Сюй Даофу всё больше убеждался, что здесь что-то неладно. От страха у него выступил холодный пот. Он взглянул на имя автора — Синь Уцзюй — и не имел ни малейшего понятия, кто это такой. В чайхане между тем разгорелась оживлённая беседа:
— Этот Лю Чуань — явный намёк на вторую девушку из Дома герцога, госпожу Жуань. Всё до единого совпадает! Говорят, ей с матерью приходится нелегко. Ведь она настоящая дочь герцогского рода, хоть и незаконнорождённая, но вполне могла бы выйти замуж за достойного жениха. А вместо этого её выдают за провинциального военного чиновника шестого ранга, без связей и поддержки. Как такое вообще возможно?
— А помнишь тот скандал в академии Юэсу? Тот военный тогда совсем опозорился. Старший господин Руань всегда славился добрым именем — как он мог сотворить подобную гадость?
Сюй Даофу, весь в холодном поту, положил книжонку на стол и резко вскочил. Он снова взглянул на изображение персонажа, явно намекающего на него самого: уродливое, злобное лицо с толстыми щеками и двойным подбородком. Потом перевёл взгляд на рядом нарисованную Лю Чуань — хрупкую, трогательную и невероятно прекрасную. От злости и унижения он чуть не лишился чувств.
Старший господин Руань, конечно, тоже прочитал эту повесть. Лицо его сразу стало ледяным. Он отправился в книжную лавку, чтобы лично встретиться с Синь Уцзюем. Но владелец лавки оказался упрямцем: закрыл двери и никого не принимал. Через несколько дней вышло новое издание «Повести о Лю Чуань», в котором появились дополнительные строки: автор якобы подвергся угрозам и теперь опасается за свою безопасность. В одночасье Дом герцога превратился в главную тему для сплетен среди бяньцзиньских обывателей, и репутация семьи окончательно пошла ко дну.
Эту книжонку никто не осмеливался показывать госпоже Руань Иай. Поэтому она ни о чём не знала. Хотя она и была императрицей, новости к ней доходили лишь те, которые позволяли передавать другие. Но даже в таких условиях она оставалась довольной жизнью.
Лючжу, конечно, прекрасно знала, кто такой Синь Уцзюй. Она взглянула на портрет благородного и красивого государя в книге, потом перевела глаза на мужчину рядом — голого по пояс, крепко обнимающего её, — и фыркнула:
— Ты совсем совесть потерял, нарисовал себя таким красавцем!
— Разве я некрасив? — тихо рассмеялся Фу Синь хрипловатым голосом. — Если бы я был уродом, ты бы тогда, при первой встрече, не засмотрелась на меня так долго.
Лючжу хмыкнула:
— Если будешь и дальше заниматься такими «хорошими делами», как эта «Повесть о Лю Чуань», я хотя бы оставлю тебе целое тело после смерти.
Она помолчала и добавила:
— Не то чтобы я добрая… Просто та госпожа Люсьу погибла слишком жалко. Подумай о карме — ведь та девушка совершенно ни в чём не виновата! Не мог бы ты разузнать о её семье и выделить им немного денег на пропитание? Возьми из моих собственных сбережений.
Фу Синь слегка ущипнул её за талию, помолчал, собирался было прижать её к себе словами, но в итоге честно ответил:
— Уже сделал. Не волнуйся. Я рассказал всё Жуаню Ляню, тому старому лису, про дела Старшего господина Руаня и заставил его пожертвовать деньги. Передал их через местного чиновника, который как раз приехал в столицу по делам.
Хотя Фу Синь и был государем Поднебесной, получавшим три поклона и девять ударов лба в знак почтения, и ему уже исполнилось тридцать пять лет, в отношениях с Руань Лючжу он порой вёл себя как ребёнок. Увидев, что «Повесть о Лю Чуань» расходится на ура, он в обеденный перерыв продиктовал продолжение — «Продолжение „Повести о Лю Чуань“» — своему евнуху Гуань Сяолану, который записывал всё под диктовку.
В начале продолжения стояло предупреждение: «Все совпадения случайны, уважаемые читатели, не ищите аналогий в реальной жизни». В самом же продолжении рассказывалось, как Лю Чуань подала прошение государю и выиграла дело. Её брат был казнён, а старшая сестра-императрица, полная злобы, решила убить Лю Чуань. Однако проницательный государь раскусил заговор, сверг императрицу и лишил её титула. Более того, добрая и прекрасная Лю Чуань и государь начали питать друг к другу тайные чувства. Государь захотел взять её в жёны, но колебался из-за общественного мнения и сопротивления министров. На этом история обрывалась, оставляя интригу неразрешённой.
Поклонники Синь Уцзюя были в полном восторге:
— Что за глупость — министры мешают взять в жёны? Лю Чуань красива и добродетельна, пусть и незаконнорождённая, но из знатного рода! Чем она хуже других? Даже если была замужем — ничего страшного. В прежние времена одна императрица вообще родила ребёнка до того, как попала во дворец!
Эти слова дошли и до Лючжу. Та лишь презрительно усмехнулась про себя: «Фу Синь, конечно, лицемер. Если бы в своей книжонке он написал, что государь не смог жениться на Лю Чуань, отдал её замуж за старика, дал ей зелье бесплодия и даже избивал — интересно, как бы тогда оценили эту книгу?»
Пока оставим эту историю с повестью и вернёмся к Сюй Даофу, который сейчас переживал самые мрачные дни.
Недавно он тайком отправился помянуть госпожу Люсьу. Ночью перед этим прошёл осенний дождь, и, спускаясь с горы, он поскользнулся. Сначала боли не почувствовал, поэтому Третий господин Сюй решил, что всё в порядке. Но спустя несколько дней он вдруг обнаружил, что не может пошевелиться.
Лючжу вызвала лекаря. Тот вздохнул:
— Вы не послушались моих указаний! Я же просил вас пока не вставать с постели — зачем бегали? После избиения кости не пострадали, но теперь, после падения… Увы, повреждены и кости, и сухожилия. Это серьёзно. Боюсь, вам придётся ходить на костылях всю оставшуюся жизнь.
Лицо Сюй Даофу побледнело от ужаса. Лючжу широко раскрыла глаза:
— Неужели нет никакой надежды?
Лекарь покачал головой:
— У меня — нет. И в Бяньцзине других лекарей, способных вас вылечить, тоже нет.
Проводив лекаря, супруги молча сидели друг напротив друга. Вдруг Сюй Даофу зарыдал, стал бить кулаками по кровати, задыхаясь и бессвязно выкрикивая:
— Как теперь служить?! Что обо мне подумают?! Я и так ниже тебя… Такая жизнь невозможна! Невозможна! Этот проклятый Бяньцзинь… Надо было не приезжать сюда! Все здесь — боги, с каждым не справишься!
Лючжу вздрогнула, сердце её сжалось от боли. Она уже собралась утешить мужа, но тот вдруг резко наклонился вперёд, схватил её за волосы, сорвал причёску и, вцепившись пальцами в горло, покраснев от ярости, прошипел сквозь зубы:
— Всё из-за тебя! Если бы не женился на тебе — ничего бы со мной не случилось!
Лючжу задыхалась, глаза её закатились. Сначала она пыталась вырваться, но, услышав эти слова, по щекам покатились слёзы. Она перестала сопротивляться и позволила ему душить себя — пусть убивает! Пусть оба будут свободны!
«Лючжу, Лючжу… Разве не судьба ли твоя — плакать?»
Её слёзы внезапно обожгли Сюй Даофу. Он на миг опомнился, испугался и уже собирался отпустить её, как вдруг раздался звон — что-то упало на пол. Сюй Даофу вздрогнул и быстро обернулся. У двери стояла служанка Сянжуй. Увидев происходящее, она в ужасе выронила медный таз с горячей водой.
Сянжуй, вне себя от гнева и тревоги, в два шага подскочила к Лючжу, резко оттащила её назад и встала между ней и Сюй Даофу. Слыша, как её госпожа судорожно кашляет и давится, обычно кроткая и тихая служанка вспыхнула гневом и, указывая пальцем на молчащего Сюй Даофу, крикнула звонким голосом:
— Раньше думала, что ты настоящий мужчина, сильный духом и характером! Теперь вижу: твоя «честность» — просто невежество. Ты даже не коровий навоз — тот хоть удобрением служит! Ты — жук-навозник, который этим навозом питается! Если бы ты развелся с госпожой — я бы уважала тебя, сочувствовала. Но ты-то сам согласился продать жену ради выгоды и ещё гордишься этим! Завёл себе Люйинь — да кто знает, чей ребёнок у неё в животе! Сам в ловушку попался, как дурак! А ещё деньги раздаёшь уличным красавицам, сам дома нуждаешься, а всё равно мечтаешь выкупить проститутку из южных борделей!
Голова Сюй Даофу шла кругом. Он покраснел, глаза налились кровью, тяжело дышал, как бык, а потом, в ярости, выругался и приказал всем немедленно убираться.
Лючжу молча вышла. Во дворе она увидела, как издалека к ней нетвёрдой походкой приближается мать Сюй Даофу. Увидев Лючжу, старуха прищурилась, узнала и обрадовалась:
— Третий поправился?
Лючжу только кивнула. Ху Шень подошла ближе, заметила растрёпанную причёску и мрачное лицо невестки. Догадавшись, что между супругами произошла ссора, она нахмурилась и усадила Лючжу на скамью во дворе:
— Ссоры между мужем и женой — обычное дело. Будь ты хоть знатной госпожой, всё равно должна следовать за мужем — куда он, туда и ты. Когда начинается ссора, жена должна первой признать вину и уступить Третьему. Он внешне молчалив, но внутри — гордый. В нашей семье только он один грамотный. Учился он, стоя за школьной стеной, подслушивая уроки. С детства мечтал добиться успеха и привезти нас с отцом жить в столицу. Я не ошиблась — Третий действительно добился многого. Твоя обязанность — заботиться о нём, такова доля жены.
Ху Шень говорила долго, но ни разу не встала на сторону Лючжу. Всё время повторяла, как Третий страдал и как Лючжу должна быть снисходительной. Упомянула также, что наложницы и «духовные подруги» — вполне нормальное явление, и Лючжу ни в коем случае не стоит верить книжным сказкам о «единственной любви на всю жизнь».
Лючжу внешне улыбалась, но внутри всё леденело.
Когда стемнело, она наконец проводила свекровь и вернулась в свои покои.
Сянжуй была в ярости из-за поступка Сюй Даофу и слов его матери, но больше не кричала, как раньше. Несколько раз она открывала рот, чтобы что-то сказать, но в итоге молчала. Лючжу ничего не сказала, отослала служанку и осталась одна перед зеркалом. Долго сидела молча, затем взяла гребень, чтобы расчесать волосы. В зеркале вдруг мелькнула тень за ширмой. Лючжу замерла. Из-за ширмы медленно вышел государь Фу Синь. Его лицо было в тени от света за окном, и выражение невозможно было разглядеть.
Государь мог бесшумно проникнуть сюда благодаря потайному ходу. Как уже упоминалось ранее, этот дом раньше принадлежал госпоже Данин и был местом её тайных встреч с императором. Чтобы удобнее было приходить и уходить, император устроил потайную дверь с механизмом, выходящую в глухой переулок. Фу Синь специально подарил этот дом Сюй Даофу — всё было продумано заранее.
Лючжу бросила на него холодный взгляд, распустила остатки причёски, стала расчёсывать волосы и вытирать размазанную косметику платком. В голосе её слышалась злость:
— Целыми днями шатаешься ко мне, чтобы посмеяться? Сиди спокойно на своём троне. Если тебе надоело быть императором — отдай кому-нибудь другому.
Она помолчала, горько усмехнулась:
— Он винит меня — значит, я виню тебя. Раньше… раньше я мечтала лишь о спокойной жизни в обычной семье, хотела быть беззаботной богатой бездельницей. Теперь даже не знаю, возможно ли это. В моём сердце больше нет никого. Даже Жуйань с Жуи — они хоть и близки ко мне, но воспитываются няньками, ведь я их не рожала. А если однажды они узнают обо всех моих грязных делах — как тогда посмотрят на меня?
Фу Синь, пользуясь слабым светом фонаря за окном, подошёл сзади, осторожно обнял её и стал перебирать пальцами её чёрные волосы. Долго молчал, а потом глухо произнёс:
— Ты живёшь без единого спокойного дня. Раз уж я всё равно вне твоей власти, почему бы не позабавиться? Побалуй меня, поведи себя капризно — я доволен, а значит, помогу тебе избавиться от всех, кто тебе не по душе. Тогда твой единственный враг останешься я.
Лючжу фыркнула и плюнула:
— Зятёк, ты явно стал ловчее в красноречии по сравнению с юностью. Ты — мой враг, а хочешь, чтобы я тебя обслуживала? Мечтатель! Говори уж, зачем сам пришёл ко мне?
Фу Синь замялся, сердце его сжалось. Впервые за долгое время он по-настоящему пожалел её:
— Сегодня почти закончился. Завтра тебе исполняется двадцать пять. Я боялся, что опоздаю с поздравлением, но, видимо, успел.
Лючжу на миг растерялась. Только сейчас вспомнила: когда она только попала сюда, первый день рождения отметила именно с Фу Синем. Но тот день рождения был на самом деле днём рождения современной Жуань Юнь. Настоящий день рождения Лючжу приходился на глубокую зиму.
Фу Синь, не зная об этом, все эти годы помнил именно день рождения Жуань Юнь. А Лючжу, прожив здесь много лет, давно перестала отмечать этот день. Да и многие воспоминания о современном мире постепенно стёрлись из памяти.
Она задумалась, в носу защипало. Быстро поправила причёску, взяла себя в руки, вставляя в волосы жемчужную шпильку, и вдруг рассмеялась:
— Хорошо. Я хочу отметить день рождения, но только в уединённом месте.
Десять лет пролетели, как один миг. Жуань Юнь всё ещё помнила небоскрёбы, эстакады, автомобили, метро и автобусы. Ей смутно вспоминались английские слова, первые годы работы, радость от скорого повышения… Она весело праздновала с друзьями, а потом попала в аварию. Очнулась — и оказалась в этом ином мире, в теле пятнадцатилетней незаконнорождённой дочери Дома герцога Руань Лючжу.
Тогда она ещё сохраняла типичные черты современного человека: была жизнерадостной, общительной, верила в равенство и с оптимизмом смотрела в будущее. Но со временем характер её был сломан судьбой, и она превратилась в полностью ассимилированную, неудачливую «девушку из другого мира».
http://bllate.org/book/6698/638055
Готово:
