Сюй Цзыци вдруг вскочил на ноги. Его сапоги громко застучали по полу, и сердце Лючжу на миг замерло. Не успела она опомниться, как он вырвал у неё из рук фарфоровую склянку и крепко стиснул её в ладони. Его красивое лицо оставалось в полумраке, лишь голос прозвучал глухо и твёрдо:
— Я сам обработаю рану Эрнюй. Сянжуй и Линлинь надолго отлучились, а если затянуть с лечением, на теле останется шрам — такой же, как у меня. В нынешнем положении нам не стоит церемониться с условностями. У меня нет иных мыслей…
Он немного помолчал, затем смягчил голос:
— Только сочувствие и забота.
Услышав эти нежные слова — особенно фразу «сочувствие и забота» — Лючжу внутренне встревожилась. Она чуть отвела взгляд и холодновато ответила:
— Шрам — не беда. Мазь можно нанести и позже; от небольшой задержки ничего страшного не случится. Прошу тебя, братец, оставь меня.
Сюй Цзыци пристально посмотрел на неё. Его взгляд был настолько горячим, что Лючжу нахмурилась, будто ощущая на лице прикосновение раскалённого угля. Она вежливо, но настойчиво попросила его уйти. Сюй Цзыци больше не настаивал. Он поставил склянку обратно на стол и тихо сказал:
— Ты, Эрнюй, словно ветка без опоры. Опустишься ли на моё плечо? Все твои раны и обиды… однажды я обязательно верну их тем, кто причинил тебе боль.
Лючжу широко раскрыла прекрасные глаза, сердце её тяжело сжалось. Она уже собиралась что-то сказать, но, сделав паузу для размышлений, увидела, как Сюй Цзыци стремительно вышел. Звук его сапог постепенно стих вдали, пока совсем не исчез. Лючжу нахмурилась ещё сильнее, опустила глаза и почувствовала сильное беспокойство.
Тем временем Сюй Цзыци вернулся во двор своего дома и молча сел за каменный столик. В руках он держал мягкий олений мех и аккуратно вытирал им кинжал, который обычно носил за пазухой. Холодный блеск клинка отразился в его глазах. Сюй Цзыци мрачно задумался, вспомнив угрозы Гуань Сяолана Руань Эрнюй в персиковом саду, и презрительно изогнул губы.
Он знал, что его суровый нрав многим не по нраву. Обычно он старался сдерживать свою резкость, но, похоже, его острый нрав всё равно заставлял многих чувствовать себя неловко и тревожно.
Размышляя об этом, Сюй Цзыци прищурился и в уме перебрал каждую фракцию при дворе, каждое улыбающееся лицо, словно листая свиток. Всё это интриганство, лицемерные речи, канцелярские уловки — бесконечные буря и волны чиновничьей жизни ослепляли глаза. Раньше он редко рассказывал Эрнюй обо всём этом, предпочитая делиться лишь хорошими новостями, но на самом деле на него сыпались стрелы и удары со всех сторон. Всего лишь за четыре месяца службы в столице его обвинили в стольких проступках, что бумаги образовали целую горку. Для опытных чиновников, привыкших всё замечать, такой человек, как он, нарушавший все правила, был редкостью.
Сюй Цзыци долго размышлял, а затем с презрением усмехнулся — у него уже созрел план. Он резко вложил острейший кинжал в ножны, и в его глазах вспыхнула ясность.
В это же время Сюй, сославшись на желание навестить родителей в пригороде Бяньцзиня, собрала небольшой узелок и села в карету, покинув дом Лючжу. Однако её экипаж, сделав несколько кругов по городу, остановился у небольшого двора. Это место, затерянное среди шума столицы, было настоящим островком спокойствия. На вывеске значилось: «Храм Динхуэй», что означало буддийский монастырь для женщин-монахинь.
Храм Динхуэй не был обычным местом для паломничества — сюда допускались только благородные девушки из знатных семей, чтобы помолиться или погадать. По статусу Сюй туда попасть не должна была, но ранее она убедила Руань Эрнюй бесплатно сшить для монахинь этого храма несколько десятков чёрных одежд в знак благочестия. В знак благодарности храм включил имена Руань и Сюй в список благотворителей.
На самом деле Сюй не верила в Будду — она верила только в себя. Никто не предаст тебя так надёжно, как ты сама. Подарок храму был лишь расчётом: ткани на одежду требовались самые простые, без вышивки, и стоили недорого, зато позволяли купить себе расположение влиятельного места. И теперь эта предусмотрительность оказалась кстати.
Недавно она получила сведения: младшая дочь министра Вэя, Вэй Жанъэр, находилась в этом храме, чтобы помолиться за благополучие семьи. Сюй решила сорвать помолвку Сюэ Вэйчжи и Вэй Жанъэр и тщательно всё обдумала, чтобы разыграть целое представление.
Вот и настал третий день Цинмина. Перед вечерней трапезой девятая госпожа Вэй велела служанке остаться за дверью и одна вошла в храм. Пройдя несколько шагов, она услышала тихие рыдания у лотосовой лампады — плач был настолько печален, что добросердечная Вэй Жанъэр нахмурилась и почувствовала сочувствие.
Женщина на циновке, услышав шаги, быстро вытерла слёзы, что-то шепнула монахине и ушла. Вэй Жанъэр, заинтригованная, взглянула на уходящую фигуру и узнала в ней Сюй. «Разве это не та самая Сюй, что продаёт одежду? Почему она так горько плачет?» — подумала она.
Девушка была живой и весёлой, и хотя мать заставила её приехать сюда ради молитв, сидеть на коленях ей было несвойственно. Увидев плачущую Сюй, она вспомнила болтовню служанок: мол, Сюй до сих пор не вышла замуж, потому что в её сердце живёт некий юноша.
Вэй Жанъэр была ещё юной и наивной, любила читать романы о влюблённых. Увидев скорбь Сюй, она начала гадать: почему та плачет в храме? Если слухи правдивы, почему они не могут быть вместе? Из-за разницы в статусе? Или по иной причине?
Когда настало время ужина, Вэй Жанъэр сидела за столом с монахинями и вдруг заметила, как Сюй вошла в зал. Её глаза всё ещё были слегка красны от слёз. Девятая госпожа Вэй сочувствовала ей и задавалась множеством вопросов. Пять-шесть дней она провела в храме в полном одиночестве — других знатных девушек не было, и ей не с кем было поговорить, поэтому мысли её метались без устали.
После ужина, когда все разошлись по своим покоям, Вэй Жанъэр сама пошла к Сюй, чтобы побеседовать. Постучав в дверь, она вскоре услышала ответ — голос звучал спокойно, но с лёгкой дрожью, отчего сердце девушки сжалось. Войдя, она взяла Сюй за руку и с беспокойством спросила:
— Сестрица, что случилось? Если я могу помочь, не сомневайся — я сделаю всё, что в моих силах.
Сюй лишь слабо улыбнулась и ничего не сказала, но пригласила гостью внутрь и принялась убирать разложенные на столе книги. Вэй Жанъэр бросила взгляд на раскрытый томик и увидела роман Сюэ Вэйчжи «Роскошная красавица». Она улыбнулась:
— Финал «Роскошной красавицы» и правда грустный, но, сестрица, не стоит так расстраиваться. Ведь это всего лишь книга. Закрой её, закрой глаза — и придумай счастливый конец. Пока герои живы, у них есть шанс воссоединиться, а если уж умерли — пусть хотя бы в загробном мире найдут друг друга.
Сюй мягко улыбнулась:
— Девятая госпожа умеет радоваться жизни, ты поистине светлая душа.
Затем она тихо вздохнула:
— Моё горе связано с этим романом, но не только с ним.
Говоря это, она снова заплакала. Вэй Жанъэр в ужасе вытащила платок и стала вытирать ей слёзы, услышав, как Сюй прошептала сквозь рыдания:
— Слухи снаружи, наверное, и до твоих ушей дошли?
Вэй Жанъэр замялась и тихо ответила:
— Да, кое-что я слышала.
Сюй горько усмехнулась, её глаза потускнели:
— В моём сердце живёт юноша, и он тоже думает обо мне. Но любовь не всегда ведёт к союзу, даже если судьба и свела нас. Иногда приходится долго ждать.
Она вытерла слёзы и добавила:
— Прости, девятая госпожа, я даже не предложила тебе чай. Надеюсь, ты не обидишься.
Вэй Жанъэр улыбнулась, и Сюй усадила её за письменный стол. Сама же пошла заваривать чай. А Вэй Жанъэр, при свете мерцающих свечей, невольно бросила взгляд на раскрытую книгу. Она машинально перевернула страницу, восхищаясь литературным талантом Сюэ Вэйчжи, и вдруг заметила, что в правом нижнем углу нескольких страниц стоят кружки.
Сердце девушки ёкнуло. Она перелистнула все десять страниц с самого начала и обнаружила, что буквы в правых нижних углах составляют фразу: «Роскошная красавица — это Сюй».
Вэй Жанъэр изумилась, моргнула несколько раз и снова перечитала — да, в книге действительно был скрытый шифр, и фраза была точной.
Вспомнив слова Сюй и слухи о ней, девятая госпожа Вэй поспешно закрыла книгу. Она пробормотала несколько фраз, чтобы скрыть своё замешательство, и, уже выходя за дверь, обернулась и сказала:
— Истинно влюблённые обязательно будут вместе. Не грусти, сестрица.
Сюй лишь покачала головой и усмехнулась про себя: «На пиру у принцессы Сюэ Вэйчжи говорил мне, что каждая строчка его книги полна любви. Я думала, это пустые слова. Но позже, в минуту близости, он, под кайфом от афурангао, раскрыл мне эту тайну. Теперь я ненавижу его ещё сильнее — он будто боялся, что другие не поймут, и совершенно не думал о моей репутации!»
Вэй Жанъэр была наивной и чистой, и Сюй не хотела прямо рассказывать ей, какой лицемер Сюэ Вэйчжи. Лучше было дать ей самой сделать выводы, чтобы та не слишком расстроилась. Девятая госпожа Вэй хоть и восхищалась Сюэ Вэйчжи, но не питала к нему настоящих чувств. Узнав правду, она скорее пожелала бы счастья Сюй и решила бы отказаться от помолвки. Так и случилось: после окончания молитв Вэй Жанъэр твёрдо решила сказать отцу, что Сюэ Вэйчжи — не тот, за кого стоит выходить замуж.
Сюй с удовольствием разрушила мечты Сюэ Вэйчжи. Она несколько дней отдохнула в храме Динхуэй, а затем вернулась в пригород, где провела время с родителями, наслаждаясь покоем. А вот Руань Эрнюй в это время чувствовала себя крайне неловко — всё из-за двусмысленного поведения Сюй Цзыци.
Лючжу прожила уже две жизни, и если бы она не поняла скрытого смысла его слов, то зря прожила оба раза. Фразы вроде «сочувствие и забота» или «опустись на моё плечо» в древности были почти прямым признанием в чувствах. Современные люди сказали бы «люблю», но в те времена такие слова были слишком откровенными.
Поэтому в эти дни Цинмина Лючжу постоянно тревожилась, надеясь избежать Сюй Цзыци или хотя бы пресечь его нежелательные чувства. Но, живя под одной крышей, избежать его было невозможно — чрезмерная отчуждённость могла навести на подозрения слуг с двойным дном, что могло вызвать новые проблемы. А молодой человек, обладавший острым глазом, конечно, заметил её попытки избегать его. Однако он лишь улыбался, вёл себя как обычно — не пытался приблизиться, но и не давал ей уйти.
Например, за утренней трапезой Лючжу хотела посадить Жуи между ними, но Сюй Цзыци нашёл повод поменяться местами с сестрой. Весенний холод ещё не прошёл, но его ворот был слегка расстёгнут, обнажая крепкую грудь, блестевшую от пота. Лючжу было неловко смотреть на него и ещё неловче напоминать ему прикрыться.
Или во время поездки на природу: карета была не слишком тесной, но с пятью пассажирами внутри приходилось сидеть вплотную. Когда Жуйаню стало скучно, Сюй Цзыци, к удивлению всех, взял мальчика к себе на колени — и таким образом оказался рядом с Лючжу. Их тела соприкасались, одежда терлась, и Лючжу даже чувствовала, как её пряди касаются его лица. Ей было невероятно неловко, но нельзя было обвинить Сюй Цзыци в умысле.
А самый неловкий момент наступил у могилы Сюй Даофу.
Холодный иней увял траву, внезапный дождь смыл зимнюю стужу. В третий день праздника Цинмина Лючжу повела детей на кладбище, чтобы почтить память Сюй Даофу. Но по дороге неожиданно хлынул ливень, и погода резко похолодала. Жуйань и Жуи были одеты в лёгкие весенние одежды и, едва выйдя из кареты, начали дрожать от холода.
http://bllate.org/book/6698/638095
Готово:
