Фу Синь медленно поднял голову, усмехнулся и глухо произнёс:
— То, что сейчас сказал Цзыци, я услышал. В императорской гвардии немало отпрысков знатных родов числятся лишь формально: получают жалованье, но на службу не являются. В первые годы моего правления я уже пытался очистить их ряды, но тогда было слишком много ограничений — нельзя было провести полную проверку. Сейчас положение улучшилось, однако всё ещё остаются эти бездельники, живущие за счёт казны. Цзыци, осмелишься ли ты взяться за это дело?
Сюй Цзыци твёрдо ответил:
— Доложу Вашему Величеству: у меня есть не только смелость, но и решимость. Такие ничтожества, не способные ни послужить государю, ни принести пользу народу, будут мною полностью искоренены.
— Отлично! — похвалил Фу Синь, хлопнув в ладоши. Он часто думал, что в этом молодом человеке видит черты собственного юного «я». Пускай Сюй Цзыци и сын Сюй Даофу, но двор и трон — одно, а покойные покои — совсем другое. Фу Синь ценил талант и никогда не позволял личным обстоятельствам влиять на дела государства.
Сюй Цзыци принял поручение, и основные вопросы были решены. Фу Синь уже начал нервничать, желая поскорее распустить советников и увлечь Лючжу за алтарь, как вдруг его сын Фу Цунцзя шагнул вперёд:
— Отец, мы с Цунцянем последние дни спорим и просим тебя выступить судьёй, а наших дядей и дядюшек — свидетелями, чтобы определить, кто из нас прав.
Фу Цунцзя был статен и красив, а Фу Цунцянь — изящен и женоподобен. Оба были старшими сыновьями Фу Синя и теми, кого он больше всего ценил. По его мнению, оба достойны были престола. Фу Цунцзя, хоть и казался наивным и любил высказывать странные идеи, на самом деле был хитрее всех; Фу Цунцянь же внешне мягок, но внутренне жесток. Император прекрасно это понимал и считал, что притворяться простачком куда искуснее, чем маскировать жестокость под добродушием.
Умный человек, притворяющийся глупцом, или проницательный, изображающий наивность, — вот истинный мастер игры в «свинью, поедающую тигров». Сам Фу Синь в юности блестяще применял этот приём: его старший брат-наследник до самой смерти считал его бесполезным расточителем, увлечённым лишь женщинами и детьми. Но если жестокий человек делает вид, будто он милосерден, это вызывает презрение. Фу Синь тоже использовал такой приём, но гораздо изящнее, чем его сын Цунцянь.
Император помассировал переносицу и с лёгким раздражением спросил:
— Что же вы опять затеяли?
Пока он говорил, нога его незаметно скользнула под стол и начала теребить лицо Лючжу. Та в ярости схватила его за лодыжку и больно ущипнула.
Фу Синь закашлялся, и Сюй Цзыци нахмурился. А Фу Цунцянь спокойно произнёс:
— Мы спорим о словах Конфуция: «Народу можно позволить следовать указаниям, но нельзя позволить ему знать причину». Слова Святого не могут быть ошибочны — многие поколения следовали им как истине, и я тоже не смею сомневаться. В «Сунь-цзы» также сказано: солдат должен быть невежественным, чтобы беспрекословно подчиняться приказам. Однако Цунцзя утверждает, что слова Святого лишены смысла.
Лючжу прекрасно понимала суть спора. «Народу можно позволить следовать указаниям, но нельзя позволить ему знать причину» — другими словами, правитель может повелевать, но не обязан объяснять, зачем. Это древний рецепт управления — держать народ в невежестве. Простому люду достаточно слушать и выполнять, не пытаясь постичь замысел Небес.
Фу Цунцзя чётко возразил:
— Слова старого Конфуция имеют смысл, но и бессмысленны одновременно. Глупить народ — эффективный способ укрепить власть, и я с этим согласен. Однако в долгосрочной перспективе это пагубно. Со временем люди становятся всё глупее, перестают размышлять, не задают вопросов и не развивают критическое мышление. Для государства это настоящая катастрофа…
Он говорил страстно и увлечённо, но для Фу Синя это были лишь детские рассуждения — хоть и интересные, но наивные. Император лишь усмехнулся:
— Твои дяди уже ног не чувствуют от стояния, а ты всё не умолкаешь. Вернитесь оба в свои покои и напишите сочинения — изложите свои мысли чётко и ясно. Через несколько дней подайте мне, и я распоряжусь, чтобы ваши тексты прочитали все министры.
Фу Цунцзя поклонился, но его взгляд на мгновение задержался на уголке женской одежды, выглядывавшем из-под императорского стола. С его позиции это мог видеть только он.
Юноша опустил голову, едва заметно улыбнулся и промолчал.
Фу Синь поспешно распустил совет, не дожидаясь, пока шаги чиновников стихнут в коридоре, и сразу же наклонился к Лючжу, прячущейся под столом:
— Ты, лиса-соблазнительница, ущипнула меня именно за старую рану. Помнишь, как я в метель охотился на лис, попал в капкан, а ты потом швырнула мою лисью шубу в навозную кучу крестьян?
Лючжу лишь улыбнулась. Выбираясь из-под стола, она нарочно задела край столешницы — и та с грохотом опрокинулась. Фу Синь нахмурился: чернильница перевернулась, документы рассыпались, чёрные потоки чернил расползлись по полу. Он холодно усмехнулся:
— Теперь ещё и буянить научилась? Удивительно.
Лючжу потёрла ушибленное плечо и мягко сказала:
— Простите, ваше величество, это случайность.
— За случайность тоже полагается наказание, — резко оборвал он и, обращаясь к стоявшему у двери евнуху Гуань Сяолану, приказал: — Гуань Цзюй, принеси нефритовую раковину, что прислали недавно с юга. Самую толстую. И крепкую верёвку, и длинный кнут.
Лючжу взглянула на него с ненавистью, но тут Гуань Сяолан, улыбаясь и дрожа всем телом, заторопился:
— Ваше величество… время поджимает. Служанки из двора «Хуаньхуа» уже давно ждут у дверей.
Фу Синь вспомнил: несколько дней назад он пренебрёг Руань Иай, и та то и дело посылала за ним людей. В конце концов он обещал сегодня навестить её и ребёнка. Раз служанки уже здесь, значит, они знают, что совет окончен, и отговорка про государственные дела не пройдёт даже у Иай.
Он недовольно нахмурился, но Лючжу с облегчением выдохнула. Однако император не собирался так легко её отпускать:
— Я отправляюсь в «Хуаньхуа». Через некоторое время ты, Гуань Цзюй, доставишь вторую госпожу туда. Запомни: если не приведёшь — отрублю тебе эту хитрую голову.
Гуань Сяолан засмеялся:
— Не волнуйтесь, ваше величество. Обязательно доставлю вторую госпожу в целости и сохранности.
Фу Синь поправил одежду и бросил взгляд на скромно опустившую глаза Лючжу. Он фыркнул и направился в «Хуаньхуа». Оставшись одна, Лючжу смотрела на разбросанные бумаги и чёрные потоки чернил, изогнувшиеся, словно реки, и горько усмехнулась.
Через некоторое время Гуань Сяолан, всё так же улыбаясь, повёл её в «Хуаньхуа», держа под мышкой несколько коробочек с узором из цветущих персиков.
Лючжу спросила:
— Что это?
Гуань Сяолан подумал и осторожно ответил:
— Вторая госпожа, это подарок от того самого принца, что в прежние времена отправился в морское путешествие. Недавно он прислал императору диковинки, и это одна из них. Называется «фушоугао», или «афурангао» — эликсир забвения. Действует сильнее, чем Ушишань. Конечно, вызывает небольшое привыкание, но это несущественно. Его величество не употребляет это средство и велел передать королеве для проб. Утром одну коробочку уже доставили в покои королевы. После приёма ей стало гораздо лучше, и теперь император велел передать ещё несколько. Принц обещал, что по возвращении привезёт гораздо больше.
Афуран… Это же опиум! Это опиум!
Лючжу внешне оставалась спокойной и улыбалась, но внутри всё перевернулось. Ушишань действительно вызывает лёгкое привыкание, но опиум?! От него невозможно избавиться! Неужели Фу Синь не знает, что делает? Или… он действует намеренно?
К Руань Иай Лючжу не питала особой привязанности — говорить о сестринской любви было бы смешно. Но та оказала ей однажды услугу, и Лючжу не могла забыть этого долга. Как она может допустить, чтобы Иай стала жертвой этой отравы?
Сердце её сжалось от тревоги. Она лихорадочно искала выход.
Во дворе «Хуаньхуа» Руань Иай действительно выглядела совсем не так, как раньше: глаза блестели, щёки горели, и она оживлённо болтала с Фу Синем. Тот лишь изредка отвечал, лениво улыбаясь. Иай была одета в роскошное платье, на шее — пушистый лисий воротник, и она весело хихикала, плечики её тряслись от смеха.
Лючжу с тяжестью в сердце наблюдала за её возбуждённым состоянием.
Увидев Лючжу, Иай обрадовалась:
— Вторая сестра пришла! Как хорошо! Уже почти две недели не виделись.
Она надула губки:
— Раньше вы не приходили, и четвёртый брат тоже нет. Приходилось просить служанку читать мне книжки, но она читает так скучно!
С этими словами она быстро подбежала к маленькому столику, порылась в ящике и вытащила три тонкие книжонки, которые прижала к груди:
— Четвёртый брат, вторая сестра, смотрите! Это новинки месяца. Те самые три первых выпускника экзаменов согласились написать по книге для издателей.
Лючжу слышала об этом от Линлинь.
Она внимательно посмотрела на Иай и мягко сказала:
— Я тоже слышала. Говорят, даже на букмекерских точках ставки принимают — чья книга продастся лучше.
Фу Синь пристально взглянул на Лючжу, откинулся на подушки и взял одну из книжек, которую подала Иай.
Та с воодушевлением продолжала:
— Хотя я ещё не дочитала… точнее, не дослушала… но уверена, что лучше всех будет книга Сюэ Вэйчжи!
— Почему? — равнодушно спросил Фу Синь.
Иай погладила его мускулистую руку и нахмурилась:
— Что Цуй Тань написал? Я ничего не поняла! То круги какие-то, то квадраты, то «избыток чисел»… Да и история глупая: один парень из рода Цуй утром обнаружил, что брат уехал на лошади, забыв важную вещь, и поскакал за ним на осле. Спрашивается, почему бы не сменить осла на коня? Тогда бы точно догнал!
Лючжу тоже слышала от Линлинь анекдот про книгу Цуй Таня. Она называлась «Цзидаские заметки» и была сборником математических задач и инженерных расчётов. Без ажиотажа вокруг трёх первых выпускников её бы никто не купил.
Цуй Тань был беден, старшего брата не женил, и лишь благодаря реформам Фу Синя стал одним из трёх лучших на экзаменах. Но он не умел вести себя в обществе — вся его душа была отдана странным наукам. Фу Синь находил его забавным, но не давал важных должностей, так что Цуй Тань по-прежнему жил в нищете.
Слушая Иай, Фу Синь вспомнил, как Цуй Тань учил его геометрии. Одну задачу император никак не мог решить, и тот, объяснив дважды безрезультатно, просто бросил занятия. Но когда понадобилось построить прибор для наблюдения за небесами, Цуй Тань устроил целую сцену, умоляя императора, пока тот не рассмеялся и не согласился.
Иай продолжала воспоминания:
— Цзинь Юйчжи написал «Старые сны из павильона Ци». Стиль у него очень сложный, служанка читала, и хоть я и чувствовала его талант, история показалась скучной. А вот «Роскошная красавица» Сюэ Вэйчжи — это именно то, что мне нравится!
Лючжу слегка нахмурилась, а Фу Синь спросил:
— И чем же хорош Сюэ Вэйчжи?
Иай мечтательно сказала:
— Как ясно из названия, это история о том, как благородная девушка влюбляется в студента, отправившегося сдавать экзамены. Они встречаются, тайно влюбляются, переживают множество страстных моментов… Я так сочувствую героине! Дальше ещё не читала, но уверена — будет счастливый конец!
Эта история вызвала у Лючжу подозрения.
Тем временем взгляд Иай упал на коробочки с афурангао, которые Гуань Сяолан поставил на стол. Её глаза загорелись, и она прильнула к Фу Синю:
— Четвёртый брат так добр ко мне! Разве не говорили, что всего десять коробочек? Все прислали мне, а у тебя ведь столько забот!
Фу Синь нежно ответил:
— Для тебя — всё. Хочешь луну с неба — достану. И ту, что в воде, тоже выловлю.
Он приподнялся и посмотрел на неё, сияющую, как испуганный олень:
— Разве ты не обещала приготовить мне обед? Я так этого жду.
http://bllate.org/book/6698/638077
Готово:
