Спустя мгновение Сянжуй вошла с деревянным тазом — Лючжу собиралась искупаться. Она никогда не терпела, когда ей помогали умыться или вытереть тело. Дождавшись, пока служанка всё подготовит — мыло, губку и прочее, — Лючжу велела ей удалиться и ждать за дверью. Сама же она медленно сняла шелковое платье, оставшись совершенно нагой, и с наслаждением опустилась в тёплую воду, полностью отдаваясь блаженству.
Сюй Цзыци смутно слышал журчание воды. Хотя он не мог видеть происходящего, в груди его постепенно разгоралась тревожная жара. Нахмурившись, будто раздосадованный собственными чувствами, он больше не стал задерживаться: потушил свечу, вернул её на место и стремительно скрылся.
Руань Лючжу, сидевшая в комнате с закрытыми глазами и прислонившаяся к краю таза, конечно же, ничего не знала о том, что пережил Сюй Цзыци. Лишь на следующий день, услышав, что он хочет сменить спальню, она слегка засомневалась, но не стала углубляться в причины.
Сюй Цзыци сделал вид, будто тщательно осматривает все комнаты, то и дело перемещаясь из одной в другую. В конце концов он выбрал ту, перед которой цвела девятилинейная гардения, и объявил, что остановится именно здесь. Всем в доме было известно, что старший господин Сюй особенно любит этот цветок, хотя никто не знал почему. Никто не придал этому значения. За семейным ужином Лючжу лишь небрежно заметила:
— Как же странно! Старший господин обычно не интересуется ни цветами, ни деревьями. Почему же вдруг так привязался именно к девятилинейной гардении? Да, она красива, но ведь ничем особенным не выделяется.
Сюй Цзыци бросил на неё спокойный взгляд, слегка приподнял брови и тихо произнёс:
— В юности я служил в армии. Бывало, сражался с северными варварами в мелких стычках. Однажды чуть не превратился в решето — меня пронзили множеством ран, но, к счастью, ни одна не задела жизненно важных органов. Однако боль была невыносимой. Один лекарь сорвал во дворе чужого дома девятилинейную гардению, сварил отвар и промывал им мои раны. Вскоре боль утихла. Цветок, конечно, не спас мне жизнь, но подарил облегчение в тот миг — вот почему я так к нему привязан.
Лючжу мягко улыбнулась и нежно ответила:
— Так вот какая за этим история… Теперь понятно, почему старший господин так её ценит.
Сюй Жуйань, жуя кусок хлеба, с восхищением посмотрел на старшего брата:
— Брат, а у тебя ещё есть истории из армии? Я хочу послушать!
Сюй Цзыци не желал, чтобы младший брат мечтал о военной службе, и лишь слегка усмехнулся. Закатав рукава, он положил Жуйаню в тарелку немного еды и мягко сказал:
— Это всего лишь рассказы о том, как ранят, потом заживляют, кто-то выживает, а кто-то умирает. Детям такое слушать не следует. Когда подрастёшь, тогда и расскажу.
Жуйань расстроился, а Сюй Жуи весело вмешалась:
— Брат, сегодня по дороге домой я видела в городе много людей с жёлтыми и рыжими волосами, большим носом и голубыми глазами. Сестра Линлинь сказала, что это иностранные послы с заморских земель, приехавшие полюбоваться величием и процветанием нашей державы Сун. Ты их видел при дворе?
Сюй Цзыци слегка нахмурился, но улыбнулся и спокойно ответил:
— Видел. Прибыло десять иностранцев из трёх стран. Названия их государств такие длинные и странные, что, хоть шесть или семь раз слушал у Господина Фу, так и не запомнил. Мои подчинённые придумали им прозвища: Виноград, Банан и Груша.
Жуи, взволнованная, удивилась:
— Почему именно так?
Сюй Цзыци рассмеялся:
— Люди из Виноградной страны — как сами виноградины: кожа у них чуть темнее, даже темнее, чем у начальника стражи Сяо, но сами добродушные и вежливые. У Банановой страны — волосы на солнце золотятся, а кожа белая, словно зеркало. Разве не похожи на бананы? А вот Грушевая страна получила своё имя потому, что у её послов на лице веснушки, да и телосложение у всех — животы круглые, плечи узкие, совсем как у груш.
Лючжу, опустив глаза, внимательно слушала. Вдруг Сюй Цзыци, держа палочки для еды, серьёзно добавил:
— Не думайте, будто они приехали дружной компанией. На самом деле между ними раньше не было особой дружбы. Хотя они и иностранцы, но между их странами тоже идёт борьба — совсем как у нас.
Лючжу тихо вставила:
— Интересно, привезли ли они какие-нибудь новые диковинки?
Сюй Цзыци пристально посмотрел на неё и ответил:
— Господин Фу действительно получил от них несколько занятных безделушек, но, посмотрев, я решил, что это лишь причудливые игрушки — хоть и искусно сделаны, но особой пользы от них нет. Если же говорить о чём-то действительно примечательном, то я побеседовал с послом Виноградной страны. Он рассказал мне кое-что об управлении их государством — и это меня удивило.
☆
58|01
Смех над первым порывом, ошибочно ставшим пылким (часть вторая)
Лючжу, слушая, как Сюй Цзыци с нескрываемым любопытством описывает политические устои трёх иностранных держав, мысленно запомнила всё:
Грушевая страна — религиозное государство с парламентской монархией, где монархом является папа римский, и его власть пока ещё значительна. Банановая страна возникла, когда часть народа, исповедовавшего иную веру и отличавшегося по внешности от жителей Грушевой страны, покинула родину. Они отправились в морские странствия и основали на новом континенте государство, лидирующее в экономике, науке и культуре. По всем параметрам оно напоминало современные Соединённые Штаты. Что до Виноградной страны — хотя её послы были крайне дружелюбны, по словам послов из Грушевой страны, там введено всеобщее военное управление: каждый гражданин, мужчина или женщина, сначала солдат, и лишь потом — человек.
Разумеется, ни один из этих иностранцев не говорил по-китайски. Однако в делегации Банановой страны оказался золотоволосый мужчина лет сорока — мистер Гарфилд, который говорил на безупречном китайском. По его словам, почти двадцать лет назад его корабль потерпел крушение у берегов Сунской империи. Тогда он, будучи корабельным лекарем, оказался в Бяньцзине и был спасён женщиной, которая, судя по всему, была чьей-то рабыней. Именно она и научила его китайскому языку. Гарфилд и до того владел несколькими языками, а потому, несмотря на сложность иероглифов, быстро освоил и этот.
Сюй Жуи слушала, широко раскрыв глаза, а Сюй Жуйань, хоть и не всё понял, тоже нашёл это удивительным. Выслушав рассказ, Сюй Цзыци покачал головой:
— Мне кажется, ни одна из этих стран не сравнится с нашим спокойным и устойчивым Сунским государством. Море между нами слишком велико — они всё равно не смогут напасть. Так что не стоит о них и говорить.
Жуи уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но вовремя остановилась. Она теперь понимала: ум — в голове, а не на языке; не обязательно выкладывать всё, что думаешь. Жуйань же с восхищением смотрел на старшего брата и задумчиво кивнул.
Прошло ещё несколько дней. Фу Синь вызвал Лючжу ко двору. Она ожидала в боковом покое Зала управления делами государства и вдруг заметила, что Фу Синь действительно поместил тот самый циновочный коврик, на котором они с ним недавно предавались страсти, прямо перед статуей бодхисаттвы Ляньхуа Синьмяо. Руань Эрнюй покраснела от стыда и гнева. Убедившись, что вокруг никого, кроме Гуань Сяолана, стоявшего в отдалении, она не раздумывая схватила коврик и швырнула его на пол.
Пока она хмурилась, глядя на валяющийся коврик, из зала донёсся голос Фу Синя, вежливо беседующего с иностранными послами. Рядом с ним стоял всё так же странно одетый Фу Шо. Лючжу заинтересовалась и, бесшумно подойдя к боковой двери, прищурилась, разглядывая людей с разным цветом кожи.
Один из них, высокий, с короткими золотистыми волосами и глубокими, зрелыми чертами лица, явно выполнял роль переводчика. Его янтарные глаза были по-настоящему обворожительны. Лючжу сразу догадалась: это, вероятно, и есть тот самый мистер Гарфилд, о котором упоминал Сюй Цзыци.
Она прислушалась. Послы как раз вели переговоры о торговле. Грушевая страна предложила обменять свой опий на товары Сунской империи, но Фу Синь, прекрасно знавший вред этого вещества, отказался, сославшись на отсутствие необходимости. Послы расстроились. Тогда мистер Гарфилд от имени Банановой страны начал рекламировать их новейшие изобретения: очки, составной микроскоп, телескоп и маятниковые часы. Лючжу сразу поняла: уровень технологий Банановой страны примерно соответствует периоду до Первой промышленной революции.
Однако для Господина Фу эти вещи были лишь причудливыми игрушками, не имеющими настоящей ценности. Он слушал без особого интереса, лишь изредка бросая сухие реплики. Гарфилд, похоже, был в хороших отношениях с Фу Шо, и тот вдруг выступил вперёд, почесав затылок, и весело заговорил:
— Эти вещи всё же полезны! Например, учёные, много читая, теряют зрение — тут и пригодятся очки: наденешь на нос — и видно чётко. А часы… Да, у иностранцев иной способ счёта времени, но если немного пересчитать, получится то же самое. С ними время будет точнее! И ещё…
Господин Фу слегка скривил губы, бросил взгляд на доклад, только что поданный Гуань Сяоланом, и произнёс:
— Хватит. Восьмой принц, проводи этих господ к поместью Жун Шиба-ниан в пригороде. Она недавно усовершенствовала прялку — ткёт и прядёт теперь быстрее челнока. Не зазнавайся ты на чужих диковинках — у нас тоже есть чем похвастаться. Покажи послам наше самое передовое и удивительное оборудование. По пути загляните ещё к тому столяру по фамилии Сюй. Не знаю, как Цуй Тань с ним сдружился, но, похоже, наконец нашёл мастера, который может воплотить его странные идеи. Фу Шо, ты ведь уже бывал у этого столяра? Отведи их туда снова.
На самом деле знакомство Цуй Таня со Сюй Даочжэном произошло благодаря Лючжу. Увидев однажды, как этот талантливый юноша, отлично разбиравшийся в механике, анатомии и математике, дрожа, стоял на коленях перед Фу Синем и умолял о нескольких монетах, Лючжу решила помочь. Она подумала и посоветовала Жун Шиба-ниан прочитать книгу «Цзидаские заметки».
Жун Шиба-ниан, внимательно изучив труд, сразу увидела в нём коммерческие перспективы. Уже ранее изобретение новой прялки и указ о поощрении хлопководства принесли ей успех. А теперь, зная, что за практические изобретения можно получить награду от двора и прославиться, она вложила в это дело ещё больше сил.
Тем временем госпожа Фэн, желая досадить ей, постоянно подсовывала новых служанок и наложниц Старшему господину Руаню. Сначала он всякий раз отказывался, но однажды мать и сын заперлись в комнате на целый час. В итоге госпожа Фэн вышла, хлопнув дверью, а Старший господин Руань, запершись снова, просидел до утра при свете свечи. С тех пор его характер стал ещё более холодным и отстранённым, и он перестал отвергать женщин, которых присылала мать.
Жун Шиба-ниан не могла поступить так, как Лючжу по отношению к Сюй Даофу. Она вышла замуж за герцога не из-за влияния отца Жун Лию, а потому что когда-то встретила Старшего господина Руаня и тайно влюбилась. Руань Гунчэнь, впрочем, этого не помнил. Вернувшись домой, Шиба-ниан без стыда умоляла отца устроить свадьбу — так она и стала женой Руаня.
Увидев, что муж начал делить ложе с наложницами, Шиба-ниан втайне страдала. Когда оставалась одна, ей хотелось рыдать от отчаяния, но она сдерживалась и, поневоле, всё больше погружалась в дела. Именно тогда Лючжу познакомила её с необычным Цуй Танем. Прочитав «Цзидаские заметки», Шиба-ниан сама нашла Цуй Таня — так и состоялось знакомство Цуй Таня со Сюй Даочжэном.
Теперь, услышав слова Фу Синя, Фу Шо не осмелился возражать. Он лишь попросил мистера Гарфилда перевести послам, что Господин Фу вынужден их отпустить: у него важные дела с министрами. Послы переглянулись — их взгляды выражали неопределённость. Фу Синь заметил это, нахмурился и похолодел внутри. Его пальцы, украшенные нефритовым кольцом на большой палец, нетерпеливо постукивали по императорскому столу, а взгляд становился всё мрачнее.
http://bllate.org/book/6698/638101
Готово:
