Руань Лючжу мягко улыбнулась, слегка склонила голову и неторопливо произнесла:
— Во-первых, приходить на поминки с курами и собаками — неуважение к усопшим; за это следует прогнать. Во-вторых, кричать в траурном зале — тоже неуважение; и за это тоже следует прогнать. В-третьих, в нашей династии установлен единый траурный устав, которому обязаны следовать все без исключения. Старший брат, ты потерял родителей и родного брата, а значит, должен носить такую же грубую пеньковую траурную одежду, как и я. Однако ты явился в ткани хорошего качества — такой носят лишь дальние родственники за пределами пятой степени родства. Неужели ты хочешь сказать, что не считаешь третьего брата своим родным и отказываешься признавать родителей? В любом случае, я немедленно подам доклад властям и выясню, какое наказание полагается за нарушение траурного устава.
Другой чиновник, не выдержав возмущения, мрачно добавил:
— За нарушение траурного устава полагается уголовное наказание. Порка и штраф — это ещё лёгкое взыскание. Может статься, придётся просидеть в тюрьме весь траурный срок.
Третий чиновник, с пронзительным, почти женским голосом, подхватил:
— А ведь для сына траур длится три года. Ци-и… не так уж и много, не так уж и много.
Сюй Даочжэн же хранил холодное молчание и даже не удостоил брата взглядом.
Сюй Даосе был человеком простым и несведущим. К тому же единый траурный устав в династии Сун действовал всего лишь двадцать с лишним лет, и в деревнях часто продолжали следовать старым обычаям, не подозревая, насколько серьёзны могут быть последствия. Он растерялся и в поисках помощи посмотрел на жену. Та тоже смутилась, про себя радуясь, что надела правильную одежду.
— Почему ты всё ещё держишь эту курицу? — спросила Руань Лючжу. — Возможно, за это тоже добавят обвинение.
Сюй Даосе, стараясь сохранить видимость спокойствия, сдался. Он покорно наклонился, вышел наружу и передал свою драгоценную курицу вознице, строго наказав присмотреть за ней. Затем он купил новую траурную одежду, надел её и вернулся обратно. Осторожно войдя в траурный зал, он совершил ритуальное поклонение перед духами своего третьего брата и родителей, после чего последовал за другими в боковой двор.
Для него все эти люди были высокопоставленными чиновниками — с ними нельзя было ссориться, да и незнакомы они ему были. Он боялся снова наделать глупостей, поэтому держался позади Сюй Даочжэна, молчал, но глаза его метались туда-сюда, выдавая сильное беспокойство.
Когда большинство гостей разошлись, Сюй Даосе наконец не выдержал и спросил:
— Есть ли вести от Цзыци?
Сюй Цзыци был её пасынком, всего на год младше Лючжу.
Лючжу взглянула на него и улыбнулась:
— Я получила милость от Его Величества и отправила гонца с похоронным письмом к Цзыци. Каковы будут его пожелания, он сообщит в ответ. Однако государь сказал, что бандиты крайне опасны, и Цзыци никак не может отлучиться — нельзя ради одного человека делать исключение.
Сюй Даосе протянул:
— Значит, Жуйань и Жуи ещё малы, Цзыци не может приехать… Получается, имущество третьего брата достанется…
Он нарочито затянул паузу, выглядя весьма комично.
Лючжу фыркнула:
— Братец, оставь эти мысли. Дом и мебель в основном пожалованы императором — это государственная собственность, трогать их нельзя. Ещё есть домишко и несколько му земли в старом месте, но на них тебе и смотреть не захочется. Говорим теперь о деньгах. Даофу был чиновником в столице всего несколько месяцев и получил лишь несколько окладов. Часть ушла на твои долговые ямы от игр, часть — на содержание твоей семьи, часть — на лечение родителей и на домашние нужды. Всё сошлось в ноль. Были, конечно, некоторые сбережения, но и из них пришлось изрядно потратить. Осталось всего пять-шесть сотен лянов серебра. В Бяньцзине, даже если жить очень скромно и распустить всех слуг, этого хватит не более чем на два года. Я уже сообщила об этом Цзыци.
Цены на жильё и товары в Бяньцзине были самыми высокими в стране. Пока Сюй Даофу был жив и получал ежемесячный оклад, семья могла сводить концы с концами. Но теперь, когда он умер, главная опора рухнула, и они оказались перед лицом постепенного разорения.
Это превзошло все ожидания Сюй Даосе. Он всегда думал, что его младший брат весьма состоятелен. Недоверчиво он воскликнул:
— Сестра Даофу! Говори честно! Как может быть так мало денег? Ведь третий брат всё это время был чиновником!
— В наше время чтут литераторов и пренебрегают военными, — вмешался Сюй Даочжэн, покраснев от злости. — Деньги военных чиновников и так невелики. Если ты, Сюй Даосе, сомневаешься, пойди узнай, какой оклад у чиновника шестого ранга, посчитай все расходы дома Даофу за эти годы — и убедишься, что остаток будет не больше, а скорее даже меньше этой суммы!
Он помолчал, затем не выдержал:
— Старший брат, веди себя прилично! Выкупите наконец нашу сестру. Разве она годится в служанки? Ей давно пора выйти замуж. Ты должен помогать Лючжу вести дом, а не требовать денег у вдовы с детьми!
Глаза Сюй Даосе забегали. Он злился и оправдывался:
— Я думал о третьем брате! Его жена — знатная дама из столицы, у неё связи при дворе. Рано или поздно она выйдет замуж за кого-нибудь из знати. Мы просто хотим чётко разобраться с делами, чтобы в будущем всё было ясно. В чём тут моя вина? Я просто думаю наперёд.
Лючжу медленно улыбнулась.
Она не знала наверняка, связано ли смерть Сюй Даофу с Фу Синем, но подозревала, что связь есть. Она не понимала, какой замысел у Фу Синя, но твёрдо решила сорвать его планы и не позволить ему официально привести её во дворец.
Во-первых, это было бы для него ударом. Во-вторых, она думала и о практической стороне дела. Если Дом герцога падёт, а она окажется во дворце без всякой поддержки, то, как только Фу Синь потеряет к ней интерес, ей нечем будет спастись. «Один раз ступив во дворец, погружаешься в бездну», — думала она. Лучше остаться на свободе и держать его в напряжении — тогда, возможно, удастся выторговать у него выгодные условия.
К тому же она чувствовала вину перед Сюй Даофу и поэтому решила взять на себя его обязанности: заботиться о Жуйане, Жуи и даже о ребёнке, которого родит Люйинь и который формально будет считаться сыном Сюй Даофу. А потом ждать, когда придёт время передать всё Сюй Цзыци.
Братья Сюй услышали, как Лючжу сказала:
— Я не выйду замуж. Завтра же лично встречусь с императрицей и попрошу её издать указ о возведении мне стелы верности. Этот дом, который оставил третий брат, я буду вести сама.
Она прекрасно понимала: если подавать прошение через столичные власти, Фу Синь наверняка его перехватит. Но если обратиться напрямую к Руань Иай, он ничего не сможет сделать. Ей даже захотелось увидеть, какое выражение лица будет у Фу Синя, когда он об этом узнает.
* * *
На следующее утро, пока Фу Синь был на утренней аудиенции, Лючжу отправилась к Руань Иай. Она всё хорошо спланировала, но не учла одного: Руань Иай, как всегда, ночью читала народные романы и спала до самого полудня. Лючжу не была важной гостьей, и служанки не стали будить императрицу специально для неё. Пришлось ждать. Она сидела в императорском саду и смотрела на цветущие деревья мокрянки — изящные ветви, распускающиеся на рассвете, сияли невероятной красотой.
Она сидела так долго, что Руань Иай так и не проснулась. Правда, один раз та всё же открыла глаза — ей приснился кошмар, и она тихо позвала Фу Синя, но вскоре снова уснула. В итоге вместо императрицы к Лючжу подошёл Фу Цунцзя — старший сын Фу Синя.
Семнадцатилетний Фу Цунцзя был образцом благочестия: после утренней аудиенции, убедившись, что отец не зовёт его задержаться, он, как обычно, отправился к императрице кланяться. У него были чёткие правила поведения, но Руань Иай никогда не придерживалась никаких правил. Поэтому Фу Цунцзя обычно лишь выпивал чашку утреннего чая в её павильоне, кланялся издали и уходил по своим делам.
И на этот раз он не увидел проснувшуюся императрицу, да и служанки в её дворе вели себя небрежно и распущенно — к этому он уже привык. Выпив чай, он встал, чтобы уйти. Но по пути, в тихом уголке сада, юноша вдруг замер: у изящных перил, среди белоснежных и алых цветов мокрянки, сидела женщина в простой одежде.
Женщины династии Сун обычно были невысокими и хрупкими, но эта дама выделялась — даже под широкой траурной одеждой угадывались стройные ноги и изящные изгибы фигуры. Её лицо с первого взгляда казалось нежным и холодным, но если присмотреться к необычным, почти янтарным глазам, становилось ясно: в ней есть и капля соблазнительной дерзости. Холод и страсть, мягкость и решимость — всё это гармонично сочеталось в ней. Неудивительно, что его отец, император, так одержим своей деверёй.
Фу Цунцзя сразу догадался, в каком она положении и зачем пришла к императрице. С лёгкой насмешкой он улыбнулся, прикинул, что отец не сможет скоро подойти, и, убедившись, что вокруг никого нет, подошёл к Лючжу и, подобрав полы одежды, сел рядом, слегка пригнув ветку мокрянки.
— Эти мокрянки я когда-то вместе с братьями Цунчжунем и другими посадил сам. «Лёд и нефрит — природный цвет. Готова скорбеть, быть гостьей западного ветра. Не выйду замуж за восточный бриз, лишь росой и инеем буду жить». Из всех стихов о мокрянке мне больше всего нравится этот отрывок.
Лючжу опустила глаза и чуть приподняла уголки губ. Перед Фу Синем Фу Цунцзя всегда был послушным, весёлым и обаятельным юношей, и даже когда притворялся наивным, отец это замечал и радовался ещё больше. Но сейчас, разговаривая с ней, он вёл себя совсем иначе — его голос стал глубже, а речь — по-мужски уверенной.
Что он хотел сказать этим стихотворением? Сравнивал ли её с цветком? «Лёд и нефрит — природный цвет» — так говорят о наложнице отца? А «готова скорбеть, быть гостьей западного ветра, не выйду замуж за восточный бриз» — неужели он уже догадался, какой ход она собирается сделать после смерти Сюй Даофу?
Ведь мокрянка — символ целомудрия. Зачем он явился сюда, чтобы поиздеваться над ней? Неужели это просто юношеская шалость?
Лючжу улыбнулась и прямо сказала:
— Прекрасные стихи. Но использовать их, чтобы подразнить меня, — значит оскорбить талант поэта.
Фу Цунцзя театрально поклонился, явно наслаждаясь игрой:
— Прошу прощения, госпожа Руань. Просто вдохновение нахлынуло. Я всегда был шалуном. Если обидел вас — простите, пожалуйста.
Он помолчал, затем усмехнулся:
— Чего же вы ещё ждёте? Стелы верности вам не видать. Лучше готовьтесь стать первой внутренней наложницей во дворце отца. И тогда вы действительно станете «второй госпожой».
Лючжу спокойно взглянула на него. Даже в грубой траурной одежде она держалась с таким достоинством, что её взгляд заставил юношу вздрогнуть. В ней чувствовалась особая притягательность. С виду она была образцовой благородной вдовой: простая белая одежда, никаких украшений в причёске — чище самой мокрянки, что зовётся «цветком целомудрия». Но Фу Цунцзя знал её прошлое. Она была распутницей, а теперь хотела поставить себе памятник добродетели. Он презирал такую фальшь, но в то же время чувствовал странное возбуждение — ему хотелось разорвать эту маску и рассказать ей кое-что, чего она не должна знать.
Он встал, чтобы уйти, но на прощание, будто шутя, бросил:
— Не родные — не в одну семью. Отец сам выбрал наложниц перед свадьбой с императрицей, и все они чем-то похожи. Но ни одна не сравнится с вами — вы унаследовали девять десятых облика той самой. Когда императрица вступала в брак, я мельком видел вас и тогда уже предчувствовал, что нам ещё не раз доведётся встретиться.
Эти слова нахмурили Лючжу. После его ухода она подумала: «Этот человек — загадка: то ведёт себя как открытый юноша, то становится зловещим и коварным. Настоящий сын Фу Синя. Но кого он имеет в виду под „той самой“?»
Его слова пробудили в ней все подозрения. Раньше ей уже казалось странным, что чувства Фу Синя к ней были столь внезапны и навязчивы. Если бы не то, что она находилась в любовном романе, где он — главный герой, она бы решила, что у него не все дома.
Лючжу вспомнила сериал «Любовь под дождём», который смотрела в прошлой жизни. Там отец Лю Ийпин был одержим женщиной по имени Пиньпинь и женился на девяти её копиях, родив кучу дочерей с похожими именами. Неужели Фу Синь такой же? Может, он так к ней привязан, потому что она больше всех похожа на ту самую Пиньпинь? Если это так, то все их страдания — просто бессмысленная жертва.
Погружённая в размышления, она продолжала ждать. Наконец Руань Иай проснулась. После умывания она не спешила завтракать, а надела наряд из алых листьев: на одежде были вышиты золотые прожилки и багряный узор из кленовых листьев — нечто совершенно новое и изящное, чего раньше не носила.
Лючжу, наблюдая за ней, вдруг осенило. Она улыбнулась:
— Это снова ты сама придумала такой наряд? Очень оригинально и красиво.
Руань Иай весело засмеялась:
— Да, я сама нарисовала, а служанки сшили.
Лючжу, расставляя на столе свежесрезанные белоснежные цветы мокрянки, ещё влажные от росы, сказала:
— На мой взгляд, этот наряд напоминает модные в Бяньцзине юбки с лотосами, но он гораздо лучше. У меня появилась одна идея. Могу ли я поделиться?
http://bllate.org/book/6698/638058
Готово:
