Дойдя до этого места, Жуань Лянь уже всё предвидел. Его прежнее изумление, паника и досада полностью рассеялись, и лицо его не выглядело особенно мрачным. Не дожидаясь, пока Фу Синь успеет что-либо сказать, Жуань Лянь встал и поклонился, изобразив смущение:
— Виноват я — недостаточно строго воспитывал сына. Как только этот негодник придёт в себя, непременно как следует проучу его. Что же до помолвки, о которой ранее шла речь с министром Вэй, к счастью, она ещё не была окончательно утверждена. Теперь, после всего случившегося, мне, Жуаню, стыдно перед будущими родственниками. Не стану задерживать девятую госпожу — лучше отложить эту помолвку.
Вэй Цзинь фыркнул. Хотя он и был человеком упрямым, зато честным и прямодушным. После такого скандала ему совершенно расхотелось ехать в Дом герцога, и он тут же поднялся, поклонился императору и заявил, будто внезапно почувствовал себя нездоровым и желает вернуться домой для отдыха.
Болен? Да разве у него хоть какая-то болезнь! Эта прозрачная ложь вызвала у Фу Синя внутренний смех, но на лице он сохранил заботливое выражение и благосклонно разрешил просьбу Вэй Цзиня. Когда тот ушёл, Фу Синь велел остальным чиновникам вернуться в кареты, так что в комнате остались лишь он сам и Руань Иай, Жун Лию и Жуань Лянь, а также госпожа Люй Дуаньдуань.
Жун Лию, будучи родственником по браку с Домом герцога, не считался посторонним; его оставили специально, чтобы досадить Жуаню Ляню. Старик потёр свой маленький ус, притворился крайне обеспокоенным, вздохнул и произнёс с заметным акцентом на ломаном официальном языке:
— Ах, какая прекрасная помолвка должна была состояться, а вышла такая беда! По моему мнению, государь и государыня не должны гневаться, а вы, сват, не стоит волноваться. Какой юноша не сбивался с пути? Надо лишь вовремя направить его на истинную дорогу.
Он замолчал на мгновение, бросил взгляд на лица присутствующих и добавил:
— Танцы Дуаньдуань славятся повсюду. Её имя среди официальных куртизанок Бяньцзиня — одно из самых известных. Все записи о клиентах ведутся строго по закону, обмана здесь быть не может. Если это действительно кровь Дома герцога, разве можно оставить ребёнка расти в таком захолустном дворике? Уважаемый сват, через час об этом заговорит весь Бяньцзинь. Вам лучше забрать девочку в дом — так даже угодите вашему второму сыну.
Жуань Лянь мысленно проклял Жуна Лию, назвав его старым черепахой, жаждущей хаоса, но внешне изобразил озабоченность:
— Только вот теперь с помолвкой для второго сына возникнут большие трудности. Какие уважаемые семьи согласятся выдать дочь за юношу, который принимает Ушишань, держит наложницу, да ещё и беременную официальную куртизанку?
Он не стеснялся говорить так при Люй Дуаньдуань — эта девушка ему давно опостылела.
Помолчав, он придумал новый ход и будто бы шутливо заметил:
— Пожалуй, остаётся лишь надеяться на указ императора о браке.
Он не ожидал, что Фу Синь подхватит его слова и спокойно произнесёт:
— Как верно сказал министр Жун. Иай, перестань плакать. Просто хорошо наставь второго сына. Слова герцога тоже имеют основания. Однако если выбрать слишком знатную семью, могут возникнуть обиды; а если слишком низкого происхождения — это будет неуважением к заслугам Дома герцога. Будь спокойна, я лично назначу для второго сына достойную и подходящую помолвку.
Сердце Жуаня Ляня наполнилось радостью. Он поспешно поблагодарил государя и подумал про себя: «Хотя всё это и выглядит странно — почему государь вдруг остановил экипаж? — но судя по его нынешнему отношению, инцидент, видимо, и правда случайный. Государь всё ещё помнит заслуги нашего дома. Значит, милость императора к Дому герцога ещё долго не иссякнет».
* * *
Получив такой удар, Руань Иай совсем потеряла самообладание и безудержно рыдала. Увидев состояние дочери, Жуань Лянь разозлился — она ведёт себя по-мещански, не понимая, что такое приличие. Но, помня, что именно она — одна из главных опор Дома герцога, он подавил раздражение, ласково утешал и уговаривал, пока наконец не убедил эту избалованную императрицу перестать плакать.
Он собирался оставить Люй Дуаньдуань здесь, надеясь, что со временем все забудут об этом деле, и тогда можно будет незаметно решить вопрос. Однако Жун Лию вновь подбросил плохую идею, заявив, что двор слишком холоден и одинок для девушки, и предложил взять её с собой на празднование Нового года. Поскольку в карете Жуаня Ляня было пусто — только он сам и его личный слуга по имени Тун Вань, — государь приказал беременной Люй Дуаньдуань и одержимому, буйному Руаню Лянчэню сесть в ту же карету, что привело герцога в отчаяние.
Фу Синь вошёл в карету последним. Перед тем как поднять занавеску, он едва заметно улыбнулся и поднял глаза к окну соседнего трактира. Лючжу встретила его непроницаемый взгляд, подумала немного и ответила ему улыбкой. Лицо Фу Синя стало мягче, и лишь тогда он скрылся за занавеской. Загремели колёса, заржали кони, и великолепные кареты с зелёными балдахинами медленно тронулись в путь к Дому герцога.
По прибытии в Дом герцога госпожа Фэн изначально хотела произвести хорошее впечатление на будущих родственников, но, оглядев собравшихся, так и не нашла среди них Вэй Цзиня. Она недоумевала, когда вдруг услышала, как государь, обращаясь ко всем присутствующим, мягко произнёс:
— Госпожа, вы, вероятно, не знаете, но сегодня по дороге с нами приключилось нечто удивительное.
С этими словами он велел вывести Люй Дуаньдуань и, с явной злорадной ухмылкой, посадил её за тот же стол, где сидели госпожа Фэн, старший сын Жуаня и другие члены семьи. Государь, усаживаясь, весело добавил:
— Эта госпожа Дуаньдуань теперь имеет свободный статус и состоит в любовной связи с вашим вторым сыном — настоящая пара! Молодые люди нынче не слушают родителей. Девушка уже носит под сердцем ребёнка, а ваш второй сын, боясь вашего гнева, спрятал её в уединённом месте. Впрочем, это даже прекрасно! Люди будут хвалить его за юношескую влюблённость и романтичность. Герцог и госпожа, не стоит слишком строго судить второго сына.
Жуань Лянь был весьма доволен и подумал про себя: «Государь умеет говорить! Он сам назвал это „юношеской влюблённостью“ и „прекрасным делом“, так кто осмелится теперь порицать? Ведь это просто детская выходка, не стоит делать из неё трагедии. Помолвка с Вэй Цзинем, конечно, жаль, но ведь государь обещал назначить новую! Это скорее удача, чем беда».
Госпожу Фэн же словно громом поразило. Её лицо исказилось, и она чуть не упала. Весь обед она провела в полном беспокойстве. Когда, наконец, пиршество закончилось, она увела Жуаня Ляня в сторону, чтобы выяснить всю правду. Узнав подробности, госпожа Фэн, хоть и злилась на сына, всё же решила защитить его:
— Наверняка эта лисица соблазнила нашего второго сына! Он, конечно, влюблённый юноша, но всегда был благовоспитанным и никогда бы не устроил такой скандал! Кто знает, чей ребёнок у неё в животе? Теперь с такой историей как найти жениха через сваху?
Жуань Лянь был недоволен, но не стал показывать этого и лишь равнодушно ответил:
— Конечно, всё дело в том, что она соблазнила и развратила твоего сына. Первый сын устраивает драки в доме терпимости из-за женщины, которую хочет заполучить его шурин, и об этом даже написали в книге новелл — теперь всякий в Бяньцзине смеётся над ним. А второй вообще завёл наложницу из числа куртизанок и готовится стать отцом — прямо герои! Ты сама не сумела воспитать сыновей, а теперь хочешь, чтобы я всё исправлял? На каком основании?
Госпожа Фэн уже открыла рот, чтобы начать спор. Хотя раньше они и были любящей парой, но за столько лет Жуань Лянь давно перестал её баловать, и их отношения уже не были прежними — теперь достаточно было пары слов, чтобы разгорелась ссора.
Жуань Лянь не хотел продолжать разговор и нетерпеливо сказал:
— Хватит. Не хочу слушать твои грубости.
Госпожа Фэн немного успокоилась и, разглядывая мужа, невольно бросила взгляд на стоявшего за его спиной слугу. Юноше было около двадцати лет; он поступил в дом в тринадцать. Его звали Тун Вань. Одежда его была скромной, но лицо — необычайно красивым. С первого взгляда он казался просто приятным, но чем дольше смотришь, тем больше замечаешь, как гармонично сочетаются черты его лица. Жуань Лянь очень ценил этого юношу. Госпожа Фэн даже пыталась подкупить его тайно, но тот остался непоколебим. В гневе она несколько раз пыталась подстроить ему ловушку, чтобы избавиться от непослушного слуги, но каждый раз Жуань Лянь узнавал об этом, и между супругами вспыхивали новые ссоры.
Заметив мрачный взгляд жены, Жуань Лянь почувствовал раздражение и уже собирался уйти, как вдруг услышал, как Фу Синь, сидевший в саду с ближайшими чиновниками и их родственниками, попивая чай, любуясь снегом и сочиняя стихи, тихо засмеялся и спросил:
— Вы, госпожа, обладаете талантом, сравнимым с летящим ивовым пухом, и заслуживаете звания учёной без экзаменов. Ваша поэзия и каллиграфия — высшего качества. Но вы мне кажетесь незнакомой, хотя и немного знакомой. Из какой вы семьи?
Госпожа Фэн вздрогнула от неожиданности, Жуань Лянь нахмурился и обернулся. Перед ними в белоснежном саду стояла девушка в простом платье. Она изящно поклонилась, опустив глаза, и тихо представилась:
— Меня зовут Юй Паньэр, я дочь Юй Кана. Отец рано ушёл из жизни, семья пострадала…
Она сделала паузу, собралась с духом и твёрдо продолжила:
— Ранее Дом герцога и мой отец договорились о помолвке. Хотя это было лишь устное соглашение, семьи обменялись обручальными знаками. Теперь, когда траур окончен, я пришла в Дом герцога ради этой помолвки.
Юй Паньэр была женщиной расчётливой. Когда госпожа Фэн ранее спрашивала её о знаках помолвки, та лишь отвечала, что потеряла их. Госпожа Фэн даже приказала слугам обыскать её вещи, но ничего не нашли. Как могла она потерять столь важную вещь? Поэтому, услышав сейчас эти слова, госпожа Фэн пришла в ярость, но ничего не могла поделать.
Фу Синь слегка приподнял брови, пальцами теребя нефритовое кольцо на большом пальце, и больше не сказал ни слова. Зато Руань Иай, услышав это, оживилась, захлопала в ладоши и весело воскликнула:
— Отлично, отлично! Теперь с помолвкой для второго сына не будет никаких проблем!
Она встала, подошла к Юй Паньэр и тепло взяла её за руку:
— Я прекрасно вас помню! Когда ваш отец приходил в дом договариваться о браке, я тоже была там. Хотя тогда я была ещё мала, но всё отлично запомнила. Раз вы пришли в наш дом, отказывать нельзя. Четвёртый брат…
Она игриво обернулась к Фу Синю, её щёчки, румяные от холода и радости, контрастировали с белоснежным снегом:
— Раз ты здесь, четвёртый брат, назначь им помолвку! Готовая невеста — красива, образованна и из знатной семьи. Разве не идеальное соответствие?
Её слова застали врасплох и госпожу Фэн, и Жуаня Ляня. Они хотели возразить, но было уже поздно: раз Руань Иай заявила, что помнит об этой помолвке, отказ теперь сочтут предательством и вероломством.
Фу Синь, однако, заранее предвидел такой поворот и именно поэтому молчал, ожидая реакции Руань Иай. Теперь он лишь мягко улыбнулся и сказал:
— Как пожелаете, супруга. Хорошо, я издаю указ о помолвке. Госпожа Юй, отныне вы — законная жена второго сына. Как говорится: «Мудрая жена бережёт мужа от бед». Впредь вы должны наставлять его и беречь от злых людей, чтобы он не сошёл с истинного пути.
Сердце Паньэр забилось сильнее — её давняя мечта наконец сбылась, и у неё появилось будущее. Глаза её слегка покраснели от волнения. Она была умна и сразу почувствовала в словах Фу Синя что-то странное, но всё же улыбнулась и ответила:
— С таким государем и государыней, с таким герцогом и госпожой, со старшим братом и его супругой второй господин никогда не сойдёт с пути. Моё дело — лишь поддерживать его и заботиться о его удобстве.
Паньэр была проницательна и дальновидна. За время пребывания в Доме герцога она хорошо изучила обстановку. Теперь, став законной женой Руаня Лянчэня, она понимала, что госпожа Фэн и герцог будут недовольны, но это не страшно: по сравнению с Жун Шиба-ниан госпожа Фэн скоро поймёт, насколько она лучше.
На самом деле она стремилась выйти замуж не за этого ничтожного второго господина, который кроме флирта и сочинения приторных стишков ничего не умел, а за сам Дом герцога. От того, сумеет ли она утвердиться здесь, зависело будущее её младшего брата — его обучение и карьера.
Руань Иай, забыв о прежней печали, ласково обняла руку Юй Паньэр и без стеснения весело проговорила:
— Вы сможете сделать гораздо больше! Главное — обеспечить Дому герцога потомство: пусть дети рождаются одна за другой, как булочки на пару!
Паньэр мысленно усмехнулась, но на лице изобразила скромную улыбку. Конечно, дети важны, но полагаться только на них — глупо.
Фу Синь наблюдал за дружеской беседой Руань Иай и Юй Паньэр, пальцем теребя нефритовое кольцо, и вдруг вспомнил далёкое прошлое.
Семь-восемь лет назад он был молодым мужчиной лет двадцати с лишним — замкнутым, упрямым, с большими планами, но вынужденным терпеливо ждать своего часа. Именно в этом саду он не раз насильно заставлял Руань Эрнюй быть с ним близкой. Тогда ей было всего десять или одиннадцать лет, но характер у неё оказался необычайно страстным: при малейшем поводе она грозилась покончить с собой и даже говорила, что, умерев, сможет вернуться туда, откуда пришла. Эти слова Фу Синь помнил до сих пор.
http://bllate.org/book/6698/638072
Готово:
