В его теле таился уникальный яд. Если бы отравление можно было снять лишь искусными руками придворного лекаря, зачем ему терпеть столько мучений? Однако, тронутый её искренним беспокойством, он не смог отказать.
Лекарь действительно оказался бессилен: он лишь определил, что в теле пациента — смертельный яд, но, несмотря на то что вырвал себе несколько пучков длинных усов, так и не нашёл способа противоядия. Цзюнь Линъя прекрасно понимал своё состояние и не винил врача. Чтобы не тревожить Ли Цяньло, он велел лекарю скрыть правду и выписать какие-нибудь безвредные снадобья для видимости.
Услышав, как лекарь говорит, что с Цзюнь Линъя всё в порядке и боль — всего лишь последствия старых ран, ежемесячно дающих о себе знать, она удивлённо ахнула и странно уставилась на него:
— Каждый месяц болит-болит… Ах! Значит, у тебя тоже бывают месячные?
— … — уголки губ Цзюнь Линъя дрогнули, он глубоко вдохнул и многозначительно произнёс: — Как вам будет угодно.
Щёки лекаря непрерывно подрагивали: он сдерживал смех, который вот-вот должен был вырваться наружу. Оставив рецепт, он поскорее опустил голову и вышел.
Она заметила, что Плохой Тофу её игнорирует, прикоснулась к губам и растерянно заморгала. Неужели она что-то не так сказала? Почему все будто давятся от смеха? Зачем сдерживаться? Ведь смеяться же приятно! И ещё — почему Плохой Тофу на неё не смотрит? Может, ему всё ещё больно?
— Плохой Тофу, Плохой Тофу, — обеспокоенно прошептала она и осторожно толкнула его, сидевшего неподвижно, как гора, опершись на подлокотник кресла. — Тебе всё ещё плохо?
Холодный пот лился с Цзюнь Линъя рекой, губы сжались в тонкую нить, каждая косточка в теле будто выворачивалась изнутри — сил даже нет было ответить. Её присутствие здесь только мешало.
Собрав последние остатки энергии, он бросил укоризненный взгляд на Мэй Юэ, стоявшую за спиной с опущенной головой. Она отлично знала о его состоянии, но всё равно не помешала Ли Цяньло войти — очевидно, у неё были на то свои причины.
Веки будто налились свинцом, не поднимались, каждый вдох давался с мукой, будто на грудь легла тысяча цзиней. Сознание медленно уходило во тьму, но вдруг на груди возникло тёплое ощущение — и он резко пришёл в себя.
Перед ним стояла эта «беда» и обеими ладошками растирала ему грудь, тяжело дыша и приговаривая:
— Растираю-растираю — и боль уйдёт!
Её ладони были такие маленькие, что ему стоило лишь слегка сжать пальцы — и обе оказались бы в его ладони, после чего легко отвести их от сердца. Но на её лице читалась такая искренняя забота, движения были так нежны, что у Цзюнь Линъя возникло иллюзорное ощущение: будто от этих прикосновений боль и вправду уходит.
— Ваше Величество, между мужчиной и женщиной существуют границы приличия. Такое поведение… неподобающе, — сказал он, желая убрать её руки, но собственные пальцы словно окаменели и не слушались воли.
Она не поняла и склонила голову:
— А что такое «границы приличия»?
Цзюнь Линъя с трудом выдавил сквозь стиснутые зубы:
— Люди разного пола не должны прикасаться друг к другу.
— Но ты же мне животик растирал, — указала она на свой животик, — и мне сразу стало легче! Значит, если я тебе грудку потру, тебе тоже станет лучше. Будь хорошим, не шевелись. Ты должен скорее выздороветь и отвести меня в храм к Будде!
— Обещание, данное вами, я никогда не нарушу…
— Тогда договорились! Пятнадцатого числа ты меня обязательно отведёшь! Давай клятву на мизинцах! — Она вытянула свой мизинец и радостно замахала им перед его лицом. Поняв, что у него нет сил, сама взяла его мизинец и соединила со своим. — Клянёмся на мизинцах: нельзя врать! А кто соврёт — тот щенок! Всё, теперь я дальше растираю. Быстрее выздоравливай!
Позже она что-то ещё говорила, но Цзюнь Линъя уже почти ничего не слышал. Её тихий голос, мягкий, как убаюкивающая колыбельная, проник прямо в сердце, словно успокаивающий укол, вытеснивший всю боль наружу. Она сама стала для него противоядием — дарующим покой и облегчение.
С трудом удерживая слипающиеся веки, он молча смотрел на её болтающиеся губки, молча следил за маленькими ладонями на своей груди. Он не отводил взгляда ни тогда, когда принесли настоящее лекарство, ни когда принял его с облегчением, будто напился живительной влаги, ни когда закрыл глаза для отдыха.
Ему очень хотелось… очень хотелось однажды взять эти руки в свои и вдохнуть их тонкий аромат.
Но это была всего лишь мечта.
В реальности они всё равно останутся чужими друг другу.
Авторские комментарии:
Мэй Юэ: Ваше Величество, что вы делаете?
Ли Цяньло: Готовлю маленькие тряпочки. [Маленькие тряпочки — древний аналог прокладок…]
Мэй Юэ: Маленькие тряпочки? Разве ваши месячные не закончились?
Ли Цяньло: Нет! Это для Плохого Тофу! У него каждый месяц болит животик, наверняка из-за месячных. Я приготовила ему тряпочки, чтобы он не испачкал штаны. Теперь я их отдам!
Мэй Юэ: …
Вопрос: должна ли Мэй Юэ остановить Ли Цяньло?
Благодарю «Цзун Шоуцзян» за мини-бомбу! Целую!
☆
Колокол на Часовой башне звонил снова и снова, напоминая ещё не спящим, что ночь глубока и пора отдыхать.
Но узорчатые дворцовые фонари в зале Сюаньчжэн всё ещё горели, рассеивая дремоту караульных.
Мэй Юэ уже не помнила, сколько времени провела на коленях.
Ночной ветер, будто стремясь согреться, проникал в зал сквозь щели в окнах, и холод пронзал её до костей — особенно когда колени касались ледяных золотистых плит пола.
Прошло два дня с тех пор, как у Цзюнь Линъя начался приступ отравления. В тот день, придя в себя, он прогнал всех и остался один разбирать доклады.
Так продолжалось целых два дня: он почти не смыкал глаз, заставляя себя полностью погрузиться в море бумаг — с одной стороны, чтобы успеть подготовиться к выходу из дворца с Ли Цяньло пятнадцатого числа, с другой — чтобы заглушить внутреннюю боль.
В тот день перед всеми он был вынужден сбросить свою непроницаемую броню и показать всем своё уязвимое, жалкое состояние. Этот удар словно тяжёлый молот расколол его железную гордость на мелкие осколки.
Особенно… особенно больно было продемонстрировать свою слабость перед ней.
Поэтому он искал выход: один — в работе, другой — в гневе.
— Су Ли, — голос Цзюнь Линъя прозвучал ледяным, не поднимая глаз от бумаг, — ты знаешь, зачем я велел тебе стоять на коленях.
Это было утверждение, а не вопрос: он знал, что Мэй Юэ даст объяснение.
Мэй Юэ склонила голову, держа спину идеально ровно:
— В тот день Его Величество пришла к вам, а я была рядом, но не остановила её. Вы считаете, что я нарочно позволила Её Величеству увидеть вас в таком плачевном виде, чтобы раскрыть правду.
Цзюнь Линъя на миг замер, перо застыло над бумагой. Только теперь он поднял глаза из-под горы докладов, и взгляд его, острый, как клинок судьи, пронзил её насквозь, сдирая любую маску:
— Ты это знаешь… и всё равно сделала? А?
— Ваше Сиятельство, позвольте мне сказать одно: Его Величество уже не ребёнок. Она имеет право знать всю правду, включая то, что вы ради неё делаете за кулисами!
— Замолчи! — Цзюнь Линъя ударил ладонью по столу. — Ты не имеешь права решать за неё!
— Но и вы не её сами! Вы тоже не имеете права решать за неё! — Мэй Юэ, выйдя из себя, забыла обо всех правилах этикета и выплеснула накопившуюся обиду. — Я не спрашиваю, стоит ли это того. Я спрашиваю: какой в этом смысл? Она не знает, что вы делаете, не понимает, зачем вы всё это затеяли. Для неё всё кажется лёгким и само собой разумеющимся — она просто следует дорогой, которую вы для неё вымостили. Но, Ваше Сиятельство, она — нынешний император, правительница всей Поднебесной, а не изнеженная девица, которую нужно беречь в глубине покоев! Она обязана понять, как устроен этот двор, и ради чего вы всё это делаете! Прежний император вверил вам и Поднебесную, и Её Величество не для того, чтобы вы один несли всё бремя, а чтобы помогали ей нести его вместе! Иначе эта страна будет называться «Цзюнь», а не «Ли»!
— Довольно!
Но Мэй Юэ ещё не закончила. Боль за Цзюнь Линъя и жалость к неведению Ли Цяньло заставили её наконец заговорить:
— Молодой господин, если бы старый господин узнал, что вы вернулись ко двору и довели себя до такого состояния, как он мог бы упокоиться в мире?! — Слёзы хлынули из её глаз, и она тихо всхлипнула от боли. — Я безропотно приму ваш выбор помогать ей. Но, молодой господин, прошу вас — больше не несите всё в одиночку! Эта страна — её, и она должна научиться стоять на своих ногах.
Цзюнь Линъя долго молчал. Ночной ветер, казалось, унёс все его возражения ввысь, оставив лишь тяжёлый вздох и пустоту в зале:
— Яд… был навязан мне прежним императором, но принял его добровольно. Я не могу ей этого сказать…
Одна пилюля — одна жизнь. Одновременно с правом защищать её император наделил его и безжалостно лишил права распоряжаться собственной жизнью: пока он остаётся верен долгу — получает ежемесячную пилюлю и живёт; стоит ему проявить малейшее неповиновение — смерть без пощады!
Он был бессилен!
Сердце Мэй Юэ сжалось от боли, слёзы текли ручьями:
— Молодой господин… зачем? Зачем так мучиться…
Цзюнь Линъя не ответил. Он подошёл и помог ей встать, сняв с себя груз титула:
— Но ты права. Я серьёзно обдумаю твои слова. Су Ли, вставай. Ночь холодна — иди, надень что-нибудь потеплее. Не провожу.
Мэй Юэ ушла, волоча онемевшие ноги.
Свет свечи отбрасывал её одинокую тень. Он молча смотрел ей вслед. В груди зияла пустота, будто её заполнял ледяной ветер… слишком одиноко.
Вдруг в голове мелькнула мысль: пусть одиночество остаётся только у него. Не стоит Мэй Юэ повторять его путь. Пора подыскать ей хорошую семью.
Он молча вернулся на место, взял перо — и вдруг почувствовал, что не может опустить его на бумагу.
— «Эта страна — её».
Слова Мэй Юэ вновь напомнили ему: он лишь наместник, а не правитель. Эти доклады должна разбирать она, а не он.
Колокол снова пробил. За окном небо стало таким тёмным, что даже луна спряталась за тучи.
Пора отдыхать.
Он задул свечу, улёгся на ложе и достал из-за пазухи глиняную фигурку маленькой Ли Цяньло, крепко сжимая её в руке.
Эта ночь обещала быть бессонной.
А вот Ли Цяньло, напротив, никак не могла уснуть. Она каталась по постели, но глаза упрямо распахивались. Посчитала по пальцам: сегодня двенадцатое — значит, через три дня она увидит Будду! Как здорово! Что же попросить у него?
Чтобы отец и А Нао скорее вернулись, чтобы она была здорова и быстро росла, чтобы Мэй Юэ была в безопасности… Ой, столько желаний — не перечесть!
Раз не спится — составлю список желаний!
Императрица превратилась в угря и соскользнула с кровати, полная энтузиазма, устремилась к маленькому письменному столику во внешнем зале.
Босые белые ножки стучали по полу, и вот она уже почти у цели — как вдруг в голове без предупреждения возник образ одного человека.
Ой! Плохой Тофу!
Огляделась — никого. А, наверное, показалось.
Почему он вдруг вспомнился? Неужели она плохо себя вела?.. Посмотрела на ступни, покрасневшие от тепла, приложила палец к губам и задумалась. Кажется, Плохой Тофу не разрешал ей бегать босиком.
Ууу… Плохой Тофу сердитый. Если не слушаться — даст по попе! Больно-больно!
Нехотя потянулась к паре тапочек «Тканое Облако» у кровати. Но внутри завязалась борьба двух голосов: один храбро заявлял, что Плохого Тофу нет рядом — нечего бояться; другой, краснея от стыда, настаивал, что Плохой Тофу всегда прав и надо слушаться.
Она не понимала, зачем ей вообще обуваться, но слова Плохого Тофу звучали как императорский указ, и ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться. В конце концов, разум одержал верх: она послушно натянула тапочки и только потом побежала к столу.
Разложив бумагу, набрав чернил, взяв кисть, она вдруг замерла, не зная, с чего начать.
Мэй Юэ сказала: чем раньше запишешь желание, тем скорее оно исполнится. Значит, первым — чтобы отец и А Нао вернулись!
Аромат чернил разливался по комнате, последний иероглиф был написан. Она довольна подняла лист и кивнула себе.
А второе желание — чтобы она была здорова и…
Но она ведь здорова! Кроме месячных, с ней ничего не случается. А вот лицо Плохого Тофу, бледное и измождённое, внезапно всплыло в памяти, как ураган, уносящий прочь все мысли, и рука сама собой вывела: «Пусть Плохой Тофу будет здоров».
Ой! Она только сейчас осознала, что написала — и на бумаге уже чётко отпечаталось прозвище «Плохой Тофу».
http://bllate.org/book/6701/638330
Готово:
