Ночью избежать бесконечных объятий было невозможно. Вся сила, накопленная за вечернюю трапезу, постепенно истощалась в череде страстных схваток, и в конце концов она безвольно отдалась течению.
На следующий день наступило третье число третьего месяца.
У Шуан отправилась в храм Дахэфо. Прошёл уже целый месяц, и пейзаж вокруг заметно изменился, но соломенная хижина у подножия холма осталась прежней — такой же обветшалой и ветхой.
Служанка не позволяла ей свободно расхаживать и следовала за ней вплотную, поэтому прогулка по храму заняла совсем немного времени.
Однако у ворот храма она столкнулась с Сюй Шу Жун, которая тоже пришла помолиться.
Наряд Сюй Шу Жун ничем не уступал нарядам самых знатных девушек столицы. Увидев У Шуан в окружении прислуги, Сюй Шу Жун не смогла скрыть ревнивую зависть, давно таившуюся в её сердце.
Она была не глупа и прекрасно понимала намерения госпожи Сун и Гун Туо. Но не ожидала, что первый ребёнок Гун Туо родится именно от У Шуан.
— Белый особняк? — спросила Сюй Шу Жун с улыбкой, стараясь скрыть холодок в глазах. — Давно там не была. Матушка в письме всё ещё вспоминает, какие там прекрасные цветы.
По тону У Шуан сразу поняла, что та хочет отправиться туда же. Раз Сюй Шу Жун — племянница госпожи Сун, ей не подобало отказывать.
— Раз ничего срочного нет, я тоже загляну туда, — сказала Сюй Шу Жун и повернулась к одному из слуг: — Передай тётушке, что я проведу пару дней в особняке и вернусь вместе с У Шуан.
Лицо служанки, сопровождавшей У Шуан, потемнело, но возразить она не посмела.
В этот момент к ним подбежал мальчик лет восьми–девяти, испачканный и молчаливый, и уставился на У Шуан.
— Подойди, — манула его У Шуан, сразу узнав Цао Цзина, но не подавая виду.
Цао Цзин, понимающий от природы, робко подошёл и поклонился:
— Госпожа.
У Шуан взяла его за руку и, получив от служанки свёрток с лакомствами, отдала всё ему:
— Иди домой.
Цао Цзин прижал угощение к груди и бросился обратно к хижине.
Никто не придал этому значения — все решили, что госпожа просто пожалела ребёнка. Служанка даже вздохнула с сочувствием: будущая мать и вправду добрая душа. Только Сюй Шу Жун про себя холодно усмехнулась: «Этот грязный нищий, наверное, весь в болезнях».
Так после посещения храма Дахэфо за У Шуан увязалась Сюй Шу Жун.
Гун Туо ничего не сказал и лишь велел разместить гостью в дальнем флигеле. У Шуан предположила, что он, вероятно, догадывается о чувствах Сюй Шу Жун — ведь люди интуитивно ощущают, когда кто-то пытается приблизиться к ним с намёком.
Ночью налетел ветер с дождём, окна и двери были плотно закрыты, но аромат цветов всё равно проникал сквозь двор.
Гун Туо вернулся в покои, неся с собой сырость и хмурое настроение.
У Шуан сразу поняла: Сюй Шу Жун его чем-то задела.
— Господин, снимите мокрую одежду, — сказала она, подходя ближе.
Её пальцы, уже привычные к этому, ловко расстегнули пояс и отстегнули застёжки. Пять лет она делала это — отдавая ему лучшие годы своей юности, а теперь ещё и должна была родить ему наследника…
Скрипнула дверь — служанка вошла с подносом, на котором стояла чаша с укрепляющим отваром. Поставив её на стол, женщина молча вышла.
У Шуан нахмурилась. С тех пор как Гун Туо дал согласие на рождение ребёнка, ей ежедневно давали этот отвар. Видимо, боялись, что прежние дозы противозачаточного отвара повредили её здоровью.
— Боишься горечи? — Гун Туо распахнул верхнюю одежду, взял чашу и, слегка подув на неё, поднёс к губам У Шуан.
От горького запаха её перекосило, желудок сжался. Она посмотрела на него и послушно открыла рот.
Когда она допила, он большим пальцем вытер ей уголок рта и тихо рассмеялся:
— Больше пить не нужно.
Сначала она не поняла смысла этих слов. Лишь позже, когда её тело разгорелось, а он увлёк её за занавес, она вдруг вспомнила слова служанки, готовившей отвар:
«Укреплять тело — это основа. Но чтобы зачать ребёнка, нужно полное согласие обоих».
Теперь она поняла: это был не прежний укрепляющий отвар, а средство, расслабляющее тело и дух, чтобы сделать их союз гармоничным. Он хотел, чтобы она полностью отдалась ему без сопротивления.
И правда, отвар подействовал. Она больше не терпела — наслаждение пришло легко и естественно. Дрожа, она впилась пальцами в его плечи, полностью открываясь ему.
На мягкой подушке под её головой расплылось тёмное пятно — от пота или слёз, она уже не различала.
Шестого числа третьего месяца солнце светило ярко, цветы пылали, ивы зеленели.
На южном склоне особняка расцвели абрикосы — густые соцветия привлекали пчёл и бабочек.
Под деревом Гун Туо прислонился к стволу, подняв лицо к солнцу. Сквозь листву на него падали солнечные блики. Его пальцы нежно перебирали плечо девушки.
— Когда вернусь, будет уже глубокая осень, — произнёс он, будто размышляя вслух.
У Шуан лежала у него на коленях, её длинные волосы струились вниз. Услышав его слова, она едва заметно улыбнулась:
— Пусть ваш путь будет гладким, господин. Скорее возвращайтесь.
Её голос был таким же тёплым и ласковым, как весенний ветерок, даря спокойствие и умиротворение.
Сегодня Гун Туо отправлялся в посольство на север, в Царство Бэйюэ. Ему предстояло добраться до горы Лаоху и там присоединиться к императорскому посольству, чтобы вместе отправиться на север.
Гун Туо опустил на неё взгляд, уголки губ дрогнули в улыбке. Его рука скользнула к её животу, и он почувствовал, как она слегка напряглась.
— Береги себя. Если что-то понадобится — обратись к госпоже.
— Да, господин, — ответила она.
Ветер колыхнул ветви, лепестки, словно снег, закружились в воздухе и упали на землю вокруг них.
Они сидели рядом — прекрасная пара, воплощение гармонии и любви.
С этого места открывался вид на весь особняк, широкую реку впереди, холмы вдали и несколько коней у ворот, ожидающих своего господина.
У Шуан знала: Гун Туо скоро уедет, и на полгода их пути полностью разойдутся. Она, возможно, будет получать вести о нём, но он — ни в коем случае не узнает о её жизни.
— Господин, Юй Цин уже давно ждёт. Не опоздаете ли вы? — спросила она, по-прежнему покорно прижавшись к нему.
Гун Туо сорвал с дерева веточку с цветами и вплел её ей в волосы.
Он поднялся, взял её за руку и, поставив перед собой, поправил цветок в её причёске:
— Жди меня.
У Шуан посмотрела на него. В её ясных глазах блестели слёзы.
— Хорошо, — кивнула она.
— Хорошо, — повторил он, прижал ладонь к её затылку и наклонился, чтобы поцеловать её — медленно, страстно, будто пытаясь вобрать в себя всю её сущность.
Её спина упёрлась в шершавую кору дерева, его рука крепко обхватила её талию. В такие моменты ей оставалось лишь подчиняться.
Туча закрыла солнце, и весь склон погрузился в полумрак.
Авторские комментарии:
Ждать тебя? Подожди-ка, пока твой дом опустеет!
Пальцы Гун Туо нежно провели по её слегка горячим губам, и в его обычно холодных глазах мелькнуло тепло:
— После моего отъезда собирайся и скорее возвращайся в особняк Господина Бо.
— Поняла, — кивнула У Шуан.
Она знала: Гун Туо действительно уезжает. Улыбаясь ему, она расцвела так ярко, что затмила даже цветущие абрикосы.
— Пусть ваш путь будет удачным, господин. У Шуан будет ждать вашего возвращения, — сказала она, вложив в его ладонь амулет. — Его дали в храме Дахэфо. Пусть он оберегает вас.
Гун Туо взглянул на жёлтый треугольник с алыми символами. Его У Шуан всегда была такой заботливой.
Он спрятал амулет и направился по тропинке — прямой, величавый, истинный образец столичного изящества и благородства.
Улыбка У Шуан постепенно угасла. Чем дальше он уходил, тем спокойнее становилось её лицо — будто замёрзшее озеро.
Пройдя несколько шагов, он обернулся. Она тут же помахала ему шёлковым платком:
— Счастливого пути. Пусть и вам, и мне будет лёгок путь.
Она прошептала это так тихо, что ветер тут же унёс слова в никуда.
Гун Туо спустился со склона, легко вскочил в седло и тронулся в путь. Оглянувшись на абрикосовое дерево, он увидел, что стройная фигура всё ещё там.
Но вдруг порыв ветра поднял лепестки, и она исчезла. Гун Туо резко натянул поводья, конь взвился на дыбы.
Он снова посмотрел — она снова была на месте, но почему-то казалось, что вот-вот растворится в воздухе.
Он фыркнул про себя: «С каких это пор я стал таким сентиментальным? У Шуан не исчезнет».
Развернув коня, он подумал: «Когда вернусь, дам ей статус наложницы. Раз уж она носит моего ребёнка, не может же она оставаться служанкой».
Она, должно быть, обрадуется.
У Шуан вернулась в особняк. Служанки уже упаковали вещи — теперь оставалось лишь отправиться в столицу. Все выглядели довольными: дело сделано, награда обеспечена.
Она чувствовала усталость и пошла отдохнуть в павильон, ожидая последнего обеда в особняке, чтобы набраться сил.
В этот момент вошла Сюй Шу Жун и села напротив за каменный столик:
— Одной скучно есть. Не против, если я присоединюсь?
У Шуан обернулась и медленно подошла к столу:
— Госпожа, я бы предпочла пообедать в своей комнате.
Сюй Шу Жун не ожидала такого прямого отказа и едва сдержала раздражение:
— Как пожелаете.
Каждый раз, встречаясь с У Шуан, Сюй Шу Жун невольно её разглядывала. Редко встретишь женщину такой ослепительной красоты — нежной и в то же время яркой. Раньше она не хотела признавать, что проигрывает служанке, но за эти дни сама пыталась приблизиться к Гун Туо, забыв о гордости и сдержанности. Однако он отвечал лишь вежливой отстранённостью. Даже беглый взгляд на неё был холоден и безразличен.
Однажды она специально нарядилась и поджидала его на пути к его покою — и увидела, как он прижал У Шуан к стене с такой страстью, какой никто никогда не видел…
Сюй Шу Жун чувствовала поражение. Всё в У Шуан раздражало её: растрёпанные волосы, расстёгнутая одежда, припухшие губы.
Но она подавила эмоции, улыбнулась и ушла.
У Шуан пообедала и легла вздремнуть, чтобы восстановить силы. Не заметила, как уснула надолго — проснулась лишь спустя час.
Служанки теперь только и думали, как бы не потревожить её. Как только она открыла глаза, все тут же начали готовиться к отъезду.
Солнце клонилось к закату, поднялся ветер, и стало прохладно.
У Шуан села в карету. Едва она устроилась, занавеска приподнялась — вошла Сюй Шу Жун.
— Госпожа? — удивилась У Шуан. У Сюй Шу Жун должна была быть своя карета. Зачем она сюда?
Сюй Шу Жун виновато улыбнулась:
— Мне скучно одной. Не возражаешь, если я поеду с тобой?
У Шуан слегка напряглась, но отодвинулась к краю:
— Госпожа слишком любезна.
Так они уселись вместе, и карета тронулась, медленно покидая особняк и вскоре выезжая на большую дорогу.
У Шуан и так мало говорила, а с Сюй Шу Жун — и вовсе не хотела. Она чувствовала враждебность той — очевидно, из-за Гун Туо. Иначе зачем та специально приехала в особняк? Неужели действительно случайно встретились в храме?
Сюй Шу Жун, напротив, выглядела спокойной и даже откинула занавеску, любуясь пейзажем:
— У Шуан, почему ты так одеваешься?.. Ну, скромно?
Действительно, У Шуан почти всегда носила простые однотонные платья без изысков. Но странно: даже в такой простой одежде она выглядела неотразимо — видимо, благодаря изящной фигуре.
— Привыкла. Так удобнее, — улыбнулась У Шуан, не желая развивать тему.
Свет проникал в карету и падал на полураскрытый свёрток с лакомствами рядом с ней.
Заметив взгляд Сюй Шу Жун, У Шуан аккуратно подвинула свёрток:
— Арахисовые пирожные. Господин привёз.
Выпечка была изысканной, аромат арахиса манил.
— Можно попробовать? — спросила Сюй Шу Жун и, не дожидаясь ответа, взяла один пирожок.
Он и вправду оказался вкусным — хрустящим, рассыпчатым, тающим во рту.
У Шуан чуть приоткрыла рот, но промолчала.
Проехав ещё немного, Сюй Шу Жун опустила занавеску, и в карете стало темно:
— Братец, наверное, уже покинул гору Лаоху?
У Шуан никогда не была на горе Лаоху. Знала лишь, что там расположено войско, переданное императором Гун Туо для помощи западным беженцам. Теперь, когда беженцы расселены, часть войска, вероятно, отправится с ним в посольство.
— Не знаю, — ответила она.
Сюй Шу Жун мысленно презрительно фыркнула: «Такая невежественная служанка… Неужели Гун Туо просто любуется её красотой?» И тут же вспомнила другое — не собираются ли в доме Гун взять ребёнка, оставив мать?
В знатных семьях такое случалось.
Небо темнело. До столицы оставался ещё час пути, и к тому времени совсем стемнеет.
http://bllate.org/book/6702/638381
Готово:
