Мэй Юэ не знала, какие именно «божественные» методы допроса применяет Министерство наказаний, но одно ей было доподлинно известно: любой, кто хоть раз побывал там — даже если прежде был молчалив, как рыба, и берёг каждое слово, как зеницу ока, — после возвращения начинал болтать без умолку.
Мэй Юэ не осмеливалась рассказывать ей обо всех тех чёрных делах, которые и в пруду не отмыть, и потому перекладывала вопрос на Цзюнь Линъя:
— Они вовсе не на прогулку отправились. Если Ваше Величество чего-то не понимаете, тайком спросите у Его Высочества — он всё объяснит. Только помните: спрашивать надо втайне, чтобы никто не узнал.
Ага, значит, спрашивать нужно тайно, чтобы никто не знал.
Усвоив суть правильного способа вопроса, она так обрадовалась, что ноги сами собой зачесались, и она, не раздумывая, помчалась в зал Сюаньчжэн к Цзюнь Линъю.
Зал Сюаньчжэн был рабочим кабинетом императрицы, её личной библиотекой — сокровищем, принадлежавшим исключительно ей. Но теперь в её гнездо влетел чужак, занял её трон, гордо вытянул шею и требовал, чтобы она сама вычистила своё гнездо и преподнесла ему в дар.
Ей и вовсе не нравилось читать эти пылкие, пространные меморандумы, поэтому, отдав такой подарок, она чувствовала себя легко и свободно. Правда, теперь ей, прежней хозяйке, приходилось «наслаждаться» унизительным положением: чтобы войти в зал, нужно было просить разрешения у нового владельца.
Воздух был напоён древним ароматом книг и чернил. Почувствовав знакомый запах зала Сюаньчжэн, она замедлила шаг, на цыпочках подкралась к бдительному евнуху и приложила палец к губам, давая понять, что он не должен громко докладывать о её прибытии.
— Тсс! Я хочу тайком войти, — прошептала она, вращая своими миндалевидными глазами и глуповато махая руками. — Нельзя шуметь!
Шуметь нельзя — ведь тогда это уже не будет «тайком». Тсс…
Евнух с изумлением переваривал в уме эту странную просьбу императрицы, не понимая, куда она клонит, и лишь после немого вопросительного взгляда на Мэй Юэ тихо ушёл докладывать Цзюнь Линъю о её приходе.
Роскошные двери зала распахнулись. Она, вытянув шею, как воришка, огляделась по сторонам, убедилась, что Цзюнь Линъя погружён в работу во внутреннем покою, и с облегчённым вздохом, приподняв подол, на цыпочках двинулась внутрь, словно кошка, крадущаяся за рыбой. Пройдя несколько шагов, она вдруг испугалась, что её заметят, и спряталась за столом, осторожно выглянула, убедилась, что всё чисто, и только тогда двинулась дальше.
Тсс, Мэй Юэ сказала — тайком, нельзя, чтобы он заметил, нельзя шуметь.
Наконец она добралась до резных золотых дверей внутреннего покоя, прижалась к косяку и осторожно заглянула внутрь. «Плохой Тофу» склонился над бумагами и не видит её — можно проникать. Она ещё тише ступила, проскользнула в покои, присела на корточки и, прижавшись к полу, поползла к Цзюнь Линъю. Добравшись до его ног, она ткнула его пальцем и, поймав его удивлённый взгляд, тут же приложила палец к губам:
— Тсс! Тайком…
Цзюнь Линъя слегка помассировал переносицу. Евнух уже доложил ему о её приходе, и он всё это время наблюдал за её комичными уловками. О чём тут говорить — «тайком»? Просто он был погружён в чтение меморандумов и не имел времени ею заниматься.
Сначала он подумал, что она просто скучает и решила прийти поучиться управлению государством. Но теперь стало ясно: она достигла новых высот скуки и готова расцвести от безделья.
— Ваше Величество, похоже, совсем нечем заняться? — медленно отложил он кисть и, опершись подбородком на ладонь, с интересом посмотрел на неё.
— Есть! Есть! — заторопилась она, оглядываясь на придворных слуг. Она придвинулась ближе к Цзюнь Линъю и потянула его за рукав. — Тсс… Мне нужно кое-что спросить у тебя тайком.
Цзюнь Линъя даже бровью не повёл и махнул рукой, отпуская слуг:
— Говорите, в чём дело?
— Мэй Юэ сказала, что надо спрашивать тайком, — как только слуги вышли, она вскочила на ноги и театрально замахала руками. — Куда ты повёз мою сестру? Почему меня не взяли?!
Цзюнь Линъя понял, что она имеет в виду, и не мог сдержать улыбки. Она действительно в полной мере воплотила дух «тайного» вопроса — пробралась незаметно и спрашивает шёпотом.
Мэй Юэ отважилась на многое, перекладывая этот вопрос на него.
— Ваше Величество желает знать? — переспросил он, наблюдая, как она энергично кивает. Он бросил перед ней меморандум и кивком указал на него. — Рука у меня устала. Если Ваше Величество поможет мне разобрать эти бумаги и даст отдохнуть, я всё расскажу.
Опять… опять разбирать меморандумы.
Её бодрость мгновенно испарилась. Губы обвисли, и она недовольно замотала головой:
— Не хочу разбирать… Просто скажи, хорошо?
Цзюнь Линъя убрал меморандум и коротко сказал:
— Тогда прошу удалиться, Ваше Величество.
В упрямстве ей было ещё далеко до совершенства. Столкнувшись с непоколебимым «Плохим Тофу», она, конечно, сдалась.
— Ууу… — надула она губы и покорно пробормотала: — Ладно… буду разбирать.
В глазах Цзюнь Линъя мелькнула тень улыбки. Он помог ей удобно устроиться, развернул перед ней бумаги и продолжил своё любимое занятие — обучение императрицы управлению делами государства. Хотя она лишь заменяла его в письме, он не снижал требований: то критиковал недостаточную силу нажима кисти, то упрекал в отсутствии решительности в словах, то заставлял учиться подбирать точные выражения. Лишь когда она, на грани слёз, сумела написать три связных и грамотных замечания, он наконец смилостивился.
— Чего плачешь? — спросил он, хотя в голосе звучала забота. Он протянул ей шёлковый платок с золотой вышивкой. — Вытри.
— Ууу… Злой какой. Столько писать, ничего не понятно, руки болят, очень болят! — Она потерла глаза, схватила платок и бездумно вытерла им всё лицо. Увидев, как испачкала дорогой платок, брезгливо швырнула его обратно Цзюнь Линъю. — Смотри, пальчики покраснели!
Цзюнь Линъя отложил платок в сторону и взглянул на её пальцы. Белоснежные кончики пальцев покраснели, словно протестуя против чрезмерной нагрузки и напоминая ему, что сегодня он перестарался.
Его сердце словно укололи иглой — в груди вдруг заныло. Он, пожалуй, действительно поторопился. Прежний император ушёл внезапно, оставив после себя кучу неразрешённых проблем, а он, этот «мятежный министр», должен как можно скорее укрепить основы трона для неё. Иначе, если однажды силы рода Ли свергнут его, кто тогда защитит её?
Но, подумав ещё раз, он понял: сегодняшняя нагрузка действительно оказалась для неё слишком велика.
— Простите, это моя вина, — искренне извинился он.
Она всё ещё дулась, потерла покрасневшие пальцы и, убедившись, что Мэй Юэ нигде рядом, смело протянула их Цзюнь Линъю:
— Больно… Помассируй, пожалуйста?
Цзюнь Линъя на мгновение замер. Её пальцы уже начали бледнеть, но всё ещё нежно-розовые, будто ждали его прикосновения.
Он осторожно взял её руку, будто держал в ладонях самый хрупкий цветок, боясь сломать. Медленно, в одном направлении, он начал массировать её пальцы, пока покраснение не сошло полностью, и лишь тогда отпустил.
— Готово, — сказал он, отпуская руку без малейшего следа сожаления, строго соблюдая приличия.
Она посмотрела на пальчики — о, больше не красные!
Беззаботно помахав пальцами, она вдруг бросилась вперёд и крепко обняла Цзюнь Линъя:
— Спа-спасибо!
Автор примечает:
«Плохой Тофу» подвергся внезапной атаке. Что с ним теперь будет? ⊙▽⊙
Спасибо «Тринадцатому месяцу и кролику» за милую бомбочку!
☆ Глава 22. Смятение сердца
Цзюнь Линъя никогда ещё не испытывал такого смятения. Все нити в его голове запутались в безнадёжный клубок, и он не мог найти даже кончика.
Всего полдня назад неожиданное объятие Ли Цяньло нарушило покой его сердца, давно погружённого в лёд. Ни «небо перевернулось», ни «земля задрожала» — никакие преувеличенные слова не могли передать силу его потрясения.
Когда объятие, полное нежности, закончилось, он почувствовал пустоту от уходящего тепла и захотел снова обнять ту, о ком мечтал днём и ночью.
Но он этого не сделал.
Она была чиста, как капля росы, не знала, сколько опасностей и преград таит путь жизни, не ведала, что у сердца есть две стороны, и уж тем более не понимала истинной природы любви.
Однажды он спросил её, зачем она его обняла.
Она ответила так:
— Мэй Юэ сказала: если тебе помогли, надо обнять в благодарность. Я послушная, поэтому обняла. Похвали меня, хорошо?
Он лишь безнадёжно закрыл лицо ладонью.
Смелость Мэй Юэ явно росла — скоро она станет храбрее леопарда. Как она осмелилась так «злоупотреблять властью» и втягивать его в это?
Но и винить её было нельзя — она слишком наивна. Она не понимает, какой смысл несёт объятие между мужчиной и женщиной. Хотя однажды она и испытывала девичье восхищение к Бэй Сы, это было лишь восхищение его красотой и обаянием. Даже если бы ей дали прочесть самый страстный роман, она бы лишь весело перелистала страницы и сказала: «Какая замечательная история!»
Действительно… ничего не поделаешь.
— Ваше Высочество, Ваше Высочество!
Пронзительный голос евнуха Юйгуна проник в его мысли. Цзюнь Линъя очнулся и увидел, что кисть уже почти коснулась меморандума. Если бы Юйгун вовремя не подставил лист бумаги, документ был бы испорчен.
Юйгун прекрасно понимал причину задумчивости своего господина, но Министр наказаний уже давно ждал под палящим солнцем срочного доклада. Юйгун не осмеливался задерживать важные дела:
— Ваше Высочество, Министр наказаний ждёт снаружи, у него срочное дело.
— Впустить.
Министр наказаний едва переступил порог, как тут же упал на колени. Он дрожал всем телом и несколько раз пытался заговорить, прежде чем смог вымолвить связные слова.
Оказалось, Ли Линъюэ упорно отказывалась признавать себя заказчицей покушения, утверждая, что не имеет никакого отношения к Чжуан Шэну и что её оклеветали.
Цзюнь Линъя лишь холодно усмехнулся. Он заранее предвидел, что Ли Линъюэ будет отпираться. Она для него всего лишь ступенька.
— Продолжайте допрашивать. Если не вытянете признание — пусть подышит там ещё немного зловонным воздухом.
— Да, да…
Министр наказаний вытер пот со лба и вышел, дрожа всем телом. Едва он ушёл, Цзюнь Линъя вызвал Цзюнь Ли:
— Действуйте по плану.
— Слушаюсь.
В ту же ночь в резиденцию Цзинчжао Иня прибыл «подарок», от которого тот свалился с постели прямо на пол, где его ждала любимая наложница. Он побледнел и закричал от ужаса.
Подарок оказался головой его сына Чжуан Шэна, более известного как Чжуан Фань. Кровь на голове уже засохла, глаза выпучены, будто звериные, полные ярости и злобы, а от неё исходил зловонный запах разложения.
Рядом с головой висела кроваво-белая лента с чётко написанными временем и местом встречи — явное приглашение в расставленную ловушку.
Цзинчжао Инь был вне себя от страха. Он приказал похоронить голову и созвал доверенных людей. Целый час они метались, как куры без головы, обсуждая один вопрос: прыгать в эту паутину или нет?
Чжуан Фань был нелюбимым сыном от наложницы. Цзинчжао Инь тайно отправил его ко двору лишь ради выгоды, чтобы тот служил Ли Линъюэ.
О том, что Чжуан Фань арестован, Цзинчжао Инь уже знал. Он думал, что сумел скрыть следы и обмануть бдительность Цзюнь Линъя, и потому чувствовал себя в безопасности. Но теперь Цзюнь Линъя явно дал ему понять: если не сознаешься добровольно, пока пять пальцев ещё не сжались в кулак, то потом уже не выбраться.
Цзинчжао Инь терзал себя сомнениями, поседел от тревоги и, тщательно всё обдумав, в ту же ночь, дрожа всем телом, отправился на указанное место встречи.
За пологом он беседовал с Цзюнь Линъя всю ночь, до часа У-ши. Лишь тогда, бледный как смерть, Цзинчжао Инь покинул место встречи, и его лично отвезли домой люди Цзюнь Линъя.
Мерцающий свет свечи колыхался на ветру, освещая бледные пальцы Цзюнь Линъя, зажавшие лист бумаги, исписанный мелким почерком. На нём значились имена —
Генерал Шэнь Вэй на поле боя не знал равных, но в голове у него была лишь одна мысль: стоит кому-то убедительно поговорить — и он станет послушным, как ребёнок. Почему же такой простодушный старик вызывал такую настороженность у прежнего императора, что тот даже вызвал его в столицу?
Согласно донесениям тайных агентов, всё дело в советнике Шэнь Вэя — Чжан Цзяне. Оказалось, этот человек ранее служил цзиньскому князю и тайно использовал Шэнь Вэя как прикрытие, вербуя людей и создавая сеть влияния. Его связи во дворце были столь запутаны, что даже самая тонкая сеть не могла охватить всех. Именно он вмешался в дела Ли Линъюэ и Чжуан Шэна.
Хотя дворцовый переворот цзиньского князя и провалился, Чжан Цзянь мог использовать эту сеть, чтобы поддержать другого претендента на трон.
На листе бумаги значились лишь некоторые из его сообщников. Пока ситуация не стабилизировалась, необходимо было заранее очистить путь для императрицы, уничтожив любую искру мятежа, чтобы она могла идти по дороге власти даже без опоры.
Солнце начало окрашивать горизонт в алый цвет — настало время идти на утреннюю аудиенцию. Цзюнь Линъя передал листок Цзюнь Ли, велев следить за всеми перечисленными лицами, быстро умылся и отправился во дворец.
Едва он вернулся с аудиенции и не успел даже взглянуть на меморандумы, как до него донёсся полный обиды голос императрицы, который разнёсся на несколько дворов и развеял его усталость после бессонной ночи.
http://bllate.org/book/6701/638327
Готово:
