Но во дворце за каждым словом и каждым движением следят сотни глаз. Что надеть на ноги, какие шпильки вплести в причёску — всё подчинено строгому этикету. Попроси она Сыгунцзюй тайком изготовить для неё деревянные сандалии — служанки, вероятно, все разом упали бы перед ней на колени и, заливаясь слезами, умоляли бы отозвать приказ и пощадить их жизни.
В знойный летний зной деревянные сандалии были словно прохладный ветерок: в них не пришлось бы бояться выговора от Цзюнь Линъя за хождение босиком и не мучиться от жары и пота.
— Мне? — спросила она, не веря своим ушам, когда «Плохой Тофу» кивнул. — Мне можно их носить?
Она ведь уже более десяти лет жила под гнётом дворцового этикета и знала, что прилично, а что — нет.
Но перед ней стоял человек, который никогда не следовал правилам. Стоило ему одобрить — и послезавтра, вернувшись во дворец, она увидит множество босых ступней, выглядывающих из сандалий.
Получив его разрешение, она радостно принялась перебирать сандалии одну за другой.
Какие красивые туфельки! Глаза разбегаются. Оказывается, «Плохой Тофу» покупает ей обувь — и это вовсе не так страшно.
Она потерла глаза и осторожно ткнула пальцем в одну из пар деревянных сандалий, наивно спросив у приказчика:
— Мне идёт?
Приказчик не знал их истинного положения и принял их за богатых господ. Увидев её нерешительность, он осмелился предложить ещё одну пару — из нефрита — и весело заговорил:
— Госпожа, взгляните-ка на эти красные нефритовые сандалии…
Он сыпал словами, как горохом, но она ничего не понимала. Её глаза уставились на нефритовые сандалии: какие красивые! Она осторожно потрогала их — прохладные, такие приятные на ощупь.
— Мне нравятся! Я возьму вот эти, хорошо? — обрадовалась она и захлопала в ладоши.
Приказчик, увидев, что сделка почти состоялась, загорелся взглядом, будто увидел золотые слитки, и закивал, как заведённый:
— Конечно, конечно! Эти красные нефритовые сандалии вам чрезвычайно идут! Взгляните сами…
Он продолжал сыпать комплиментами, а когда заметил, что она уже в восторге, с лукавой улыбкой вытащил ещё одну пару — побольше размером — и стал предлагать:
— У нас есть и мужская версия этих нефритовых сандалий. Раз уж вам так понравились, почему бы не купить пару вашему супругу? Это же к добру — «всегда вместе, как пара сандалий»!
Супруг? Что это?
Она склонила голову набок и, следуя указанию приказчика, посмотрела на Цзюнь Линъя. Ему купить обувь?
Она приложила палец к губам и задумалась.
Он, конечно, сердитый, но если она будет послушной, то он купит ей обувь. Мэй говорила, что нужно отвечать добром на добро: раз он подарил ей обувь, она тоже должна что-то подарить — иначе это будет невежливо.
— Раз, два, три, четыре, — она подняла четыре пальца. — Мне нужно четыре сандалии!
— Отлично!
Там покупка шла весело, а здесь Цзюнь Линъя сел на стул, и его мысли унеслись далеко-далеко.
Цзюнь Ли доложил, что служанка Ли Линъюэ по имени Люйчан часто бывает у восточных ворот, откуда дворцовые слуги выходят за покупками.
Кроме того, когда Ли Линъюэ покидала императорскую тюрьму, начальник стражи заметил, что один из её охранников сильно похож на Чжуан Шэна. А «погибший» Чжуан Шэн был немного крупнее телом.
Всё это указывало на то, что Ли Линъюэ действительно поддерживала связь с кем-то за пределами дворца. Но кто помогал ей наладить эту связь? Кто встречал её сообщников?
Более того, скорее всего, Ли Линъюэ отправилась в тюрьму именно ради спасения Чжуан Шэна. Кто же такой этот Чжуан Шэн, раз ради него она лично рисковала собой? И связан ли он с падением балдахина в тот роковой день?
Все нити вели к одному узлу. Оставалось лишь найти того, кто сумеет распутать клубок и вывести правду на свет.
— Пло… а… Цзю… Цзю… — она долго не могла подобрать подходящее обращение, но странный звук «Плохой Тофу» вернул его из задумчивости. Она ткнула пальцем в его руку и показала на свёрток в своих руках — мол, заплати, пожалуйста.
Цзюнь Линъя даже не взглянул, какие сандалии она выбрала, и просто расплатился.
Поблагодарив приказчика, они вышли из лавки и увидели поджидавшую их карету.
Прогулка заняла почти весь день, и к вечеру они сели в карету. Цзюнь Линъя ещё не успел устроиться, как она уже вытащила из свёртка пару сандалий, ткнула его в руку и робко протянула ему.
Цзюнь Линъя замер. Перед ним лежали красные нефритовые сандалии, украшенные драгоценными камнями, сияющие нежным блеском. Но его удивило не качество изделия, а то, что это — мужская пара.
— Для… для тебя, — прошептала она, заметив его взгляд, и её пальцы задрожали, будто она была маленьким испуганным котёнком.
— Мне? — Цзюнь Линъя взял сандалии и нахмурился. Заглянув в её свёрток, он увидел там такую же пару, но женскую.
— Вы купили их для меня? — спросил он.
— При… приказчик сказал, что сандалии нужно покупать парой — это к счастью, — неуклюже объяснила она. — Ты купил мне обувь, и я тоже хочу подарить тебе. Так вежливо. Спасибо.
Строгие черты лица Цзюнь Линъя смягчились от её наивных слов. Он прикрыл лицо ладонью — впервые в жизни он видел, как кто-то покупает ему подарок на его же деньги и искренне считает это нормальным.
А этот наглый приказчик! «Пара к счастью» — ясное дело, воспользовался её простотой, чтобы втюхать ещё одну пару. Неудивительно, что цена оказалась вдвое выше — наверняка приказчик ещё и накрутил цену.
— Знаете ли вы, госпожа, — его глаза заблестели, словно в них отразились звёзды, — какое значение имеет, когда женщина дарит мужчине обувь?
Какое значение? Она покачала головой:
— Не знаю.
Цзюнь Линъя убрал нефритовые сандалии и ничего не сказал.
Во времена Дайцзинь, когда женщина дарила мужчине обувь, это означало: «Пусть наши руки будут вместе, и проживём мы долгую жизнь».
Автор примечает:
Когда Цзюнь Линъя узнал о своём новом прозвище, он написал пост в «Вэйбо», после чего произошло следующее:
«Моя жена дала мне новое прозвище — „Плохой Тофу“. Я в шоке».
Репостов: ??? Комментариев: ??? Лайков: 6932
Спасибо всем за милые «громовые мины» (╯3╰)
Особая благодарность «Дереву, поражённому молнией» за три громовые мины,
«Серебряной зажигалке» — за одну,
«Господину Напоминайке» — за одну,
и «И-Ли Ми» — за одну.
* * *
Даже самые прекрасные дни за пределами дворца — лишь мимолётный сон. Как бы ни было весело во сне, наступает время просыпаться и возвращаться в суровую реальность.
За два дня она накупила столько диковин и вкусняшек, что весь экипаж был забит до отказа. Теперь всё это нужно было тайком провезти во дворец, чтобы разнообразить скучные царские трапезы.
А Цзюнь Линъя тем временем занимался расследованием связей Ли Линъюэ и Чжуан Шэна. Его тайные стражи без отдыха сновали между его резиденцией и дворцом. Несколько раз они падали с крыши прямо перед ней — она визжала от страха, но, убедившись, что это не призраки, спрашивала:
— Вы с небес сошли? Видели ли вы моего отца?
В итоге Цзюнь Линъя отделался от неё картинкой «Прежний император, сошедший с небес»…
Через два дня, вернувшись с Мэй Юэ с прогулки, она с тоской уцепилась за подругу:
— Можно не возвращаться?
— Если ваше величество не желаете расставаться с вольной жизнью, почему бы не остаться в моём доме и не помочь мне разобрать указы?
Она подпрыгнула от испуга — «Плохой Тофу» внезапно возник из ниоткуда!
— Ты… ты входишь без стука!
Цзюнь Линъя бросил взгляд на распахнутую дверь и шагнул внутрь, чтобы увести её, но она первой схватила его за рукав.
— Можно остаться ещё на один день?
— Причина? — спросил он.
— Я… я… завтра… — язык у неё запутался, как верёвка. Мэй Юэ помогла ей:
— Доложу вашей светлости: его величество вчера увидела в гончарной мастерской на востоке города два глиняных болванчика и заказала их. Но мастер сказал, что материал особый, и работа займёт время — готовы будут только завтра к полудню.
— Глиняные болванчики? — брови Цзюнь Линъя взметнулись вверх. Увидев, как она энергично кивает, он остался равнодушным:
— Завтра я сам их заберу и доставлю вам. Ваше величество, собирайтесь — пора возвращаться во дворец.
Его приказ вернул её в бездну запретного города.
Она думала, что эти игрушки — детская забава, которую через пару лет уберут в сундук под замок, чтобы не пылились. Но когда Цзюнь Линъя получил эти два болванчика, он захотел поместить их в хрустальный ларец, чтобы ни пылинка не осела на них.
Дело в том, что болванчики были точными копиями его и её — будто уменьшенные живые люди. Его суровые черты были вылеплены с поразительной точностью, а её улыбка — сладка до костей.
Когда он вручил ей её копию, обычно ледяное лицо Цзюнь Линъя смягчилось, и даже тон стал теплее:
— Ваше величество, эти болванчики сделаны превосходно.
— Правда? — обрадовалась она, и на щёчках заиграли ямочки. — Тогда держи своего! — и она протянула ему фигурку с его лицом.
— Своего? — с интересом переспросил он. — Почему вы решили подарить мне?
— Мэй Юэ сказала, что скоро праздник Цицяо. Подарила тебе — чтобы поиграл.
Цзюнь Линъя бросил многозначительный взгляд на Мэй Юэ.
Во времена Дайцзинь в праздник Цицяо — как знатные, так и простые люди — покупали глиняные фигурки «Мохэлэ», чтобы молиться Небесному Пастуху и Ткачихе, прося у них ловкости рук и много детей.
Но эти фигурки мало походили на «Мохэлэ» — скорее, это были просто украшения. Даже если очень постараться, никакой связи с праздником Цицяо здесь не было. Только она, наивная, поверила Мэй Юэ.
Однако эти болванчики пришлись ему как нельзя кстати — словно угольки в мороз. Он не взял свою копию, а, наоборот, перехватил у неё фигурку с её лицом и крепко сжал в руке, в глазах мелькнула тёплая улыбка:
— Раз ваше величество дарит мне — не посмею отказаться. Благодарю.
— А? — она растерянно раскрыла рот, посмотрела на фигурку в своих руках, потом на ту, что он убрал за пазуху, надула щёчки и подпрыгнула, чтобы отобрать:
— Это моё! Не смей забирать!
— Ваше величество, — спокойно сказал он, пряча фигурку, — раз уж вы подарили, как можно просить назад?
Он усадил её на место:
— Благодарю за подарок. Уже поздно, мне пора возвращаться и заниматься делами. Прощайте.
С этими словами он величественно взмахнул рукавом и покинул её покои, не обращая внимания на то, как она корчит ему рожицы вслед.
Выйдя из дворца, он достал фигурку и стал разглядывать её, будто перед ним была самая дорогая для него человек. Он боялся сжать слишком сильно — вдруг повредит, но и держать слабо тоже не смел — вдруг выскользнет из рук. Эти противоречивые чувства сплелись в узел, который, казалось, уже не распутать.
Он вздохнул:
— Всё в руках судьбы.
Кстати, о празднике Цицяо… Давно во дворце не было веселья. Пора устроить праздник.
В этот момент раздался звон бубенцов — перед ним появилась женщина в роскошном наряде.
— Приветствую вашу светлость, — учтиво поклонилась Ли Линъюэ, не показывая и тени своей обычной надменности. Услышав, что Цзюнь Линъя в Тайлиньском дворце, она поспешно накрасилась и пришла сюда, как раз чтобы встретиться с ним.
Цзюнь Линъя кивнул, позволяя ей подняться. Заметив, что она направляется к покою императора, он остановил её:
— Его величество уже отдыхает. Я сам заходил — даже не увидел.
Эти слова были сказаны специально. Если бы он просто сказал: «Император отдыхает, не беспокойте», она бы подумала: «Как так? Ты, чужак и регент, можешь войти, а я, родная тётя, — нет?» И, скорее всего, зашла бы ещё настойчивее.
Но его «заботливое» замечание прозвучало в её ушах как знак внимания. Ли Линъюэ покраснела, опустила глаза и вся её надменность растаяла под теплом пробудившегося чувства.
http://bllate.org/book/6701/638317
Готово:
