Праздник Юаньсяо был поистине карнавалом эпохи Сун. До поколения Фу Синя каждая семья в Бяньцзине получала от властей деньги, вино, фонари и свечи к празднику. Однако в последние годы правления предыдущего императора, после нескольких войн, казна сильно истощилась, и праздничные пособия резко сократили. При Фу Сине же деньги вовсе перестали выдавать — остались лишь вино да свечи.
Если в праздник Юаньсяо не выйти на улицу полюбоваться фонарями, то праздник и вовсе считай не отмечённым. В Бяньцзине шесть ночей подряд горели фонари, повсюду звучала музыка. Когда Лючжу только приехала сюда, будучи современным человеком, привыкшим к зрелищам, даже она была ослеплена великолепием этого праздника. Разумеется, Жуйань и Жуи тоже с нетерпением ждали фонарного гулянья.
Лючжу взяла с собой Линлинь, повела Жуйаня и Жуи, а также Сюй Цзыци, и вся компания вышла из дома на улицу. Жуйань был в восторге и детским голоском воскликнул:
— Я слышал от сестры Нуншань: в праздник Юаньсяо государь поднимается на ворота Сюаньдэ вместе с императрицей, принцами и принцессами, чтобы разделить радость праздника с народом. Мама, если мы пойдём к воротам Сюаньдэ, то не только увидим представление, но и получим от государя по чаше золотого императорского вина! Говорят, каждому достаётся по одной чаше.
«Да уж, только бы не упоминать государя в праздник», — подумала Лючжу, вздохнула и улыбнулась, отмахиваясь:
— Там слишком много народу, всё сплошная давка — совсем неинтересно. Да и тебе сколько лет? Пить императорское вино ещё рано. Давай-ка пойдём на Восточную улицу — там не так многолюдно, фонари красивее, и я смогу получше присматривать за тобой, а то как бы не потерялся такой крупный мальчишка.
Жуйань расстроился, но Жуи тут же поддержала:
— На Восточной улице хорошо! Там есть лотки с загадками. Если угадаешь — получишь кучу интересных мелочей!
* * *
Первый цветок удана распустился, листья круглые, как шары (часть первая)
Добравшись до Восточной улицы, Лючжу купила детям немного сладостей и повела их вместе с Сюй Цзыци к лотку с загадками. Жуйань и Жуи ещё плохо читали, но хозяин лотка предусмотрительно подготовил простые загадки. Хотя призы были скромные — несколько кусочков слоёного миндального печенья или парочка шёлковых цветочков, — дети от радости прыгали, как на пружинках.
Сюй Цзыци, напротив, оказался в своей стихии. Спокойный и невозмутимый, он неторопливо прошёлся вдоль ряда, снимая бумажки с подвешенных к фонарикам загадками. Всего он собрал штук семь-восемь. Подойдя к хозяину лотка, он протянул их тому. Тот не торопился, поглаживая бороду, и спокойно, с лёгкой усмешкой произнёс:
— Молодой человек, если ошибёшься, придётся платить вдвойне. Ты уверен?
Лючжу, держа за руку Жуи, посмотрела на Сюй Цзыци. Тот кивнул и улыбнулся:
— Задавайте по порядку.
Хозяин лотка развернул листочки и стал задавать вопросы. Сначала была загадка: «Стихи и рифмы насмехаются над Лю Луном… Огонь разрывает нефрит, гром гремит во дворце», — ответом было «петарда». Затем: «Оглянись назад — вчера во дворце сновидение», — ответом служило слово «ошибка». Сюй Цзыци легко отгадал всё. Хозяин, вместо того чтобы сердиться из-за лишних расходов, обрадовался, словно встретил единомышленника, представился — мол, зовут его Цай Дянь — и щедро вручил призы.
Дети и Сюй Цзыци получили много подарков, а вот Лючжу, современный человек, совершенно не разбирающийся в загадках, осталась ни с чем. Жуйань сжал кулачки и бодро подбодрил её:
— Мама, не бойся пробовать! Мы с Жуи угадываем, и ты обязательно сможешь!
Лючжу почувствовала неловкость, особенно под насмешливым взглядом Сюй Цзыци. Она неохотно принялась ходить взад-вперёд перед рядами изящных фонариков, но, сколько ни бродила, так и не решилась снять ни одну бумажку — даже те, что были под силу детям. В конце концов она улыбнулась и сказала:
— Здесь загадки слишком сложные. Давайте зайдём в другой лоток? Не стоит засиживаться у одного — хозяин, пожалуй, обидится.
Сюй Цзыци, как всегда, не упускал случая довести до отчаяния. Он тут же указал на другой лоток:
— Тот лоток почти пуст. Пойдёмте поддержим торговца.
Лючжу стиснула губы, но, взглянув на ожидательные глаза Жуйаня и Жуи, нехотя последовала за ним к более пустынному прилавку. Подойдя ближе, она увидела: за прилавком стояла маленькая девочка лет пяти-шести, настоящая красавица в зародыше. Присмотревшись, Лючжу узнала в ней ту самую Цзинь Эрши-ниан, что недавно приходила к задним воротам её дома и кланялась в извинение.
А внутри, под фонарями, стоял молодой человек в светло-зелёном, слегка поношенном одеянии, прямой, как бамбук, с благородной осанкой. Это был Цзинь Юйчжи, нынешний чжуанъюань. Хотя он недавно проезжал по улицам на коне, вряд ли кто мог запомнить его с одного взгляда.
Лючжу подумала: «Наверное, загадки здесь такие трудные из-за того, что их сочиняет сам чжуанъюань. Если местные не могут отгадать, то уж я и подавно безнадёжна». Но, чувствуя вину перед братом и сестрой Цзинь, она не пожалела денег и, не разбираясь, сняла штук семь-восемь бумажек, придумав на ходу какие-то ответы, и передала их маленькой Эрши-ниан.
Сюй Цзыци спокойно наблюдал за происходящим. Эрши-ниан взяла бумажки и по очереди стала задавать вопросы, а Лючжу отвечала наугад. Естественно, ни один ответ не был верным. Так продолжалось до последней загадки. Девочка прочитала:
— «Ударом глиняного барабана решалась судьба Цинь, возвращение нефритовой стены определило судьбу Чжао. Кто, полагаясь лишь на храбрость, дерзко вступил в бой, сопровождая государя сквозь волчью пасть? Отгадай иероглиф».
Прослушав объяснения предыдущих загадок, Лючжу уже уловила причудливую логику Цзинь Юйчжи — он всегда заворачивал мысль в несколько петель. Она немного подумала и чётко произнесла:
— Здесь речь о Линь Сянжу и легенде о возвращении нефритовой стены в Чжао. Значит, иероглиф связан с этой историей. Думаю… — она смущённо прикусила губу и тихо добавила: — Наверное, это иероглиф «круг».
Эрши-ниан обрадовалась:
— Правильно! Именно «круг»! Брат сказал, что это загадка на составление иероглифа: берётся «бэй» и «хуэй», вместе получается «юань».
Лючжу тоже обрадовалась, но тут же услышала сбоку мягкий, чуть хрипловатый женский голос:
— Ну наконец-то угадала, Двадцатая! И то сказать — нелегко далось.
Лючжу удивлённо обернулась. Перед ней стояла принцесса Лу Юань. На голове у неё была украшенная жемчугом шапочка, чёрные волосы полностью убраны под неё, без лишних украшений. Её яркая, решительная красота сияла ярче всех фонарей на улице.
Лючжу улыбнулась:
— Ваше Высочество, прости, что насмешила.
Принцесса покачала головой и передала свои бумажки Эрши-ниан. Та прочитала:
— «Что заставляет человека поседеть, а в конце остаётся лишь „вэй“? Отгадай иероглиф».
Лу Юань громко ответила:
— «Рэнь» плюс «чэн» дают «шоу», а «мо» и «вэй» — вместе «вэй». Значит, иероглиф «вэй».
Лючжу рассмеялась:
— Эта загадка простая. Просто я её не заметила.
Лу Юань, в отличие от Сюй Цзыци, не давила на неё:
— Конечно, не заметила — я сама её сразу забрала. Я ведь тоже не мастерица в загадках, но раз увидела хоть одну, которую можно отгадать, так сразу и схватила.
Сюй Цзыци внимательно разглядывал принцессу, а Лючжу спросила:
— Ваше Высочество направляется к воротам Сюаньдэ?
Лу Юань покачала головой, гордо подняв брови:
— Мне лень туда идти — там сплошная скука. Сначала надо поклониться небу и земле, произнести длинную речь, потом смотреть скучные танцы и пения — неизвестно до какого часа. Если что-то покажется смешным — нельзя смеяться, если раздражает — нельзя хмуриться перед народом. Ты же знаешь, я такая вольная — там только раздражу брата с невесткой. Лучше погулять в одиночестве.
Они ещё говорили, как вдруг в толпе раздался детский крик. Лючжу в ужасе обернулась и увидела, что Жуйаня кто-то внезапно схватил и уносит прочь. Лицо мальчика было испугано, но он быстро исчез в толпе. Лицо Сюй Цзыци изменилось, он бросился следом, но поток людей мешал, и похититель с ребёнком скрылся из виду.
Все вокруг повернулись на шум. Лючжу крепко прижала к себе Жуи, сердце колотилось от страха. Линлинь тихонько успокаивала:
— Госпожа, не бойтесь. Со вторым юным господином всё будет в порядке. Надо срочно сообщить властям, а потом ждать вестей. Второй юный господин всегда выходит из беды целым и невредимым — и на этот раз обязательно вернётся домой.
События развивались стремительно. Принцесса Лу Юань тоже была потрясена и раздосадована:
— Как такое возможно в столице под управлением самого государя? Двадцатая, я провожу тебя в управу — пусть найдут мальчика живым и здоровым!
Управа в Бяньцзине, подчинявшаяся городской администрации, отвечала за общественный порядок. По современным меркам, это было место работы Сяо Ная. Хотя в народе его называли «начальником стражи», на самом деле его должность была гораздо выше простого «старшего стража». В праздник Юаньсяо, когда улицы переполнены людьми, случаев потери детей было немало. Сяо Най придумал хитрость: в нескольких местах по городу он расставил небольшие павильоны с теневыми куклами. Если ребёнок терялся, его, скорее всего, привлекало зрелище, и он сам шёл туда.
Сейчас Сяо Най, вернувшись с патрулирования, сидел в одном из таких павильонов, насвистывая мелодию и наблюдая за представлением. Рядом спорили двое стражников, не договорившись о загадке: «Лунный диск раскололся, зеркало рассыпалось». Сяо Най усмехнулся:
— Чего спорите! Это же разбитое зеркало. Какое бы оно ни отражало — всё равно кривое и с трещинами. Вы двое, глупцы, лучше работайте, а не соревнуйтесь.
Стражники засмеялись и начали льстить ему. Сяо Най, выслушав комплименты, лёгким шлепком по затылку каждого прикрикнул:
— Красные конверты я вам уже дал! Идите работать, не болтайте попусту!
В этот момент кто-то откинул занавеску и вошёл. Сяо Най обернулся — и тут же вскочил:
— Что случилось?
Вошла Лючжу, держа за руку Жуи. За ней следовали принцесса Лу Юань и Линлинь. Не дожидаясь вопросов, принцесса кратко объяснила ситуацию. Сяо Най, конечно, знал, кто такая принцесса Лу Юань. Запомнив приметы похитителя, он тут же отправил нескольких стражников на поиски. Лючжу осталась в павильоне ждать вестей. Сяо Най налил всем чаю и серьёзно сказал:
— Двадцатая, после праздников обязательно сходи в храм, помолись Будде. Ты уже который раз ко мне являешься — это дурной знак. Встреча со мной означает встречу с бедой.
Лючжу, уставшая и тревожная, раздражённо бросила:
— Ещё бы! Каждый день вижу призраков — наверняка навлекла на себя нечисть.
Принцесса Лу Юань серьёзно посмотрела на неё:
— Я всегда верю в Будду. У меня дома стоят несколько статуй бодхисаттв. Если хочешь пригласить Будду в дом, я помогу.
Лючжу с трудом сдержала раздражение и вежливо поблагодарила:
— Ваше Высочество уже столько раз мне помогали… Мне неловко становится.
Принцесса лишь махнула рукой — ей было не в тягость.
Вскоре Сяо Най снова отправился патрулировать, оставив Лючжу ждать в павильоне. Небо темнело, улицы пустели. Лючжу не хотела, чтобы принцесса оставалась с ней, и уговорила её уйти. Ещё немного спустя, когда теневые куклы уже убрали, вдруг раздался шум у входа. Лючжу вскочила — и увидела, как Сяо Най, засучив рукава, с улыбкой вносит бледного, но целого Жуйаня и держит ногой какого-то человека.
— Думал, ты уже вернулась домой, собирался послать весточку, — сказал он.
Лючжу обрадовалась и бросилась к сыну, опасаясь, что тот, как в прошлый раз, пережил сильный стресс. Но Жуйань, хоть и был бледен, улыбался и держал в руках бубенчик и сладости:
— Мама, не волнуйся! Со мной всё в порядке, ни царапины!
Лючжу с трудом подняла своего «тяжёлого» сынишку на руки. Сяо Най вытер пот и пояснил:
— Это не похищение. Человек сошёл с ума: в пожилом возрасте у него родился сын, которого он боготворил, но ребёнок рано умер. Сегодня он, видимо, увидел в Жуйане своего сына и унёс его. Он не причинил мальчику вреда — когда я их нашёл, они смотрели представление у ворот Сюаньдэ.
Лючжу поспешно сказала:
— Простите, что раньше сказала грубость…
http://bllate.org/book/6698/638075
Готово:
