— Ваше величество, сегодня государь в дурном расположении духа и плачет в своих покоях, — доложил придворный евнух, прислуживающий императору.
Сердце Цзюнь Линъя будто прокипятили в котле — так мучительно было стоять на месте. Не раздумывая ни секунды, он поспешил в Тайлиньский дворец, где находилась она.
У ворот он никого не увидел, зато плач изнутри дворца пронзил ему уши. Он не был по-настоящему горестным, но каждая всхлипывающая нотка будто иглой вонзалась прямо в его сердце.
Мэй Юэ, услышав о его прибытии, вышла к нему и без лишних слов подала деревянную шкатулку с буддийскими чётками.
Оказалось, что после получения чёток от старшей императрицы-вдовы Мэй Юэ никак не могла успокоиться. Хотя внешне чётки выглядели совершенно безвредно, кто знает, не спрятан ли внутри каждой бусины какой-нибудь смертельный яд? В отчаянии она солгала государю, будто чётки нужно носить только после семи дней и ночей поста, иначе они не принесут благословения.
А потом как раз настали дни, когда Цзюнь Линъя был занят делами, и она не решалась принимать решение сама, поэтому отложила вопрос с чётками. Кто бы мог подумать, что сегодня государь увидит во сне каких-то жутких демонов, проснётся и начнёт требовать чётки! Даже после окончания утренней аудиенции она не унималась, игнорируя все увещевания, будто ветер в уши дул, и продолжала устраивать переполох, от которого весь дворец пришёл в смятение.
— Я уже проверила — в чётках нет ничего подозрительного. Но на всякий случай всё равно не осмелилась дать их государю. Простите мою неуклюжесть… боюсь, она заподозрит меня во лжи. Пришлось побеспокоить вас, милостивый государь, — сказала Мэй Юэ, кланяясь. В её глазах, однако, мелькнула хитрость, и было ясно, что она не прочь связать этих двоих узами судьбы.
Цзюнь Линъя бросил на неё недовольный взгляд, приказал Юйгуну отправить людей повторно проверить чётки и, взмахнув рукавом, вошёл во дворец.
Как только двери захлопнулись, плач стал гулким, как удар колокола, разносясь эхом по всем углам.
Он бесшумно приблизился к ней. Она лежала на императорском ложе, будто проваливаясь в мягкую постель, с красными от слёз глазами. Пальцы нервно тыкали в глиняную фигурку маленького Цзюнь Линъя, а губы шептали:
— Плохой Тофу, колю тебя, бью тебя, ты плохой!
Цзюнь Линъя достиг вершин боевых искусств: его шаги были легче кошачьих, и она совершенно не заметила его появления. Напротив, она всё усерднее тыкала в глиняную фигурку, пока та не начала терять краску.
— Ай! — вдруг испугалась она, бережно погладила фигурку и ласково зашептала:
— Не плачь, маленький человечек, я ведь нечаянно. Ах… ты улыбаешься! Значит, простила меня? Давай договоримся — будем лучшими друзьями!
Она сама себе отвечала, сама играла, сама смеялась — и через пару фраз уже весело хихикала, забыв обо всём на свете.
Цзюнь Линъя почувствовал себя невидимкой: пришёл на помощь — и никто не оценил. Его будто и не существовало. А виновница всего этого веселья уже успокоилась, и ему оставалось только досадливо махнуть рукой: зря потратил время, лучше бы сидел над горой докладов.
Но едва он сделал шаг к выходу, как позади раздался полный обиды голос, звучавший так, будто из глубин заброшенного гарема:
— Только ты, маленький человечек, со мной играешь… Ууу… Плохой Тофу всё время обижает меня: забрал печать, портрет и ещё кучу всего, ничего не оставил. И Мэй Юэ тоже плохая — стала такой же, как Плохой Тофу, спрятала чётки и врёт, будто их можно носить только после семи дней поста. А я видела, как она тайком убрала их в шкатулку и всё гладила — теперь всё благословение ушло! Все плохие… Маленький человечек, мне так хочется отца… Я не хочу здесь оставаться.
Сердце Цзюнь Линъя сжалось. Все считали её наивной и ничего не понимающей, но на самом деле она замечала всё — даже самые мелкие трещины в их лжи, сквозь которые видела суть вещей. Ни одна фальшь не ускользала от её взгляда.
Защита и ложь, возможно, дарили ей беззаботность, но в глубинах императорского дворца, быть может, только правда могла помочь ей пройти сквозь тернии и быстро повзрослеть.
Цзюнь Линъя сдержал бурю чувств в глазах и шагнул вперёд:
— Если вы так ненавидите меня, зачем тогда играете с моей глиняной фигуркой?
— Ай! — вскрикнула она, подскочив на кровати. Увидев лицо Цзюнь Линъя, она тут же закрыла лицо ладонями, будто воришка, пойманный с поличным, и прошептала себе:
— Не вижу, не вижу.
Цзюнь Линъя лишь мельком махнул пальцем — и фигурка уже оказалась в его руке. Он внимательно осмотрел её: за несколько месяцев углы стёрлись до гладкости, краска местами сошла — видно, что эта игрушка была в почёте и не покидала её рук.
— Верни моего человечка! — возмутилась она, встав на цыпочки и тянуться к фигурке. Но рядом с Цзюнь Линъя она была словно травинка у подножия дерева — никак не дотянуться.
— Ваше величество ещё не ответили на мой вопрос, — настойчиво повторил он. — Почему вы не любите меня, но играете с моей фигуркой?
— Потому что… потому что… — не добравшись до игрушки, она поникла, теребя рукав, и с грустным видом прошептала:
— Потому что только он со мной остаётся. Фигурку отца надо беречь, её нельзя трогать… Так что осталась только твоя. Ууу…
Слёзы снова хлынули рекой.
— Вы все плохие, забираете мои вещи и не возвращаете. Всё врёте… Только маленький человечек со мной.
Цзюнь Линъя, обычно острый на язык, на этот раз онемел. Найти подходящие слова, чтобы объяснить ей всё, оказалось не под силу даже ему. Он лишь пробормотал:
— Мы все делаем это ради вашего блага.
— Неправда! — подняла она лицо, залитое слезами, как цветок под дождём. От этого зрелища у него сердце заныло.
— Мэй Юэ забрала чётки, и теперь Будда меня не защищает. Я стала больной — много крови, живот ужасно болит!
— Что?! — лицо Цзюнь Линъя побледнело. Кровь? Боль в животе? Что происходит?! Он тут же вызвал Мэй Юэ и выяснил, что это ложная тревога.
Ночью у неё началась первая менструация. Не зная, что это естественный процесс взросления девушки, она ужасно испугалась. Даже когда Мэй Юэ объяснила всё доступными словами, она упрямо связала это с пропажей чёток: без благословения Будды её тело «сломалось».
К тому же, унаследовав от матери склонность к болезненным месячным, она корчилась от боли в постели. Вызванный врач лишь сказал, что это особенность её организма, и посоветовал пить тёплые отвары.
Когда боль немного утихла и пот высох, наступило время утренней аудиенции. Боясь, что Цзюнь Линъя нахмурится и будет ругать её, она сказала Мэй Юэ, что всё в порядке, и, еле передвигая ноги, отправилась на трон, надеясь, что императорская энергия прогонит недуг.
Но как только аудиенция закончилась, весь накопленный стресс хлынул наружу — и физическая, и душевная боль превратились в слёзы.
Узнав правду, Цзюнь Линъя смягчился. Но как мужчина, он не имел права объяснять или утешать её в таких деликатных вопросах. Он велел вызвать врача повторно. Тот подтвердил: первая менструация наступила поздно, возможно, это немного повлияло на здоровье, но ничего опасного нет — нужно лишь держать тело в тепле и пить больше горячей воды.
Она всё равно упрямо тёрла глаза:
— Без благословения Будды я сломалась.
Мэй Юэ бросила на Цзюнь Линъя многозначительный взгляд и покачала головой: мол, я уже всё перепробовала, но уговорить её не могу — боюсь, пока она не заболеет по-настоящему, мой разум сломается первым.
Ли Цяньло плакала так, что лицо её стало пёстрым, как будто в красильне побывала, а глаза покраснели ярче самых нежных цветов. Цзюнь Линъя сжал губы и махнул рукой, велев всем выйти.
Когда в покоях воцарилась тишина, он достал из кармана шёлковый платок и протянул ей:
— Вытри лицо.
Слёзы застилали ей глаза, и она лишь почувствовала, что к лицу поднесли ткань. Не разбирая, что это, она прижала платок к щекам, вытерла слёзы и даже вытерла нос.
Подняв голову, она вдруг поняла: боже правый, она вытерла нос… рукавом Плохого Тофу!
— Не вижу, не вижу, — тут же зажмурилась она, пряча лицо в ладонях и продолжая своё «заклинание невидимости».
— Я ничего не видел, — спокойно сказал Цзюнь Линъя, снял испачканный верхний халат и, не унижаясь, опустился на одно колено перед ней. В его глазах стояла тихая, чистая вода, в которой мерцал тёплый свет.
— Ваше величество, — голос его звучал необычно пронзительно, будто стрела, пронзающая самую суть, — скажите честно: причиняли ли я или Мэй Юэ вам хоть раз зло?
Она задумалась, всерьёз пересчитывая на пальцах все события с тех пор, как они вместе. Пересчитала даже пальцы на ногах — и не нашла ни одного греха против себя. Честно покачала головой:
— Нет.
— А Мэй Юэ хорошо к вам относится?
Она помяла рукав и кивнула:
— Да.
Боль, видимо, придала ей смелости, и все накопившиеся обиды хлынули наружу, как опрокинутый кувшин:
— Но ты всё время забираешь мои вещи и заставляешь делать то, что мне не нравится! Мне это не нравится, я несчастна!
Цзюнь Линъя не стал спорить. Вместо этого он направил внутреннюю энергию в ладонь, сделав её горячей, как раскалённый уголь. Затем, не касаясь её тела, он начал медленно водить рукой над животом, согревая её изнутри.
Этот ловкий приём оказался приятнее любого грелки. Тепло растеклось от живота по всему телу, разгоняя боль.
— Так тепло… — только что сердитая, она тут же расцвела в улыбке и даже положила свою ладошку поверх его руки, направляя:
— Сюда, вот сюда! Так приятно!
Цзюнь Линъя вздрогнул — её ладонь обожгла его, как пламя. Он быстро отстранил руку и продолжил массаж на расстоянии:
— Я хорошо к вам отношусь?
Она не заметила его замешательства, задумчиво посчитала на пальцах и решила: вроде бы да, он к ней неплох. Но всё равно обижает… Значит, плохой.
— Так хорошо или плохо?
Она нахмурилась, перебирая пальцами: хорошо, плохо, плохо, хорошо… Так трудно выбрать!
Цзюнь Линъя в этот момент убрал руку.
Тепло исчезло, и она тут же возмутилась, хватая его за руку и прижимая к животу:
— Не останавливайся! Продолжай, продолжай! Так приятно!
— Так я к вам хорошо отношусь или плохо?
— Очень-очень хорошо! Ты самый лучший! — сдалась она, забыв обо всём на свете и требуя продолжения.
В уголках губ Цзюнь Линъя мелькнула редкая улыбка. Он продолжил массаж:
— Ваше величество, я спрошу вас ещё об одном. Вам нравится учиться писать, рисовать и читать?
— Нет! — ответила она, не задумываясь.
— А ваш отец заставлял вас этим заниматься. Разве он хотел вам зла?
— Конечно нет! — возразила она. — Отец говорил, что это ради моего же блага.
Цзюнь Линъя остановил руку и поднял на неё взгляд, полный искренности:
— Если ваш отец заставлял вас делать то, что вам не нравится, но ради вашего блага, то и я поступаю так же.
Она, упрямая, как ослик, не сразу поняла эту логику. Почесав затылок и пересчитав на пальцах, она наконец кивнула:
— Вроде бы… правда.
Цзюнь Линъя мягко продолжил:
— Скажите, ваш отец был великим человеком?
— Да! — воскликнула она, размахивая руками. — Отец был очень-очень великим! Он умел столько всего!
— Хотите быть такой же, как он?
— Конечно! — энергично кивнула она.
— Ваш отец тоже учился тому, что не хотел, и делал то, чего не любил, чтобы достичь того, чего достиг. Знаете ли вы, почему он оставил вас одну и ушёл на Небеса?
— Почему? Почему? — потянула она за его рукав, жадно ожидая ответа.
http://bllate.org/book/6701/638328
Готово:
