Фу Синь кивнул:
— Верно. Жуань Лянь просил Меня устроить свадьбу — и Я согласился. А вот сын Цинь Фэнши замыслил нечто поистине смешное. Ты, верно, слышала: его сестра Цинь Тайцин давно питает ко Мне нежные чувства и всё откладывает замужество, надеясь, что Я возьму её во дворец. Сегодня брат всё ещё не сдался: пришёл ходатайствовать за сестру, просил принять её в число внутренних наложниц. А потом, осторожно подбирая слова, осведомился о делах отца на северо-востоке. Глупец!
Лючжу, услышав, как император сам рассказывает о чужой к нему привязанности, хотя и понимала, что это, скорее всего, правда, невольно фыркнула. Её смешок тут же заставил Фу Синя нахмуриться.
Император слегка смутился и разгневался, сжав её тонкое запястье:
— Чего смеёшься? Разве не ради тебя, маленькой госпожи, Я всё это затеял? Твоя племянница забеременела от Сюэ Вэйчжи, а тот негодник решил от неё отказаться и теперь жаждет жениться на девушке из рода Цинь. Узнав об этом, Я решил отомстить за тебя. Пусть лучше этот Сюэ Вэйчжи достанется знатной барышне с развалившимся родом и скверным характером — посмотрим, будет ли он тогда доволен! Знаешь ли ты, Лючжу, что когда Сюэ Вэйчжи поймёт, в чём дело, он непременно возненавидит Меня? Но ради тебя пусть ненавидит.
Сердце Лючжу сжалось. Она подняла глаза и посмотрела на него. Взгляд Фу Синя становился всё глубже и мрачнее. Он ласково отвёл прядь волос, упавшую ей на щёку, и тихо произнёс:
— Лючжу, Я не могу дать тебе всё, чего ты хочешь. Иногда Мне приходится поступать так, как Мне самому не по душе. Но когда у Меня есть выбор — Я сделаю так, чтобы тебе было хорошо.
Лючжу горько усмехнулась, но, не договорив смеха, заставила себя превратить его в нежную улыбку. Фу Синь заметил эту перемену, и сердце его потемнело от боли и гнева. Не желая больше разговаривать, он протянул руку, чтобы расстегнуть её пуговицы.
Лючжу закрыла глаза, но внезапно резко схватила его за запястье и слегка, но твёрдо остановила.
— Во время траура нельзя вступать в интимную близость. Я знаю, что просить Его Величество соблюдать три года траура вместе со мной — невозможно. Но хотя бы месяц… Один месяц, Ваше Величество… Хорошо?
В её голосе прозвучала редкая для неё мольба. Она всегда была гордой и никогда не унижалась перед ним, даже в самые тяжёлые времена. Эти слова пронзили Фу Синя, и ревность вспыхнула в нём яростным пламенем.
— Нет, — холодно отрезал он.
Её замужество за Сюй Даофу и без того терзало его душу. А теперь она хотела соблюдать траур за этим мужем и отказывала ему в ласках — это привело императора в ярость. «Какой же удачливый простолюдин этот Сюй Даофу! — думал Фу Синь с ненавистью. — При жизни заставил Меня быть любовником, а после смерти всё ещё стоит у Меня на пути! Хотел бы Я вытащить его из могилы и предать телесному наказанию!»
Не закончив мысли, Фу Синь резко стянул с неё верхнюю накидку, и под ней сразу обнаружилась белая одежда из грубой конопляной ткани — траурный наряд. Белый цвет резанул ему глаза. Гнев усилился, но вместе с ним разгорелось и желание. Не снимая траурного одеяния, он начал действовать грубо и жестоко, причиняя ей такую боль, как в ночь праздника Цицяо на прогулочной лодке.
На этот раз Лючжу сопротивлялась особенно яростно. Сквозь слёзы и рыдания она проклинала его прерывистым шёпотом:
— Ты… ты умрёшь страшной смертью… На тебя найдёт кара… Сюй Даофу, Цзинь Шилан и многие другие… Все они уже ждут тебя, Фу Синь, на мосту Найхэ!
Слова эти ударили императора в самое сердце, но вместо гнева он рассмеялся — жестоко и зло. Крепко прижав её запястья, он продолжал, впиваясь в неё взглядом:
— Когда Я умру, возьму тебя с собой в могилу. Мы будем лежать в одном гробу. Живые — в одной постели, мёртвые — в одном саркофаге. Ты, Руань Лючжу, при жизни — Моя, после смерти — Мой призрак. И если там встретишь старых знакомых, то будешь делить с ними и кару, и судьбу.
Шум в покоях был немалый. Гуань Сяолан, дежуривший у дверей, чувствовал себя крайне неловко. Вдруг он заметил, что к ним быстро приближаются два принца — Фу Цунцзя и Фу Цунцянь. Слуга в панике бросился их останавливать, но женские рыдания изнутри уже нельзя было заглушить. Принцы переглянулись, поняли, что происходит нечто неприличное, и поспешно отвернулись, направившись к дальнему павильону, где и уселись.
Фу Цунцзя, семнадцатилетний, выглядел благородным и красивым, но в нём ещё чувствовалась юношеская наивность. Фу Цунцянь, шестнадцати лет, обладал мягкими чертами лица и почти женской красотой — взглянув на него, казалось, будто на тебя дует тёплый весенний ветерок. Однако оба прекрасно знали истинные лица друг друга.
Яблоко от яблони недалеко падает. Фу Цунцзя, как и отец, был лицемером, мастером маскировки и скрытных замыслов. Фу Цунцянь же втайне отличался вспыльчивостью и коварством. Сидя в павильоне, оба мысленно воспроизводили звуки из покоев — стоны и приглушённые всхлипы — и, переглянувшись, обменялись многозначительной улыбкой, каждый думая своё.
Фу Синь, наконец избавившись от скопившейся за последние дни злобы и напряжения, встал и начал одеваться. Увидев, как его возлюбленная лежит на ложе, покрытая синяками и следами побоев, с лицом, залитым слезами, он почувствовал укол сострадания. Протянув руку, чтобы коснуться её, он тут же получил отказ — Лючжу отвернулась. Сердце императора сжалось, но в этот момент Гуань Сяолан снова тихо напомнил о делах, требующих внимания государя. Фу Синь велел вызвать лекарку и направился к выходу.
У самой двери он услышал слабый, почти неслышный голос Лючжу:
— Скажи Мне честно… До какой степени Ты был причастен к смерти Сюй Даофу?
Фу Синь остановился, повернулся наполовину и, наконец, признался:
— Цзинь Шилан написал стихи, в которых содержались признаки мятежа. По закону за такое полагается смертная казнь. Я воспользовался этим и заставил его соблазнить Люйинь. Сначала Я лишь хотел отомстить: раз Сюй Даофу спал с женщиной, которую Я люблю больше жизни, то пусть и сам не знает покоя. Не думал Я, что эта женщина окажется такой злобной и задумает убийство. А Цзинь Шилан… он был слаб духом. Если бы Я его отпустил, он непременно всё рассказал бы. Поэтому Я не мог оставить его в живых.
Лючжу кивнула и замолчала. Фу Синь долго смотрел на неё, но, услышав нетерпеливый зов Гуань Сяолана, вынужден был уйти.
Она не знала, что Фу Синь давно внедрил множество своих людей в её дом. После приезда в столицу Сюй Дао стал вести себя совсем иначе — груб и алчен. Люйинь, не желая мириться с судьбой, начала кокетничать направо и налево и даже заставила Сюй Даофу признать ребёнка своим. Всё это происходило под влиянием слуг, подосланных императором.
Прямой удар клинком — слишком просто и не доставляет удовольствия. Фу Синю нравилось подталкивать события, подливать масла в огонь.
Когда пришла лекарка, она долго говорила о том, как ухаживать за телом, но Лючжу не слушала ни слова. Очнувшись, она обнаружила, что её уже вернули домой, а у постели дежурила Сянжуй. Ненавидя Фу Синя, она теперь ненавидела и его шпионку и, не желая видеть её, махнула рукой:
— Уйди.
Сянжуй не двинулась с места и, опустив голову, сказала:
— Его Величество велел мне остаться здесь. Я не смею ослушаться.
— Уйди, — повторила Лючжу холодно, не открывая глаз.
Голос хозяйки ранил служанку. Та медленно произнесла:
— Зачем ты так мучаешь себя, госпожа? Ты и Его Величество созданы друг для друга. Императрица лишь носит титул любимой супруги, но в сердце государя её нет. Ты вышла замуж за этого ничтожного воина — это не пара тебе. Два несчастливых брака… Как будто золото зарыто в землю, а на куче навоза растёт гриб линчжи. Если бы не все эти обстоятельства, вы с Его Величеством были бы идеальной парой. Ведь в первый раз, когда ты увидела Его, ты тоже растаяла…
Лючжу горько рассмеялась и устало оборвала её:
— Ты сама сказала: всё это возможно только при условии, что «нет других обстоятельств».
Сянжуй поняла, что проговорилась, помолчала немного и, наконец, вышла.
Оставшись одна, Лючжу почувствовала, как каждая кость ноет от боли; даже пошевелить ногой было мучительно. Взглянув на запястья, она увидела красные следы от верёвок — зрелище было ужасающее.
Вновь вспомнились слова Фу Синя о том, что они будут «жить в одной постели, умирать в одном гробу». Сердце её сжалось, и кулаки сами сжались. Неужели она обречена? Даже смерть не спасёт её от его власти?
Феодализм губит людей. Абсолютная монархия давит так, что дышать невозможно. В современном мире, даже оказавшись в подобной ситуации, можно было бы найти выход — хотя бы написать пост в соцсетях. А здесь — ни неба над головой, ни земли под ногами, некому пожаловаться. Император — это сам Небесный Предел, его слово — закон, и никто не смеет возразить.
Лючжу тяжело вздохнула. Она уже решила, что раз сопротивляться бесполезно, то лучше во всём угождать ему. Но стоило ей взглянуть в его глаза — и ненависть вновь вскипала, не поддаваясь контролю.
При жизни мучения, после смерти — один гроб… Вынести это было невозможно. Она подумала: «Если речь идёт о том, что случится с Фу Синем после смерти… то распоряжаться этим может только один человек…» Кто именно — не требовало пояснений.
Она металась в постели, не находя покоя. Отдохнув около часа, ближе к полудню к ней постучала Линлинь и сообщила, что пришли те самые швеи из дворца, с которыми она договаривалась о встрече. Жизнь всё же продолжалась, и Лючжу пришлось собраться с силами, быстро умыться и, натянув улыбку, выйти принимать гостей.
Руань Иай подарила ей трёх служанок: Суцзянь, Нуншань и Сюэфэн. Все трое были искусны в шитье и работали быстро. Суцзянь, самая старшая (на год старше Иай), была скромной наружности, мягкой и терпеливой, особенно усердной в работе. Нуншань — весёлая и живая, с миловидным личиком, — хоть и была наивной, но обладала богатым воображением и умела придумывать новое. Сюэфэн же молчала почти всегда; её трудно было понять. Она была необычайно красива — такой тип внешности считался прекрасным в любую эпоху, — и обладала особой холодной грацией.
Лючжу пригласила их сесть во дворе и велела слугам подать чай. Это был её первый опыт ведения дел, и она чувствовала сильное волнение. Улыбнувшись, она обратилась к трём женщинам, чьи лица выражали разные эмоции:
— У Меня во дворе много свободных комнат. Вы можете здесь поселиться — надеюсь, не сочтёте за труд. Несколько дней назад Я обошла дома знати с образцами, нарисованными Её Величеством, и интереса оказалось гораздо больше, чем Я ожидала. Давайте посчитаем…
Она опустила глаза на список:
— Всего десять зимних нарядов и три летних — для мужчин и женщин всех возрастов. Все пожелания заказчиков Я записала. Вы просто выполняйте работу. Пока не беспокойтесь о деньгах. Сложные детали делайте сами, а простую рутину поручите другим служанкам. Есть ли у вас какие-нибудь пожелания?
Лючжу, привыкшая к неудачам, сама не ожидала, что дело пойдёт так гладко. Пока Сюй Даофу был жив, благодаря его связям она познакомилась со многими знатными дамами. Со временем между ними завязались добрые отношения. Узнав о трагедии, эти дамы искренне сочувствовали Лючжу и, увидев образцы, решили поддержать её, щедро заказав множество нарядов. Так начался её первый успешный бизнес.
Суцзянь мягко улыбнулась:
— Всё запомнила. Буду делать всё, как прикажет вторая госпожа.
Лючжу улыбнулась в ответ и покачала головой:
— Не стоит слушаться только Меня. Суцзянь, Сюэфэн, вы скоро покинете дворец. Скажите, какие у вас планы? Если это дело будет приносить доход, согласитесь ли вы работать со Мной? Обещаю, не обижу.
Сюэфэн на мгновение блеснула глазами. Суцзянь взглянула на неё и ответила:
— Позвольте нам подумать.
Лючжу кивнула, не обидевшись, и про себя подумала, не поторопилась ли она. Затем она снова достала образцы и подробно обсудила с ними ткани и детали — разговор прошёл успешно.
Три служанки остались жить во дворе. Суцзянь и Сюэфэн почти не выходили наружу, а Нуншань, от природы живая и ещё не привыкшая к придворным порядкам, не могла усидеть на месте. Когда не было работы, она играла с Жуйанем и Жуи. Она ничего не знала о смерти Сюй Даофу и очень удивлялась, почему во дворе держат двух заключённых. Несколько раз она пыталась расспросить слуг, но те уклончиво молчали.
После разговора с Сяо Наем Жуйань быстро пришёл в себя и стал даже более рассудительным, чем раньше. В один из дней Нуншань целый час уговаривала мальчика поиграть с ней, но тот упрямо отказывался. Жуи заявила, что хочет спать, и нянька увела её отдыхать. Оставшись одна, Нуншань принялась играть в волан сама — и получала от этого удовольствие.
Чем выше она подбрасывала яркий волан, тем веселее ей становилось. Вдруг — плюх! — волан взлетел слишком высоко и зацепился за ветку дерева. Нуншань ахнула, подбежала к дереву и потрясла его. Волан упал… но не во двор, а в соседний сад — тот самый, где держали Сюй *.
Сюй * уже прошла одну процедуру иглоукалывания по настоянию Лючжу. Лекарь сообщил, что плод мёртв и после нескольких сеансов выйдет естественным путём. Сейчас она пребывала в апатии, целыми днями молчала и лишь смотрела в одну точку, о чём-то глубоко задумавшись. Лючжу очень тревожило её состояние.
Нуншань ничего об этом не знала. Она весело направилась за воланом, но тут же была остановлена стражниками у ворот, которые строго приказали ей не подходить.
http://bllate.org/book/6698/638063
Готово:
