Жун Си взглянула на её серьёзное лицо и слегка растрогалась. Она напрягла память, стараясь вспомнить исторические заслуги Хуан Даопо, но в голове мелькнули лишь смутные, обрывочные воспоминания — и она не осмелилась произнести их вслух. Пока Лючжу колебалась, Жун Шиба-ниан улыбнулась и сказала:
— Все мои деньги я заработала на ткачестве и крашении, но прибыль невелика. Что до ателье — у меня есть одно, но оно никак не идёт в гору. Простые семьи не станут покупать готовую одежду, а знатные дома смотрят свысока на мои старомодные узоры. Даже если кому-то и понравится, в доме просто прикажут служанке сшить такое же — и сэкономят. Вот и получается, что моё заведение никому не нужно, совсем не сравнить с делами второй сестры.
Руань Лючжу скромно улыбнулась в ответ, но в душе уже сделала вывод. И действительно, Жун Си продолжила:
— Как только соберём хлопок и изготовим нитки, я хочу как можно скорее распространить хлопковую одежду, чтобы весь Поднебесный узнал о её достоинствах, и тогда я смогу воспользоваться волной спроса и хорошо заработать. Но, сколько ни думала, так и не придумала хорошего способа. Думала даже продавать хлопчатобумажную ткань купцам через поставки для двора, но поговорила с несколькими — все боятся неопределённости и не решаются брать много. Вот и обратилась к тебе, вторая сестра.
У неё были идеи, рабочие руки и база, но не хватало клиентов. А Руань Лючжу могла предложить ей шанс выйти на рынок. Жители столицы любят подражать: что бы ни делала знать, за ними потянутся и остальные. Поэтому, чтобы продвинуть новую ткань, начинать именно с Руань Лючжу было разумным шагом.
Сама Руань Эрнюй давно мечтала расширить своё маленькое дело, но ей не хватало основы. А теперь Жун Си сама протянула ей руку — это было как раз то, чего она хотела.
Лючжу воодушевилась и подробно обсудила с Жун Си условия сотрудничества и раздел прибыли. Они договорились: как только производство хлопковых ниток станет стабильным и непрерывным, часть одежды в ателье Лючжу будет шиться из хлопка. В свою очередь, все нитки и ткани для ателье Лючжу будут поставляться от Жун Шиба-ниан по цене, лишь немного превышающей себестоимость.
Поговорив довольно долго, служанка подала чай. Лючжу смотрела на извивающийся чайный пар и вдруг озарила идея. Напрягшись, она вспомнила кое-что полезное и поспешно сказала Жун Шиба-ниан:
— Для очистки хлопка не следует использовать маленький лук — нужно взять большой. Удлините дугу и утолстите струну, и работа пойдёт гораздо быстрее.
Жун Си на мгновение задумалась и поняла, в чём дело. Две молодые торговки переглянулись и, улыбаясь, вместе направились к упосике, которая как раз занималась очисткой хлопка. Услышав совет Руань Эрнюй, прекрасная монахиня задумчиво взглянула и мягко сказала:
— Вторая госпожа права. Если вместо ручного щипка струны использовать удар палочкой, работа пойдёт ещё быстрее.
Увидев, что Руань Эрнюй — не просто «ветка, растущая в тени», Жун Си стала уважать её гораздо больше и поспешила показать ей прялку и станок для отделения семян. Лючжу, будучи гуманитарием, ничего не понимала в механизмах. Даже такие простые устройства, как прялка и станок, были для неё загадкой. Она могла лишь слушать, как прекрасная монахиня тихо объясняла:
— Это новая прялка и станок для выкатывания семян хлопка, которые придумали вместе все работницы этого поместья. К сожалению, мы многое переделали, но всё ещё работает не очень гладко. Если вторая госпожа не возражает, не поможете ли взглянуть?
Тут Жун Си вспомнила представиться:
— Эта упосика из рода Лань, её монашеское имя — Усюэ. Она очень помогает мне. Все эти новые приспособления — плод её размышлений и трудов.
Руань Лючжу долго всматривалась в устройства, но так и не смогла ничего сказать. Она лишь с досадой улыбнулась:
— Только что мне пришла в голову мысль, но на самом деле я совсем не разбираюсь в этом деле. Однако мой второй свояк отлично работает по дереву и живёт совсем рядом. Если наставница Усюэ не против, не могли бы вы дать мне чертежи? Я передам их ему. Если понадобится, он может изготовить и большие луки для очистки хлопка — о цене всегда можно договориться.
Лань Усюэ слегка кивнула, сложила руки в молитвенном жесте и поблагодарила. Затем она ушла в комнату и принесла несколько чертежей. Когда вокруг никого не осталось, Жун Шиба-ниан, уже чувствуя к Лючжу дружескую близость, вздохнула и тихо сказала:
— Девушки, приходящие ко мне на работу, почти все скрывают тяжёлые истории. Кто захочет оставлять дом и семью, если не припрёт беда? Все мечтают жить спокойно, заботиться о муже и детях…
Эти слова заставили Лючжу нахмуриться. Оказалось, что это поместье было приданым Жун Шиба-ниан от отца Жун Лию, чтобы она и муж могли приезжать сюда отдыхать. Но брак Жун Шиба-ниан с Руань Гунчэнем был ледяным, и поместье долгое время простаивало. Позже, занявшись торговлей тканями, она вспомнила о нём. Когда дело пошло и понадобились работницы, набранные девушки оказались исключительно несчастными.
Жун Шиба-ниан усадила Лючжу в зале, и они, держа в руках ароматный чай, смотрели на смеющихся девушек за дверью, играющих в снегу. Жун Шиба-ниан тихо вздохнула:
— Среди работниц много девушек из бедных семей: вдовы, избитые мужьями, брошенные и оставшиеся без приюта, или те, кого вынудили искать работу. Даже даосские монахини и буддийские упосики не могут жить в покое. Многие праздные молодчики обожают приставать к монахиням и даоскам. Я видела немало случаев, когда их принуждали к позору… Это вызывает во мне ярость.
Эти слова глубоко тронули Лючжу. Вспомнив собственную безысходность, она почувствовала горечь. Когда Лань Усюэ, легко ступая, подала ей чертежи, Лючжу улыбнулась и торжественно приняла их, решив непременно дать достойный ответ.
Вернувшись в карету, Линлинь сказала с сожалением:
— Не думала, что в мире существует такое маленькое царство женщин. Если бы госпожа не спасла меня тогда, мне, наверное, пришлось бы ещё хуже.
Когда-то Лючжу выбирала служанку у перекупщицы и увидела тощую, как цыплёнок без перьев, Линлинь и её мать. Мать продавала дочь, чтобы выдать старшего сына замуж, но Линлинь выглядела так жалко, что за неё никто не давал хорошей цены. Тогда мать в ярости пнула её и закричала: «Проклятая девчонка!» Лючжу не вынесла такого зрелища и тут же выкупила Линлинь.
Позже, когда Фу Синь подкупал слуг в доме Лючжу, Линлинь тоже получила серебро. Но эта девочка молча спрятала деньги и, как только осталась одна, сразу сообщила обо всём Руань Эрнюй, обеспокоенно умоляя поскорее разобраться с предателями. Лючжу была тронута её преданностью.
Услышав, как Линлинь вспоминает прошлое, Лючжу глубоко вздохнула. В её мыслях пронеслось: «В современных романах о переносе в прошлое героиня возвращается в древность красивой и нежной, её любят отец и мать, и единственная забота — выбрать жениха. Даже такие антагонистки, как та Руань Лючжу из книг, всего лишь фон для счастливой судьбы главной героини. Но здесь, в древности, разве легко выжить? Богатые, как Руань Иай и Цинь Ацзяо, бедные, как Дай Люсу и Линлинь, и те, кто между ними, как я, Руань Лючжу, — никто не живёт по-настоящему свободно.
Все мы — птицы в золотой клетке, мечтающие лишь об одном: выйти замуж за достойного мужа, прославиться и засиять. Но разве в этом смысл жизни?
А я, Руань Юнь, хочу другого. Я мечтаю, чтобы кто-то сорвал золотой замок с моей клетки, открыл дверцу и позволил мне забыть печали и предательства, превратиться в жар-птицу и устремиться ввысь, к самым облакам».
Думая об этом, глядя на снег за занавеской и слушая стук колёс, Руань Юнь почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Она кашлянула, и Линлинь тут же обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вам нездоровится?
— Нет, всё в порядке, — мягко ответила Лючжу.
Линлинь улыбнулась:
— Стало ещё холоднее. По возвращении сварю вам тёплый отвар.
Лючжу приподняла уголки губ. Пока они болтали, возница объявил, что приехали. Лючжу откинула занавеску и увидела Сюй Эр-шосу, стоявшую у ворот с радостным возгласом:
— Услышала шум колёс и вышла посмотреть — оказывается, это третья невестка!
Лючжу вышла из кареты и объяснила цель визита. Сюй Эр-шосу пригласила её в дом. Во дворе работал Сюй Даочжэн. Раньше он нанимался к другим, но, освоившись в Бяньцзине, начал работать на себя. Лючжу не хотела, чтобы он делал всё бесплатно, и заговорила о плате, но Сюй Даочжэн замахал руками:
— Не говори о деньгах! Такие мелочи — и вдруг платить? Ты, сноха, хочешь меня обидеть?
Зная его характер, Лючжу не стала настаивать. Сюй Эр-шосу заботливо подала горячий чай и не уходила, пока Лючжу не выпьет его до дна. Лючжу вспомнила, как в современности мать заставляла её есть, и сердце её потеплело. Она поспешно допила чай.
Сюй Даочжэн долго вглядывался в чертежи и спросил спокойно:
— У того, кто рисовал это, острый ум, но в деталях чувствуется непрофессионализм. Вторая сноха, это, случайно, не из того текстильного поместья неподалёку?
Лючжу вытерла губы платком и ответила:
— Именно. Я буду вести совместное дело с хозяйкой поместья, поэтому принесла чертежи, чтобы ты, второй свояк, взглянул.
Сюй Даочжэн задумался:
— У меня есть идеи, как улучшить, но нужно время. Ещё кое-что: по чертежу я могу догадываться, но не совсем понимаю, для чего именно это нужно. Не осмелюсь менять без точного понимания. Лучше бы поговорить с тем, кто рисовал.
Лючжу подумала:
— Ты пока посмотри. Когда я снова встречусь с хозяйкой, передам твои мысли. Кстати, помощь — это одно, а торговля — другое. Нужно считать честно. Я хочу заказать у тебя несколько больших луков для очистки хлопка. Вместо нитяной струны возьми верёвочную, а для удара — палочку. Как думаешь, получится?
Сюй Даочжэн мысленно прикинул и кивнул:
— Получится. Сделаю.
Лючжу обрадовалась и договорилась о цене. Сюй Даочжэн подробно расспросил о Сюй и Сюй Цзыцзюне. Хотя он и не показывал вида, в глазах читалась забота.
Лючжу поспешила успокоить:
— Сюй всё больше взрослеет, грамоте обучается отлично и в делах уже почти самостоятельна. Цзыцзюнь почти всегда на ночной вахте, живёт во дворце. По словам Цзыци, он очень проворен и начальство им доволо. Второй свояк, не волнуйся — у детей своя судьба, всё будет налаживаться.
Сюй Даочжэн молча кивнул. Лючжу посмотрела на него и вновь погрузилась в грустные размышления: «Жива ли я сейчас в современном мире или стала растением? В любом случае мои родители, наверное, очень страдают».
Не желая углубляться в эти мысли, она поспешила сменить тему. Сюй Эр-шосу настояла, чтобы Лючжу осталась обедать. Та не смогла отказать и поела с супругами Сюй. Еда была проще прежнего, но в ней чувствовалась домашняя теплота.
За столом заговорили о Сюй Дао, старшем брате. Лицо Сюй Даочжэна сразу потемнело, он сжал палочки и сердито сказал:
— Слышал, Пань Ши так избил Цзыци, что тот теперь не может встать с постели. Раньше он перевёл Дурочку к себе в служанки, а теперь, не выходя из дома, всё равно не унимается. Говорят, взял её в наложницы. И что это за гордость? Старший брат ещё и хвастается этим! Совсем непонятно!
То, что Пань Ши, известный своей любовью к красоте, взял в наложницы не особенно красивую и не слишком умную Дурочку, показалось Лючжу странным и смешным. Она не могла понять, какие законы управляют людскими судьбами — у каждой своя история, и не каждую поймёшь со стороны.
Она не знала, что Пань Ши, которого все считали глупцом, изначально хотел лишь подружиться с Сюй Даофу и поспорить насчёт петушиных боёв, поэтому и перевёл Дурочку из кухонных служанок к себе. Но, увидев её, Пань Ши решил, что настоящая глупышка — не он, а Сюй Да. С ней ему было невероятно комфортно. А узнав, что Дурочка родственница Цзыци и Лючжу, Пань Ши тут же взял её в наложницы, надеясь сблизиться с этими прекрасными женщинами.
http://bllate.org/book/6698/638084
Готово:
