Добравшись до усадьбы, Сюй Цзыци даже не стал отдыхать и тут же потребовал показать ему бухгалтерские книги. Лючжу повела его в кабинет. По пути они прошли через сад, и Сюй Цзыци, увидев происходящее там, слегка замедлил шаг и нахмурился.
Лючжу сразу поняла причину: Нуншань и Сюй играли с Жуйанем и Жуи, которые только что закончили обедать.
— Цзыци, познакомься с роднёй, — улыбнулась она. — Это твой младший брат и сестра, о которых отец писал тебе в письмах. Вот Жуйань и Жуи. А рядом — дочь твоего второго дяди, твоя двоюродная сестра Сюй, родная сестра Цзыцзюня. Она сейчас помогает мне в делах и временно живёт в доме.
Сюй подняла глаза на него. Сюй Цзыци лишь слегка кивнул ей в ответ, а на Жуйаня и Жуи бросил лишь мимолётный взгляд и едва заметно кивнул.
— Есть важные дела, пойдём, матушка, — сказал он.
Лючжу про себя подумала: «Этот Сюй Цзыци и правда холоден по натуре, да ещё и напорист — с ним нелегко угодить». Она безропотно последовала за ним, достала ключ и принесла бухгалтерские книги. Мать и приёмный сын отослали слуг и, прикрыв дверь, остановились у окна. Сюй Цзыци немного полистал книги, нахмурил густые брови и спокойно спросил:
— В доме всего несколько человек. Неужели так много прислуги действительно необходимо? Повара, садовники, конюхи, портные — все ли они незаменимы?
Лючжу мягко ответила:
— С тех пор как мы переехали в Бяньцзинь, новых слуг не набирали. Все они — старики из старого дома. Если их уволить, это не только ранит их чувства, но и оставит без средств к существованию здесь, в столице. Да и в Бяньцзине принято соблюдать приличия: если в доме есть чиновник, то и прислуга должна быть соответствующая. У нас и так считается скромно.
Сюй Цзыци внимательно взглянул на неё, пододвинул стул и тихо сказал:
— Матушка, не стойте, садитесь. Я привык стоять, сидеть мне неудобно.
Лючжу не стала отказываться и спокойно села. Через некоторое время Сюй Цзыци отложил книги и прямо посмотрел на неё своими ясными, чёрно-белыми глазами:
— Чем дальше листаешь, тем больше денег остаётся. Вы проделали большую работу, матушка. Не расскажете ли мне о своём деле?
Лючжу задумалась на мгновение и улыбнулась:
— Всего лишь небольшое предприятие. Удачно получилось заработать немного. Первоначальный капитал одолжила у императрицы, уже вернула ей с прибылью — ничего не должна. Даже если в будущем будут убытки, запишите их на мой счёт. Убытки — мои, прибыль — рода Сюй. Успокоился?
Сюй Цзыци приподнял брови, словно выкрашенные чёрной краской, помолчал и серьёзно произнёс:
— Матушка, не стоит так. Пока вы держите в сердце интересы рода Сюй, я не стану вас затруднять. То, что я сказал в карете, было лишь проверкой, шуткой — не принимайте всерьёз. Я не могу произнести «мама», но если вы будете выполнять свои обязанности и соблюдать должное, я никогда не поступлю с вами несправедливо. Занимайтесь своим делом смело. Заработанное можете оставить себе половину.
Руань Лючжу внутренне удивилась, моргнула и улыбнулась:
— Я же уже говорила: даже если вы прогоните меня, я всё равно останусь в доме Сюй. Теперь, услышав ваши слова, я спокойна.
Про себя она подумала: «Сюй Цзыци с двенадцати–тринадцати лет служит в армии, в отличие от Сюй Даофу, который пошёл на службу уже во взрослом возрасте. Его холодность и напористость, видимо, от армейской закалки».
После того как Сюй Цзыци просмотрел книги, он отправился к Люйинь, которую держали под стражей во дворе. Лючжу не захотела идти с ним, и в этот момент Линлинь доложила, что вернулись слуга Сыси и сваха Тун Нян, посланные в академию Юэсу. У Лючжу появился повод уйти, и Сюй Цзыци разрешил ей это.
Сначала она вызвала Сыси, велев Тун Нян подождать с чаем.
Сыси, опустив голову, доложил:
— Всё выяснил. Тот платок принадлежал горничной по имени Чуньсин. Она невзрачна собой и не занимается обслуживанием гостей, поэтому отдала платок лишь одному мужчине — слуге господина Паня из резиденции префекта, Пань Фу.
Лючжу слегка удивилась:
— Кто такой этот господин Пань?
— Самый известный распутник Пань Саньлан, — ответил Сыси. — Он ещё молод, но страсть его — женщины. Много раз совращал чужих жён и дочерей, и каждый раз ему удавалось добиться своего.
Лючжу вдруг вспомнила: разве это не тот самый Пань Саньлан, из-за которого у Цзинь Юйчжи на лбу остался шрам? Она нахмурилась:
— Есть ли у него связи с Домом герцога?
Сыси подумал и ответил:
— Он очень дружен со Вторым господином Руанем. Оба знамениты своей любовью к разврату.
Лючжу не предполагала, что Пань Ши мог положить на неё глаз. Она решила, что герцогский дом снова пытается ей навредить из-за её успешного бизнеса. Сжав губы, она уже собиралась отпустить Сыси, но тот, с квадратным лицом и большими глазами, тихо добавил:
— Если матушка подозревает, что дело связано с Домом герцога, то, пока я ждал Чуньсин в академии Юэсу, услышал от одной проститутки кое-что о Втором господине Руане.
Лючжу приподняла бровь и с интересом улыбнулась:
— Что именно?
В её голове уже зрел план. С тех пор как она приехала в Бяньцзинь, на неё обрушились одна интрига за другой. Она устала быть мишенью и хотела сама устроить ловушку для Второго господина Руаня и заставить госпожу Фэн потерпеть неудачу. Если бы сейчас представился случай заполучить компромат на него — это было бы идеально.
Сыси понизил голос:
— Второй господин Руань скоро обручается с девятой дочерью министра ритуалов, госпожой Вэй. Но вы же знаете, он каждый день проводит среди женщин и вряд ли станет вести себя прилично. Госпожа Фэн велела ему вести себя тише воды, и он перестал тратить деньги на бордели. Однако слуги говорят, что у него в доме живёт девушка по имени Юй, с которой у него была словесная помолвка. Она очень красива, и он часто навещает её.
Лючжу блеснула глазами:
— Семья Юй? С иероглифом «Юй» с радикалом «рот»? Таких фамилий осталось немного.
— Именно, — подтвердил Сыси. — Та самая несчастливая семья Юй. Герцогский дом никогда не признает такой союз. Но и это ещё не всё. Сегодня проститутка рассказала мне, что Второй господин Руань завёл на стороне наложницу.
Руань Лянчэнь хоть и любил женщин, но ни с кем не задерживался надолго — лишь мимолётные связи. Поэтому то, что он потратил деньги на покупку дома и удерживает одну женщину, казалось странным.
Лючжу стало любопытно, но Сыси продолжил:
— Эта женщина — Люй Дуаньдуань из павильона Шэнъюй. Недавно в доме принцессы Луъюань случился инцидент, и все говорят, что именно Руань Лянчэнь помог ей избежать наказания. Вскоре после этого Дуаньдуань выкупили, и никто больше её не видел. Но проститутка однажды встретила её на улице — Дуаньдуань была беременна и шла вместе с Руанем. Они вошли в один и тот же дом.
Лючжу усмехнулась:
— Интересное дело.
Затем она направилась в передний зал, где ждала Тун Нян. Сваха, увидев, что дела Лючжу идут всё лучше, а старший сын вернулся домой, стала особенно любезной:
— Я не забыла про поступление маленького господина Жуйаня в учёбу. Я специально сходила в частную школу господина Цая. Там очень строгие требования. После праздников, во второй декаде второго месяца, будет экзамен, и возьмут только двадцать лучших. Пусть матушка приведёт Жуйаня. Если он не пройдёт, я сама поговорю с учителем. Ведь я помогала ему подыскать невесту для сына — он обязан уважать моё мнение.
Лючжу улыбнулась:
— Благодарю вас, Тун Нян. У меня остались хорошие ткани после пошива одежды для принцессы. Я сшила несколько свободных халатов — возьмите, если не откажетесь.
Глаза Тун Нян загорелись:
— Ох, такие вещи не купишь ни за какие деньги! Спасибо вам, матушка!
Она помолчала и добавила:
— Раз старший сын вернулся, не могли бы мы его увидеть? Хотелось бы составить о нём представление.
Лючжу полушутливо ответила:
— Сейчас он занят, скоро подойдёт. Вы же знаете, я — вторая жена, между нами всегда дистанция. Не хочу слишком лезть в его дела. Надеюсь, вы сумеете разговорить его железный рот и выведать, какую невесту он желает.
Тун Нян засмеялась:
— О, матушка, не волнуйтесь! У меня язык не пропадёт — обязательно заставлю его сказать правду!
Лючжу поболтала с ней ещё немного, попили чая с угощениями, и Лючжу как бы невзначай спросила:
— Говорят, Дом герцога собирается породниться с министром ритуалов. Господин Вэй очень любит младшую дочь и воспитывает её в духе благородства. Как он может согласиться на такого ветреника, как Второй господин Руань?
Тун Нян, хорошо осведомлённая, сразу догадалась, к чему клонит Лючжу. Зная об их вражде с герцогским домом, она улыбнулась:
— Как раз недавно я хотела заняться этим делом, но его перехватила моя злейшая соперница. Та не гнушается ничем и посоветовала Второму господину Руаню притвориться благоразумным и образованным. А министру Вэю сказали, что все слухи о распутстве Руаня — просто зависть к герцогскому дому. Министр служит в ритуальном ведомстве, где тихо и спокойно, и не знал настоящей репутации Руаня. Увидев его каллиграфию и стихи, он был в восторге и согласился на брак. Никто не осмелился разрушить эту помолвку. Бедная семья Вэй — их просто обманули.
Лючжу медленно произнесла:
— Это плохо. Брак для девушки — как второе рождение. А какова сама девятая госпожа Вэй?
— Я как-то заходила в их дом и видела эту девушку, — ответила Тун Нян. — Очень красива, весела, открыта и любит общаться — очень приятная.
Лючжу кивнула и задумалась. В этот момент в зал вошёл Сюй Цзыци, сопровождаемый слугой. Его сапоги громко стучали по полу, и Тун Нян испуганно замолчала, подняв глаза.
Он сел рядом с Лючжу и, взяв чашку чая, прищурился:
— Это та самая сваха Тун Нян, которая пришла подыскивать мне невесту?
Тун Нян поспешно встала, сделала реверанс и, улыбаясь, обратилась к Лючжу:
— Какой прекрасный молодой человек! Сильный, красивый, да ещё и с воинскими заслугами! Матушка, вам не о чем беспокоиться — я найду ему наилучшую партию.
Затем она повернулась к Сюй Цзыци:
— А какую девушку предпочитает господин?
Сюй Цзыци помолчал и холодно ответил:
— Я, Сюй, в любой момент могу пасть на поле боя, и мой прах ляжет в чужой земле. У меня нет особых требований к жене, кроме одного: пусть она выдержит это. Спросите у претенденток: первое — выдержит ли она долгую разлуку, когда муж в отъезде; второе — сможет ли стать вдовой, если муж погибнет.
Тун Нян остолбенела, но, собравшись, улыбнулась:
— Какие шутки! Если так сказать, меня просто выгонят. Матушка же сказала, что вы теперь будете служить в столице. Не надо говорить о смерти — это дурная примета.
Сюй Цзыци посмотрел на Лючжу:
— Матушка, откуда вы знаете, какую должность я получу?
Лючжу почувствовала тревогу, но улыбнулась:
— Его величество сказал. Ваш старший дядя настаивал, и мне стало неспокойно, поэтому я обратилась к императрице — тогда государь и сообщил.
Его пристальный взгляд заставил Лючжу почувствовать редкое беспокойство. Сюй Цзыци нахмурился, отвёл глаза и серьёзно сказал Тун Нян:
— Я не шучу. Действуйте так, как я сказал.
Тун Нян посмотрела на Лючжу, та кивнула, и сваха с тяжёлым сердцем согласилась. Получив подарок — халаты — она ушла.
В зале остались только приёмный сын и мачеха. Лючжу взглянула на него и улыбнулась:
— Невесту для Цзыци нелегко найти. Но если уж найдётся — будет замечательной.
Сюй Цзыци усмехнулся, поглаживая перстень на пальце:
— Отец уехал на войну, а вы прекрасно живёте дома и всё отлично управляете. Вы даже сказали, что хотите остаться со мной после его смерти. Разве это не значит, что вы готовы стать вдовой? Если не найду такую же верную и добродетельную, как вы, не стану жениться.
Лючжу онемела от смущения и слегка нахмурилась. Если он сам не торопится жениться, зачем ей волноваться?
Голос Сюй Цзыци вдруг стал холоднее:
— Ребёнок Люйинь действительно от отца?
Лючжу колебалась:
— Отец сказал, что да. Ему лучше знать.
http://bllate.org/book/6698/638069
Готово:
