Мужчина тихо рассмеялся. Его большая ладонь мягко, но настойчиво прижала её голову, и он поцеловал — с неожиданной нежностью. Губы его касались её губ легко, почти ласково. Господин Фу полуприкрыл глаза, будто погружённый в трепетную заботу, а Лючжу смотрела прямо перед собой: взгляд её оставался ясным, прозрачным, без единой тени смущения. В душе же она думала: «Этот человек всегда был вспыльчив, из страха раскрыть нашу связь почти никогда не целовал меня, да и в постели вовсе не считался с моими чувствами. А теперь вдруг стал таким нежным… Уж не замышляет ли какую новую хитрость?»
Поцеловав довольно долго, Фу Синь медленно отстранился и пристально уставился на её пунцовую, чуть припухшую губу. Внезапно он тихо произнёс:
— У Первого Императора было три тысячи наложниц, но перед смертью он думал лишь о госпоже Данин. Ты, Лючжу, так умна — попробуй угадать: какое поручение он оставил мне в последние минуты жизни?
Первый Император славился своей страстной натурой и собрал в гарем сотни красавиц, но госпожа Данин всегда была особенной. Их связь длилась всю жизнь, но была тайной лишь для вида — все знали об этой любви, все молчали, словно всё происходило наяву. Похоже, госпожа Данин никогда не хотела выходить за него замуж. И всё же именно она, узнав о его кончине, проглотила золото и добровольно последовала за ним в иной мир. Перед смертью она тщательно накрасилась и привела себя в порядок — что породило множество домыслов.
Лючжу тихо ответила:
— Возможно, Первый Император велел тебе приказать убить госпожу Данин, чтобы та последовала за ним в загробный мир.
Фу Синь помолчал, затем глухо сказал:
— Я тоже так думал. Но он сказал: «Я держал её взаперти всю жизнь — пора отпустить». Он велел мне выдать ей денег и отправить домой, в родные края. Я передал ей это. Она лишь улыбнулась и тихо согласилась. Я подождал немного в зале — и тут же получил весть о её смерти. Она действительно покончила с собой.
Лючжу слегка приподняла бровь. Сердце её сжалось. «Если Фу Синь говорит правду, — подумала она, — то каково же было чувство госпожи Данин к Императору? Любовь или ненависть?.. Впрочем, неважно. Я всё равно не пойду по её стопам».
Фу Синь внимательно следил за каждым изменением в её лице, потом едва заметно усмехнулся, полностью отпустил её, лёгким шлепком по ягодице и сказал:
— Пойдём, посмотрим, как я играю в мадацю. Иди переодевайся.
Он встал. Чёрные сапоги громко застучали по полу — властно, уверенно, внушительно. Вскоре появился Гуань Сяолан и повёл Лючжу в другую часть сада. Пройдя сквозь цветущие кусты и ивы, они увидели Руань Иай, принцессу Лу Юань и нескольких знатных девушек. Те, привязывая наколенники и надевая сапоги для верховой езды, весело болтали между собой.
Ранее, занимаясь пошивом одежды, Лючжу познакомилась со многими знатными девушками и теперь почти всех узнала. Увидев её, Руань Иай радостно оживилась и сладким голоском воскликнула:
— Эрнюй, скорее заходи в дом и переодевайся в штаны! Я приготовила много комплектов модных «штанов Жунниан» — наверняка найдётся подходящий размер. Выбери себе пару, а после игры забирай их с собой.
Лючжу поклонилась в знак благодарности и вошла в дом. Там её уже ждали служанки с множеством «штанов Жунниан». Эти штаны напоминали широкие брюки из будущего: сверху они слегка облегали, а книзу расширялись. На худощавых девушках они смотрелись очень изящно и свободно, особенно на ветру. Однако фигура Руань Эрнюй не могла похвастаться худобой — она ежедневно занималась лёгкой гимнастикой в уединении, ведь из будущего отлично знала, как вредно долго сидеть без движения.
У Лючжу была пышная грудь, длинные и крепкие ноги, и лишь талия оставалась изящно узкой. Перебирая штаны, приготовленные Руань Иай, она наконец нашла пару, доходившую до лодыжек. Но как только она их надела, стало ясно: хотя верхняя часть не жала, в глазах окружающих они выглядели чересчур обтягивающими для нынешних времён, и Лючжу почувствовала сильное смущение.
К несчастью, принцесса Лу Юань уже смеясь звала её снаружи. Лючжу не оставалось ничего, кроме как надеть сапоги для верховой езды, привязать наколенники и выйти наружу в этих штанах. Руань Иай весело подошла к ней и накинула изумрудный бэйцзы:
— Ты будешь играть в одной команде с Лу Юань — вас назовут «Обществом Люйлюй». Другую команду назовут «Обществом Таохун». Персик и ива — прекрасное сочетание.
Хотя Руань Иай сама не умела играть в мадацю, она обожала шумные сборища. Лючжу улыбнулась ей, но в душе вздохнула: «С виду она такая мягкая, будто готова слушать всех подряд, но на самом деле просто не хочет думать. Она сознательно закрывает уши от всего. Раньше Фу Синь говорил, что стоит ей попробовать афурангао — и она уже не откажется. Однако Руань Иай сумела преодолеть эту тягу, лишь бы не огорчать Фу Синя».
Ради него она готова на всё. Перед его любовью, скрывающей холодную сталь, она никогда не сомневается — верит всем сердцем, потому что это он, только он.
Лючжу шла вслед за другими девушками к полю для игры. Оно было просторным, ровным, как точильный камень, и блестело, словно зеркало. Вокруг поля развевались расшитые флаги — они служили для подсчёта очков, а у края стояли барабаны и струнные инструменты для оживления атмосферы.
Лючжу не хотела привлекать к себе внимание и собиралась устроиться где-нибудь в сторонке, но принцесса Лу Юань потянула её вперёд. Принцесса с чёрными бровями и густыми волосами выглядела по-воинственному величественно и с улыбкой сказала ей:
— Как только получишь мяч, сразу передавай мне. Я одним ударом отправлю его в ворота — не зря же ты передашь.
На гладкое поле вышли танцовщицы. Несмотря на весеннюю прохладу, они были одеты в тонкие шёлковые платья и исполнили танец под «Песнь Лянчжоу», вызвав одобрительные возгласы зрителей. Вскоре Господин Фу сел на коня, произнёс несколько вежливых слов и приказал чиновникам занять свои места на поле. Лючжу осмотрелась: игроки разделились на две команды. Одну возглавлял сам Господин Фу, за ним следовали Сюэ Вэйчжи, Руань Гунчэнь, Фу Цунцянь и другие. Во главе второй команды стоял Фу Цунцзя, а за его спиной на высоких конях сидели красивый, но суровый Сюй Цзыци и Цзинь Юйчжи в лёгком платке. Говорили, что Господин Фу лично отбирал лучших игроков и долго их проверял.
Как только барабан замолк, игра официально началась. Команда Господина Фу первой получила мяч. Тот был размером с кулак, тщательно вырезан и покрашен в ярко-красный цвет. Он мелькал по полю, словно молния, то влево, то вправо, перелетая под ударами полумесяцевидных кожаных клюшек.
Хотя Фу Синь неплохо владел верховой ездой и стрельбой из лука, ему было не сравниться с мастерством Сюй Цзыци. Едва Фу Цунцзя передал мяч Сюй Цзыци, тот, холодно взглянув, резко взмахнул клюшкой. Мяч пролетел мимо уха одного игрока, задел причёску другого, рассёк воздух с шумом и уже направлялся прямо в узкое отверстие ворот, едва ли шире фута, но вдруг Фу Синь, молниеносно мчавшийся на коне, мощным ударом отвёл его в сторону.
Фу Цунцзя снова и снова передавал мяч Сюй Цзыци, и тот каждый раз решительно бил по воротам, но каждый раз Господин Фу в последний момент перехватывал мяч. Все на поле знали, насколько искусен Сюй Цзыци, но он никак не мог забить. Наконец, один из игроков команды Фу Цунцзя сумел поразить ворота — их команда получила первый флаг.
Фу Синь лишь слегка улыбнулся, ничуть не расстроившись, собрал своих людей и дал им новые указания. На этот раз он явно сосредоточился на Сюй Цзыци. Тот спокойно смотрел прямо в глаза Господину Фу, уголки его губ едва заметно приподнялись. Игра разгоралась, и никто не заметил, как Сюэ Вэйчжи крутился на краю поля, бледнея всё больше и больше, будто терпел невыносимую боль.
Внезапно красный деревянный мяч полетел прямо в сторону Сюэ Вэйчжи. Его позиция находилась в считанных шагах от ворот — достаточно было просто ударить, и мяч точно вошёл бы внутрь. Команда Господина Фу уже отставала на два очка, и времени оставалось совсем мало — этот мяч был решающим.
Сюэ Вэйчжи растерянно поднял глаза: облака плыли по небу, солнце вдруг раздвоилось, а летящий мяч превратился в три или пять, кружась в воздухе. Он терпел муки, будто тысячи муравьёв грызли ему кости изнутри, но всё равно хотел блеснуть перед Господином Фу и заслужить его расположение.
На лице его появилась довольная улыбка, он медленно поднял руку с клюшкой, но замешкался, кусая губу: не знал, какой из мячей бить. Уже несколько дней Сюй не доставлял ему афурангао, и зависимость давала о себе знать — галлюцинации становились всё сильнее.
Пока он колебался, мяч перехватил Цзинь Юйчжи. Хотя тот и был учёным, хрупким на вид, но, происходя из знатной семьи, неплохо разбирался в мадацю. Силы в нём было мало, но он компенсировал это умом. Цзинь Юйчжи резко направил коня вперёд, ловко проскользнул мимо нескольких игроков и одним точным ударом отправил мяч прямо в ворота. Теперь команда Фу Цунцзя опережала на три флага, и у команды Господина Фу не оставалось шансов на победу.
Увидев, что Фу Синь проигрывает, Руань Иай, сидевшая на мягком ложе, побледнела, слегка прикусила губу и невольно пустила слезу. Принцесса Лу Юань тут же вскочила, выпила бокал вина и громко, с улыбкой сказала:
— Сестрица, не плачь! Четвёртый брат и так расстроен поражением, а увидев твои слёзы, станет ещё хуже. Тебе следует встречать его с улыбкой.
Руань Иай поспешно вытерла слёзы, прижала ладонь к груди и не отрывала взгляда от поля. Лючжу же не особенно интересовалась игрой мужчин — она лишь надеялась, что женская часть соревнований начнётся поскорее, чтобы она могла отыграть свою роль и уйти.
Оставалось совсем мало времени. Фу Синь приложил все усилия и сумел отыграть два флага, но в итоге проиграл с разницей в одно очко. После поражения он пристально посмотрел на Сюй Цзыци, сделал вид, будто ничуть не расстроен, и даже похвалил его, но в душе уже кипела злоба — он хотел отыграться. Этот человек был мстительным до мелочей и не терпел ни малейшего унижения; великодушием он не страдал. Вспомнив, что до ничьей не хватило всего одного мяча, он особенно злился на Сюэ Вэйчжи: тот в самый ответственный момент замешкался, растерялся, не зная, о чём думал.
И тут вдруг раздался испуганный возглас. Фу Синь обернулся и увидел, как Сюэ Вэйчжи внезапно рухнул на землю и начал судорожно корчиться перед всеми знатными гостями. Изо рта у него пошла пена, глаза остекленели — зрелище было ужасающее. Знатные девушки завизжали от страха, а Руань Иай даже закрыла глаза платком. Фу Синь прищурился, в душе похолодев: «Эти симптомы… точно такие же, как описывал Фу Шо в письме — признаки зависимости от афурангао».
Вспомнив, что именно Лючжу принесла афурангао в дом, он едва заметно усмехнулся — злость в груди немного улеглась, хотя на лице он сохранил обеспокоенное выражение. Он приказал вызвать императорского врача и отнести Сюэ Вэйчжи, всё ещё корчившегося и покрытого пеной, в сторону, после чего велел девушкам выходить на поле и начинать игру.
Лючжу, увидев приступ Сюэ Вэйчжи, не удивилась — она давно догадывалась, кому Сюй передаёт афурангао. В её душе стояли весы, но не древние, а современные. Сюэ Вэйчжи бросил Сюй, из-за чего та потеряла ребёнка. По современным законам он, конечно, мерзавец, но преступлением это не считается. Даже если применять несудебные методы наказания, он не заслуживает смерти. В её глазах было бы справедливо, если бы он потерял репутацию и карьеру, но соблазнить его наркотиками… это, пожалуй, перебор.
Однако, подумав ещё, Лючжу поняла: современность и древность — вещи разные. В наши дни выкидыш — трагедия, но не конец жизни. А для Сюй, выросшей в этом мире, это равносильно полному разрушению будущего. Если она заставила Сюэ Вэйчжи пристраститься к афурангао и устроила ему публичный позор, возможно, он даже умрёт от этого… Может быть, это и есть справедливость?
Месть — это не возврат удара тем же оружием. На самом деле это путь к взаимному уничтожению. После пожара от камня может остаться лишь пыль, а нефрит превратится в прах — или наоборот: нефрит сохранит осколки, а камень исчезнет без следа. В любом случае никто не остаётся в выигрыше, а утраченное уже не вернуть.
Подумав о себе, Лючжу горько усмехнулась и сосредоточилась на предстоящей игре. Барабаны загремели, словно весенние громы, но женская игра была гораздо спокойнее мужской. Лючжу всего раз передала мяч, остальное время просто ездила по краю поля. Ей повезло: как раз в тот единственный раз принцесса Лу Юань приняла мяч и метко забила его в ворота. Мяч влетел в отверстие, вызвав радостные возгласы зрителей.
После игры Фу Синь, хоть и был недоволен внутри, внешне выглядел в высшей степени довольным. Он повёл всех чиновников и знатных девушек в просторный сад, где как раз расцвели персиковые деревья, и устроил пир, раздавая императорское вино. Руань Иай не выдержала и после нескольких чашек почувствовала головокружение. Её уложили в малые носилки, и служанки унесли её в Двор «Хуаньхуа». А у Господина Фу в душе кипела злоба, и он решил выплеснуть её.
http://bllate.org/book/6698/638092
Готово:
