Руань Иай прикрыла рот ладонью и поспешно вскочила:
— Ах, беда! Утром, как только проснулась, вдыхала афурангао, что прислал Четвёртый, и от радости совсем всё позабыла! Не волнуйся, Четвёртый, сейчас же пойду на кухню и приготовлю тебе твои любимые блюда.
У Лючжу сжалось сердце, и она тоже поднялась:
— Пойду помогу. Сестрице одной не справиться!
Но Руань Иай топнула ножкой и капризно заявила:
— Ни за что! Каждый раз, когда я готовлю для Четвёртого, не пускаю ни единой служанки. Хочу, чтобы всё — от мытья до нарезки, от жарки до подачи — было пропито только моим вкусом. Даже если не смогу удержать тяжёлый котёл, всё равно донесу его до тебя!
Услышав это, Лючжу уже не могла настаивать и осталась на месте, стиснув зубы. Фу Синь приказал немногочисленным служанкам подождать у дверей малой кухни — вдруг императрица порежется или уронит что-нибудь. Как только служанки вышли, в покоях остались лишь Гуань Сяолан. Фу Синь ласково, но решительно вытолкал юношу за дверь, так что за ширмой остались только государь и его вдовая золовка.
Он не мог больше ждать. Схватив Лючжу за руку, он потащил её к мягкому дивану, на котором обычно отдыхала Руань Иай. От его прикосновения кожу Лючжу будто обдало ледяной дрожью — ей было отвратительно, но она нарочито встревоженно прошептала:
— Нельзя, нельзя! А если сестрица вдруг вернётся?
Фу Синь навис над ней, руки его блуждали по её телу, и он томно прошептал:
— Чего бояться? Она ведь и готовить-то не умеет — каждый раз режется, царапается, и не меньше часа не выходит из кухни. Да и блюда её… как жевать воск, проглотить невозможно. Разве сравнить с тобой, Эрнюй? Такая нежная кожа, гладкая, как жирный нефрит…
Лючжу холодно и твёрдо, с лёгкой обидой в голосе, ответила:
— Ваше Величество, не здесь. Это же диван сестрицы…
— И что с того? — усмехнулся Фу Синь. — Всё под небом принадлежит императору. Твой дом, этот Двор «Хуаньхуа» — всё моё. Всё одно и то же.
Пока он говорил, её простое платье уже распустилось, словно цветок утренней звезды, раскрываясь от маленького бутона. Фу Синь, заворожённый её сдержанным выражением лица, не мог насмотреться, не мог налюбоваться и уже собирался ринуться в атаку, как вдруг в тишине зала раздался странный, резкий звук.
Лючжу в ужасе оттолкнула его, вскочила и, прикрывая одежду, обнажила плечо. Фу Синь мрачно нахмурился, накинул полурастрёпанную императорскую мантию и направился к месту, откуда доносился шум.
Это был шкаф. Из-под плотно закрытой дверцы торчал уголок одежды.
* * *
Юдань впервые распустил листья, круглые, как шары (часть третья)
Лючжу поспешно накинула одежду, прикусила губу и, прислонившись к вышитому дивану, увидела, как Фу Синь, хмурый и мрачный, резко распахнул дверцу красного деревянного шкафа. Перед их глазами предстала девушка, съёжившаяся в углу в одежде евнуха, с глазами, полными неверия. Её лицо, хоть и побледнело, всё ещё сияло красотой, а алые губы дрожали. Это была Цинь Тайцин, прозванная Ацзяо.
Лючжу не знала её и лихорадочно думала: «Кто это? В одежде евнуха, но явно женщина… Неужели это выжившая дочь Руань Иай, принцесса Гао И? Если так, как скрыть правду?»
Фу Синь в этот миг не улыбался. Его взгляд был ледяным, но голос звучал мягко:
— Ацзяо, что ты здесь делаешь?
Цинь Тайцин сидела, дрожа всем телом, грудь её вздымалась, но она опустила голову и не шевелилась. Фу Синь поправил слегка растрёпанную мантию, и в его глазах мелькнула тень. Он резко протянул руку, чтобы вытащить девушку из шкафа, но Цинь Тайцин опередила его, всхлипнув:
— Ваше Величество… Как вы можете так поступать? Хотите разорить мой дом, казнить моего отца — пусть, скажете, ради государства и народа… Но эта женщина… что она значит для вас?
Она ухватилась за рукав императора и тихо, дрожащим голосом, прошептала:
— Когда вы с ней сблизились? Не она ли вас соблазнила? Ваше Величество… Четвёртый брат… Почему вы стали таким? Что вы сейчас говорили…
Лючжу в душе содрогнулась, всё ещё не понимая ситуации, но имя «Ацзяо» показалось ей знакомым. Она видела, как Фу Синь мягко улыбнулся и тихо произнёс:
— Ты, дочь изменника, осмеливаешься обращаться ко мне на «ты»? Цинь Тайцин, одного этого хватит, чтобы обвинить тебя в дерзости.
Цинь Тайцин?
Лючжу вспомнила: это та самая жена Сюэ Вэйчжи. Говорили, она из знатного рода, всегда роскошно жила. Лючжу даже слышала от Фу Синя, что эта Пятая мисс Цинь без памяти влюблена в него, поэтому и не выходила замуж до зрелых лет, мечтая лишь о нём, и лишь в последнюю очередь согласилась на Сюэ Вэйчжи.
Теперь, когда она застала Лючжу с государем в преступной связи, Руань Эрнюй ясно понимала: дело не кончится добром. Зная жестокий нрав Фу Синя, который всегда уничтожает бесполезных пешек, Цинь Тайцин, скорее всего, ждёт лишь смерть.
Сердце Лючжу сжалось от тревоги, но Фу Синь не проявил ни капли жалости. Увидев, что Цинь Тайцин всё ещё сидит, безутешно плача, государь схватил её за пучок волос и грубо выволок на холодный пол. Он сел на стул, сверху вниз глядя на девушку, и, мягко улыбаясь, ласково произнёс:
— Скажи мне, как ты здесь оказалась? Если не расскажешь всё честно, твоему дому Цинь грозит не просто конфискация имущества.
Его голос стал холоднее:
— Ты, Пятая мисс Цинь, уже двадцать лет живёшь в роскоши: не ешь ничего, кроме деликатесов, не пьёшь ничего, кроме благородных напитков, не пользуешься ничем, кроме золотой и нефритовой посуды. Даже слугам раздаёшь по несколько лянов серебра за раз. Во всём — от еды до одежды — превосходишь даже меня, Сына Неба. Я выдал тебя за Сюэ Вэйчжи — он ведь красавец и перспективен. Разве это так уж обидно?
Люди, живущие в изобилии, всегда алчны в чувствах и привязанностях. Цинь Тайцин с детства была избалована, наслаждалась роскошью, которой даже Фу Синь не знал. Она считала себя достойной стать императрицей и, увидев Фу Синя, сразу же влюбилась в его лживую, но прекрасную внешность, отдав ему всё своё сердце.
Всё время она завидовала любви Фу Синя к Руань Иай и думала: «Хоть бы половину этой нежности он отдал мне! Я ведь мечтаю лишь о том, чтобы стать его женой». Но сейчас, услышав, как он издевается над Руань Иай, и увидев, как он жадно смотрит на другую девушку, Цинь Тайцин, потрясённая и запуганная угрозами, опустила голову и жалобно всхлипнула:
— Я сказала Вэйчжи, что хочу лично просить государя за дом Цинь. Он колебался, но я пообещала ему выгоду и долго уговаривала — и он согласился. Велел мне переодеться в слугу и проникнуть во дворец вместе с ним. А здесь я пошла к императрице-снохе. Та, под действием афурангао, была в полубреду и велела мне переодеться в евнуха и дождаться, пока государь останется один.
Фу Синь выслушал всё и холодно рассмеялся, постукивая пальцем по столу:
— Выходит, в мой дворец теперь кто угодно может проникнуть.
Цинь Тайцин не знала Фу Синя по-настоящему. Её привлекали лишь его красота, мощь, власть над жизнью и смертью и личина доброго, благородного мужчины.
Даже сейчас, оказавшись в такой беде, она думала лишь о связи между Фу Синем и Лючжу на диване и не понимала, что уже стоит у края реки Найхэ. Фу Синь, опасаясь, что она проболтается Руань Иай, мягко сказал:
— Пятая мисс, ты поступила крайне опрометчиво. Но ради прежних отношений я не стану вникать глубже. Ступай домой. Всё объясню тебе позже, хорошо?
Цинь Ацзяо взглянула на Лючжу, сидевшую на диване, а та, сжав губы, смотрела на неё.
В глазах Цинь Тайцин Лючжу была моложе, менее красива и ниже по положению. «Если государь обратил на неё внимание, — подумала она, — значит, и у меня есть шанс! Ведь он ласково зовёт меня Ацзяо, мы давно знакомы, я красивее и знатнее её — настоящая аристократка!»
Цинь Тайцин уже открыла рот, чтобы что-то сказать, как вдруг за дверью раздались шаги и сладкий, приторный женский голос, приближающийся всё ближе.
Лючжу испугалась и поспешно сошла с дивана, поправляя одежду. Фу Синь нахмурился и уже собирался прогнать Цинь Тайцин, но Руань Иай, возбуждённая после афурангао, порхнула в зал, словно бабочка в парчовых туфельках, усыпанных жемчугом, и в мгновение ока оказалась рядом с Фу Синем. Она видела только его, ухватилась за его руку и обиженно надулась:
— У меня опять порезалась рука, так сильно кровь пошла! Я успела приготовить лишь половину блюд, и повар уговорил вернуться. Мне так грустно — не могу лично приготовить обед для Четвёртого! Сердце болит, будто вырывают… Четвёртый, пожалуйста, погладь меня!
Говоря это, она перевела взгляд на Цинь Тайцин, стоявшую на коленях в одежде евнуха. Руань Иай нахмурилась, задумалась и вдруг вспомнила:
— Ах! Я не помню, что случилось с домом Цинь, но, кажется, Пятая мисс попала в беду и просила лично увидеть Четвёртого. Мне было так жаль её, что я согласилась… Четвёртый, в чём её беда? Почему она так плачет?
Фу Синь прикрыл глаза. Раздражённый тем, что его желание осталось неудовлетворённым и его прерывали раз за разом, он с отвращением отшвырнул руку Руань Иай и резко бросил:
— Ты хоть и императрица, но уши у тебя ватные! Кто угодно может тебя обмануть. Встретишь жалобную душу — сразу соглашаешься, увидишь черта — готова распахнуть ворота дворца. Всё равно придётся мне за тобой убирать!
Руань Иай никогда не видела Фу Синя таким. Она в ужасе замерла, обиженно прикусила губу и уже готова была расплакаться. Не понимая, в чём провинилась, она машинально прошептала:
— Прости, Четвёртый, это моя вина…
И, не сдержав слёз, добавила сквозь рыдания:
— Я… никогда… не видела… тебя таким сердитым… Прости меня… Я плохая…
Фу Синь потер виски, на миг смягчился, но больше не стал ничего говорить. Он приказал увести Цинь Тайцин, уставившуюся на него, в боковую комнату. К его удивлению, Цинь Тайцин вдруг стала послушной, молча позволила Гуань Сяолану увести себя.
Руань Иай решила, что Цинь Тайцин натворила что-то страшное и разгневала государя, и чувствовала себя виноватой. В этот момент Лючжу мягко сказала:
— Ваше Величество, не гневайтесь. Сестрица не виновата. Всё из-за афурангао — он лишил её обычной ясности ума и заставил ошибиться.
Она подошла к столику с афурангао и ласково улыбнулась:
— Это средство, конечно, помогает забыть печали, но таким важным людям, как сестрица и Ваше Величество, нельзя его употреблять — можно наделать бед. Я советую сестрице больше не принимать афурангао. Зависимость — ещё полбеды, а вот если снова случится что-то серьёзное, будет трудно исправить.
Руань Иай закивала, как курица, клевавшая зёрна, и с готовностью подхватила:
— Эрнюй права! Всё из-за этого афурангао! Больше никогда не буду его использовать!
Лючжу облегчённо вздохнула, а Фу Синь долго и пристально смотрел на неё, прежде чем наконец произнёс:
— Эрнюй права.
http://bllate.org/book/6698/638078
Готово:
