда не просила многого.
С этими словами она прошла мимо бледного Гун Туо и направилась во двор, подобрав длинный подол платья.
— У Шуан!.. Кхе-кхе-кхе… — Гун Туо протянул руку, пытаясь удержать уходящую фигуру, но внутренний жар вдруг вырвался наружу, и его начало неудержимо трясти от кашля.
Он выбежал во двор, но его обычно прямая спина согнулась под натиском боли.
Изо рта хлынула кровь, окрасив жёлтую землю тёмно-красным.
Собрав последние силы, он с трудом сфокусировал взгляд, но алый след уже исчез:
— Не уходи… вернись…
Глухой удар прозвучал во дворе. Гун Туо рухнул на землю. Всегда гордый и неприступный, теперь он лежал в пыли, совершенно беспомощный. Грязь запачкала его красивое лицо, боль безжалостно точила кости, но страшнее всего было чувство пустоты в груди — последняя искра надежды погасла.
Его длинные пальцы впились в песок, а в глазах вместо прежнего холода теперь зияла абсолютная пустота.
Тем временем У Шуан дошла до переулка и через несколько шагов увидела ожидающего Юй Цина. Тот, заметив её, тут же посмотрел ей за спину и нахмурился — его обычно бесстрастное лицо выразило тревогу.
— Госпожа У Шуан…
— Где моя невестка и остальные? — перебила его У Шуан, не желая слушать. Её интересовало лишь одно: куда делись Юньнян и соседки?
Юй Цин молча указал на выход из переулка:
— В чайной.
У Шуан миновала его и побежала к выходу. Юй Цин обернулся, не стал её останавливать и широким шагом вошёл во двор.
На улице уже стемнело. В чайной горел одинокий фонарь.
Несколько женщин сидели за столом, чай перед ними давно остыл, и, казалось, им не о чем говорить. Услышав скрип двери, все повернулись.
— Невестка? — У Шуан подбежала к Юньнян и схватила её за руку. — С тобой всё в порядке?
На лице Юньнян читалось смущение, и голос её был тих:
— У Шуан, всё случилось внезапно, никто не ожидал… не принимай близко к сердцу.
У Шуан не поняла смысла этих слов, но, убедившись, что с ней всё хорошо, немного успокоилась:
— Со мной всё в порядке. А он…
— Он… — Юньнян вздохнула. — Даже не ожидал такого оборота.
Остальные женщины встали, сказав, что им пора домой, и вышли вместе. Чуньсао увела Цао Цзина в водяную комнату, оставив свекровь и невестку наедине.
У Шуан внимательно посмотрела на Юньнян:
— Это он вас запугал?
— Лу Синсянь? — покачала головой Юньнян, подбирая слова. — Нет. Просто семья Лу пришла за невестой, но их встретила семья Ю — прямо у дверей.
— Заблокировали вход? — У Шуан растерялась. Событий было слишком много, эмоции бурлили, и она не сразу сообразила.
Разве не Гун Туо должен был прийти? Он же использовал свой чиновничий статус, чтобы войти в свадебный зал, у него наверняка нашёлся подходящий предлог.
Юньнян кивнула и подробно рассказала:
— Юй Дунлин не захотела сдаваться и выбрала именно сегодняшний день, чтобы помешать свадьбе. Какая злоба в этой женщине! Она сама встала у ворот дома Лу и начала порочить репутацию Лу Синсяня, заявив, что они уже спали вместе по дороге обратно в Гуаньчжоу. Что сказали тебе люди из семьи Лу?
У Шуан не знала деталей происходящего у дома Лу, но теперь поняла: Юньнян и другие думали, что в дом вошёл человек от Лу Синсяня, и не подозревали, что это был Гун Туо.
Так даже лучше — меньше лишних волнений. Она ничего не стала объяснять.
Что до Лу Синсяня — ему, видимо, тоже не поздоровилось. Семья Ю поступила жестоко: выбрала день свадьбы, чтобы устроить скандал у дверей. Ясно, что они решили: если сами не получат — никто не получит.
Неудивительно, что репутация Юй Дунлин оставляет желать лучшего — она дерзкая и своенравная, и любой мужчина от неё сбежит.
Юньнян велела У Шуан отвести Цао Цзина домой, а сама отправилась в дом Лу требовать объяснений. У Шуан не стала её удерживать и повела племянника обратно.
Дома Гун Туо уже не было. Во дворе по-прежнему висели праздничные украшения.
Цао Цзин, мальчик смышлёный, побежал на кухню и принёс миску лапши, приготовленной ещё днём:
— Тётушка, поешь немного.
— Тётушке не голодно, — У Шуан погладила его по голове. Внутри всё было в смятении, но жизнь продолжалась. — Цзинъэр, ты голоден? Я приготовлю тебе поесть. Эта лапша остыла — её нельзя есть.
Она взяла миску и отнесла на кухню. Свадебное платье мешало, и она решила зайти в комнату, чтобы переодеться.
Вернувшись в спальню, У Шуан аккуратно сняла наряд, сложила и убрала в шкаф. Свадьба, к которой она готовилась столько дней, так и осталась в этом доме.
Подарки на столе теперь выглядели неуместно. Она подошла, размышляя, не вернуть ли их соседям завтра или послезавтра?
«Цок!» — одна из коробочек случайно упала на пол. Это был маленький деревянный ларец от господина Ляна.
У Шуан присела, подняла его и легко нажала на защёлку — крышка открылась.
Внутри лежала бархатистая подкладка. Подарок был не из дорогих — всего лишь бамбуковый свисток длиной чуть больше пальца, привязанный к верёвочке.
Судя по виду, вещица была старой — и свисток, и верёвка сильно потрёпаны.
У Шуан достала свисток и увидела на нём две вырезанные иероглифа: «У Шуан».
http://bllate.org/book/6702/638400
Готово:
