А ныне характеры обоих изменились не на шутку. Фу Синю нравилось, как он сам переменился, и ещё больше радовало, что переменилась и Руань Лючжу. Это было всё равно что приручать коня: он вёл её в ловушку, где кнут чередовался с мёдом, милость шла рука об руку со строгостью, и наблюдал, как она из наивного, необузданного жеребёнка, рвущегося напролом, постепенно превращается в послушную кобылку в его конюшне.
Она ненавидела его больше всех на свете, но судя по уловке, которую она устроила Второму господину Руаню и Дому герцога, она шаг за шагом приближалась к нему и однажды непременно станет его копией. Как же это не могло радовать Фу Синя?
Правда, как бы она ни извивалась, ей всё равно не вырваться из его ладони. В конце концов, она не дракониха, чтобы поднять бурю, — всего лишь золотая рыбка в чаше, которой хозяин разрешает забавляться. Пусть даже скалит зубы и хлопает хвостом — хозяину это лишь забавно и не более.
Фу Синь и Руань Лючжу действовали заодно: один замышлял, другая исполняла. Именно так они и устроили ту ловушку Второму господину Руаню. Жуань Лянь хоть и сокрушался, но всё же помнил старую дружбу с Юй Каном и потому промолчал. А вот госпожа Фэн пришла в ярость и до того разъярилась, что за ужином так и не взяла в руки ни одной палочки. А Второй господин Руань, очнувшись ночью, мутно открыл глаза и, увидев перед собой двух прекрасных женщин, не поверил своим глазам. Он потер их, лицо его исказилось, и он резко сел, растерянно выдохнув:
— Вы… как вы здесь оказались?
Юй Паньэр вздохнула про себя, но на лице её заиграла улыбка, и она спокойно поведала ему всё, что случилось днём. Второй господин Руань слушал и всё больше злился.
Девятая госпожа Вэй ему не особенно нравилась, но теперь, когда он даже не успел её попробовать, а она уже сбежала, интерес к ней вдруг разгорелся с новой силой. Что же до этих двух… Второй господин Руань лишь хотел пощекотать себе нервы, заведя на стороне наложницу, и поинтересоваться, в чём особая прелесть беременных женщин; а когда придёт время, он заставит Люй Дуаньдуань избавиться от ребёнка. Юй Паньэр же привлекала его только потому, что была рядом, но недоступна — вот и разжигала любопытство. А теперь что это за положение?
Второй господин Руань был в ярости и досаде. «Ну и дела! — думал он. — Я всего лишь хотел пожить по-вольному, как подобает знатному человеку: принять немного Ушишаня, повеселиться — и просыпаюсь, а мир уже перевернулся!» Он посмотрел на двух красавиц, каждая из которых по-своему хороша, но вдруг почувствовал к ним полное безразличие и даже отвращение. Отпустив их после нескольких вежливых фраз, он рухнул на постель и стал думать о Вэй Жанъэр. Теперь ему казалось, что Вэй Жанъэр куда лучше этих двух — её мальчишеская, живая натура, любовь к играм и веселью гораздо приятнее их надоедливой болтовни.
Юй Паньэр и Люй Дуаньдуань вышли из спальни мужа и тихо закрыли за собой дверь. Люй Дуаньдуань весь день терпела насмешки и колкости от госпожи Фэн и других, и хотя она наконец добилась своего — теперь открыто вошла в Дом герцога, — на душе у неё было тяжело. Она шла рядом с Юй Паньэр, опустив голову и не проронив ни слова.
Юй Паньэр скосила на неё взгляд и, увидев её жалкое состояние, на миг почувствовала сочувствие и даже родство душ. Но тут же подавила в себе это неподобающее чувство. Юй Паньэр, хоть и попала в беду, всё же была законнорождённой дочерью знатного рода и в юности немало повидала роскоши, потому всегда высоко ценила своё происхождение.
Она прекрасно понимала, как важно сочетать милость со строгостью. Заметив уныние Люй Дуаньдуань, Юй Паньэр мягко заговорила с ней, участливо расспрашивая о самочувствии. Когда Люй Дуаньдуань немного оживилась и благодарно взглянула на неё, Юй Паньэр улыбнулась и неожиданно сменила тон:
— В этом доме есть правила, которых, судя по всему, ты ещё не знаешь. Но и винить тебя не за что — ведь ты ведь не жила раньше в таких знатных семьях, верно? Между женой и наложницей всегда есть разница. Например, когда вы идёте вместе, наложница должна отставать на три шага — идти рядом с женой недопустимо. Или вот ещё: кто будет воспитывать детей, как различать старших и младших сыновей, каковы различия между законнорождёнными и незаконнорождёнными… Я не хочу тебя мучить, но если я этого не сделаю, госпожа сама будет строго с тобой обращаться. Говорю всё это не для того, чтобы досадить, а ради твоего же блага.
Сердце Люй Дуаньдуань тяжело сжалось. Она слегка прикусила губу и больше не осмеливалась смотреть прямо в глаза, лишь тихо пробормотала:
— Да, госпожа.
Юй Паньэр почувствовала облегчение и, улыбаясь, погладила её по руке, а в мыслях уже обдумывала, как устроить своего младшего брата в знаменитую рассеянную академию Цай в столице.
Имя «Паньэр» не случайно — оно означает «ждущая сына». Её брат звался Си Линь — «радость от рождённого сына». По одним лишь именам сестры и брата было ясно, каково положение дел в их семье. Юй Паньэр не обижалась на это и всё своё внимание сосредоточила на брате. Сейчас же она думала лишь о том, как бы устроить его в академию.
Но оставим пока размышления Паньэр и печали Дуаньдуань и перейдём к следующему дню — тридцатому числу двенадцатого месяца, кануну Нового года. Для госпожи Фэн этот праздник обернулся сплошной досадой.
Подарки, которые Дом герцога торопливо отправил в семью министра Вэя, были выброшены прямо за ворота — без малейшего уважения к чувствам. Госпожа Фэн пришла в бешенство. А за праздничным ужином, взглянув на своих трёх невесток — хитрую дочь купца Жун Шиба-ниан, расчётливую сироту из обедневшего рода Юй Паньэр и Люй Дуаньдуань, уже носящую под сердцем ребёнка и прославившуюся своей красотой, — она почувствовала, что ничего удачного в этом году не случилось. Злость так и подступала к горлу, и сердце её болело от обиды.
А вот у Лючжу Новый год прошёл куда веселее. Сюй Цзыци пригласил дядюшек с семьями провести праздники в Бяньцзине, но приехала лишь семья Сюй Даочжэна.
Тридцатого числа, или, как его ещё называли, «дня великой тьмы», всё было почти как в современности: клеили парные надписи, лепили пельмени и запускали хлопушки.
Семья Сюй собралась за одним столом: кто месил тесто, кто раскатывал лепёшки, кто готовил начинку — все вместе лепили пельмени и болтали. Жуйань и Жуи были ещё малы и не могли помочь, поэтому Сюй Цзыцзюнь, сын Сюй Даочжэна и бывший сослуживец Сюй Цзыци, повёл их запускать хлопушки, а Лючжу осталась за столом беседовать с другими.
Руань Лючжу прижала пальцами края белоснежной лепёшки, плотно запечатывая внутри смесь мяса и овощей, и, улыбнувшись, спросила у Сюй Эра:
— Почему старший дядюшка не приехал? Раньше он ведь рвался в Бяньцзинь чуть ли не каждый день.
Сюй Эр засмеялся:
— Неужели третья невестка, живя в Бяньцзине, ничего не слышала о «Столетнем Победителе»?
Лючжу последнее время была занята интригами против Второго господина Руаня и делами своего бизнеса, так что мало выходила на улицу. Услышав вопрос, она слегка удивилась. Тут же Сюй Цзыцзюнь пояснил:
— Тётушка, позвольте рассказать. Старший дядюшка купил петуха для боёв, и тому невероятно повезло — он выигрывал каждый поединок и принёс дядюшке немало денег. Хотя тот и живёт в пригороде Бяньцзиня, слава его петуха быстро разнеслась, и богатые праздные молодчики теперь выстраиваются в очередь, чтобы сразиться с ним. Старший дядюшка разбогател и даже придумал себе поэтическое прозвище — «Столетний Победитель».
Раньше слово «цзюйши» применяли лишь к благочестивым буддистам, даосам или учёным, ушедшим от дел, но в нынешней династии Сун каждый второй любил боси и стремился к изяществу, так что титул «цзюйши» обесценился. Лючжу знала, что и Жуань Лянь, и Жуань Да, и Жуань Эр, и даже Фу Синь — у всех есть свои «цзюйши»-имена. А теперь и простой крестьянин, разводящий боевых петухов, стал «цзюйши» — уж слишком это нелепо.
Сюй Даочжэн фыркнул с досадой:
— Старший совсем ослеп! Двадцать первая сестра, ты ведь не знаешь: чтобы купить того петуха, он продал Дурочку в резиденцию префекта служанкой на кухню. А теперь, когда он разбогател и стал «цзюйши», Пань Ши из префектуры, тоже страстный любитель боёв, перевёл Дурочку к себе в личные служанки. Старший даже не задумался, радуется лишь своим жалким деньгам. По-моему, ему пора выкупить дочь обратно.
Пока они говорили, на пустыре раздался громкий треск. Лючжу улыбнулась и посмотрела в ту сторону: Сюй Цзыцзюнь запускал хлопушки вместе с Жуйанем и Жуи. В эту эпоху Сун существовало более ста видов хлопушек. Те, что запускали дети, назывались «эртицзяо» — они сначала взмывали в небо, а уже там взрывались, осыпая землю красными бумажками. Это выглядело очень празднично.
Сюй Цзыци закатал рукава, обнажив мускулистые предплечья, и энергично месил тесто. Услышав шум, он тоже поднял глаза. Обычно его взгляд был холодным и безэмоциональным, но сейчас в нём мелькнуло тёплое сияние. Странно, он часто улыбался, но улыбка его никогда не достигала глаз — и всё же, в отличие от Фу Синя, не вызывала ощущения фальши, а лишь настораживала.
Он посмотрел на шумных детей, потом отвёл взгляд — и вдруг их глаза встретились. Сюй Цзыци слегка замер, приподнял бровь и усмехнулся. Лючжу же почувствовала лёгкое замешательство и даже тревогу: сколько же этот человек знает о её связи с Фу Синем?
Когда пельмени сварились, настал черёд младших кланяться старшим и получать красные конверты с деньгами. Снова возникло неловкое положение: Лючжу сидела в зале, держа в руках конверт, и пристально смотрела на Сюй Цзыци. Тот же, напротив, выглядел совершенно спокойно: он поднял полы одежды и опустился на колени.
— Цзыци кланяется вам, вторая матушка, — произнёс он чётко и внятно. — Пусть в наступающем году страна будет в мире и процветании, войны прекратятся, оружие будет спрятано, и я смогу оставаться дома, заботясь о вас и обучая младших. Желаю вам также несметных богатств и долгих лет счастья.
Многие выражения Лючжу не поняла, но в общем уловила смысл. За время жизни в древности её знание классического китайского языка значительно улучшилось. Увидев такую искренность со стороны Сюй Цзыци, который был всего на год младше её, Руань Лючжу спокойно приняла его поклон как сына, пожелала ему удачи и вручила красный конверт.
Затем подошёл Жуйань. Он произнёс длинную речь с пожеланиями, а в конце поспешно добавил, что всё придумал сам, без чьей-либо помощи. Его пухлое личико так всех рассмешило, что Лючжу тут же дала ему конверт. Когда настала очередь Жуи, та удивила всех: она подала Лючжу маленький листок с надписью, как это делали знатные люди, — на нём было написано: «С наилучшими пожеланиями к Новому году», а внизу стояла подпись «Бинань».
Лючжу с восхищением разглядывала эту древнюю «новогоднюю открытку», передала её Сюй Цзыци и Сюй Даочжэну, чтобы они тоже посмотрели, и спросила:
— Кто такая Бинань?
Жуи подбежала к ней и прижалась к колену:
— Это я! Я сама придумала себе прозвище — «Бинань-цзюйши». Линлинь и Нуншань сказали, что звучит прекрасно.
Сюй Цзыци лишь мельком взглянул на неё и промолчал, а Лючжу горячо похвалила Жуи и, чтобы подбодрить слегка расстроенного Жуйаня, сказала ему ласковые слова. Пельмени подали на стол, и вся семья собралась вместе, чтобы разделить трапезу. После еды все уселись у печи, чтобы проводить старый год и встретить новый, не смыкая глаз до рассвета.
В древности, конечно, не было новогоднего телешоу, так что развлечений для бодрствования было немного: ели «счастливые фрукты» и пили вино Тусу. Но вино Тусу, приправленное порошком из жареного перца, имело странный вкус. Как только Сыси принёс кувшин, Лючжу сразу захотела сбежать и, сохраняя спокойствие, сказала:
— Ноги онемели от долгого сидения. Пойду прогуляюсь, посмотрю, кто ещё бросил «летающие записки» в наш праздничный мешочек у ворот. Вдруг что-то упустили — тогда нужно вовремя ответить.
Едва она встала, как Сюй Цзыци тоже поднялся и твёрдо произнёс:
— Пойду с вами, вторая матушка. Мне тоже следует знать, с кем у нас дружеские отношения. Раз уж наступает Новый год, пора навести порядок в связях — в будущем это пригодится.
Его доводы были неопровержимы. Лючжу ничего не оставалось, как пойти с ним к воротам.
«Праздничный мешочек» представлял собой просто красный бумажный пакет, повешенный у входа. В этот день, тридцатого числа, гости не ходили в гости — для этого был первый месяц. Вместо этого жители Бяньцзиня посылали «летающие записки» — что-то вроде современных новогодних открыток. Простые люди писали их на красной бумаге, а знатные — на изящных листочках. Слуги разносили эти записки, и получившие их обязаны были ответить — иначе это считалось оскорблением.
Было уже поздно, и вряд ли кто-то ещё принесёт записки. Сыси шёл впереди с фонарём. Лючжу сняла мешочек и, пользуясь светом фонаря у ворот, передала часть записок Сюй Цзыци, а сама быстро просмотрела остальные:
— Мы здесь новички, но люди вспомнили о нас в праздник — это большая честь, которую нужно запомнить. Видишь, почти все записки от чиновников — это те, с кем мы или ты, или твой отец, водили дружбу. С ними нельзя ссориться.
Сюй Цзыци кивнул. Большинство записок содержали общие пожелания вроде «всей семье — счастья», но несколько были подписаны лично: например, принцесса Лу Юань Фу Яо и Пань Ши Пань Саньлан. Это было любопытно. Сюй Цзыци слегка усмехнулся и про себя отметил эти имена.
http://bllate.org/book/6698/638073
Готово:
