Цзюнь Линъя был твёрдо убеждён: вся его удача иссякла ещё во время дворцового переворота. Иначе как объяснить, что он попал в руки человека, с которым так трудно договориться? Но и отказываться с каменным лицом рассказывать сказку он не мог — боялся, как бы Его Величество не обиделась и не приказала ему «сложить полномочия и уступить трон».
С глубоким вздохом досады Цзюнь Линъя открыл сборник рассказов и начал читать — сухо, безжизненно, будто деревянная кукла.
Во дворце он умел убеждать даже самых упрямых и глупых чиновников, один на один спорил с целыми советами мудрецов, но сейчас все его дарования будто свернули не туда: чтение получилось настолько скучным и монотонным, что даже монахи-буддисты, читающие сутры, покраснели бы от зависти.
Она, опираясь ладонями на щёчки, слушала всё более вяло. Всё меньше ей хотелось держать глаза открытыми, пока, наконец, веки сами не опустились, погружая её в сон и отгораживая от этого ужасного, мучительного звука.
Её дыхание стало ровным, и вскоре она крепко уснула.
Цзюнь Линъя облегчённо выдохнул, осторожно уложил её на подушки и аккуратно укрыл одеялом. Затем он опустил прозрачную занавеску из облакоподобной ткани и сквозь неё долго смотрел на её спокойное лицо — черты были изящны, как нарисованные мастером, красота — совершенна, словно у нефритовой статуи. Если бы не трагедия во время родов, случившаяся с её матерью, она не страдала бы от врождённого недуга и не несла бы эту пожизненную печать.
Но кто может предугадать судьбу? Лишившись разума обычного человека, она обрела чистое, незамутнённое сердце, неспособное видеть интриги, козни и коварные замыслы. Возможно, в этом и заключалось её счастье.
Он глубоко вздохнул, поручил Мэй Юэ заботиться о ней и, оставив за собой лишь тень одиночества, ушёл.
.
На следующем утреннем собрании Ли Цяньло впервые увидела столько сонных лиц.
Раз, два, три… тёмные круги под глазами — их было так много, что она не могла сосчитать.
Прошлой ночью из-за своевольного нападения Цзюнь Линъя множество чиновников, которые мирно спали в объятиях своих жён, были вырваны из тёплых постелей, торопливо натягивали сапоги и, сонные и растрёпанные, мчались в дворец.
Бессонная ночь истощила их силы, и к рассвету они, еле передвигая ноги, пришли на собрание, чтобы доложить Его Величеству о ходе расследования.
На самом деле покушения на императора случались с древнейших времён так же часто, как обычные трапезы. Во дворце даже проводились специальные учения, отбирались лучшие стражники и была выработана целая система реагирования на подобные инциденты.
Но Цзюнь Линъя специально вызвал высокопоставленных чиновников, чтобы проверить: кто из них действительно компетентен, а кто лишь набил живот жиром и пустыми обещаниями.
И эта проверка действительно выявила немало гнилых яблок.
Поэтому на утреннем собрании Цзюнь Линъя был в ужасном настроении. После того как все чиновники поклонились, он заставил их стоять, низко склонив головы, целую палочку благовоний, прежде чем разрешил встать. Затем он обрушился на тех, кто только и делал, что получал жалованье, но ничего не делал, сыпля градом обвинений, от которых у чиновников спины стали совсем кривыми, а лица почти коснулись пола.
Цзюнь Линъя мастерски применил приём «сначала опустить, потом поднять»: выпустив пар, он начал утешать семьи пострадавших, обещая непременно разобраться и наказать виновных.
Ли Цяньло узнала о происшествии лишь от Мэй Юэ и ничего не знала о деталях. Она весело считала тёмные круги под глазами чиновников, пока Цзюнь Линъя не закончил свою речь. Тогда, по знаку евнуха Юйгун, она вдруг вспомнила, что должна повторить заученные слова:
— Всем молчать! Никому не разглашать случившееся, дабы не вызвать панику!
Отыграв положенную формальность, Ли Цяньло уже не могла терпеть бесконечных круговых разговоров. Объявив собрание оконченным, она с досадой потянула Цзюнь Линъя за рукав и наивно спросила:
— Собрания такие утомительные… Можно не ходить?
— Можно, — невозмутимо ответил Цзюнь Линъя, даже бровью не поведя. — Достаточно передать императорскую печать Мне, и Я сам вежливо попрошу Вас сойти с трона.
— Нельзя! — возмутилась она, надув щёчки. Императорская печать — символ отца, и никому её не отдать! Хотя… она ведь сейчас у Плохого Тофу на хранении… Чем дальше она думала, тем сильнее теряла уверенность, и, опустив голову, начала перебирать пальцами. — А есть другой способ… чтобы мне не ходить на собрания? Они такие скучные, я ничего не понимаю.
— Нет, — отрезал Цзюнь Линъя, кивнув Мэй Юэ, чтобы та отвела императрицу в покои. Сам же он направился в зал Сюаньчжэн. — Все доклады отправить в зал Сюаньчжэн.
— Слушаюсь.
Она недовольно перебирала пальцами, еле добравшись до покоев Тайлинь, но не успела даже присесть, как у входа раздался протяжный возглас евнуха: прибыл посланник от старшей императрицы-вдовы.
— От бабушки? — удивлённо распахнула она глаза и наклонила голову набок. — Зачем? Мы ведь не близки… Неужели я что-то натворила?
Мэй Юэ насторожилась. Все при дворе знали, что отношения между старшей императрицей-вдовой и молодой императрицей были ледяными: даже ежедневные приветствия давно отменили, и пути их, словно параллельные линии, никогда не пересекались.
Хотя вчера, благодаря помощи Цзюнь Линъя, императрица немного смягчила сердце старшей императрицы, этого явно недостаточно для внезапного визита.
Мэй Юэ тихо предупредила:
— Ваше Величество, что бы ни сказал посланник, если не знаете, что ответить, просто поблагодарите и не вступайте в лишние разговоры.
— Ага, — послушно кивнула она, поправила складки на одежде и села прямо, как подобает правителю.
Посланник, обычный дворцовый евнух, вошёл и, поклонившись, поднёс изящную фиолетовую шкатулку с облакоподобным узором.
— Ваше Величество, старшая императрица-вдова, услышав, что прошлой ночью Вы испытали потрясение, так переживала, что не могла уснуть. Сегодня утром она лично заказала для Вас чётки из сандалового дерева, чтобы Будда хранил Ваше здоровье и оберегал от болезней и бед.
Он открыл шкатулку. Внутри лежали чётки из тёмного сандала — блестящие, плотные, каждая бусина почти идеально круглая. Очевидно, работа мастера была безупречной, а стоимость такого подарка — огромной.
Зачем вдруг такая щедрость? Какие замыслы скрывает старшая императрица?
«Бабушка прислала подарок! Как приятно! Чётки защитят меня, и я не превращусь в деревяшку!»
«Ах да… за подарок надо сказать „спасибо“».
— Спасибо, — искренне улыбнулась она и протянула руку, чтобы взять чётки.
Евнух, до этого скромно опустивший глаза, медленно поднял их и уставился на её нежные пальцы странным, настораживающим взглядом.
— Ваше Величество!
Его взгляд дрогнул.
Мэй Юэ вовремя вмешалась:
— У меня к Вам просьба, Ваше Величество. Позвольте мне надеть Вам эти чётки.
— Почему? — удивилась императрица, не отрывая глаз от подарка.
— Эти чётки освящены Буддой. Я тоже хочу получить благословение, чтобы быть здоровой и служить Вам до самой старости.
— Хорошо, хорошо! — радостно согласилась она.
Мэй Юэ, обернув руки чистой тканью, бережно достала чётки и незаметно протёрла их. Убедившись, что ткань не изменила цвета, она поклонилась:
— Позвольте, Ваше Величество.
Она аккуратно надела чётки на тонкое запястье императрицы. Бусины сели как влитые.
— Как нравится, как нравится! — в восторге крутила она запястье.
— Главное, чтобы Вашему Величеству понравилось, — улыбнулась Мэй Юэ, но в её глазах не было и тени радости. Пальцы её нервно сжались, и в голове уже зрел план.
Евнух, увидев, как чётки надеты, в глазах засверкал особой, зловещей радостью. Он вежливо похвалил подарок и ушёл.
Вернувшись в покои Цинхэ, он доложил старшей императрице-вдове:
— Всё прошло отлично, Ваше Величество. Она даже не заподозрила ничего.
По его мнению, императрица была в восторге, а её служанка даже мечтала прильнуть к золотым ногам Будды. Он приукрасил рассказ, и старшая императрица-вдова осталась довольна:
— Прекрасно. Можешь идти.
Когда он ушёл, на её лице появилась холодная, злобная усмешка.
.
Через три дня Ли Линъюэ только вышла из заточения, где провела время в покаянии, как к ней в покои ворвалась Люйчан и, пав на колени, закричала:
— Принцесса, беда!
Ли Линъюэ всё ещё была подавлена после заточения, и эти слова прозвучали для неё как оскорбление. Она тут же дала служанке пощёчину:
— Глупая! Что за чепуху несёшь!
— Принцесса, я не вру! Дело серьёзное! — Люйчан кивнула своим спутницам, и, когда Ли Линъюэ нетерпеливо отослала всех, она подползла ближе и быстро поклонилась. — Принцесса, я узнала: убийца в ночь Цицяо — это Чжуан Шэн!
— Что?! — Ли Линъюэ пробрала дрожь, по коже побежали мурашки. — Но он же мёртв! Она слышала о покушении, но не придала значения — даже желала, чтобы клинок убийцы оказался острее и вырвал бы императорские жилы.
— Я не знаю, как это возможно, но в ту ночь убили именно Чжуан Шэна. Боюсь, это дело потянет за собой и Вас!
— Нет… нет, это дело Цзинчжао Инь, какое отношение ко мне?! — Ли Линъюэ пыталась успокоить себя, но в ярости снова ударила Люйчан. — Хватит болтать чепуху и портить мне настроение!
— Ай! — Люйчан прижала ладонь к лицу, слёзы навернулись на глаза. — Принцесса, я лишь предупреждаю: если что-то случится, молчите! Ни слова!
— Да это и так ясно! — фыркнула Ли Линъюэ, пнув её ногой. Она поправила причёску и холодно усмехнулась: — Посмотрим, что они выдумают. В любом случае, у меня есть Его Высочество на поддержку.
— Да… у Вас есть Его Высочество, — тихо пробормотала Люйчан, опустив лицо к полу. На её лице проступила зловещая гримаса, а в глазах — решимость и ненависть.
Бедная Ли Линъюэ, ослеплённая любовью, даже не подозревала, что её чувства напрасны.
Уже на следующее утро чиновники из Министерства наказаний ворвались в её покои и арестовали принцессу Жоу Чэн по подозрению в организации покушения на императрицу.
☆
Ли Цяньло впервые видела, как стольких людей выводят под таким строгим конвоем. Она тайком считала пальцами: раз, два, три… Ой, не сосчитать! Столько чиновников в мундирах, словно муравьи, окружили покои старшей сестры.
Она не понимала, что они делают. С любопытством переводила взгляд с «муравьёв» на Мэй Юэ.
Но Мэй Юэ упрямо молчала, опустив голову, словно на губах у неё был наложён запрет. Даже когда Ли Цяньло чуть не подпрыгнула от нетерпения, пытаясь вырвать у неё хоть слово, та не проронила ни звука.
«Мэй Юэ не говорит. Плохой Тофу заставил меня стоять здесь и смотреть. Но зачем? На что смотреть?»
«Ага! Наверное, на сестру!»
«Ой… сестра вышла. Почему она так растрёпана?»
Ли Линъюэ выглядела совершенно подавленной: глаза пустые, лицо — серое, даже румяна стёрлись. Одежда была помята, будто она долго сопротивлялась. Она старалась держаться гордо, но за этой маской скрывалась лишь пойманная черепаха, обречённая на допрос в Министерстве наказаний.
Ещё полдня назад Министерство наказаний сообщило: убийца в ночь Цицяо сознался. Организатором и нанимателем был Чжуан Шэн. При обыске тела Чжуан Шэна были найдены улики, которые привели прямо к принцессе Жоу Чэн Ли Линъюэ.
Это известие ударило по двору, как гром среди ясного неба. Те чиновники, кто имел какие-то связи с принцессой, в ужасе метались, желая приложить ухо к сердцу Цзюнь Линъя, чтобы понять: ждёт ли их массовая чистка или кровавая расправа?
Ли Цяньло ничего не знала о замыслах Цзюнь Линъя. Она лишь исполняла его указания — стояла здесь, как декорация. Когда толпа увела Ли Линъюэ, она растерянно спросила:
— Они повели сестру играть? Почему меня не берут? Я тоже хочу поиграть!
Законы Великой Цзинь были суровы: даже самые знатные особы, связанные родством с императором, при малейшем подозрении должны были явиться в Министерство наказаний для допроса. Если подозреваемый отказывался сотрудничать, императору стоило лишь кивнуть — и выбор «украшения» на ягодицах оставался за ним самим.
http://bllate.org/book/6701/638326
Готово:
