Лючжу взяла подвеску и осмотрела её. Хотя мешочек выглядел обыденно, в нём всё же проглядывали кое-какие странности. Она собиралась изучить его внимательнее, но Фу Яо потянул её выпить — кубок за кубком. Когда Лючжу притворилась слегка пьяной, Фу Яо предложил ей остаться на ночь и продолжить беседу за вином. Однако Лючжу тревожилась о своих двоих детях дома и боялась, что повторится та неприятность, что случилась в день рождения сына. Поэтому она решительно отказалась. Фу Яо не стал настаивать и приказал слугам проводить её домой.
Между тем Пань Ши, прозванный «Цветочным распутником», с того самого мгновения, как увидел Лючжу на пиру, потерял голову. Он ждал, когда принцесса обвинит Лючжу, чтобы тут же выступить спасителем и таким образом добиться расположения красавицы. Но вскоре он увидел, как Лючжу увезли, и ничего не произошло. Всё, что он и Второй господин Руань так тщательно спланировали, пошло прахом. Пань Ши был вне себя от досады, а жажда в его сердце лишь усилилась. Второй господин Руань, хоть и недоумевал, всё же мягко утешал его и пообещал продолжать помогать в сближении.
Забравшись в карету, * собралась просить прощения, но Лючжу, чей взгляд оставался ясным и трезвым, лишь улыбнулась:
— Ты не виновата. Сама беда исходит не от тебя. Если мы хотим избежать новых неприятностей, нам нужно вырвать этот корень зла с корнем.
Она помолчала, затем достала из рукава подвеску и передала *:
— Ты всегда отвечаешь за закупку ниток и тканей. Третья тётушка проверит тебя: скажи, есть ли в этом мешочке что-то необычное?
* кивнула и, взяв подвеску, при свете фонарей за окном кареты внимательно её осмотрела. Посмотрев некоторое время, она лёгким движением понюхала её, задумалась и сказала:
— Каждый день я развозила товары и знаю: у возницы раньше никогда не было такой подвески. От неё пахнет духами, значит, либо он получил её от какой-то девушки, либо ему дали её те, кто его подкупил. Сам мешочек простой, ткань и нитки недорогие, но вышивка выполнена с большим мастерством — это южная вышивка.
Лючжу кивнула, её лицо стало холодным:
— Во-первых, в столице в моде пекинская вышивка, и любой человек с положением не стал бы использовать южную. Значит, владелица этой подвески — девушка родом с юга, да ещё и низкого происхождения. Во-вторых, хотя она использует самые обычные ткань и нитки, духи у неё — дорогущие. Это явное противоречие.
Глаза * загорелись:
— Значит, это одна из девушек из академии Юэсу, причём малоизвестная, возможно, даже служанка или горничная.
У каждой девушки свой особый узор вышивки для опознания, подобно тому как Люйинь всегда вышивает жёлтую птицу среди ив на уголке своего платка. Лючжу потерла виски и, опустив глаза, сказала:
— Найди надёжного человека, пусть возьмёт этот мешочек и отправится в академию Юэсу. Запомни: сначала напугай его, скажи, что дело серьёзное и грозит тюрьмой, а потом дай немного серебра и успокой, чтобы он никому не проболтался.
Раньше, проведя около десяти лет во внутренних покоях и занимаясь лишь домашними делами, теперь, занявшись торговлей, Лючжу стала куда решительнее в характере.
* кивнула, её взгляд стал ледяным:
— Слава богу, что хозяйка была начеку. Иначе снова пришлось бы терпеть обиду молча. Если удастся вычислить зачинщика, обязательно надо его проучить так, чтобы он больше не поднял головы.
Лючжу слегка улыбнулась про себя: «Сюй* действительно сильно изменилась. Раньше та девушка готова была на всё, лишь бы выйти замуж за Сюэ Вэйчжи, даже в качестве наложницы. А теперь стала такой решительной и жёсткой. В некотором смысле мы отлично дополняем друг друга».
На следующее утро * уладила вопрос с одеждой и тут же отправила слугу Сыси в академию Юэсу. Сама же Лючжу, сопровождаемая придворной служанкой, направилась во дворец, чтобы составить компанию Руань Иай.
Приближался Дунчжи, вода в реках замерзала до самого дна: «Снег глубиной в несколько чи, лёд на реке толщиной более чи». Река во дворце уже покрылась льдом. Руань Иай была в игривом настроении, но сама двигаться не любила, поэтому приказала служанкам играть в хоккей на льду, а сама удобно устроилась на тёплом ложе у жаровни «Шэньсянь», весело наблюдая за ними. Наскучив, она велела подать искусно сделанные сани на льду, села на возвышении, обернувшись пушистым шарфом. Её личико, белое с румянцем, напоминало невинную, не по годам юную девочку — настолько милое и очаровательное.
Несколько евнухов, надев коньки, тянули сани за верёвки, медленно катая Руань Иай по льду. Скорость была невелика, но Иай находила это чрезвычайно забавным и всё смеялась без умолку.
Увидев, что у неё хорошее настроение, Лючжу немного успокоилась. В последнее время Фу Синь несколько раз вызывал её во дворец, но она всякий раз отнекивалась, ссылаясь на дела с торговлей и подготовку к празднику. Посланник ничем не мог её принудить и только наблюдал, как она суетится. На этот раз она пришла лишь потому, что звала сама Руань Иай.
Она не знала, что Руань Иай позвала её по тайному наущению Фу Синя. Иай захотела поиграть на льду и попросила Фу Синя составить компанию, но государь сослался на занятость и велел ей позвать сестру.
Слово «занят» весьма многозначительно. Если человек действительно важен тебе, то, как бы ты ни был занят, найдёшь время — и тогда это уже не занятость. А если человек тебе безразличен, то, даже имея свободное время, ты предпочтёшь заняться чем угодно, лишь бы не быть с ним, — и тогда это и есть настоящая занятость. Лючжу говорила Фу Синю, что занята; Фу Синь говорил Руань Иай, что занят — всё именно так.
Лючжу понаблюдала, как Иай катается на санях, и тоже захотелось присоединиться. Она надела коньки — кожаные ремни крепили ноги к деревянной подошве, под которой располагался ряд острых железных полос, очень похожих на современные коньки. В прошлой жизни Лючжу любила веселиться и каждый Новый год каталась на коньках со своими племянниками и племянницами, поэтому хорошо держалась на льду. Увидев, как весело играют Иай и служанки, она не удержалась.
Когда пришёл Фу Синь, он увидел Лючжу, скользящую по льду, словно рыба в воде: то кружилась, то приседала и поднимала ногу — движения грациозны, стан изящен, а простое платье лишь подчёркивало нежность её черт. Он не мог отвести глаз. Будь они одни, он непременно подхватил бы эту девушку на льду и унёс бы в покои, чтобы разделить с ней ложе.
Руань Иай совершенно не замечала его похотливых мыслей. Она остановила сани и радостно захлопала в ладоши. Её личико, немного округлившееся из-за недавней болезни, порозовело, глаза сияли живостью, но всё это не привлекало взгляда государя. Лишь спустя некоторое время Фу Синь пришёл в себя, его лицо оставалось невозмутимым, и он, улыбаясь, обратился к стоявшему рядом мужчине:
— Твоя вторая сестра умеет вести дом и зарабатывать деньги, но возраст у неё ещё мал, и характер остаётся игривым. Когда общаешься с ней, соблюдай приличия между матерью и сыном, но и слишком строгим быть не стоит.
| 28.01
Новый год, новая луна, изогнутая, как нефрит (часть вторая)
Лючжу поняла, что увлеклась и выделилась, и внутри слегка пожалела об этом. Сняв коньки и надев обычную обувь, она подошла к Фу Синю и Руань Иай и поклонилась. В этот момент Фу Синь серьёзно произнёс:
— Жизнь второй госпожи Руань скоро станет легче. Главная опора вашей семьи, преодолев метели и вьюги, возвращается из северо-востока, чтобы стать опорой дома.
Лючжу удивилась и подняла глаза на стоявшего рядом с Фу Синем человека. Тот был высок и крепок, облачён в доспехи, но черты лица — изящны и благородны, настоящий юный герой, перед которым нельзя не преклониться. Она всматривалась в него и вдруг почувствовала, что в чертах этого Сюй Цзыци есть что-то знакомое, напоминающее ей первого встречного Сюй Даофу. Улыбнувшись, она притворно обрадовалась:
— Так это старший сын? Я никогда не видела его и не узнала. Давно мечтала о его возвращении. Теперь, когда приближается Новый год, самое время для семейного воссоединения — что может быть прекраснее?
Сюй Цзыци спокойно ответил:
— Все домашние дела велись благодаря тебе, вторая госпожа. Отныне я возьму часть забот на себя.
Его тон был далеко не тёплым. Государь слегка улыбнулся — он этого и ожидал.
«В своём последнем письме я старался всячески подстрекать его, — подумал он. — Наверняка Цзыци теперь ненавидит Дом герцога. По его мнению, вторая госпожа Руань, хоть и невиновна, стала причиной беды: если бы отец не женился на ней, Дом герцога не стал бы врагом. В его сердце наверняка осталась обида, и он не может относиться к ней по-родственному».
Лючжу думала так же и не удивилась, но и не расстроилась. Быть мачехой нелегко, особенно вдовой, когда сын почти её ровесник. Если бы он сразу стал с ней дружелюбен — вот это было бы странно!
Увидев Сюй Цзыци, Лючжу думала о другом. Она слышала, что армия с северо-востока вернётся только к тридцатому числу, но раз Цзыци появился раньше срока, значит, он привёз доказательства сговора Жуань Циня и других с бандитами и уже доложил государю. Что до Жуань Ляня, Лючжу ни за что не поверила бы, будто он ничего не знал о планах Жуань Чжао торговать безопасностью государства. Она лишь надеялась, что эти доказательства затронут и Жуань Ляня, чтобы Дом герцога тоже понёс наказание.
Однако, увидев, как Фу Синь обращается с Руань Иай, Лючжу поняла: дело Жуань Чжао и Цинь Фэнши, скорее всего, не дойдёт до Дома герцога.
Руань Иай, не стесняясь присутствия постороннего чиновника, всё терлась о Фу Синя и капризно говорила:
— Сегодня, даже если у тебя дел по горло, я тебя не отпущу! Ты несколько дней не приходил ко мне — я тебя накажу: проведёшь здесь целые сутки. Если есть важные дела, перенеси все бумаги и дела прямо в мой двор «Хуаньхуа». Раньше ты ведь именно здесь занимался государственными делами и ни на минуту не расставался со мной. А теперь всё меньше внимания уделяешь!
Фу Синь ласково щёлкнул её по носу и глубоко улыбнулся:
— Хорошо, приму твоё наказание.
Он страстно желал увести Лючжу в укромное место и утолить многодневную тоску, но приходилось играть свою роль до конца. Несколько дней назад он охладил Иай, и Дом герцога снова начал проявлять беспокойство. Теперь же нужно было снова её приласкать. Перед Новым годом даже государю хотелось спокойного праздника.
Лючжу наконец избежала опасности. Как раз в это время у Сюй Цзыци не было дел, и мать с сыном вместе сели в карету, чтобы ехать домой. По дороге мужчина, слушая шум за окном, пристально смотрел на Лючжу своими чёрно-белыми глазами, на лице не было ни тени эмоций. Вдруг он сказал:
— Вторая госпожа, ты много трудилась.
Он прошёл через войны, и, несмотря на изящные черты, от него веяло убийственной жестокостью. Лючжу даже чувствовала запах крови и ледяной крошки, исходивший от него. Она лишь улыбнулась и мягко ответила:
— Старший сын говорит так, будто мы чужие. Я ведь часть семьи Сюй, для меня это не труд.
Помолчав, она добавила:
— Государь уже сказал: раз главная опора вернулась, мне больше не придётся так усердствовать.
Сюй Цзыци прислонился к стенке кареты, закрыл глаза, потом снова открыл их и смягчил голос:
— Раз мы не чужие, вторая госпожа, зови меня просто Цзыци. Кстати… тебе ещё не так много лет. Если захочешь выйти замуж снова, это вполне естественно. Не стоит слишком переживать. Обязательно подготовлю для тебя хороший приданое и, как следует, после траура выдам тебя замуж в достойный дом.
В карете, кроме них двоих, была только Линлинь, чьё лицо то и дело менялось, а глаза широко раскрылись от изумления. Слова Сюй Цзыци были испытанием. Улыбка Лючжу чуть замерла, и она вздохнула:
— Цзыци прогоняет меня? Наверное, всё из-за Дома герцога — ты ко мне с обидой и не хочешь видеть меня в доме Сюй. Но ведь и я ненавижу Дом герцога! Если ты тоже винишь меня, получается, я останусь между двух огней и некуда будет деться?
Сюй Цзыци внутренне смягчился, но лицо осталось непроницаемым. Он поднял на неё взгляд — глаза, видевшие смерть, были остры, как стрелы на поле боя, пронзающие горло. Но Лючжу не испугалась и мягко пошутила:
— Я не выйду замуж. Останусь в доме Сюй насовсем и буду ждать, пока Цзыци, Жуйань и Жуи будут меня содержать. Кстати, Цзыци уже пора подумать о женитьбе. В следующем году придётся учить молодую невестку правилам и обязанностям. Жуйань после Нового года пойдёт в школу…
Она не договорила, как Сюй Цзыци усмехнулся:
— Разве я действительно прогоню вторую госпожу? Я только что приехал и совсем незнаком с Бяньцзинем — всё зависит от твоих наставлений. Кроме того, я буду служить при дворе и вряд ли смогу управлять внутренними делами дома. Без твоей помощи не обойтись. Насчёт женитьбы… не тороплюсь.
Атмосфера заметно смягчилась. Лючжу успокоилась и с улыбкой сказала:
— Торопиться надо. Как раз по возвращении домой к тебе придёт сваха Тун Нян. Обязательно поговори с ней — какая девушка тебе по душе.
Сюй Цзыци лишь усмехнулся:
— По возвращении домой я сначала посмотрю бухгалтерские книги. Без понимания финансов как быть той «главной опорой», о которой говорил государь? Нужно знать ежедневные доходы и расходы.
Он помолчал, и его голос стал холоднее:
— А потом пойду взгляну на эту госпожу Люй. Посмотрю, как выглядит эта коварная женщина, которая подожгла дом, убила мужа и завела любовника.
http://bllate.org/book/6698/638068
Готово:
