Губы У Шуан приоткрылись, но слова застыли на языке и рассеялись в ледяной ночи. Паньлань всё ещё лежала в Кэтчжэне — старые раны не зажили, а новые уже наложились сверху. Какое раздражение, какую горечь должно было терзать её сердце?
И всё же они молчали. Даже зная, как всё произошло, устраивали показную сцену «справедливости». На самом деле решение в их душах было принято с самого начала.
Люди, пришедшие поглазеть на шумиху, один за другим разочарованно расходились: и те тётки, чьи сердца давно окаменели, и слуги, ещё недавно питавшие надежду.
Вот она — реальность. Откуда столько справедливости?
Вскоре во дворе никого не осталось. Гун Мяохань, обняв её, горничные насильно увели обратно в боковые покои.
Только У Шуан всё ещё стояла на месте. Ветер трепал пряди волос у её лба, фигура её шаталась, будто вот-вот рухнет. Она смотрела на мужчину, сидевшего прямо на возвышении; его спокойный взгляд тоже был устремлён на неё.
— Молодой господин, — голос её пересох, и она сделала два шага ближе. — Паньлань чуть не убили… Пожалуйста, разберитесь…
Она смотрела на него, надеясь, что он хотя бы скажет слово справедливости. Ведь он — наследник, его слова имеют вес.
Ночь стихла. Мужчина шаг за шагом приближался. Тёмный узор на подоле его халата то появлялся, то исчезал, а вместе с ним — и знакомый холодный аромат. Он остановился перед ней.
Она поспешно схватила край его рукава, в глазах её вспыхнула надежда.
— Идём домой, — сказал Гун Туо, и голос его был таким же безразличным, как ночной ветер.
Это были первые слова, которые он сказал ей за все эти дни. У Шуан подняла на него глаза. Не зная почему, уголки её глаз стали ледяными:
— Домой…
Перед глазами потемнело. Только теперь она поняла: он не собирался искать правду. Его честность и благородство использовались лишь там, где это служило его карьере, где это было ему выгодно.
Конечно. Сейчас его карьера в полном расцвете: Император благоволит ему, идут переговоры о помолвке. Ему нужен спокойный и упорядоченный Дом графа, он не хочет, чтобы дело раздувалось. Он — аристократ. Почему ему должно быть не всё равно на жизнь какой-то служанки?
— А если, — дрожащими губами прошептала У Шуан, её онемевшие пальцы один за другим разжимались, — если однажды и я умру так же, без всякой причины?
Эти слова звучали дурно, но это была правда. Как Паньлань сейчас, или те девушки, что пришли во дворец вместе с ней — почему именно с ней этого не случится?
— Не капризничай, — лицо Гун Туо потемнело, он протянул руку, чтобы схватить её за запястье. — Ты… не такая.
У Шуан резко отступила, уклонившись от его руки. Не такая? Нет, такая же.
Она и Паньлань одинаковы — их жизни в руках этих господ. Между ней и Гун Туо никогда не было равенства. Он мог ласкать её, но не станет защищать. Они — противники!
Многолетние остатки привязанности в её сердце в этот миг рассыпались в прах.
Сердце её окончательно остыло.
— У Шуан! — голос Гун Туо прозвучал резко, почти как предупреждение.
У Шуан невольно сжалась — это был рефлекс, въевшийся в кости за долгие годы подчинения. Она прикусила губу и, видя, как его лицо становится всё мрачнее, сделала шаг назад.
Быстро развернувшись, она побежала к главному зданию резиденции Сянъян. Госпожа Сун уже не выдержала холода и ушла в свои покои, горничные собирали стулья.
— Госпожа, — позвала У Шуан в дверь, её мягкий голос потерял обычную мелодичность.
Долгое молчание. Наконец, изнутри донёсся спокойный голос госпожи Сун:
— Что тебе нужно?
— В происшествии в Кэтчжэне я тоже виновата, — У Шуан опустила лицо, но свет из окна освещал её изящные черты. — С сегодняшнего дня я хочу остаться в Кэтчжэне.
Автор говорит читателям:
Поняв истину, начинай сопротивляться. Автор (мамочка) говорит своей героине: доченька, не надо его баловать.
Сегодня в полночь будет ещё одна глава, завтра обновления не будет, в пятницу — через день — продолжение в девять утра.
Госпожа Сун сидела на мягком ложе, горячий грелка лежал на маленьком столике рядом.
Происшедшее всё ещё гудело у неё в голове. Что касалось дел заднего двора, она часто закрывала на них один глаз, а иногда даже с удовольствием наблюдала, как тигры дерутся между собой. Как главная госпожа дома, она лишь в конце появлялась, чтобы формально всё уладить.
Она перебирала чётки, размышляя. У Шуан сказала, что хочет остаться в Кэтчжэне — это означало, что больше не будет следовать за Гун Туо.
— Ты уверена? — госпожа Сун выпрямилась и посмотрела на женщину, молча стоявшую в комнате.
У Шуан крепко сжала губы и тихо кивнула.
Рядом няня Цюй подала госпоже Сун чашку горячего чая и бросила взгляд на У Шуан, желая напомнить ей не упрямиться, но та так и не подняла головы.
Госпожа Сун приподняла крышку чашки, сдвинула пену и опустила глаза, размышляя про себя. Раньше она всегда боялась, что Гун Туо слишком привязан к У Шуан и в будущем будет холоден к своей законной супруге, создавая ей трудности. Поэтому она даже думала избавиться от У Шуан.
Но сегодняшнее событие показало ей всё ясно: Гун Туо сидел рядом с ней и спокойно наблюдал, как служанка, пять лет прислуживавшая ему, оказалась в беде. У Шуан просила его, но он остался безучастен.
Пять лет! Разве не должно было накопиться хоть немного чувств? Госпожа Сун внутренне вздохнула: действительно, все мужчины рода Гун холодны и бездушны. Вспомнив себя — как она, выйдя замуж за Гун Вэньбо, мечтала о любви и верности до старости…
Гун Вэньбо любил красивых наложниц, но всегда знал меру — никто не мог поколебать её положение главной госпожи. Она, видимо, слишком много думала. Если Гун Вэньбо понимал это, как мог не понимать Гун Туо? Он знал, что к чему. Его привязанность к У Шуан, скорее всего, была лишь из-за её красоты.
Так в её сердце зародилось сочувствие. Как женщина, она понимала разочарование У Шуан.
— У Шуан, — голос госпожи Сун стал мягче, она отпила глоток чая, — в этом деле я не властна. Ты — человек из двора Антин.
У Шуан по-прежнему держала голову опущенной и молчала, упрямо стоя на месте.
Госпожа Сун поставила чашку и вздохнула:
— Ладно. Сходи в Кэтчжэнь, помоги там всё привести в порядок. А дальше… посмотрим, что скажет молодой господин.
С этими словами она махнула няне Цюй, та поняла и вывела У Шуан из комнаты.
Ночь была глубокой, на небосводе мерцали редкие звёзды — такие далёкие.
Няня Цюй посмотрела на молчаливую У Шуан и тихо сказала:
— Возвращайся. Некоторые вещи не вырвешь из рук судьбы. Забудь об этом. Когда наступит праздник, приходи ко мне — попросим у госпожи милости.
— Няня? — У Шуан посмотрела на неё, размышляя, не подсказывала ли та ей что-то.
Но та больше ничего не сказала и вернулась в дом.
У Шуан вышла во двор. Гун Туо уже исчез. Сегодня она впервые воспротивилась ему. Странно, но в душе стало легче.
Она беспокоилась о Паньлань. До того как прийти в резиденцию Сянъян, та ещё была без сознания. Как теперь её состояние? У Шуан ускорила шаг, идя по тёмной каменной дорожке, под ногами хрустел лёд.
Тени от каменных горок в темноте казались всё более зловещими, словно чудовища, готовые проглотить человека.
Она не жалела о своём решении в резиденции Сянъян. Напротив, теперь она яснее видела и твёрже решила кое-что…
— А?! Кто…
Неожиданно чья-то рука схватила её за предплечье. У Шуан вскрикнула и, не в силах устоять, последовала за тягой.
Она пошатнулась, протянула руку, чтобы ухватиться за камень, но пальцы лишь скользнули по поверхности и не нашли опоры.
Мужчина впереди шёл уверенно, чувствуя её слабое сопротивление, и ещё сильнее сжал её руку.
— Нет, я не пойду обратно! — У Шуан изо всех сил пыталась остановиться, но уже через мгновение поняла: это Гун Туо.
Она, как кошка, выпускающая когти, пыталась вырваться из его хватки.
Гун Туо остановился. Его тонкие губы сжались в прямую линию, и он резким движением притянул её к себе, глядя сверху вниз на девушку, которая так отчаянно пыталась вырваться. Всё её прежнее послушание исчезло, будто он для неё — чудовище.
— Не пойдёшь обратно? — его голос прозвучал ледяным, три слова повисли в воздухе.
Запястье её было зажато, она могла лишь стоять перед ним, глядя на знакомую мужскую грудь:
— Служанка… хочет остаться в Кэтчжэне.
В тишине ночи её чистый, звонкий голос звучал особенно отчётливо, каждое слово — ясно и чётко.
Она чувствовала его гнев, давящее присутствие, от которого перехватывало дыхание, но спина её оставалась прямой. Она подняла лицо и встретилась с ним взглядом.
— Ха, — из носа Гун Туо вырвался лёгкий смешок, который перерос в полный, отчего его грудь задрожала. — У Шуан устроила истерику?
У Шуан нахмурилась и снова попыталась вырвать руку — безуспешно. В его руке её сила была ничем.
Гун Туо одной рукой обхватил её талию, легко приподнял — так, как не делал уже давно. Внутри у него что-то дрогнуло. Он слишком хорошо знал её тело — ведь именно он день за днём воспитывал её, лелеял, пока она не стала такой, какой была сейчас. Каждая черта её была ему по душе.
Он провёл пальцами по впадинке у её поясницы, почувствовал, как она дрожит, и в голосе его прозвучали почти уговоры:
— Ладно. Чего ты хочешь?
— Я… — У Шуан не могла выразить, что чувствовала, и тихо сказала: — Просто хочу жить.
— А, — усмехнулся Гун Туо, — жить долго и счастливо. Мы оба состаримся, наши волосы поседеют, а шаги станут неуверенными.
Его слова вызвали в нём образ маленькой девочки нескольких лет назад — чистой, прозрачной, задававшей самые простые вопросы.
Жить вместе до старости?
У Шуан впилась ногтями в ладонь под рукавом, почувствовала лёгкую боль. Неужели он действительно мечтал о том, чтобы состариться вместе с ней?
— Холодно, — Гун Туо положил руки ей на плечи, терпеливо глядя ей в глаза. — Я два дня был на горе Лаоху, только что вернулся извне города и ещё не ужинал.
Из его слов У Шуан уловила важную деталь: если он два дня был на горе Лаоху, значит, не ездил в храм Дахэфо и не встречался с госпожой Хуан. Но зачем он ей это рассказывает? Ведь она всего лишь хотела, чтобы он сказал слово справедливости.
Теперь, когда он держал её в объятиях, знакомо исследуя её тело, её сердце становилось всё холоднее.
— Пойдём со мной. Ты — моя. Никто не посмеет тебя обидеть, — в его голосе звучала полная уверенность. — У Шуан, наверное, тоже голодна?
Нежная забота, такие слова могли бы растрогать любую девушку. Но У Шуан не хотелось слушать ни единого слова.
Выходит, он всегда давал ей лишь один путь — служить ему красотой. Если она не получит договор о продаже, вся её жизнь будет зависеть от Гун Туо. Она станет такой же, как те наложницы во дворе…
Глаза её защипало, в них навернулись слёзы, и одна горячая капля упала на тыльную сторону его руки.
Губы Гун Туо тронула улыбка. Он обеими руками взял её лицо, большим пальцем погладил уголок глаза:
— Испугалась?
— Да, — кивнула У Шуан.
Испугалась. Но теперь всё ясно.
Собрав все силы, она вырвалась из его объятий и, сделав несколько шагов назад, пока он ещё был ошеломлён, чётко произнесла:
— Молодой господин, лучше возвращайтесь. Служанка пойдёт в Кэтчжэнь.
— Служанка? — Гун Туо не мог поверить своим ушам, его взгляд стал ледяным. — У Шуан, ты что, не слышала, что я только что сказал?
Он не понимал: почему сегодня эта всегда послушная девушка вела себя так странно? Разве он не пришёл за ней? Разве он не говорил с ней так мягко, как ни с кем другим?
— Служанка прощается, — У Шуан собрала всю волю в кулак, сделала поклон по всем правилам и, отступив ещё на два шага, развернулась и ушла.
Гун Туо остался стоять на месте, глядя, как её хрупкая фигура постепенно растворяется во тьме. Его руки, опущенные вдоль тела, сжались в кулаки, лицо стало мрачным.
У Шуан вернулась в Кэтчжэнь. Чаньэр всё это время ждала её здесь и, увидев, быстро приложила палец к губам, указывая на Паньлань, спящую в постели.
— Спасибо тебе, иди домой, — сказала У Шуан, собираясь что-то подарить ей в знак благодарности, и направилась к старому столу.
Чаньэр подошла и остановила её:
— Сестра Шуан, ты плакала?
Она всегда восхищалась У Шуан — та была такой доброй, мягкой, совершенной. Она и Цяоэр всегда чувствовали себя с ней легко, совсем не как с другими служанками во дворце. Но сейчас её глаза покраснели, каждый шаг давался с трудом, будто из неё вынули душу. Её и без того хрупкое тело казалось, вот-вот рухнет. Чаньэр стало её жаль.
— Ничего, просто пыль в глаз попала, — У Шуан попыталась улыбнуться. — Печенья нет, в следующий раз принесу.
Чаньэр сглотнула ком в горле и надула губы:
— Ладно.
Когда Чаньэр ушла, в комнате воцарилась тишина. У Шуан сидела у лампы и писала что-то пальцем на столе — считала, сколько серебра нужно, чтобы выкупить свободу.
Но самое главное — согласие господина. Гун Туо точно не разрешит. Значит, стоит обратиться к госпоже Сун? А что имела в виду няня Цюй?
Она пересчитывала снова и снова. Она хотела уйти. Но куда? Чем зарабатывать на жизнь? Каждая деталь должна быть продумана. Просто сбежать — недостаточно. Нужны навыки, чтобы выжить в этом мире.
Гун Туо был прав: она слишком долго сидела в этом доме графа, полностью отрезанная от внешнего мира.
http://bllate.org/book/6702/638373
Готово:
