Тот, кто был одет в зелёную шелковую юбку и обладал белоснежным лицом, весь — олицетворение изящной грации, — не кто иной, как второй господин Руань, Руань Лянчэнь. Рядом с ним сидел юноша с благородными чертами лица, но вид у него был непристойный и рассеянный — это был третий сын городского префекта, Пань Ши, прозванный «Цветочным развратником». С Руань Лянчэнем разговаривала очаровательная красавица с лицом, подобным лотосу и нефриту: брови — как молодой месяц, глаза — как весенние абрикосы, нос — словно жемчужина, а губы — будто вишня. Это была девятая дочь министра ритуалов, Вэй Жанъэр.
Говорили, что свадьба между Вэй Жанъэр и вторым господином Руанем состоится совсем скоро.
Если же взглянуть в другую сторону, там тоже оказались Сюэ Вэйчжи и Цинь Тайцин. Хотя на лице ничего не было заметно, сердце её тяжело сжалось. Краешком глаза она украдкой посмотрела туда: Сюэ Вэйчжи как раз наливал вино Цинь Тайцин, но та, пятая госпожа Цинь, выглядела подавленной и даже не взглянула на него — взгляд её блуждал где-то в пустоте.
Между тем Лючжу проводила гостью, после чего приняла у себя сваху — дело было в том, чтобы подыскать достойную партию для Сюй Цзыци. После зимнего солнцестояния Сюй Цзыци должен был вернуться в столицу. Ему уже исполнилось двадцать четыре года — он был всего на год младше Лючжу, и с его свадьбой больше нельзя было медлить.
Свахи бывают разные: есть официальные, назначенные государством, а есть частные. Та, которую пригласила Лючжу, — Тун Нян — специализировалась исключительно на браках среди чиновников и придворных семей. Ей было лет сорок-пятьдесят, язык у неё был остёр, но без излишней напыщенности, и немало семей благодаря ей нашли подходящих женихов и невест.
Лючжу рассказала ей о положении Сюй Цзыци, однако не стала упоминать о его заслугах, лишь сказала, что по возвращении император непременно щедро его наградит. Выслушав это, Тун Нян покрутила глазами и сказала:
— Какой именно брак можно заключить, зависит целиком от того, какую должность пожалует ему государь по возвращении. Как только станет ясно, кем он будет, так сразу и начнём подбирать подходящую невесту из равного круга. Да и вообще, мы не можем действовать вслепую: нужно не только увидеть, каков сам молодой господин, но и главное — услышать от него лично, какую девушку он желает видеть своей женой.
Лючжу мягко улыбнулась:
— Я, конечно, понимаю это. Просто хотела заранее прикинуть, с кем вообще можно было бы породниться.
Тун Нян усмехнулась:
— Честно говоря, положение молодого господина довольно неопределённое — ни вверх, ни вниз. Поэтому его собственное желание особенно важно.
Лючжу кивнула, приказала подать Тун Нян серебро и мягко произнесла:
— Госпожа Тун, вы всегда в курсе всех новостей. На вас вся надежда в деле свадьбы старшего брата. Кстати, у меня дома второй сын, которому после Нового года исполнится шесть лет по счёту возраста — пора в школу. Не могу решить, отдавать ли его в государственную школу или в частную, нанимать ли учителя или отдать в рассеянную академию. Хотела бы услышать ваш совет.
Тун Нян отхлебнула чаю, помолчала немного и сказала:
— Второй господин — сын чиновника, по правилам ему следовало бы идти в государственную школу для начального обучения. Но теперь, когда его отец преждевременно скончался, положение старшего брата ещё не устоялось, да и второй сын — от наложницы. Если отправить его в государственную школу, могут обижать, а учителя не станут уделять ему особого внимания. По моему мнению, лучше отдать его в рассеянную академию. На востоке города есть академия семьи Цай — недалеко от вас, учитель там высокообразованный, а ученики — все из хороших семей. Там он не потеряет лица, наоборот — учёные люди будут относиться к нему с уважением. Занятия там начнутся весной, сейчас как раз набирают новых учеников. Если госпожа Руань не возражает, я помогу устроить туда вашего сына.
Под «рассеянной академией» подразумевалось частное учебное заведение, открытое частным учителем для начального обучения. Обычные семьи, не способные нанять персонального наставника, отдавали детей туда, тогда как знатные роды выбирали между клановой школой, государственной или частным учителем с самого детства.
Лючжу искренне поблагодарила её и дала дополнительно немного серебра. Пока они беседовали, никто и не подозревал о происшествии в Доме принцессы Луъюань.
Принцесса Луъюань, получив платье, поспешно надела его, даже не сочтя нужным пересчитать количество складок и полотнищ. Платье, которое она заказала, изначально состояло из десятка полотнищ, поэтому с первого взгляда никто не заметил подмены.
Фу Яо надела белоснежное платье и поверх него — фиолетово-чёрную накидку, величаво направляясь на пир. Сюй сидела в самом конце зала, где уже развернулся роскошный пир, в воздухе витал аромат зелёных благовоний. Внезапно подняли занавес из расшитой парчи, и на возвышении появилась прекрасная женщина с лицом, сияющим, словно цветущая граната, в руке — маленький веер из сандалового дерева. Это была принцесса Луъюань.
Был уже почти вечер, служанки заранее зажгли светильники. На столы одна за другой подавали изысканные яства, нефритовые фрукты и сладости в виде монеток. Звенели чаши и бокалы, официальные куртизанки танцевали, развевая алые рукава. Сюй неторопливо пила вино, как вдруг вокруг внезапно воцарилась тишина. Свет в лампах на миг потускнел, а затем вспыхнул ярче прежнего, и на свободном пространстве возникла девушка. Она казалась выточенной изо льда и снега: кожа белоснежная, почти прозрачная, лицо лишено всяких эмоций — словно сошедшая с небес маленькая богиня.
Зазвучала музыка, и девушка начала танцевать в такт мелодии. Сюй прислушалась и услышала, как кто-то рядом произнёс имя Люй Дуаньдуань. Теперь она поняла: перед ней стояла знаменитая красавица павильона Шэнъюй, шестнадцатилетняя Люй Дуаньдуань.
Сюй решила насладиться этим зрелищем, ведь увидеть танец Дуаньдуань могли далеко не все, даже имея деньги. Однако, взглянув на неё, она вдруг ахнула от изумления и чуть не выронила бокал. При свете ламп на юбке танцовщицы блеснули вышивки: журавли, трава чжи и снежные узоры. Как такое платье могла носить простая куртизанка?
Сюй побледнела, быстро сообразила и немедленно встала, чтобы найти служанку принцессы Луъюань. Услышав объяснение, та сильно встревожилась и прошипела сквозь зубы:
— Ваш дом наверняка перепутал бирки и прислал не то платье! Хотите ли вы вообще продолжать этот бизнес? Оскорбить принцессу Луъюань — значит отправиться прямиком в тюрьму!
Сюй сохранила хладнокровие и быстро ответила:
— Мою вину можно будет наказать и позже — я всё равно не убегу из Бяньцзиня. Главное сейчас — не дать гостям заметить ошибку. Если золотая ветвь императорской семьи наденет одежду куртизанки, это опозорит весь двор. Прошу вас, опустите занавес, отведите принцессу переодеться и скажите гостям, будто на её платье пролили вино. Одновременно попросите Дуаньдуань временно прекратить танец и подайте чернила, бумагу и кисти — пусть гости состязаются в сочинении стихов о снежном пейзаже Бяньцзиня. Так мы выиграем время и не дадим пиру угаснуть.
Служанка пристально посмотрела на неё и, казалось, несколько изменила своё мнение. Она немедленно последовала совету. Принцесса Луъюань, услышав это, слегка изменилась в лице, но не впала в ярость, а спокойно скрылась за занавесом, чтобы переодеться. Служанка попросила Дуаньдуань временно прекратить выступление до возвращения принцессы. Гости с сожалением вздыхали, но «Цветочный развратник» Пань Ши взволновался — он боялся упустить момент и, прежде чем Дуаньдуань успела уйти, громко воскликнул:
— Наглая куртизанка! Как ты посмела вышивать на платье журавлей и траву чжи?! Неужели ты, будучи в низком сословии, мечтаешь стать почётной дамой третьего ранга?
Сюй почувствовала, как сердце её тяжело сжалось. Слова Пань Ши вызвали переполох среди гостей. Люй Дуаньдуань сначала растерялась, но потом слегка нахмурилась, опустилась на колени и спокойно сказала:
— Это платье дала мне мама павильона. О прочем я ничего не знаю.
Принцесса Луъюань бросила взгляд на Сюй. Та боялась, что дело дойдёт до открытого разбирательства и недоброжелатели воспользуются случаем, поэтому вышла вперёд и с достоинством произнесла:
— Прекрасный пейзаж и радостная встреча — редкость. Сегодня давайте веселиться в полной мере. Всего лишь платье — не стоит из-за нескольких вышивок портить всем настроение. У меня здесь уже приготовлены чернила, бумага и кисти. Предлагаю почтённым гостям состязаться в стихах о снежном Бяньцзине. Когда принцесса вернётся, она непременно наградит того, чьи стихи окажутся лучшими.
Её слова прозвучали изящно и уверенно, и все присутствующие невольно взглянули на неё с уважением. Сюэ Вэйчжи, ещё не оправившийся от холодности Цинь Тайцин, вдруг подумал: «Эта девушка совсем изменилась. Раньше Сюй никогда бы не смогла сказать что-то вроде „Прекрасный пейзаж и радостная встреча — редкость. Сегодня давайте веселиться в полной мере“. Хотя стихи и простоваты, но дух у неё явно стал иным».
Он пристально смотрел на неё, и в его голове начали рождаться новые мысли. Раньше он считал её всего лишь дочерью плотника — без образования и связей. Теперь же он начал замечать в Сюй особую прелесть. Воспоминания о прежних радостях и утехах заставили Сюэ Вэйчжи слегка покачать бокалом вина и прищуриться.
Служанки, освещённые светом ламп, принесли чернильницы, бумагу и кисти. Жители столицы всегда уважали литературу и презирали воинское ремесло, поэтому предложение посоревноваться в стихах вызвало живой интерес. Хотя Люй Дуаньдуань и была знаменита, в глазах знатных гостей она оставалась всего лишь танцовщицей. Даже если бы у неё и были амбиции превысить своё положение, это стало бы её личной бедой — никому из присутствующих это не было интересно.
Пань Ши, недовольный, колебался, стоит ли снова вмешиваться. Но Руань Лянчэнь покачал головой, устремив взгляд на удаляющуюся фигуру Дуаньдуань, и, слегка придержав руку Пань Ши, тихо сказал:
— Принцесса ревнива и вспыльчива. Неужели ты думаешь, что она так просто отступится? Давай лучше смотреть представление и не лезть вперёд.
Сюй увидела, что инцидент, кажется, исчерпан, и немного успокоилась. Она поспешила к покою принцессы. Луъюань уже переоделась, но не спешила выходить. Она лениво постукивала сандаловым веером с кисточками по столу и с улыбкой сказала:
— У тебя, девочка, острый язычок. Госпожа Руань отлично тебя обучила.
Руань Лючжу часто навещала принцессу Луъюань, продвигая свой швейный бизнес, и очень ей понравилась — этого Руань Лянчэнь и Пань Ши не ожидали. Они думали, что Фу Яо, будучи ревнивой и властной, обязательно разразится гневом, не зная, что Луъюань сумела сохранить расположение Фу Синя на протяжении стольких лет именно благодаря своему уму.
Сюй немного успокоилась и, опустившись на колени, сказала:
— Я хоть и мало грамотна, но точно знаю, как пишется иероглиф „принцесса“. Когда я передавала платье вознице, я лично проверила, чтобы бирка и мешок соответствовали друг другу. Ошибка не могла произойти случайно — за этим стоит чей-то злой умысел.
Луъюань усмехнулась:
— Ты не глупа. Раз кто-то осмелился подставить меня, пусть не пеняет на мою жестокость. Сейчас же арестуйте всех слуг и возницу с вашей повозки. А также пригласите госпожу Руань — мы устроим суд прямо здесь, в Доме принцессы.
Когда Лючжу, получив известие, поспешила в Дом принцессы, пир был в самом разгаре: повсюду сверкали драгоценности и парча, гости уже слегка опьянели. Она только-только уселась на крайнее место, как услышала, как принцесса Луъюань, с лёгкой хрипотцой в голосе от вина, мягко произнесла:
— Если кто-то слишком устал или опьянел, пусть остаётся ночевать у меня. Завтра же день отдыха, так что никто не опоздает на службу.
Эти слова успокоили многих гостей, и они стали веселиться ещё беззаботнее, позволяя себе всё, что душе угодно. Несмотря на приближающееся зимнее солнцестояние и лютый холод, некоторые юные аристократы, разгорячённые вином, сняли верхнюю одежду и начали буянить. Другие пели, хлопая в ладоши, или смеялись, поднимая чаши. Лючжу сидела спокойно, как вдруг услышала, что служанка зовёт её к принцессе.
Лючжу встала с улыбкой, но вдруг почувствовала на себе чрезвычайно навязчивый взгляд. Обернувшись, она увидела молодого человека, лицо которого казалось смутно знакомым. Его взгляд был вызывающе дерзким. Лючжу лишь мельком взглянула на него и тут же отвела глаза, больше не обращая внимания.
Она последовала за служанкой, скромно опустив голову, и вскоре достигла покоев принцессы. Обойдя расшитые ширмы и занавесы, она почувствовала знакомый аромат. Лючжу уже собиралась поклониться, но принцесса Луъюань шагнула вперёд, подхватила её под руку, отослала всех слуг, оставив лишь одну-двух, и, сделав глоток вина, сказала:
— Я уже допросила людей с твоей повозки. Таких, кто готов предать за грош, легко сломить — достаточно немного припугнуть, и рот раскроется сам.
Лючжу поспешила спросить:
— Сказал ли он, кто за всем этим стоит?
Фу Яо налила ей вина и тихо засмеялась:
— Он не знает. Кто-то дал ему деньги — он и выполнил поручение. Кто именно стоял за этим, он не ведает. Так что дело остаётся без виновного. — Она помолчала, играя веером в пальцах, и добавила: — Твой бизнес — дело долгосрочное, и со временем он будет только процветать. Чем больше ты зарабатываешь, тем меньше остаётся дорог другим. Естественно, найдутся завистники. В следующий раз, когда тебе устроят ловушку, возможно, я уже не смогу тебя спасти. Даже если бы ты действительно ошиблась с платьем, при тщательном расследовании тебе грозило бы тюремное заключение.
Лючжу в уме перебрала несколько возможных виновников, но не могла прийти к выводу. Она лишь подняла бокал и с благодарностью сказала:
— Благодарю принцессу за милость.
Фу Яо махнула рукой, передала ей мешочек с деньгами и сказала:
— Возницу я уже наказала, тебе больше не о чем беспокоиться. Эти деньги изъяли у него — забирай. Что до Люй Дуаньдуань, она ни в чём не виновата, так что дело закрыто.
Новолуние и холодный нефрит (часть первая)
http://bllate.org/book/6698/638067
Готово:
