Лючжу, услышав эти слова, невольно вспомнила Руань Иай и на мгновение замерла. Тихо, почти шёпотом, она произнесла:
— «Держать на ладони» — разве это не всё равно что «играть в ладонях»? Бывает, конечно, кому-то повезёт: из тысячи выберет именно ту… Но… быть любимой — удача. А таким, как я, с детства не суждено знать ласки. Приходится полагаться только на себя.
Линлинь, заметив перемены в её настроении, поспешила разрядить обстановку шуткой:
— Опираться на гору — гора рухнет, опираться на человека — человек убежит. А у вас, госпожа, теперь денег хоть отбавляй! Как только траур кончится, заведите себе молодого красавца прямо в дом. Не ради ума и не ради ума — ради лица да крепкого тела! Пусть будет здоров, силён и ловок — и живите себе в радость!
Лючжу с улыбкой оттолкнула подругу, но мысли её уже вертелись вокруг дела. Денег она заработала немало, но, по сути, это оставалось мелким ремеслом под чужим именем — под именем Руань Иай. Будь у неё собственное заведение, никто бы так охотно не раскошелился.
Лючжу окончила коммерческий факультет и смотрела далеко вперёд. Ей было мало нынешнего положения. К тому же она всегда предпочитала готовиться заранее: положение Руань Иай как императрицы было шатким. Если та падёт, то, зная бяньцзиньцев — как они умеют льстить вверх и топтать вниз, — торговля одеждой сразу прекратится. Значит, нужно искать выход заранее.
Дело Лючжу процветало: хотя она и не разбогатела до безмера, доходы были стабильными и весомыми. Естественно, это вызвало зависть окружающих.
Так, например, госпожа Фэн, супруга герцога, владевшая несколькими лавками, которые одна за другой несли убытки, и без того страдала от ежедневных колкостей своей невестки, происходившей из купеческого рода. Узнав от других знатных дам о торговле Лючжу, она пришла в ярость и немедленно собралась во дворец, чтобы как следует отчитать дочь-императрицу. Однако людей Фу Синя остановили у ворот — свидания не получилось.
Фу Синю давно осточертели женские нашёптывания. Раньше он хотя бы делал вид, что прислушивается, но в последнее время терпение его иссякло, и он перестал соблюдать даже внешние приличия.
Госпожа Фэн, вынужденная вернуться в Дом герцога, шла по галерее, как вдруг услышала в саду тихие всхлипы девушки. Нахмурившись, она подумала, что это, верно, какая-нибудь нищая родственница устраивает сцены, и подошла ближе. Оттуда доносился разговор:
— Опять второй брат ходит в бордель! Говорил, что я — та, что у тебя на кончике сердца… Неужели всё это ложь?
Госпожа Фэн побледнела от гнева. Голос девушки был ей знаком — с южным акцентом. Это была Юй Паньэр, дальняя родственница Фэн.
Род Юй когда-то процветал: отец Паньэр, Юй Кан, занимал пост второго ранга, и Фэн тогда усердно поддерживала связи с ними, даже устно обручив своего второго сына, Руань Лянчэня, с Паньэр. Но во время борьбы за престолонследие Юй Кан выбрал не ту сторону. Когда Фу Синь взошёл на трон, семье Юй досталось сполна: Юй Кана несколько раз понизили в должности. Он, полный горечи и унижения, впал в уныние, заболел и вскоре скончался, оставив сиротами дочь и сына.
Паньэр, ссылаясь на прежнее обещание, приехала просить приюта в Дом герцога. Госпожа Фэн хотела просто отрицать договорённость, мол, это была шутка, но боялась потерять лицо и всё же решила приглядеться к приданому девушки. Поэтому Паньэр временно осталась жить в доме. Услышав сейчас её жалобы, госпожа Фэн сразу поняла, в чём дело, и мысленно прокляла Паньэр за её непристойное поведение: несмотря на все старания Фэн помешать, та всё равно тайно встречалась с Руань Лянчэнем.
Затаив дыхание и теребя платок, госпожа Фэн наблюдала из-за камней искусственного холма. Руань Лянчэнь, пьяный и развязный, нежно уговаривал Паньэр:
— Как брат может забыть свою Паньэр? Не плачь, сердце моё разрывается от боли! Взгляни на свои глазки — красные, будто помаду не туда нанесли. Станешь некрасивой! Дай-ка братец потрёт тебе глазки.
Он замолчал. Госпожа Фэн молча смотрела, как на щеке Руань Лянчэня ещё виден след чужой помады, а он уже поднимает рукав, собираясь вытереть слёзы Паньэр. Та, однако, отстранилась, слегка придержав его руку, и с трудной улыбкой, со слезами на глазах, сказала:
— Я всё поняла. Госпожа не хочет признавать нашу помолвку. Пока она молчит, но потом непременно скажет, что это была просто шутка, и так меня отошлёт. А вы, братец… вы лишь играете со мной. Я найду другой путь. Больше не стану вас беспокоить. И вам советую вести себя прилично. Коли нет судьбы быть вместе — зачем тратить друг друга впустую?
Сказав это, Паньэр бросила на Руань Лянчэня долгий, печальный, но решительный взгляд, сделала реверанс и ушла. Руань Лянчэнь, оцепенев от этого взгляда, на половину протрезвел и потянулся за её рукавом — но схватил лишь воздух. Ему всегда быстро наскучивали те, кто льнул к нему. А вот такая, что отвергает, но смотрит томно… — это разжигало интерес.
Паньэр была умна, но весь её ум уходил на Руань Лянчэня и интриги в доме. Увидев, как он воспылал, она уже собиралась уйти, но вдруг раздался сухой кашель позади.
Руань Лянчэнь остановился, недовольно обернулся и, увидев холодный взгляд матери, не испугался, а лишь проворчал:
— С каких это пор мать стала подслушивать за стенами? Я лишь поговорил с кузиной — разве нужно докладывать вам?
Он привык к вседозволенности, и мать всегда его потакала. Даже сейчас, при таком тоне, госпожа Фэн мягко увещевала:
— Какая ещё кузина? Дальняя родня — и та смеет цепляться за наш дом! Я уже присмотрела тебе девицу из дома министра ритуалов — Вэй Цзюйню. Больше не смей общаться с этой Юй Паньэр. Я сама найду ей жениха. Не усугубляй мои заботы.
Руань Лянчэнь молча кивнул. Госпожа Фэн, чувствуя от него запах вина, вздохнула:
— Я не прошу тебя стать чиновником или учёным. Но хоть бы немного старался! Сердце государя непредсказуемо, а твоя сестра — дурочка. Неизвестно, каким будет будущее Дома герцога. У меня и так забот хватает — не добавляй новых.
Руань Лянчэнь задумался, и в голове его мелькнул план. Он взял мать под руку и ласково сказал:
— Я знаю, что вас тревожит. Во-первых, старшая невестка тайком враждует с вами. Во-вторых, вас бесит успех второй сестры в торговле одеждой. С первым я помочь не могу, но со вторым — легко.
Госпожа Фэн не поверила:
— Ты? Да что ты можешь придумать, бездельник?
Руань Лянчэнь, отведя мать в сторону и отослав слуг, тихо рассмеялся:
— В борделе я не только развлекаюсь. Недавно я подружился с третьим сыном префекта — Пань Ши. Его прозвали «Цветочным Тираном»: стоит ему приглянуться красавица — он обязательно добьётся её. Благодаря отцу все его скандалы замяты, и наружу ничего не выходит.
Этот самый «Цветочный Тиран» Пань Ши — тот самый негодяй, что оставил шрам на лбу Цзинь Юйчжи.
Госпожа Фэн нахмурилась:
— С такими повесами лучше не водиться. Зачем ты о нём заговорил?
Руань Лянчэнь усмехнулся:
— Цветочный Тиран положил глаз на вторую сестру. Когда она с горничной приезжала к жене префекта с товаром, он сразу загорелся. Говорит: «Такая скромница, а глаза — томные, холодные, но пылающие. Настоящая красавица!» С тех пор он не ест и не спит. Узнав, что она вдова, попросил меня помочь.
Лицо госпожи Фэн потемнело:
— Вдова, а всё равно не угомонится! Эти соблазнительные глаза унаследовала от распутной матери. В своё время мы выдали её за старого графа, а она увела какого-то грубого воина — весь Дом герцога стал посмешищем!
Руань Лянчэнь погладил мать по спине и продолжил:
— Вторая сестра ненавидит наш дом, так что я не осмелился сватать за неё Цветочного Тирана. Но я дал ему совет: устроить ловушку в её торговле одеждой, чтобы она оказалась в тюрьме. Так вы избавитесь от забот. А потом Пань Ши выручит её — и получится история о спасении прекрасной дамы. Его мечта сбудется, а вы — от беды. Два зайца одним выстрелом — разве не прекрасно?
Госпожа Фэн почувствовала облегчение, но спросила:
— Как ты устроишь ловушку? Где возьмёшь улики?
Руань Лянчэнь ухмыльнулся:
— Маменька, одежда — дело малое, но возможностей для интриг — множество. Она шьёт на знатных дам — так что улик будет хоть отбавляй.
Аромат цветов дрожит в утреннем холоде (часть четвёртая)
В этом воображаемом Сунском государстве существовали строгие правила относительно одежды, особенно для знатных женщин. И план Второго господина Руаня был связан именно с этими правилами.
Помимо всем известных различий в тканях и цветах, в старости император ввёл дополнительные ограничения. Например, только женщины третьего ранга и выше имели право вышивать на одежде журавлей и грибы бессмертия. А что до юбок — и официальные куртизанки, и южные проститутки обязаны были носить юбки не менее чем из двадцати клиньев. Первое правило было введено ради любимой наложницы, второе — из личных пристрастий императора: чем больше клиньев, тем мельче складки, и тем красивее танцуют девушки, особенно в вихревом танце, когда юбка раскрывается, словно распускающийся цветок.
Лючжу прекрасно знала эти правила. Сейчас, в разгар зимы, в моду вошёл снежный узор, придуманный императрицей: на светлой юбке по краям вышивали серебристо-белыми нитками несколько снежинок и немного травы. Когда девушка поворачивалась, юбка слегка крутилась, и снежинки мерцали, добавляя образу изысканной грусти и изящества, что особенно подходило сезону. Так постепенно возникла мода: «в снежный день — в снежной юбке».
Сюй тщательно упаковала платья и уже собиралась уходить, когда Лючжу вдруг почувствовала тревогу и повторила:
— В двух мешках — одно для Дома принцессы Луъюань, другое — для павильона Шэнъюй. Оба — снежные юбки, но разница огромна. Ни в коем случае не перепутай!
Принцесса Луъюань, младшая сестра Фу Синя, тридцати двух лет от роду, славилась ревнивым нравом. Её муж не выдержал и подал на развод — первый случай в истории, когда разводились принцесса и зять императора. Император лично рассмотрел дело и разрешил развод. Принцесса осталась довольна и теперь жила в своём дворце в полной свободе, каждый день устраивая пиры и вечера, куда съезжались все знатные гости столицы.
Павильон Шэнъюй был самым популярным заведением официальных куртизанок в Бяньцзине, и хозяйка не жалела денег на наряды для своих девушек, заказывая у Лючжу множество платьев.
Сюй за последнее время сильно изменилась: стала собранной, расторопной и надёжной. Вся закупка тканей, ниток и доставка товаров теперь лежала на ней. Услышав наставление Лючжу, она улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Ничего не перепутаю.
Сюй действительно преобразилась: теперь она действовала осмотрительно и говорила чётко. Единственное — в ней чувствовалась некоторая холодность. В обычных условиях с ней не случилось бы ошибки. Но на этот раз «Цветочный Тиран» Пань Ши, по указке Второго господина Руаня, подкупил возницу, возившего товары Лючжу. Возница, улыбаясь и торопливо помогая грузить вещи, тайком поменял бумажные ярлыки на двух мешках.
Сначала повозка приехала в павильон Шэнъюй. Хозяйка уже ждала у входа и торопливо сказала:
— Наши девушки сейчас едут в Дом принцессы Луъюань — ждут именно эти наряды!
Она схватила мешки и поспешила внутрь, велев слуге расплатиться.
Сюй пересчитала деньги — восемнадцать изделий, включая одну снежную юбку, всего более двухсот лянов серебра — и вернулась в повозку. Скоро они прибыли в Дом принцессы Луъюань.
Сюй уже не раз бывала здесь и знала дорогу. Она передала мешки служанке. Та улыбнулась:
— Госпожа Хуэй, если не спешите, присоединяйтесь к пиру. Когда принцесса наденет эту юбку, гости непременно захотят заказать себе такие же. А вы тут как раз — может, и заключите пару сделок.
Лючжу говорила, что знатные пиры — лучшее место для продаж. Сюй не стала отказываться и последовала за служанкой, устроившись на самом краю застолья. Она оглядела гостей: бывала в домах многих чиновников и хорошо запоминала лица, так что большинство присутствующих ей были знакомы.
http://bllate.org/book/6698/638066
Готово:
