Ей было немного не по себе: почему Плохой Тофу так ужасен, что даже её сознанием пытается завладеть?
Сердито швырнув перо, она ворчала: «Не буду писать! Ни за что не буду!» Схватив листок, она скомкала его в плотный ком и уже занесла руки, чтобы разорвать бумагу на мелкие клочки и стереть всякое напоминание о ней. Но вдруг перед внутренним взором возникло лицо Плохого Тофу.
Он был прекрасен, словно выписанный тончайшей кистью художника-миниатюриста — будто сама Нюйва собрала в одном лице все черты самых совершенных людей Поднебесной. Безупречный, за одним лишь исключением: когда наделяла его человечностью, забыла влить каплю живого тепла. Его лицо будто не терпело мирского дыхания и всегда оставалось холодным, как лёд. Однако, утешая или помогая ей, он растапливал эту ледяную скорлупу, обнажая самые мягкие и нежные черты.
Но два дня назад и холод, и нежность исчезли с этого лица без следа — остались лишь боль и измождение, сплетённые воедино.
Она разгладила бумагу в ладонях и посмотрела на три иероглифа: «Плохой Тофу». Впервые в душе у неё зародилась мысль, которую она жаждала немедленно воплотить в жизнь.
Развернув чистый лист, она под бледным лунным светом медленно начала писать. Первое желание гласило: «Пусть Цзюнь Линъя будет здоров и в безопасности».
Написав все свои желания, она аккуратно подула на чернила, чтобы они высохли, затем бережно сложила листок и спрятала его за пазуху. Похлопав себя по груди, чтобы убедиться, что записка на месте, она радостно подпрыгнула и вернулась на кровать, где принялась играть с маленьким глиняным человечком.
— Маленький глиняный человечек, маленький Плохой Тофу, маленький Плохой Тофу, маленький глиняный человечек… — хихикала она, прижимая игрушку к груди и катаясь по постели. — Маленький глиняный человечек, ты должен помочь Плохому Тофу скорее поправиться, скорее поправиться…
Голос её постепенно затих, стал почти неслышен, а затем и вовсе растворился в ровном, спокойном дыхании — она заснула.
Ночь была ещё долгой. На расстоянии нескольких ли друг от друга двое людей по-разному думали друг о друге.
Храм Хуаньсин был императорским буддийским храмом Великой Цзинь. Говорили, что основатель династии до восшествия на престол некоторое время провёл именно здесь в качестве монаха. После того как он объединил Поднебесную, прежний храм — всего лишь полуразвалившуюся постройку с жалкой дверцей — отстроили заново, добавив множество зданий и превратив в величественный комплекс, куда могли входить только члены императорской семьи; посторонним доступ был запрещён.
От дворца до храма Хуаньсин было недалеко — на быстром коне дорога занимала полчаса. Однако сегодня был день полнолуния, и согласно законам Великой Цзинь император обязан был провести утреннюю аудиенцию в Дворце Да Син. Все чиновники столицы должны были явиться и доложить обо всех делах, больших и малых. Поэтому, лишь закончив аудиенцию, сменив парадные одежды и освежившись, стало уже далеко за полдень.
После обеда он, словно хлестнул себя кнутом, торопливо собрал вещи, быстро вскочил в карету и в спешке направился в храм Хуаньсин.
Однако в этот раз с ним ехали не только император и регент.
Ведь это же императорское поклонение Будде! Пришлось пригласить и старшую императрицу-вдову, которая давно не покидала своих покоев. А раз уж её позвали, то и вся императорская родня потянулась следом, желая составить компанию.
Целые караваны людей протянулись, словно Великая стена, от одного конца улицы до другого, полностью перекрыв дорогу к храму Хуаньсин. Торговые лотки приказали убрать, очистив огромное пространство для того, чтобы благородные особы могли ступить на чистую землю.
Как про себя думал Цзюнь Линъя, если бы сейчас с неба упал метеорит, он бы точно никого не промахнулся — и весь императорский род исчез бы с лица земли прямо на этой десятилинейной улице, не оставив ни единого наследника.
Среди всей этой свиты находилась одна особа — Ли Линъюэ.
Ещё два дня назад правда о покушении всплыла наружу, и упорное нежелание Ли Линъюэ признавать вину наконец принесло плоды. Оказалось, что главный заговорщик — совсем другой человек. Кто именно он и с какой целью совершил нападение, кроме Министерства наказаний и самого Цзюнь Линъя никто не знал. Даже щедро подкупив чиновников, невозможно было вытянуть из них ни слова.
Это был будто бы величайший секрет, который Цзюнь Линъя запечатал в железную банку, залил свинцом и закопал глубоко под землёй.
Ли Линъюэ выпустили на свободу, но после всего, что она пережила в Министерстве наказаний, её душа и дух разбежались кто куда и теперь блуждали где-то в десяти тысячах ли от тела. Потребуется ещё дней десять-пятнадцать, прежде чем они вернутся обратно.
На самом деле так и задумывал Цзюнь Линъя. Он пока ещё нуждался в Ли Линъюэ и не хотел окончательно загонять её в бездну. Просто дал ей понять: жизнь императора охраняет сам Небесный предел, она драгоценна, как золото, и крепка, как алмаз. Ей ещё далеко до того, чтобы свергнуть небесного владыку.
В роскошной карете, инкрустированной золотом и серебром, Цзюнь Линъя занял место под предлогом охраны императора. Но по дороге он молчал, будто ему залепили рот, и лишь рассеянно смотрел сквозь занавеску на проплывающие мимо пейзажи, погружённый в какие-то дальние размышления.
Ли Цяньло скучала и играла с маленьким глиняным человечком, но тот был слишком твёрдым и не давал такого удовольствия, как живое тело. Она посмотрела на молчаливого человека рядом и, решившись на шалость, ткнула пальцем в его руку.
Ай, как твёрдо! Палец заболел. Фу-фу!
Мускулы Цзюнь Линъя, застигнутые врасплох, напряглись. Его рассеянный взгляд сфокусировался, и, увидев, как она дует на ушибленный палец, он нахмурился:
— Ваше Величество, чем Вы заняты?
— Я хочу поиграть с тобой, — ответила она, недовольно потирая палец. — Но ты такой же твёрдый, как глиняный человечек, и не продавливается!
— Хм, — рассеянно отозвался он, достав шёлковый платок и накрыв им её палец. Через тонкую ткань он осторожно помассировал ушибленное место. — Готово.
Убрав платок, он снова уставился вдаль.
— Плохой Тофу, на что ты смотришь? — не унималась она, проскользнув в щель между ним и стенкой кареты и высунув голову наружу. Везде одни зелёные деревья — что в них интересного? Эй, эта дорога…
— Беспорядок! — рявкнул Цзюнь Линъя, резко схватил её и бросил обратно внутрь. Так сильно, что её императорскому заду, казалось, грозили синяки.
Она потёрла ушибленное место и обиженно надула губы:
— Но ведь ты же рядом…
Цзюнь Линъя замер. В его глазах на миг вспыхнул свет, но тут же погас, сменившись тенью одиночества. Голос его стал таким тихим, что едва был слышен:
— Я не могу быть с Вами вечно. Вам нужно научиться быть самостоятельной.
— А, ладно, — она ничего не поняла и снова потянулась к занавеске. — Я хочу посмотреть наружу.
Цзюнь Линъя отступил в сторону, позволив ей занять удобное место у окна, но остался позади, чтобы она оставалась в пределах его защиты.
За окном проплывали всё те же деревья и дорога — ничего нового. Но по мере приближения к храму Хуаньсин стали видны величественные крыши с высокими коньками, и она вдруг вскрикнула:
— Ах! Я вспомнила! Я уже бывала здесь! Бывала!
Цзюнь Линъя вздрогнул, будто его ударили колоколом в грудь. Сердце заколотилось, эхо отдавалось в каждой клеточке. Голос его стал хриплым, полным недоверия:
— Вы… помните?
— Конечно помню! — радостно обернулась она и замахала руками. — Когда я была совсем-совсем маленькой, отец привёз меня сюда. Нас охраняла целая толпа людей — было так торжественно!
— Значит, Вы помните только это… — в голосе Цзюнь Линъя прозвучало разочарование.
— Ой! — вдруг хлопнула она в ладоши. — И ещё был мальчик! Он был весь грязный и вдруг спрыгнул со стены. Его чуть не схватили стражники, но тут мы с отцом как раз вышли, и мы его увидели.
— И тогда Вы с отцом дали ему еду, — продолжил за неё Цзюнь Линъя.
— Да-да! — её глаза загорелись. — Я дала ему несколько булочек. Он так благодарно ел! Когда мы уезжали, он побежал за нами и сказал, что обязательно отблагодарит нас. Отец его не слушал, но мальчик всё равно бежал за каретой. Мне стало так жалко его, что я попросила отца остановиться и взять его с собой. Он был такой холодный, не разговаривал, не улыбался, когда я его дразнила… Но он играл со мной.
В её глазах плясал свет счастливых воспоминаний, будто она открыла банку, полную сладкого мёда, и тот хлынул через край.
— Он рассказывал мне столько забавных историй…
Но в самый разгар воспоминаний она вдруг замолчала, и в воздухе повис тяжёлый вздох.
— Но после того дня он больше никогда не появлялся. Я так скучала по нему! Я спрашивала отца — он сказал, что тот ушёл. Плохой Тофу, — она потянула за рукав Цзюнь Линъя, — он ушёл потому, что я была непослушной?
— Он никуда не уходил. Просто оставался там, где Вы его не видели, — тихо ответил Цзюнь Линъя, будто его голос был заперт в невидимой скорлупе, звучал пусто и глухо.
— Правда? — её глаза снова засияли надеждой. — А когда он вернётся? Ты его знаешь? Позови его обратно! Мне так одиноко одной!
— Он вернётся. Однажды… — в душе его поднялась горечь. Воспоминания о юности вновь нахлынули, яркие и болезненные.
— «Вот тебе ароматные булочки. Ешь, наедайся!»
— «Поиграешь со мной?»
— «Меня зовут Ли Цяньло. А тебя как зовут?»
— «Цзюнь… Нет, у меня нет имени.»
— «Тогда как мне тебя называть?»
— «Просто… Улинъя.»
— Доложить Его Величеству и Его Светлости! Мы прибыли в храм Хуаньсин!
Доклад стражника напомнил им, что они достигли цели.
Когда занавеска была отодвинута, перед ними предстал храм, не изменившийся с тех пор, как они впервые здесь побывали. Только смотрящие на него люди сменялись из года в год.
Только ступив на землю, она, словно жеребёнок, сорвалась с места и помчалась к главному залу, указывая на старую, уже облупившуюся стену:
— Смотрите! Именно отсюда он спрыгнул! Я тогда так испугалась!
Цзюнь Линъя, быстро взяв себя в руки, прошёл мимо неё, не глядя, и тихо произнёс:
— Ваше Величество, за Вами наблюдают десятки глаз. Пожалуйста, соблюдайте приличия.
— Ладно… — недовольно буркнула она и тайком показала ему язык за спиной. Опять эти дурацкие церемонии! Как же это несвободно и скучно!
Аббат давно ждал их у входа в зал. Увидев такое зрелище, он не нашёл слов: одних только членов императорской семьи набралось более десятка, не считая стражи и прислуги. Чтобы пересчитать всех, понадобились бы и пальцы рук, и пальцы ног — и то не хватило бы.
И неудивительно, что все так рвались сюда. Ведь Цзюнь Линъя, этот свирепый дракон, в последнее время перевернул весь двор вверх дном. Даже старые чиновники, чьи корни проросли сквозь все органы власти, были вырваны с корнем и выброшены на обочину. В императорском роду не найдётся ни одного, чьи дела были бы абсолютно чисты. Все боялись, что их как-нибудь связят с делом цзиньского князя или принцессы Жоу Чэн и отправят в котёл этого дракона, чтобы превратить в хрустящих жареных угрей. Поэтому любой повод помолиться Будде был как нельзя кстати — все наперебой рвались сюда.
Аббат бросился распоряжаться: одних — обслуживать, других — угощать. Он метался, как волчок, и от его суеты, казалось, вокруг него закручивался ветер.
Храм Хуаньсин состоял из трёх главных залов. Согласно ритуалу Великой Цзинь, только император мог войти в каждый из них для поклонения. После того как он завершит обряд, остальные члены семьи, начиная со старших по рангу, поочерёдно входили в первый зал для молитвы.
Хотя храм был императорским, и регенту формально не полагалось входить внутрь, кто осмелится выгнать Цзюнь Линъя? К счастью, он и сам соблюдал меру — остался снаружи, не нарушая порядка и не отнимая у других их долю удачи.
Заранее он договорился с аббатом: как только она завершит обряд в трёх залах, ему следует вручить ей специально подготовленные освящённые буддийские чётки, сказав, что это воля самого Будды.
В последние дни он действительно был слишком занят и надеялся, что эти чётки, о которых она так мечтала, хоть немного загладят его вину перед ней.
Но пока его мысли блуждали вдали, его острый слух уловил её испуганный возглас:
— Ай!
http://bllate.org/book/6701/638331
Готово:
