Золото снаружи — гниль внутри. Цзинь Шилан, хоть и был красавцем, на деле оказался трусом, с которым легко было управиться. Если сегодня сжалиться над ним и отпустить, то через несколько дней он наверняка напьётся в Академии Су Юэ, проболтается — и вся Бяньцзинь узнает, что та, кто соблазнила Люйинь, была подосланной, а все дела семьи Сюй — чужая интрига.
Фу Синь улыбнулся — мягко, как весенний ветерок. Цзинь Юйци почувствовал облегчение, но тут же услышал рассеянные слова Фу Синя:
— Это дело жизни и смерти, и разобраться в нём необходимо до конца. Ты, Цзинь Шилан, утверждаешь, что ни в чём не замешан, но это всего лишь твои слова. Как я могу тебе поверить? Если поверю — совесть меня мучить будет.
— Ты же сам обещал! — возмутился Цзинь Юйци, широко раскрыв глаза. — Говорил, что как бы ни обернулось, всё будет в порядке! Да и вообще, я правду говорю!
Фу Синь махнул рукой. Стражники тут же зажали рот Цзинь Юйци и увели его прочь, направившись к месту пожара. Спустя немного времени один из стражников тихо доложил ему что-то. Фу Синь лишь кивнул, не проронив ни слова.
К тому времени огонь уже потушили. Лючжу стояла в ночи, покрытая потом и задыхаясь от дыма. Вдруг из усадьбы вышел человек, весь в саже и пепле. На нём была облегающая одежда, за поясом — длинный меч. Высокий, крепкого телосложения. Что до его внешности, то тут нельзя не посочувствовать: в эту эпоху Сун все обожали белолицых красавцев вроде Фу Синя или Цзинь Шилана, а такого грубоватого, с резкими чертами лица и уверенной походкой — не ценили.
Это был Сяо Най, начальник городской стражи Бяньцзиня. За то, что часто разбирал «грязные» дела для знатных семей, его прозвали Резником Сяо Сыланом. Ранее именно он арестовывал Сюй Даосе за незаконную торговлю казёнными товарами. Лючжу запомнила его внешность — офицер, но с откровенной бандитской харой, и невзлюбила с первого взгляда.
Сяо Най вытер лицо влажной тряпицей и обратился к собравшимся:
— Проверили — пожар явно поджог. Наши люди обнаружили на деревянных досках кровати углубления с неравномерным обугливанием. Это значит, что горючая жидкость — скорее всего, вино — была пролита и на постель. И не только там: вина было много, ею облили почти всю комнату.
Он сделал паузу, бросил взгляд на толпу и, прищурившись, усмехнулся:
— Бывало, люди в приступе пьяного буйства разбрасывали вино повсюду. Но господин Сюй хромает на одну ногу, а другая тоже ранена — ему и с постели-то встать трудно. Как он мог натаскать столько вина и разлить его по всей комнате? Это не пьяный буйный порыв — это добровольное самосожжение!
Некоторые поверили:
— Неужели господин Сюй…?
— Он ведь совсем недавно приехал в Бяньцзинь, с чего бы ему сводить счёты с жизнью?
Люйинь зарыдала:
— Третий господин давно говорил мне, что разочаровался в Бяньцзине и хочет уехать. С ногой он больше не может быть военным, а других путей не видит… Я и не думала, что «уехать» для него значит… вот это.
Лючжу фыркнула:
— Неужели он говорил тебе одно, а мне другое? Ведь совсем недавно он просил меня найти ему место на гражданской службе. Какой же это суицид?
Сяо Най бросил на неё мимолётный взгляд, но ничего не сказал. Люйинь тут же принялась изображать жалость к себе:
— Значит, он и мне не сказал правды… Только вы, госпожа, по-настоящему понимали Третьего господина. А скажите, где вы были в это время? Уже поздно, а вам повезло — вы как раз избежали пожара. А я чуть не сгорела заживо!
Фу Синь, слушавший всё это молча, нахмурился и резко произнёс:
— Немного ранее я лично послал за госпожой Жуань, чтобы она сопровождала императрицу. Мы не афишировали этого, и никто посторонний не знал. У вас есть возражения, юная госпожа?
Как только он вышел вперёд, все замерли, а затем в панике стали кланяться. Лючжу тоже опустилась на колени, так резко, что больно ударилась. Фу Синь, однако, схватил её за руку, незаметно сжал и резко поднял, громко заявив толпе:
— Госпожа Жуань освобождена от поклонов. Всё время, пока находилась во дворце, она переживала за рану господина Сюй. Императрица хотела оставить её на несколько дней, но она наотрез отказалась.
Он отпустил её руку, велел всем подняться и продолжил:
— Я только что приказал осмотреть тело Сюй Даофу. Хотя оно сильно обгорело, во рту не было ни пыли, ни сажи. Очевидно, его убили до того, как бросили в огонь. Но есть и хорошая новость: четырёхлетний Сюй Жуйань был крепко прижат отцом к груди. Мальчик получил ожоги и впал в беспамятство, но жив. Императорские врачи уже оказывают ему помощь, госпожа Жуань может быть спокойна. Что до убийцы…
Был ли Сюй Даофу хорошим человеком или плохим? Кто его знает. Узнав, что жена связалась с важным господином, он не постыдился, а даже возгордился, надеясь использовать это для карьеры. Он был наивен, не мог отличить добро от зла, попался на уловку Люйинь и сам впустил в дом врага. Ради денег он легко отказывался от принципов. Он любил показуху, тратил последние деньги, чтобы помогать родне и выкупить госпожу Люсьу.
Но на поле боя он сражался храбро. По-своему заботился о жене, хотя и не слишком внимательно. Даже умирая, он думал о сыне. И, несмотря ни на что, не бросал своих родственников.
Стражники вывели оглушённого Цзинь Юйци. Люйинь сразу поняла: всё кончено. И действительно, Фу Синь с презрением усмехнулся:
— Этот изменник Цзинь Юйци пытался бежать, но его поймали за подозрительное поведение. Проговорил всего пару фраз — и сознался. Что до второй виновной… Лучше признаться самой, не заставляя нас применять меры. Как вы думаете, госпожа Люйинь?
Люйинь поняла, что спасения нет. Она посмотрела на осуждающие взгляды толпы, пустила слезу — настоящую или притворную, кто разберёт — и жалобно сказала:
— Господин Сюй сам искал утех на стороне, а этот Цзинь Шилан насильно приставал ко мне. Я не смогла противостоять его силе… Конечно, я злилась, что он меня игнорировал, но в сердце моём он оставался единственным мужем. Больше спорить не стану. Прошу лишь милости ради ребёнка, что носит во чреве моём — ведь это дитя самого господина Сюй.
На самом деле ребёнок Люйинь не был от Сюй Даофу — она и сама не знала, чей он. Но сейчас она использовала всё своё коварство: сначала очернила мужа, потом Цзинь Шилана, изобразила жертву и в конце упомянула о беременности, надеясь хоть как-то смягчить приговор.
К сожалению, в те времена не существовало тестов на отцовство. Даже если бы она родила, никто не смог бы её разоблачить. При таких обстоятельствах её наказание обязательно смягчили бы — по крайней мере, до родов. Однако Фу Синю было не до этого: он просто передал дело чиновникам и уехал во дворец.
Той ночью и во дворце, и за его стенами Фу Синь и Руань Лючжу одновременно задумались о том, что будет с домом Сюй после смерти главы.
А Резник Сяо Най со своими людьми помогал слугам Лючжу убирать последствия пожара. Он смотрел на полумокрую тряпицу в руке — с вышитой жёлтой иволгой среди ив — и глубоко задумался. Он, конечно, заметил те «железные» улики, о которых говорил Фу Синь. Но убивал ли Цзинь Шилан лично? Сяо Най сомневался. Он сразу почуял подвох в решении императора и понял: тут замешаны влиятельные силы. Лучше не лезть дальше — в Бяньцзине, под колёсами императорской колесницы, знати хватает, и Резнику совсем не хотелось стать чьим-то жертвенным ножом. Он служил нескольким семьям, держал связь и с чёрными, и с белыми, но умел лавировать между ними, продвигаясь вверх. Внешне — бандит, внутри — хитрец. Даже в этом деле он, обнаружив подозрительные следы, приписал находку своим подчинённым — вот насколько он осторожен.
Для Фу Синя и Руань Лючжу тревоги были разными.
Цзинь Шилан не знал, кто такой Фу Синь на самом деле. А теперь он уже лежал в могиле. Когда Фу Синь приказал ему не трогать госпожу Жуань, Цзинь Шилан сразу всё понял: этот господин влюбился в чужую жену, но не смог добиться её, поэтому решил создать в доме хаос. Если семья рухнет, вдова, возможно, станет его.
Цзинь Шилан был мерзавцем, но когда увидел, как Люйинь пытается убить маленького Сюй Жуйаня, его сердце сжалось. Он предложил заняться этим сам, но вместо убийства смочил тряпку, прикрыл ею рот и нос мальчика, пока тот не потерял сознание, и положил его в объятия умирающего Сюй Даофу. Благодаря этому поступку Сюй Жуйань выжил. Эта добрая мысль не спасла самого Цзинь Шилана, но принесла удачу его младшему брату и сестре. Но это — уже другая история.
После смерти Сюй Даофу его родители — старик и старуха, глухая на оба уха — не услышали шума пожара. Хотя их комната находилась не так близко к очагу возгорания, они задохнулись от дыма в своих покоях. Трагедия в доме Сюй стала главной темой для обсуждений в Бяньцзине. В увеселительных заведениях уже сочиняли истории, намекая на эту семью.
«Одинокая девушка Люйинь приехала в столицу с соседкой, но слава о ней шла дурная. Она соблазнила хозяина дома, а потом завела связь с обедневшим сыном семьи Цзинь. Когда их постигло разоблачение, они сначала убили, потом подожгли дом. Если бы не мудрость императора, их преступление так и осталось бы тайной!» — вот такой сладкий перчик для сплетен.
Будь в Бяньцзине газета, Люйинь и Цзинь Шилан точно попали бы на первую полосу.
Сюй Даофу умер, но его братья Сюй Даосе и Сюй Даочжэн были живы, как и приёмный сын Сюй Цзыци, младший сын Сюй Жуйань и дочь Сюй Жуи. Здесь стоит упомянуть законы наследования эпохи Сун.
Если глава семьи умирал, а дети были малы или не могли управлять имуществом, всё переходило в руки законной жены — при условии, что она не выйдет замуж повторно. Она обязана была заботиться о свёкре и свекрови. Дядья не имели права на наследство. Если же вдова вступала в новый брак, она получала лишь небольшую часть, а всё остальное передавалось дядьям до совершеннолетия детей. Конечно, если дядья присваивали имущество, можно было подать в суд — но доказать это было почти невозможно.
Именно поэтому появился такой обычай: вдова могла подать прошение властям о возведении «стелы верности». Эта стела не прославляла целомудрие, а служила публичным обещанием: «Я больше не выйду замуж!» После установки стелы, достигающей пояса, вдова как бы давала клятву перед всеми. Если позже она нарушала обет, штраф был настолько велик, что простая семья не могла его оплатить.
Сюй Цзыци служил на границе, сражаясь с бандитами на северо-востоке. Он не мог унаследовать имущество, да и вообще почти не подавал вестей — лишь изредка присылал немного денег и короткие записки. Лючжу никогда его не видела: до её приезда в дом Сюй он уже ушёл в армию.
Сюй Даосе жил в пригороде Бяньцзиня, приставал к Сюй Эрлану и несколько раз сорвал важные дела брата. Тот в ярости выгнал его. Сюй Даосе оказался без крова, продал свою дочь Дурочку в служанки, на вырученные деньги снял дом и завёл жену. Купил ещё петуха для боёв. Птица оказалась удачливой — выиграла несколько раз, и Сюй Даосе, получив деньги, возомнил себя богачом.
Хотя Фу Синь приказал изгнать Сюй Даосе за город, на похоронах его не могли не допустить. В день погребения Сюй Даофу Сюй Даосе, облачённый в новую, дорогую траурную одежду, вместе с грубой женой и петухом на руках, приехал в Бяньцзинь в повозке, сияя от удовольствия. Он не был совсем бесчувственным — искренне плакал по родителям и брату, но быстро взял себя в руки: вперёд смотрел и на деньги смотрел.
Подойдя к дому Лючжу и увидев белые фонари, он выжал из глаз пару слёз и издалёка завопил:
— Третьего брата погубили коварные люди! Он не умел распознавать злодеев! Умер, не закрыв глаз! Бедные отец и мать погибли из-за него!
Петух в его руках закудахтал в ответ, создавая странный контрапункт.
Руань Лючжу лениво подняла глаза, извинилась перед коллегами покойного мужа и вышла на улицу. Холодно глянув на Сюй Даосе, она приказала слугам прогнать его палками. Жена Сюй Даосе, Ху Шень, возмутилась:
— Какая наглость! Третий брат в могиле, наверное, воскреснет от злости! Как можно так обращаться с дядей и тёткой? Думаешь, раз Сюй Даофу и родители умерли, дом стал твоим? Запомни: это дом Сюй, а не дом Жуань!
Руань Лючжу была одета в грубую конопляную траурную одежду. Эта простота лишь подчёркивала её красоту. Дело не в скупости — по древним обычаям, вдова должна носить именно такую одежду в трауре по мужу.
http://bllate.org/book/6698/638057
Готово:
