У Шуан молчала. В глазах её промелькнула лёгкая печаль — перед Юньнян, чужой женщиной, она не стала скрывать чувств. Она ясно видела: Юньнян тяжело больна, измучена нуждой и не может позволить себе лекарства; её жизнь целиком в руках Небес.
В это время старая служанка, дожидавшаяся снаружи, не выдержала и, сдерживая раздражение, просунула голову в проём:
— Госпожа У, пора. Время уже позднее.
У Шуан знала, что задерживаться нельзя, и попрощалась с Юньнян и её сыном.
— Госпожа, — тихо произнесла Юньнян, собрав последние силы, — если понадобится помощь, прикажите. Сегодня вы спасли Цзинъэра — вы наша благодетельница.
У стены перевернулся один из беженцев, и обе женщины замолчали. Затем У Шуан покинула соломенную хижину.
Колокол храма Дахэфо пробил ещё два раза, заставив дрожать сами горы.
Посторонним вход в монастырь был закрыт, не говоря уже о беженцах. Внутри витал благовонный дымок, монахи в главном зале пели сутры с глубоким благоговением, создавая ощущение покоя и величия, резко контрастирующее с хаосом у подножия горы.
Гун Мяохань не интересовалась чтением сутр, но всё время думала о том мальчике и засыпала У Шуан вопросами.
У Шуан лишь сказала, что это беженцы с запада, и передала ребёнка его матери. Только тогда Гун Мяохань успокоилась.
После полуденного постного обеда У Шуан зажгла в главном зале храма лампаду, чтобы почтить память родителей.
Она долго стояла на коленях на циновке, молясь и прося у них наставления.
Народу в храме было много, особенно молодых женщин. Пережив долгую суровую зиму, они наконец могли выйти из дома, а куда ещё пойти, кроме храма? Большинство приходили сюда за благословением на удачное замужество, почти всегда в сопровождении матерей.
У Шуан смотрела на ящик с жребиями и с тоской завидовала этим матерям и дочерям. Поддавшись порыву, она тоже подошла и начала трясти ящик.
Трр-р-р… палочки внутри кружились, одна из них вдруг выскочила и упала рядом с циновкой.
У Шуан искренне захотела узнать, хотя и понимала, что её судьба вряд ли сулит замужество. Она взяла палочку и вышла.
Храмовому служке было за пятьдесят, седая козлиная бородка. Он только что разъяснил жребий предыдущей паре — матери с дочерью — и, взглянув на У Шуан, протянул руку:
— Госпожа тоже гадаете о браке?
Неудивительно, что он так подумал: молодая женщина, не замужем, сегодня особый день для богини — естественно, пришла за жребием.
У Шуан сжала палочку и колебалась, отдавать ли её.
Внезапно сбоку протянулась рука и вырвала палочку у неё.
У Шуан вздрогнула и обернулась — за спиной стоял Гун Туо. Он был в простой одежде, вероятно, только что закончил дела в Нютоугане и зашёл сюда.
Он держал палочку между пальцами, на губах играла лёгкая усмешка, будто изучал надпись.
— Господин… — тихо окликнула У Шуан и потянулась за палочкой. — Я просто так, ради забавы.
Гун Туо легко поднял руку, уклоняясь, и бросил палочку храмовому служке:
— Поясните, пожалуйста, этот жребий.
Солнце февраля освещало его лицо: черты резкие и выразительные, кожа светлая, но осанка — настоящего воина.
Служка поспешно подхватил палочку, пригляделся, погладил бороду и, приняв важный вид, произнёс:
— Так-так…
У Шуан не спрашивала. Гун Туо, напротив, усмехнулся и посмотрел на неё так, будто поймал её на чём-то.
— Что насчёт брака этой девушки? — спросил служка, сначала уверенно, но потом всё больше сомневаясь. — Вроде бы жребий средний или даже хороший, но путь к нему чрезвычайно извилист.
— Брак? — Гун Туо произнёс это слово медленно, чуть опустив ресницы. — Говорите толком.
У Шуан нахмурилась и про себя вздохнула.
Служка тем временем сосредоточенно изучал палочку, даже что-то записал на бумаге, чтобы точнее истолковать. Наконец он отложил перо и, довольный, заговорил:
— Каждый проходит свой путь, этого я не ведаю. Но исход жребия — благоприятный.
— Господин, — У Шуан подошла и взяла палочку обратно, — я не хочу гадать.
— Дак, — Гун Туо бросил на стол серебряную монету и уставился на У Шуан, обращаясь к служке: — Скажите.
Служка взглянул на них обоих и, решив, что раз исход хороший, можно и сказать, прочистил горло:
— Красная свадебная одежда, гармония в браке, благословение детей и внуков. Госпожа выйдет замуж за достойного мужа.
У Шуан после этих слов почувствовала сильную боль в висках. Какой же это может быть счастливый исход для неё? Служка явно льстит ради награды. И ещё — при Гун Туо! Наверняка он сейчас смеётся про себя.
Смеётся над ней, птичкой в клетке, которая якобы выйдет замуж за «достойного мужа».
Авторские комментарии:
Пёсик: Ха! И кто же этот «достойный муж», осмелившийся явиться?
— Пора идти, — напомнил Гун Туо.
У Шуан последовала за ним. На улице Гун Туо не хотел, чтобы его узнавали, поэтому ей не нужно было соблюдать строгих правил, как во дворце.
За главным залом, в уединённой бамбуковой аллее, он спросил:
— У Шуан, веришь?
Он слегка повернул голову, глядя на неё.
У Шуан мягко улыбнулась, лицо её стало нежным и спокойным:
— Люди всегда говорят то, что приятно слышать. Вы же, господин, не верите в богов и духов — считайте это просто развлечением.
— Я спрашиваю тебя, — остановился он и повернулся к ней лицом.
Он чётко расслышал слова служки: речь шла именно о главной жене дома. Красный — цвет свадебной одежды законной жены, «гармония в браке» означает любовь между супругами, а ещё дети и внуки…
Его У Шуан выйдет замуж?
У Шуан моргнула, не удержалась и рассмеялась, тут же прикрыв рот ладонью, уголки глаз блестели кокетливо:
— Тогда я верю. Но скажите, господин, разрешите ли вы мне выйти замуж?
— Нет, — Гун Туо ответил без раздумий, улыбаясь.
У Шуан постепенно перестала улыбаться, будто всё это было лишь шуткой, и, обойдя Гун Туо, пошла вперёд:
— Госпожа Мяохань отдыхает после обеда. Пойду разбужу её.
Она шла неторопливо, длинная юбка шуршала по опавшим бамбуковым листьям, изящная и грациозная. Он знал лучше всех, насколько соблазнительна её фигура и как прекрасны её слёзы.
Если бы она надела красную свадебную одежду, наверняка стала бы самой ослепительной. Ему вдруг захотелось увидеть это.
Гун Туо понимал, что не может дать ей того, о чём говорил служка. Статус У Шуан никогда не позволит ей стать его законной женой. Но он любил её и не допустит, чтобы кто-то причинил ей обиду.
— Запомни, — сказал он, глядя на её хрупкую спину, — даже будущей госпоже дома я не позволю плохо с тобой обращаться.
У Шуан обернулась и поклонилась ему.
Но, повернувшись обратно, вся её мягкость исчезла. В ней не осталось ни капли сил. С тех пор как она отправила Паньлань прочь, она думала только о том, как выбраться самой. Она ждала — ждала, когда Гун Туо уедет из столицы. Она знала: в этом году он отправится в посольство к Бэйюэ.
Вот тогда и представится шанс.
Тем временем Гун Мяохань наконец собралась и, поддерживаемая служанкой, спустилась с горы.
Карета семьи Гун уже ждала у ворот храма. Монахи у раздаточной кухни убирали всё, на земле сидели несколько беженцев.
Группа чиновников ходила туда-сюда, о чём-то беседуя с монахами — речь явно шла о похитителях детей. Действительно, Юй Цин только что докладывал об этом Гун Туо.
Услышав что-то, Гун Туо направился туда.
Гун Мяохань первая подбежала к нему, лицо её стало серьёзным:
— Брат, ты должен тщательно расследовать это дело!
— Какое дело? — спросил Гун Туо.
— Похитители! — Гун Мяохань жестикулировала и показывала пальцем на соломенные хижины вдали. — Этого мальчика чуть не украли! К счастью, У Шуан спасла его и вернула домой.
Она даже потянула Гун Туо к хижинам, боясь, что он не поверит её словам.
У Шуан остановила Гун Мяохань:
— Госпожа, вам туда нельзя.
— Я только загляну, оставлю им немного еды, — объяснила Гун Мяохань.
— Глупости, — нахмурился Гун Туо и загородил сестру рукой. — Ты понимаешь, кто ты такая, чтобы идти в такое место?
— Я пойду, — сказала У Шуан, принимая у служанки свёрток. — Госпожа, отдайте мне. Вам пора возвращаться в карету.
Она посмотрела на Гун Туо:
— И вам тоже не стоит туда идти. Та женщина больна — болезнь заразная и серьёзная.
Затем она направилась к хижинам, и её силуэт исчез под соломенной крышей.
Гун Туо знал, что У Шуан добра, и позволил ей пойти. В это время подошёл один из чиновников и заговорил о недавних похищениях.
Прошло немало времени, солнце уже клонилось к закату, а У Шуан всё не возвращалась.
Гун Туо уставился на ряд соломенных хижин и, наконец, направился туда.
Именно в этот момент У Шуан вышла наружу, лицо её было спокойным, без тени эмоций.
По дороге обратно в город Гун Туо не сел на коня, а разделил с У Шуан карету.
Он смотрел на женщину, сидевшую рядом, и всё думал, как она будет выглядеть в красной свадебной одежде. Её красота граничила с роковой, он любил, когда она одевалась в яркие цвета, но никогда не думал дать ей право носить алый — цвет законной жены.
Будущая госпожа дома должна быть скромной, благородной, уравновешенной и щедрой — тогда У Шуан не придётся постоянно быть настороже и тревожиться.
Он усмехнулся про себя: глупо верить словам храмового служки. Лучше бы думал о предстоящем посольстве в Бэйюэ, чем о любовных глупостях.
Дни шли один за другим. Магнолии зацвели первыми, двор наполнился душистым ароматом.
Свадьба между семьями Гун и Хуан, о которой говорили ещё зимой, так и не состоялась — причины никто не осмеливался обсуждать. Теперь же во всём доме готовились к другому важному событию: отъезду наследника в посольство к Бэйюэ.
Даю находился на юге, Бэйюэ — на севере. Границы двух государств много лет были неспокойны. Последняя война вспыхнула шесть лет назад и закончилась отступлением Бэйюэ. Именно тогда юный Гун Туо прославился, лично схватив вражеского полководца в седле.
Поэтому нынешнее посольство император воспринимал с особым вниманием, тщательно подбирая состав делегации. Среди военных главой был назначен Гун Туо. Хотя обычно в таких миссиях гражданские чиновники главенствовали над военными, на этот раз все понимали: миссия возглавляется именно Гун Туо.
Он хорошо знал Бэйюэ, и Бэйюэ знал его. Его присутствие должно было продемонстрировать силу Даю и показать северянам, какие талантливые молодые люди есть на юге.
Во дворе Антин тоже обсуждали это событие: отъезд продлится полгода, к осени он вернётся. Все также интересовались, сможет ли Сюй Шу Жун ждать так долго? Ведь даже если брак будет утверждён, свадьба состоится не раньше, чем через полгода.
На улице стояла чудесная погода, небо будто вымыли, солнце грело, располагая ко сну.
Без ветра, цветы неподвижны, несколько воробьёв прыгали по веткам.
Делать было нечего, и Чаньэр с Цяоэр позвали У Шуан во двор, чтобы поиграть в волан.
Они встали в круг.
Девочкам было по тринадцать–четырнадцать, и в них ещё жила детская непосредственность. Волан летал туда-сюда. У Шуан вспомнились детские годы, когда она так же беззаботно играла дома.
Убедившись, что вокруг никого нет, она подобрала юбку и завязала её на поясе, открывая ноги до колен.
Чаньэр и Цяоэр переглянулись и улыбнулись, начав целенаправленно подавать волан прямо под её ноги. У Шуан сначала растерялась, но быстро вспомнила, как играть, и вскоре уже ловко отбивала волан, даже делая замысловатые трюки.
— Сестра У Шуан, вы так здорово играете! — восхищённо хлопала в ладоши Чаньэр, но волан как раз прилетел к ней и упал на землю. Она расстроилась.
Иногда волан взлетал так высоко, что его было видно даже за стеной двора.
Гун Туо вернулся и, ещё не войдя во двор, услышал звонкий, радостный смех — такой чистый, что на душе сразу стало светло.
Он отослал слуг и сам вошёл во двор.
Перед ним предстала женщина: лёгкая, изящная, маленькая ножка поднялась и поймала волан. Затем она пару раз подбросила его на подошве, одежда развевалась — будто порхала бабочка.
Гун Туо стоял, прикрывшись дверным косяком, и никто его не заметил. Он ясно видел улыбку У Шуан.
Она смеялась искренне, глаза сияли, губы игриво прикусила. Редко он видел такую улыбку — улыбку юной девушки, радующейся простому волану.
— Господин наследник! — вдруг вскрикнула Цяоэр, испуганно опустив голову и замерев.
У Шуан вздрогнула, волан упал с её ноги — бах!
Она обернулась и увидела мужчину, спускавшегося по ступеням.
— Господин вернулись? — спросила она, развязывая юбку.
Гун Туо кивнул. На нём был светло-зелёный кафтан с круглым воротом, на поясе висел кольцевой нефритовый подвес, и зелёная кисточка покачивалась при каждом шаге.
Он подошёл и поднял волан с земли, перья мягко лежали у него в пальцах:
— Не знал, что ты умеешь в это играть.
У Шуан улыбнулась и взглянула на него:
— Это же несложно.
— Красиво, — тихо сказал Гун Туо, так, что слышали только они двое. — Лёгка, как журавль, грациозна, как дракон.
http://bllate.org/book/6702/638379
Готово:
