Услышав эти слова, няня Цюй тихо втянула воздух.
Хорошее место? Какое уж хорошее место может быть у служанки?
У Шуан вернулась во двор Антин глубокой ночью. Ворота двора были приоткрыты, над ними в метели покачивались два фонаря.
За весь путь она промёрзла до костей, и усталость сковала руки с ногами, будто окаменевшие от холода.
Сторожка вышла ей навстречу и махнула в сторону главного корпуса:
— Молодой господин в тёплом павильоне.
— Молодой господин? — У Шуан взглянула сквозь снег и ветер.
Не раздумывая, она сбросила плащ и передала его сторожке, а сама быстрым шагом зашагала по крытой галерее.
Тёплый павильон соединял главный корпус с западным флигелем. Здесь было тихо, и Гун Туо иногда читал здесь книги.
Внутри горела жаровня, и едва переступив порог, У Шуан ощутила ласковое тепло. В воздухе витал знакомый мужской аромат. Она бесшумно закрыла дверь и обернулась к человеку, сидевшему на мягком ложе.
Мужчина слегка согнул левую руку, положив её на низкий столик; глаза полуприкрыты, спина прямая, как стрела. Слабый свет лампы не позволял разглядеть выражение его лица.
— Молодой господин, — тихо окликнула она, слегка поклонившись.
Он молчал. Тогда У Шуан опустилась на подножку и прижалась к его ноге, чтобы помочь снять сапоги. Её рассыпавшиеся волосы случайно коснулись его ладони, лежавшей на колене, словно лёгкое перышко.
Сапоги были тяжёлыми, особенно промокшими от снега, и снимать их оказалось непросто.
Едва она стянула один наполовину, как почувствовала лёгкое прикосновение к щеке. В следующий миг чья-то рука сжала её за затылок, грубые пальцы медленно скользнули по шее, массируя чувствительную зону под ухом и вызывая странную, щемящую дрожь.
Уязвимое место оказалось в чужой власти, и У Шуан невольно вздрогнула, рухнув на подножку.
— Куда ходила? Почему так поздно вернулась? — раздался сверху холодный голос мужчины, а пальцы в тот же миг сжали сильнее.
Пламя фитиля трепетало, окрашивая небольшой павильон в мягкие тона, будто растушёванные сумерки.
Пальцы, блуждающие по шее, то усиливали, то ослабляли нажим. У Шуан слегка подалась назад.
— Госпожа прислала во двор Антин двух новых служанок. Я сходила в резиденцию Сянъян, а по дороге обратно поднялся сильный ветер, — ответила она мягким, звучным голосом.
Говоря это, она поправила осанку, аккуратно сложила ноги и села на подножку, опираясь спиной о ногу мужчины. Затем послушно подняла лицо, уголки губ тронула лёгкая улыбка, и она встретилась взглядом с его холодными, глубокими глазами.
Даже прожив рядом с Гун Туо пять лет день за днём, У Шуан всё ещё восхищалась его внешностью: изящный господин, статный и благородный. Он служил в армии, и в нём не было ни капли изнеженности, свойственной молодым аристократам. Каждое его слово несло в себе особую силу.
Именно поэтому он считался лучшей партией для замужества среди столичной знати.
— Почему молодой господин сегодня вернулся? — спросила она, уловив в воздухе лёгкий запах вина.
— Есть дела, — коротко ответил Гун Туо. Его тёмные зрачки отражали прекрасное лицо девушки.
При свете лампы её длинная шея казалась особенно нежной и хрупкой — достаточно одного прикосновения, чтобы оставить красный след. Из-под воротника выглядывала часть ключицы, пробуждая желание заглянуть глубже.
За пять лет совместной жизни У Шуан научилась улавливать настроение Гун Туо. Когда он молчал, значит, был недоволен. В такие моменты она обычно замолкала и покорно следовала его воле, словно приручённая кошка, терпеливо принимающая его ласки.
Он — хозяин, полновластный повелитель. Она — всего лишь служанка, вынужденная зависеть от него.
Но она отлично понимала: её положение становилось всё опаснее.
Слова няни Цюй ещё звенели в ушах. Она прекрасно поняла их смысл. И теперь гадала: знает ли об этом Гун Туо? Это его решение? И когда ей придётся уйти?
— У Шуан, — окликнул он, сжимая её подбородок, и мощное тело наклонилось ближе, — о чём задумалась?
У Шуан прищурилась и просто прижала половину лица к его ладони:
— Ни о чём.
— Впредь, — Гун Туо сделал паузу — такова была его привычка, — в холодные дни не выходи. Оставайся во дворе. Некоторые дела могут обойтись и без тебя.
Он имел в виду её поход в резиденцию Сянъян и позднее возвращение.
— Поняла.
— Похоже, ты не услышала, — усмехнулся Гун Туо и принюхался. — От тебя так пахнет… Использовала «Байфу»?
Она кивнула. Щёки залились румянцем — то ли от его прикосновений, то ли от жара в павильоне. Этот цветочный лосьон он привёз из заморских земель. Говорили, что после ванны с ним кожа становится нежной, а аромат впитывается в само тело.
Впрочем, этот подарок больше походил не на средство для ухода за женщиной, а на нечто, созданное для мужского удовольствия…
Её подняли на ноги и поставили перед ним. Крепкие руки обхватили талию, и в нос снова ударил тонкий цветочный аромат.
— В доме не нужно носить такую безвкусную одежду, — с лёгким презрением произнёс Гун Туо и принялся стаскивать с неё тяжёлый камзол, который вскоре полетел в угол.
У Шуан испуганно зажмурилась и инстинктивно оперлась на его плечи. Почувствовав облегчение, она открыла глаза — и больше не показала никаких эмоций.
В комнате пылала жаровня, и, сбросив тусклую, грубую верхнюю одежду, девушка предстала во всей своей красоте.
Нежно-красное платье плотно облегало её изящную фигуру. Несколько прядей выбились из причёски и цеплялись за ямку у основания шеи. Глаза слегка покраснели, а во взгляде читалась томная привлекательность.
— Вот так, — Гун Туо с удовлетворением оглядел её, сидя на ложе. — Вот моя У Шуан.
Затем он обвил её рукой и притянул к себе, склонившись к прекрасной ключице. Пальцем он чуть распахнул вырез, обнажив алую родинку под левой ключицей — размером с ноготь, яркую, как киноварь.
У Шуан вздрогнула, и в следующий миг её уже уложили на ложе. Перед глазами потемнело — массивная фигура нависла сверху.
Говорили, что наследник Дома Графа Эньюаня — образец благородства и сдержанности. У Шуан знала: за закрытыми дверями он превращался в совершенно другого человека — в неутомимого, жадного зверя.
За окном бушевала метель, снег хлестал по земле, завывая, и весь мир погрузился в хаос.
Куст красной сливы во дворе трепетал под порывами ветра, ледяные крупинки набивались в лепестки, впитывая их аромат и постепенно гнули ветви под своей тяжестью.
В этом году было холоднее обычного. Снег шёл один за другим, и никто не знал, когда же наступит долгожданная весна. Лишь под утро буря немного утихла.
На следующий день, едва начало светать, слуги в задних покоях уже поднялись и занялись уборкой.
Из-за двух дней снегопада дорожки во дворе требовалось срочно расчистить, чтобы господа могли свободно передвигаться. На улице было так холодно, что, казалось, можно было отморозить руки и ноги, но слугам приходилось, втянув головы в плечи, выходить на работу, оставляя за собой следы разной глубины.
Проходя мимо главного корпуса, все старались двигаться тише, боясь разбудить отдыхающих господ. Никому не хотелось получить наказание в такую погоду.
Новая служанка всё же не удержалась и тайком взглянула на главный корпус. У дверей уже дежурили две женщины, готовые в любой момент войти по зову.
— Сестра У Шуан живёт не с нами, в служанской? Значит, она хозяйка двора Антин? — спросила Чаньэр у стоявшей рядом женщины.
Та сердито взглянула на неё:
— Смотри, как бы язык не отрезали! Во дворе Антин только один хозяин — молодой господин!
Чаньэр испуганно зажала рот и, широко раскрыв глаза, послушно взяла метлу и пошла убирать двор.
В главном корпусе полупрозрачные занавески у кровати мягко колыхались, комната наполнилась тёплым ароматом.
У Шуан уткнулась лицом в пушистую подушку, прислушиваясь к тихим звукам снаружи. Пальцы впивались в край постели, пытаясь унять прерывистое дыхание.
Рука, обнимавшая её за талию, исчезла. Затем приподнялся полог, и Гун Туо встал с постели, накинув на себя рубашку.
У Шуан облегчённо выдохнула и медленно разжала сжатые кулаки. Немного придя в себя, она села.
— Одна из новых служанок — из уезда, соседнего с моим, — сказала она, глядя на спину мужчины. Её голос прозвучал мягко, но с хрипотцой от усталости.
Гун Туо небрежно завязал пояс и обернулся:
— Скучаешь по дому?
У Шуан слегка улыбнулась, но в голосе слышалась усталость:
— Хотя мои родные уже давно ушли, родные места всё равно тянут к себе.
Самое счастливое время её жизни, наверное, прошло именно там — с любящей семьёй, беззаботное детство без тревог. Но в тот год случилось страшное наводнение… и всё исчезло.
Гун Туо ничего не ответил и направился к выходу:
— Не вставай.
— Молодой господин! — окликнула его У Шуан, увидев, что он уходит.
Сквозь окно уже пробивался рассветный свет, но в комнате всё ещё царила полутьма.
Девушка сидела у изголовья, нижнее платье смялось вокруг талии, длинные волосы струились по плечам, наполовину прикрывая алую родинку на ключице. Она выглядела как соблазнительная демоница, но в её голосе звучала искренняя просьба.
Гун Туо остановился и взглянул на небо, прикидывая время:
— Что случилось?
У Шуан сошла с кровати и босиком встала на подножку:
— Если однажды я покину Дом Графа, не могли бы вы, милостивый господин, позволить мне вернуться на родину?
Она знала: в этом доме ей никогда не будет места. Пусть другие и говорили, будто она пользуется особым расположением Гун Туо, но она всегда оставалась лишь служанкой. Хорошо работающую поощряют, но если вдруг станет помехой — без колебаний избавятся.
За эти годы она это хорошо поняла. А слова няни Цюй вчера лишь подтвердили её опасения.
Она смотрела, как Гун Туо вернулся и остановился перед ней. Его глаза были непроницаемы.
— У Шуан, — сказал он, наматывая прядь её волос на палец, — давно ли ты выходила за пределы дома? Знаешь ли, как сейчас устроена жизнь снаружи? Чем будешь жить, если уйдёшь отсюда?
Он не дал ей ответа, а задал три вопроса и стал ждать её реакции.
У Шуан и сама забыла, когда в последний раз покидала Дом Графа. За высокими стенами текли лишь дни и ночи, и внешний мир давно стал для неё чем-то далёким и чужим, как клетка для птицы. И в таких условиях о каких средствах к существованию можно говорить?
— Можно найти способ, — сказала она, глядя ему в глаза.
— Найти способ? Так просто? — Гун Туо рассмеялся, будто услышал что-то крайне забавное. — Ладно, как будет время, схожу с тобой.
Эта хрупкая девушка ничего не умеет делать сама. Сколько шагов она сможет пройти?
Он не воспринял её слова всерьёз и не поверил, что она действительно уйдёт. Ведь у неё больше нет никуда идти — только к нему.
Увидев, как он ушёл, У Шуан тихо вздохнула.
Наконец-то выглянуло солнце. Снег на крышах начал таять, и капли с шумом падали с карнизов.
У Шуан вернулась в свои покои, привела себя в порядок и наконец почувствовала, что усталость немного отступила. Неизвестно, связано ли это с тем, что Гун Туо целый месяц не возвращался, но прошлой ночью он был особенно неистов — несколько раз ей казалось, что он разорвёт её пополам.
Чаньэр вошла с медным тазом и поставила его на умывальник у стены. Заметив У Шуан у шкафа с одеждой, которая, казалось, колебалась, какое платье выбрать, она подошла ближе:
— Сестра У Шуан, — тихо позвала она.
У Шуан слегка улыбнулась в ответ и, протянув руку, выбрала простое серо-зелёное платье.
http://bllate.org/book/6702/638364
Готово:
