Все дела в этом мире связаны одно с другим, словно звенья цепи: посадишь цветы с усердием — не зацветут, а вот иву воткнёшь мимоходом — и та пустит густую поросль. Когда Сюй Цзыци наказывал того распутника Цветочного Тайсуй, он и вообразить не мог, что всё обернётся именно так — теперь он и Пань Ши, некогда заклятые враги, стали близкими друзьями.
Пока оставим историю Пань Ши в стороне. Примерно через десять дней Лючжу получила во дворце известие: Сюй Даочжэн, Лань Усюэ и другие мастерицы завершили первую новую прялку. Они переделали прежнюю однониточную ручную прялку в трёхниточную педальную. Переход от ручного привода к ножному сделал работу куда удобнее и эффективнее, а увеличение числа нитей с одной до трёх утроило скорость прядения.
Эта радостная весть сильно воодушевила Руань Лючжу. Хотя она, человек из будущего, и не сыграла прямой роли в создании новой прялки, как обычно бывает у героев романов, но всё же многое сделала за кулисами, чтобы это изобретение появилось на свет. Как же ей не порадоваться?
Однако радость зачастую идёт рука об руку с бедой. Едва Лючжу начала ликовать, как в комнату стремительно вошла Сюй, нахмурив брови и понизив голос:
— Вторая госпожа, случилось несчастье. Несколько семей прислали слуг, чтобы отменить заказы. Некоторые платья уже наполовину готовы, но пришлось всё отложить. Я расспросила — оказалось, что в Доме герцога опять заварили кашу.
Дело в том, что Руань Иай решила замять конфликт и позволила госпоже Фэн использовать те же самые узоры, что и у Лючжу, даже не удосужившись предупредить об этом последнюю. За эти десять дней госпожа Фэн, не жалея сил, заставила швеек срочно сшить множество подделок. Хотя ткань и детали у них были хуже, чем у Лючжу, на первый взгляд они выглядели почти одинаково.
Подделки госпожи Фэн стоили дешевле, но не намного. В итоге знатные особы не желали опускаться до покупки такой одежды, а бедняки всё равно не могли себе её позволить. Получилось нечто среднее — ни для богатых, ни для бедных, — и платья почти не продавались.
Но самое худшее — те, кто видел эти подделки, начали опасаться: «Если вдруг на улице встретишь простолюдина в такой же одежде, как у тебя, будет просто позор!» Многие семьи именно так и подумали, поэтому и отменили заказы, да и впредь, скорее всего, больше не станут обращаться.
Услышав это, Лючжу пришла в ярость. Она долго сидела, опустив глаза, размышляя, как бы выйти из положения. И тут вдруг пришёл маленький евнух из дворца с повелением вызвать её ко двору.
Вот уже десять дней она не видела императора и радовалась свободе. Приказ Фу Синя вызвать её во дворец вызвал у неё сильное недовольство. Она уже собиралась притвориться больной, чтобы избежать встречи, но вдруг мелькнула мысль — возможно, бесполезная, а может, и полезная — как использовать самого императора, чтобы проучить госпожу Фэн.
Сколько шансов на успех у этого плана, Лючжу не знала. Но если не воспользоваться Фу Синем, ей было бы неспокойно на душе.
Приняв решение, Руань Эрнюй даже не стала причесываться и наряжаться. Просто набросила плащ поверх простой одежды и неторопливо направилась к императорской карете, чтобы ехать во дворец.
☆
Голос дочерей, словно пение канареек за решёткой (часть первая)
Когда Лючжу вошла в боковой павильон Зала управления делами государства, Фу Синь как раз обсуждал дела с Сюэ Вэйчжи в главном зале. Издалека, сквозь узкую дверь, она увидела, как император молча и мрачно сидит, а Сюэ Вэйчжи горячо и красноречиво что-то излагает; его голос звучал чётко и выразительно, с ясными интонационными подъёмами и спадами. Руань Эрнюй прислушалась и уловила отдельные фразы: «крестьяне бегут», «пашни прибавляются, а земли не хватает», «необходимо заново провести замеры земель» — похоже, речь шла о крестьянах и земельных вопросах.
Лючжу немного подумала и догадалась. Раньше, живя в провинции, она заметила одну вещь: в эту эпоху земельная концентрация достигла крайней степени — земли постепенно переходили в руки помещиков и землевладельцев, а бедные крестьяне, лишившись собственных наделов, вынуждены были работать на хозяев. Владельцы скрывали истинные размеры своих угодий, а мелкие чиновники присваивали налоги — подобное случалось сплошь и рядом.
В то время Сюй Даофу служил в армии, и в доме остались лишь вдова с дочерьми. Их несколько десятков му земли тоже стали объектом чужих козней. Если бы не слуги — Линлинь, Сыси, Сянжуй и другие, которые вместе придумали, как действовать, она, возможно, и вправду попала бы в ловушку и отдала бы землю в чужие руки.
Фу Синь что-то тихо сказал Сюэ Вэйчжи и вдруг, словно почувствовав её взгляд, медленно поднял голову и посмотрел прямо на Лючжу. От этого пристального, жгучего взгляда у неё внутри всё сжалось, и она поспешно отвела глаза, избегая его пылающего взора.
Фу Синь слегка усмехнулся, отвёл взгляд и, глядя на Сюэ Вэйчжи, который уже собирался уходить, вдруг произнёс:
— Слышал, министр Вэй хочет выдать за тебя свою дочь? Похоже, у молодого господина Сюэ сейчас звёзды влюблённости в небе — цветёт любовная удача, чем не повод для зависти?
Цинь Тайцин покончила с собой, так и не став его женой. Согласно законам империи, Сюэ Вэйчжи не обязан был соблюдать траур, но ради славы объявил, что будет хранить верность памяти Ацзяо из рода Цинь целых шесть месяцев. А младшая дочь министра Вэя, Вэй Жанъэр, изначально была обручена со Вторым господином Руань, но Вэй Цзинь в гневе разорвал помолвку, и теперь девицу вновь следовало выдавать замуж.
Вэй Цзинь — имя, звучащее как «небрежный», и вправду был человеком неосторожным. Он обожал поэзию и книги и при выборе зятя тоже искал литературно одарённого юношу. После того как Второй господин Руань опозорился, Вэй Цзинь обратил внимание на Сюэ Вэйчжи, овдовевшего после смерти невесты. Сюэ Вэйчжи сначала думал взять в жёны Сюй, но, увидев, что Вэй Цзинь сам пришёл к нему с намёками на брак, не смог устоять перед соблазном.
Вэй Цзинь не происходил из знатного рода — он честно прошёл путь через государственные экзамены и в молодости славился своим талантом, будучи тем, чьи стихи могли заставить весь Лоян раскупать бумагу. Работая в Министерстве ритуалов, он вряд ли мог натворить что-то серьёзное. Сюэ Вэйчжи долго размышлял и решил, что Вэй Цзинь — подходящая партия. Что же до Сюй — её можно будет взять в наложницы.
Услышав вопрос императора, Сюэ Вэйчжи лишь улыбнулся и сказал, что решение ещё не принято. Фу Синь посмотрел на него с лёгкой усмешкой, поглаживая нефритовое кольцо на пальце, и больше ничего не сказал.
Тем временем в боковом павильоне Руань Лючжу размышляла, как лучше преподнести свой план. Погружённая в мысли, она опустила глаза, и в этот момент Гуань Сяолан, держа в руках пуховку, учтиво поднёс чай и поставил чашку на низенький столик. Руань Эрнюй слабо улыбнулась ему и вдруг заметила за его спиной небольшую статую Бодхисаттвы Лотосовой Сущности. Та имела женское лицо с мягкими чертами, но при этом носила мужскую одежду и даже имела лёгкую щетину на подбородке. Бодхисаттва сидела на лотосовом троне, и её улыбка выражала одновременно сострадание и печаль — выглядело это весьма странно.
Заметив её недоумение, Гуань Сяолан тихо пояснил:
— Недавно принцесса Лу Юань приходила сюда и сказала, что у Его Величества на теле присутствует злой дух. Чтобы накопить заслуги, она принесла из своего дома вот эту статую Бодхисаттвы Лотосовой Сущности и установила её в этом павильоне. В буддийских писаниях говорится: «Все явления лишены фиксированной природы; они не мужские и не женские. Так и все женщины — хотя и проявляются в женском облике, но не являются женщинами по сути». Поэтому Бодхисаттва Лотосовой Сущности воплощает в себе оба пола и одновременно выражает радость и скорбь. Её присутствие в зале обязательно принесёт верующим великую пользу.
Лючжу уже слышала от принцессы Лу Юань на празднике фонарей о том, что та собирается принести статую Будды, поэтому не удивилась, а лишь внимательно взглянула на Гуань Сяолана и мягко сказала:
— Ты, оказывается, много знаешь.
Гуань Сяолан скромно опустил глаза и улыбнулся:
— Покойный отец часто заставлял меня переписывать сутры и читать буддийские гатхи. В детстве память была хорошая, поэтому теперь могу немного похвастаться перед Второй госпожой. Хотя принцесса и принесла сюда бодхисаттву, Его Величество не верит в такие вещи, так что вам не стоит чувствовать себя скованной. Бодхисаттва милосердна — не верящих она не осуждает.
Лючжу улыбнулась и покачала головой.
Когда Гуань Сяолан ушёл, в павильоне осталась только Лючжу. Она пристально посмотрела на статую Бодхисаттвы Лотосовой Сущности, затем подтянула к себе шёлковый коврик и, опустившись на колени у столика, машинально раскрыла сутры, переписанные принцессой Лу Юань на тонкой белой ткани. Увидев почерк, она удивилась: он был вовсе не изящным и аккуратным, как можно было ожидать, а скорее дерзким и порывистым.
Погружённая в чтение, она вдруг услышала за спиной шорох. Сердце её дрогнуло, и, прежде чем она успела обернуться, чьи-то руки схватили её сзади, заломив руки за спину, а локоть прижался к её шее, обездвиживая. Лючжу нахмурилась, но тут же услышала глухой, слегка хриплый смех Фу Синя. Она широко раскрыла глаза — и в следующее мгновение почувствовала, как его рука грубо вторглась внутрь, без малейшей жалости, жестоко и хаотично двигаясь. Боль заставила Руань Эрнюй стиснуть зубы так сильно, что губы едва не окровавились. Через мгновение струя серебристой влаги хлынула потоком, не прекращаясь целых несколько десятков вдохов, и капли упали на коврик, словно дождь.
На её алых губах повисли капли крови. Тело ослабело, особенно в самом уязвимом месте, и она, не в силах больше стоять, вынуждена была опереться на столик. В полузабытьи её взгляд упал на строки «Шурангама-сутры», переписанной принцессой Лу Юань: «…ложно называя себя императором, сам навлекает на себя гибель… Все живые существа по своей сути чисты и истинны. Из-за ложного восприятия… возникают иллюзорные чувства. Накапливаясь без перерыва, чувства рождают воду желания…»
Император был в прекрасном настроении и трижды или четырежды предался страсти прямо на коврике перед статуей Будды, прежде чем успокоился. Руань Лючжу почти не осталось сил. Фу Синь, глядя на её бледное лицо, покрытое румянцем, почувствовал удовлетворение. Он поднял её, неожиданно нежно помог одеться и с насмешливой улыбкой стал разглядывать её. Лючжу внутри кипела от ярости, но, помня о своём намерении, вынуждена была принудительно улыбнуться:
— Я не хожу в святые места без причины. На сей раз пришла просить милости у Его Величества.
Едва она договорила, как Фу Синь лениво поднял глаза, собираясь что-то сказать, но тут снаружи раздался тревожный голос Гуань Сяолана: пришёл Фу Цунцзя. Фу Синь усмехнулся и сказал Лючжу:
— Пойдём со мной в зал. Будешь подавать мне чернила и точить палочки. Если тебе что-то нужно, можешь говорить, пока растираешь тушь.
Руань Эрнюй сердито взглянула на него, но в глазах императора это выглядело как кокетливый упрёк, полный обаяния. Он усмехнулся, решительно поднял её на ноги и, бросив многозначительный взгляд на промокший коврик, тихо произнёс:
— Этот коврик следует хорошенько сохранить.
Во дворце Лючжу прислонилась к императорскому столу и делала вид, что растирает тушь. Фу Цунцзя всё так же выглядел юным и благородным: он сидел чуть ниже отца и помогал ему просматривать меморандумы, сортируя их по категориям.
В зале царила полная тишина, и в этот момент Лючжу заговорила, тщательно подбирая слова:
— Ваше Величество, во время досуга в девичьих покоях я придумала одну идею, которая, возможно, окажется полезной для вас.
Фу Синь лишь глухо рассмеялся:
— Говори прямо, без околичностей.
Услышав это, Лючжу решила не тратить время на вступления и не обращать внимания на присутствие Фу Цунцзя — он и так всё понимал, несмотря на свою внешнюю простоту. Она нарочито капризно заявила:
— Мой бизнес держится на том, что товар уникален. Если каждый сможет копировать мои вещи, зачем мне тогда торговать? Если бы Его Величество пожаловал мне милость и объявил бы, что только я имею право шить эти «снежные платья», было бы просто замечательно.
Фу Цунцзя тайком поднял глаза и вдруг заметил на её юбке пятно влаги — мокрое пятно растеклось, полусухое, но всё ещё отчётливо видимое. Он всё понял, опустил голову и услышал, как отец спросил:
— Ты, верно, уже придумала, какую милость просить?
Рука Лючжу слегка дрогнула, но она тут же ответила:
— Я слышала, что в старину была женщина по фамилии Лу, которая изобрела множество новых вышивальных техник, но из-за того, что её муж предпочёл наложницу, она умерла в нищете. Был также крестьянин по фамилии Чжао, который вывел новый сорт пшеницы, принёсший пользу всему миру, но из-за негодных детей он сам умер с голоду. Если умные люди так жестоко наказываются, кто впредь осмелится проявлять изобретательность? Если бы Его Величество установил правило и щедро награждал бы тех, кто особенно преуспевает в изобретениях, или…
Она не успела договорить, как Фу Синь отложил кисть и, полулёжа в кресле, лениво уставился на неё с глубоким, пронзительным взглядом. От этого взгляда у Лючжу по спине пробежал холодок. В этот момент Фу Цунцзя бодро вмешался:
— То, что говорит Вторая госпожа, — прекрасная идея! Если народ получит такую поддержку, у него не будет страхов за будущее. Например, за новые методы ткачества или новые сорта зерна императорский двор мог бы выплачивать награды, а затем распространять их по всей стране. Тогда такие умники, как госпожа Лу или господин Чжао, не будут разочарованы, и, возможно, со временем народный разум проснётся, а жизнь станет всё удобнее и удобнее. А что до таких, как Вторая госпожа, чьи товары уникальны и неповторимы, императорский двор не обязан их награждать — достаточно просто запретить другим копировать их. Так можно будет поддерживать порядок и искоренять подделки…
Фу Синь резко схватил кисть и бросил её в Фу Цунцзя. Юноша ловко уклонился, рассмеялся, но тут же увидел, как отец мрачно смотрит на него и спокойно произносит:
— Раньше вы с Фу Цунцянем спорили о пользе и вреде политики «оглупления народа». Я велел вам обоим написать сочинения, излагающие ваши взгляды. Когда тексты распространили среди чиновников, почти никто, кроме таких новичков, как Цзинь Юйчжи и Сюэ Вэйчжи, не поддержал тебя. Я велел тебе хорошенько обдумать это. Похоже, ты ничему не научился.
http://bllate.org/book/6698/638085
Готово:
