Лючжу смотрела на детей и сердце её сжималось от жалости. Она погладила два маленьких головёнки, приблизив их друг к другу. Сюй Цзыци мягко произнёс:
— Вы так замёрзли, бедняжки… Если бы отец и бабушка с дедушкой увидели вас сейчас на том свете, им тоже было бы невыносимо больно. Когда подойдёт время помянуть их, вы просто поклонитесь и отдадите почести. А расставить угощения, подсыпать землю, воткнуть ивовые ветви и разбросать бумажные деньги — это мы с Эрнюй сделаем сами. Идите-ка обратно в повозку и согрейтесь.
Старший брат — как отец. Услышав такие слова от Сюй Цзыци, Жуйань и Жуи лишь кивнули и послушно последовали его указанию. Но у Лючжу внутри словно что-то ёкнуло. Она нахмурилась, хотела сказать, что ей тоже холодно, но тут же поняла: оставить Сюй Цзыци одного здесь было бы неправильно. Пришлось стиснуть зубы, взять с повозки короб с едой, ивовые ветви, бумажные деньги и прочее и пойти вслед за остальными к могиле.
Сюй Цзыци заметил, что она несёт много вещей, и молча протянул руку. Лючжу взглянула на эту большую ладонь, но не подняла глаз — боялась встретиться с ним взглядом — и просто передала ему самый тяжёлый короб с едой.
Они шли по обе стороны от детей, молча, пока наконец не достигли могилы. Сюй Цзыци присел и аккуратно расставил на надгробии вино, фрукты и прочие угощения, после чего велел Жуйаню и Жуи совершить поклон первыми.
Жуйань долго говорил, заверяя Сюй Даофу, что тот может быть спокоен — он обязательно добьётся больших успехов. В конце, вспомнив, как отец в огне крепко прикрывал его собственным телом, Жуйань не сдержал слёз. Его губы задрожали, но он не хотел плакать вслух — лишь быстро вытер лицо и уступил место Жуи. Та говорила мало: только пожелала Сюй Даофу, чтобы у него на том свете хватало денег и был большой дом, поклонилась и встала.
После того как дети совершили поклоны также у могил родителей Сюй Даофу, Сюй Цзыци отправил их обратно к повозке. Лючжу наблюдала, как малыши побежали и конюх помог им забраться внутрь, и в её груди будто что-то сжалось. Её лицо стало жёстким, черты — напряжёнными. Сюй Цзыци заметил это и чуть приподнял уголки губ:
— Ну же, Эрнюй, иди ко мне. Давай вместе воткнём иву и разложим бумажные деньги для отца.
Лючжу кивнула, плотно сжала алые губы, аккуратно приподняла край юбки и медленно опустилась на колени, чтобы воткнуть свежесрезанную зелёную ивовую веточку в землю над могилой. Сюй Цзыци мельком взглянул на неё и положил рядом ивовый венок, который сплёл в повозке ради Жуи. Лючжу нахмурилась и про себя подумала: «Уж не мало ли зелёных шляпок нахлебался покойный Сюй Лаосань при жизни? А ты ещё и зелёную иву на могилу кладёшь!»
Пока она так ворчала про себя, молодой человек опустился на колени и трижды глубоко поклонился земле. Затем он полусел, скрестив ноги у надгробия, и, глядя на камень, едва заметно усмехнулся:
— Пусть даже дракон воспарит, а конь проскачет сквозь века, пусть поют ивы и ласточки — всё равно рано или поздно превратится в горсть жёлтой земли. Отсюда ясно одно: жизнь коротка, и нужно наслаждаться ею, жить так, чтобы душа была свободна. А обо всём прочем — не стоит и думать. Согласна ли ты со мной, Эрнюй?
Лючжу слегка опешила, но тут же натянула улыбку и тихо ответила:
— Не каждому дано быть таким беззаботным, как тебе, молодой генерал. Если совсем ни о чём не заботиться, могут возникнуть иные трудности… И жизнь, возможно, станет ещё короче.
Сюй Цзыци сделал глоток из кожаной фляги и бросил её Лючжу на колени, не отводя от неё пристального взгляда:
— Выпей немного и ты, Эрнюй.
Лючжу закрыла глаза, сдерживая гнев, и твёрдо произнесла:
— Ты всё же веди себя приличнее у могилы старшего брата. А то третьему брату будет неприятно, если он увидит такое.
Сюй Цзыци презрительно рассмеялся, помолчал немного и холодно спросил:
— Эрнюй, знаешь ли ты, какой была моя родная мать?
Лючжу замерла:
— Когда я нашла его, кое-что расспросила. Говорили, что она была из семьи учёных, дочь провинциального экзаменатора. Но отец не годился ни для чиновничьей службы, ни для ведения хозяйства, и семья обеднела. Вот и пришлось выдать дочь замуж за третьего брата. После этого и родилась ты.
Сюй Цзыци усмехнулся и, прищурившись, начал вспоминать:
— С самого рождения я почти не видел Сюй Даофу. Он выглядел простодушным и честным, но в душе был полон грязных мыслей. Эрнюй, ты совсем ослепла, раз связалась с ним. Увидев такую красавицу, как ты, он, конечно, думал лишь о том, как заполучить тебя себе, и вовсе забыл, что у него есть сын почти того же возраста.
Он помолчал, и его лицо стало ледяным:
— Моя мать умела читать и писать, сочиняла стихи — поэтому богатые семьи приглашали её обучать своих дочерей грамоте и поэзии. А Сюй Даофу? Сколько он зарабатывал в год? Всё в доме держалось на деньгах матери. Когда он уходил в дорогу, именно она управляла хозяйством. Потом один молодой господин из того богатого дома всего лишь обменялся с ней несколькими стихами, а уже пошли пересуды. Слухи дошли до моей глупой бабушки, и она начала придираться к матери.
Голос Сюй Цзыци становился всё тише и мрачнее:
— Потом мать снова забеременела, но бабка заподозрила, что ребёнок не от Сюй Даофу, и устроила так, что мать потеряла дитя. Когда мать лежала, оправляясь от потери, Сюй Даофу вернулся домой, услышал сплетни и тоже стал сомневаться в ней, заговорил с ней грубо и холодно. Было лето, в деревне стояла невыносимая жара, но бабка заставляла мать лежать под одеялом, мол, так лучше для здоровья. От жары мать начала бредить. Я попытался вызвать лекаря, но Сюй Даофу избил меня, сказав, что я бунтую против старших. Целый день её держали под одеялом. В итоге мать получила солнечный удар: лицо покраснело, и она умерла, даже не успев сказать ни слова.
Лючжу была потрясена. Она подняла глаза и уставилась на Сюй Цзыци. Молодой человек крепко сжимал губы, слёзы стояли у него в глазах, но он упрямо не давал им упасть. Наконец он моргнул и с горькой усмешкой сказал:
— Такой человек, как Сюй Даофу, умер — и всё равно каждый год кто-то приходит к его могиле. А моя мать? Её могилу смыло наводнением, и никто на свете больше не помнит о ней. Я не сумел спасти мать, бессильно смотрел, как она умирает, — и это моя величайшая боль в жизни. Если теперь я допущу, что с тобой случится беда, Эрнюй, я вообще не мужчина.
Лючжу опустила глаза и тихо проговорила:
— Во всём нужно знать меру… Господин должен помнить… что даже яростный богомол, бросающийся на колесницу, лишь глупец, достойный насмешек.
Сюй Цзыци громко рассмеялся, пристально глядя на неё, и негромко сказал:
— Я не такой глупец, как Сюй Даофу. Не тревожься за меня, Эрнюй.
С этими словами он резко поднялся, чёрные сапоги смяли землю над могилой. Он вытащил из кармана огниво, два раза дунул на него и поджёг бумажные деньги с круглыми отверстиями. Поднялся холодный ветер, и пепел разлетелся во все стороны. Лючжу услышала, как Сюй Цзыци, обращаясь к надгробию с лёгкой издёвкой в голосе, произнёс:
— Отец любил деньги — я сжёг их побольше. Только помнишь ли ты, отец, старинный обычай на родине — брак по наследству? Жуйань, Жуи, да и саму Эрнюй — всё это я возьму под свою опеку вместо тебя. Так что спокойно отправляйся в следующую жизнь и постарайся родиться в хорошей семье.
Какие слова! Лючжу аж дух захватило — казалось, сам Сюй Даофу мог воскреснуть от злости. Когда они вернулись в повозку, она невольно заволновалась: вся эта ярость и одиночество Сюй Цзыци были неудержимы — ни уговоры, ни просьбы не помогут. Все семена беды уже посажены. Как теперь всё может закончиться благополучно?
* * *
Тем временем принцесса Лу Юань ввела Фу Шо, приведённого в порядок, во дворец на аудиенцию к императору. Трое — брат, сестра и император — собрались за одним столом, ели, пили вино и весело беседовали. Фу Шо, хоть и был уже под тридцать, сохранял характер того самого задиристого мальчишки, что когда-то уплыл в море: он громко смеялся, ничуть не стесняясь, и Господин Фу, слушая его, невольно почувствовал лёгкую зависть — будто смотрел на вольную рыбу в прозрачной реке.
Фу Шо выпил бокал вина и глубоко вздохнул. Лу Юань услышала и весело воскликнула:
— Да что с тобой, негодник? Разве у тебя могут быть заботы?
Фу Шо надулся и обиженно ответил:
— Сестра, как ты можешь так говорить? Я ведь тоже человек — у меня есть и радости, и печали. Столько лет я провёл вдали, а вернувшись, обнаружил, что всё изменилось. Когда я уезжал, госпожа Данин ещё жила, отец и мать были здоровы, братья и сёстры — все в сборе. А теперь госпожа Данин приняла золото и ушла из жизни, родители умерли от болезней, у братьев свои трудности, а сёстры вышли замуж за людей, которых я даже не знаю… Только сестра Яо осталась в столице, да и та так и не нашла себе подходящего мужа. Разве мне не грустно?
Его слова на мгновение заставили всех замолчать. Лу Юань фыркнула, хлопнула его по голове веером и сказала:
— Не обязательно нужен муж, чтобы быть счастливой! Спроси-ка своего четвёртого брата: кто в этом Бяньчжоу живёт веселее принцессы Лу Юань? У каждого своя ноша. От тебя, четвёртый брат, до ночного сторожа, сыщика, борца на арене — нет на свете человека, у которого всё гладко. Так что не тревожься обо мне, братец.
Император, немного опьянённый, полулёжа в кресле, с улыбкой смотрел на них и вдруг сказал:
— В те времена, когда я был ещё ничем, мать давно умерла, а из-за тайн императорского гарема меня жестоко притесняли. Вы двое часто приносили мне еду и книги. Помню, тогда ты, баловень, каждый день рисовал корабли и просил меня проверить — далеко ли они уплывут.
Лу Юань чуть смягчилась и молча улыбнулась. Она прекрасно знала характер Фу Синя: «За добро плати добром, за зло — злом». Кто был добр к нему — он запоминал. Кто причинил зло — тоже не забывал.
Фу Шо, услышав эти слова, прикусил губу, потер глаза и сказал:
— Четвёртый брат, ты, верно, не знал. В то время моя мать тяжело болела, отец не мог за ней ухаживать, и всё легло на плечи тётушки Данин — она приходила во дворец, разговаривала с ней. Мне и самому было жаль тебя, но решимости подойти не хватало, пока госпожа Данин не сказала мне и сестре: «Чаще общайтесь с четвёртым братом — это пойдёт вам на пользу». Тогда я и осмелился заговорить с тобой…
Он улыбнулся:
— Ты тогда был хилым и замкнутым — я хотел сблизиться, но боялся.
Фу Шо был сыном наложницы Сяонин, а Лу Юань — дочерью простой служанки, которую отдали на воспитание к наложнице Сяонин. Та пользовалась особым расположением императора, но, видимо, из-за зависти других, вскоре после входа во дворец постоянно болела и принимала лекарства — настоящая хрупкая красавица. Госпожа Данин же была совершенно иной: её красота была яркой и дерзкой, а нрав — гордым, почти надменным.
Услышав слова Фу Шо, Фу Синь был удивлён: госпожа Данин почти не разговаривала с ним, и он никогда не думал, что забота Лу Юань и Фу Шо в детстве была по её наставлению.
Все знали, что госпожа Данин всю жизнь отказывалась входить во дворец. Когда умер император, он наконец отпустил её, но она сама приняла золото и умерла вслед за ним. Люди говорили, будто между ними не было любви и император приказал ей совершить самоубийство, но Фу Синь знал: госпожа Данин любила императора.
Раньше он думал, что, хоть Лючжу и похожа на госпожу Данин чертами лица, характер у них совершенно разный. Но теперь, глядя на Лючжу, он начинал замечать в ней ту же скрытую гордость и упрямство. Сейчас Руань Эрнюй ненавидит его, но Господин Фу был уверен: настанет день, когда она вспомнит о его доброте. Они будут неразрывно связаны друг с другом всю жизнь — ни один не забудет другого, и ни один не получит преимущества.
Когда воспоминания закончились, Фу Шо снова обратился к императору:
— Я примчался в столицу первым, опередив всех остальных — ведь с детства у меня были «волосатые ноги». Через несколько дней прибудут и другие. Они везут не только диковинные подарки, но и послов из заморских стран. Те преодолели долгий и трудный путь, чтобы своими глазами увидеть величие и блеск нашей великой державы. Раньше нас разделяло бескрайнее море, и мы ничего не знали друг о друге. Теперь же пути открыты.
Фу Синь слушал рассеянно и лишь кивнул. После трапезы Лу Юань и Фу Шо распрощались с императором и покинули дворец. Лишь оказавшись на улице, Фу Шо стал серьёзнее, сел на коня и, поравнявшись с принцессой Лу Юань, тихо произнёс, оглядевшись:
— Теперь ясно: всё, о чём госпожа Данин велела нам молчать, сбылось.
* * *
Лу Юань, услышав слова Фу Шо, чуть приподняла уголки алых губ. Белая рука легко сжала алый повод, и, сидя на белом коне, она под влиянием вина невольно вспомнила прошлое. Перед глазами встал образ той женщины — великолепной, непохожей на других, с особой благородной свободой в каждом движении. Однажды ночью, редко для неё напившись допьяна, госпожа Данин сказала им два важных наставления. Первое: чаще общайтесь с Фу Синем — это принесёт большую пользу. Второе: обратите внимание на женщину по фамилии Жуань. Просто наблюдайте, не стоит недооценивать эту девушку, но и слишком сближаться с ней не надо.
Вспомнив это, Лу Юань прищурилась, слегка покачала головой и улыбнулась. Она вспомнила, как не могла поверить в смерть госпожи Данин и как та ещё при жизни велела изготовить себе гроб. Это казалось странным, и в ночь седьмого дня поминок, когда вокруг никого не было, двадцатилетняя Лу Юань тайком подкралась к гробу. Обойдя его, она заметила маленькое отверстие. Поднеся свечу, она заглянула внутрь и изумилась: гроб был совершенно пуст — там лежал лишь какой-то предмет.
http://bllate.org/book/6698/638096
Готово:
