Всё из-за болтливости Лючжу. Когда та беседовала с Руань Иай, невзначай упомянула спор между столичными официальными куртизанками и южными проститутками — и этим пробудила у императрицы живейший интерес. В столице царили вольные нравы: среди официальных куртизанок было немало поэтесс и музыкантш. Их называли «куртизанками», но поскольку они состояли при управе, чтобы провести с ними время, нужно было «арендовать» их как минимум на семь дней — таков был непреложный обычай. А южные проститутки вели себя куда вольнее: они открывали всякие «академии» лишь для того, чтобы понравиться столичным господам — пара слов, и сразу в постель.
Иай, хоть и была императрицей, но под заботливой опекой Фу Синя сохранила девичью наивность. У неё и в помине не было царственного величия. В тот день она упросила Фу Синя вывезти её из дворца, переоделась в мужское платье и настояла на том, чтобы сходить в куртизанский дом и всё там осмотреть. Жаль только, что её хрупкое телосложение и милое личико никак не подходили под мужской образ — даже нарисованные усы выглядели до смешного.
Фу Синю было не до развлечений, но Иай так его замучила, что в день отдыха он наконец согласился. Сначала они ехали в карете, но Иай заявила, что скучно, и, капризничая, потянула Фу Синя за рукав, требуя выйти и пройтись пешком.
Император и императрица сошли с повозки и, проходя мимо Академии Су Юэ, увидели на улице лежащего человека. Иай испугалась, заплакала и, всхлипывая, спряталась за спину Фу Синя. Тот лениво взглянул вперёд — и вдруг застыл, глаза его загорелись, а уголки губ невольно приподнялись.
Он смотрел на Лючжу.
Домашний слуга вышел за покупками и услышал, что в Академии Су Юэ подрались. Он хотел посмотреть, в чём дело, но увидел своего господина и бросился домой звать Лючжу. Та немедля села в карету вместе с лекарем и поспешила в куртизанский дом. У входа, прямо посреди дороги, лежал человек, стонавший от боли, а вокруг толпились зеваки, но никто не решался подойти.
Лючжу узнала одежду и похолодела. Подойдя ближе и опустившись на корточки, она увидела избитого до полубезумия и неузнаваемости Сюй Даофу. Лекарь осмотрел его и сообщил, что рука и нога сломаны; кости, к счастью, целы, но понадобится полгода на восстановление, а в дождь и снег раны будут ныть.
Лючжу нахмурилась, собираясь что-то сказать, как вдруг услышала мягкое, робкое:
— Лючжу, это разве не мой зять? Что с ним случилось?
Иай не смела подойти и даже взглянуть, лишь дрожащей рукой держалась за рукав Фу Синя.
Сердце Лючжу сжалось. Она подняла глаза и уставилась на Фу Синя с явным подозрением. Тот понял, что она снова подумала, будто это его рук дело, и, сжав губы, пристально посмотрел на неё, тихо рассмеявшись:
— Похоже, господин Сюй попал в какую-то переделку. Давайте зайдём в этот дом и спросим у хозяйки, что произошло, чтобы не обвинить невиновных.
Лючжу опустила голову:
— Раз старший брат берёт дело в свои руки, я спокойна.
Пока лекарь увозил Сюй Даофу на перевязку, остальные вошли в белостенную академию с чёрной черепицей. Их тут же остановил слуга в одежде студента и попытался прогнать. Но едва он приблизился к Фу Синю, как стража обнажила мечи. Хозяйка заведения, женщина искушённая, сразу поняла, с кем имеет дело, и поспешила вперёд:
— Не то чтобы я хотела вас обидеть, просто сегодня боги поссорились, а нам, бедным чертям, досталось. Мы хотели унести этого несчастного к лекарю, чтобы не мешал делу, но те, кто его избил, пригрозили: если пошевелим его — завтра закроют нашу академию.
— О? — Фу Синь даже не притронулся к поданному чаю и, не отрывая взгляда от Лючжу, спросил: — Скажи-ка этой госпоже, кто избил того господина?
Хозяйка мгновенно сообразила, прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Да уж и не разберёшь, кто виноват. Этот третий господин Сюй — завсегдатай нашей академии, особенно увлекался нашей Люсу. Сегодня Люсу решила поиграть с ним в прятки: завязала ему глаза, а тут вдруг ворвались какие-то люди — судя по одежде, слуги богатого дома — и без разбора избили господина Сюя.
Лючжу оставалась бесстрастной:
— Уйди. Позови ту девицу.
Хозяйка поспешила выполнить приказ. Вскоре наверх, дрожа всем телом, поднялась Дай Люсу. Она чувствовала себя виноватой, и едва Лючжу с другими заговорили, как та уже пала на колени и жалобно завопила:
— Раба ни в чём не виновата! Третий господин — мой благодетель, зачем мне его губить? Это же себе в убыток! Я ведь надеялась, что он выкупит меня на волю!
Едва Дай Люсу появилась, брови Фу Синя нахмурились. Он взглянул на её лицо, столь похожее на лицо Лючжу, и его взгляд стал ледяным. Руань Иай тоже заметила сходство и тихо воскликнула:
— Эта Люсу очень похожа на тебя, сестрёнка. Наверное, между вами с мужем разлад, и он всё ещё думает о тебе, поэтому и пришёл поговорить с этой девицей. Как трогательно!
Иай знала лишь о южных проститутках и не понимала, что Академия Су Юэ — не дом официальных куртизанок. Её мысли были наивны, и она всё толковала в лучшем свете, но и Фу Синю, и Лючжу эти слова пришлись не по душе.
Фу Синь чуть пошевелил ногой. Дай Люсу, дрожа, мельком взглянула на его обувь — куртизанки умели распознавать статус по деталям. Перед ней были чёрные кожаные сапоги с алыми шнурками — знак человека высокого ранга. Девица тут же пустилась в слёзы, приподняла грудь и принялась жалобно всхлипывать. Но Фу Синь лишь отвёл глаза и, повернувшись к Лючжу, твёрдо сказал:
— Эта девица лжёт. Пусть её высекут.
От порки не останется и следа для её ремесла! Дай Люсу в ужасе тут же забыла все обещания Руань Гунчэню и во всём призналась, повторяя, что кроме утаивания правды она ничего не сделала, и вся вина лежит на старшем господине Руане.
Лючжу ещё не успела ответить, как Руань Иай в ужасе завертелась, уцепившись за рукав Фу Синя, и, всхлипывая, запричитала:
— Наверняка эта девица врёт, чтобы спасти себя! Мой старший брат — человек чести, слава о нём идёт повсюду, он никогда не прикоснётся к женщинам лёгкого поведения! Неужели он станет из-за какой-то девки замышлять избиение зятя?
☆ Глава четырнадцатая. Полный рукав — кровь, что стекает
Лючжу взглянула на Фу Синя. Тот с интересом смотрел на неё, явно ожидая, что она сама примет решение.
Лючжу знала, что эта Дай Люсу похожа на неё и лицом, и станом. Видеть, как её двойник, пав на колени, умоляет и кокетничает перед Фу Синем в этом притоне, было мучительно. К тому же герцогский дом сейчас находился на северо-востоке и занимался подавлением бандитов, а значит, Фу Синь вряд ли станет сейчас искать с ними ссоры. Даже если виноват Руань Гунчэнь, правду придётся замять.
Руань Иай всё плакала, как ребёнок, терла глаза, и её прекрасные, влажные глаза распухли, словно персики. Лючжу закрыла глаза и утешающе сказала:
— Сестрица, не плачь, а то старшего брата расстроишь. Я ведь знаю твоего старшего брата: такой благородный, сдержанный господин, как он мог совершить такое низкое деяние — избивать человека из-за куртизанки? Наверное, девица соврала от страха или здесь какое-то недоразумение. Может, кто-то выдал себя за старшего брата — такое ведь бывает.
Фу Синь медленно улыбнулся, ласково потрепал Иай по голове и сказал:
— Иай, тебе не место в таком грязном месте. Я прикажу отвезти тебя обратно в герцогский дом. А сам разберусь тут и обязательно всё выясню, а потом приду к тебе.
Иай проворчала:
— Этот проклятый куртизанский дом совсем не такой, как в книжках! Грязный и скучный. Больше я сюда не пойду, и тебе запрещаю! И зятю тоже прикажи указом — пусть сюда не суется!
Фу Синь покачал головой и рассмеялся.
Стража увела Руань Иай, а Дай Люсу арестовали. Остались лишь любовник и кокетка — заперлись в комнате и заговорили откровенно.
Фу Синь притянул Лючжу к себе, вдыхая аромат её шеи, и тихо сказал:
— На этот раз не надо жалеть. Пусть эта Люсу станет козлом отпущения. Скажем, что у неё со Сюй Даофу старая обида, и она его подставила. Человека не убили, девица получит лишь несколько ударов и штраф. Я не дам тебе страдать от герцогского дома. Тайно пущу слухи, чтобы правда дошла до всех. Устроит?
— Раньше я уже говорила: раз старший брат берётся за дело, я спокойна, — усмехнулась Лючжу, опустив глаза. — Мне не в обиде. Раньше чувствовала вину перед Сюй Даофу, хотела его больше не втягивать в беду, но он сам виноват — его заманили, а он сам подставил шею. Убирать за ним — одно мучение. Хотя… если бы я тогда не вышла за него, он, может, и не попал бы в эту переделку.
Вздохнув, она замолчала.
Фу Синь игрался с её пальцами, но думал о Дай Люсу. Некоторые детали его тревожили.
После недолгой близости император вышел из академии, сел на коня и услышал, как стражник доложил ему тихо:
— Как вы и приказали, наказали девицу. Ударов было немного — всего десяток, но били особенно сильно. На четвёртом ударе она уже не дышала.
Говорят «несколько ударов», но ведь удары бывают разные: можно лишь покраснеть кожей, а можно и дух испустить. Бедная Дай Люсу — едва жизнь наладилась, как из-за одного лишь сходства лица попала в беду и лишилась жизни.
Фу Синю при мысли, что кто-то, похожий на Лючжу, занимается плотской торговлей, и тысячи мужчин целовали её губы, вспомнилось, как он когда-то был вынужден отдать Лючжу другому. Годы накопившейся ревности и злобы выплеснулись на эту девицу. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь.
Фу Синь равнодушно направил коня к герцогскому дому. Там все развлекали Руань Иай, стараясь рассмешить её. Она смеялась, но вдруг расплакалась и рассказала всем, как в Академии Су Юэ оклеветали старшего брата.
Она не подумала, уместно ли это — ведь в зале собрались не только герцог с супругой и главы семейных ветвей, но и прочие родственники-сплетники. Все переменились в лице. К счастью, Руань Лянчэнь оказался находчивым: тут же сменил тему, и все последовали за ним, но в мыслях уже кипели догадки: неужели старшего господина Руаня оклеветали? Или император просто утешает императрицу?
Фу Синь заранее предвидел эту сцену. Войдя в герцогский дом, он нарочито нахмурился и тяжело взглянул на Руань Гунчэня, даже остановился перед ним на мгновение. В зале все замерли, а в головах уже зрели сплетни. Все мечтали поскорее уйти в свои покои и обсудить случившееся.
Через два дня Сюй Даофу уже чувствовал себя лучше. Увидев Лючжу, он смутился:
— Просто зашёл в дом терпимости поболтать, а меня подстроили! Прости, что ты из-за меня хлопочешь. Кто же меня так избил? Я ему этого не прощу!
Лючжу молчала, лишь взглянула на Линлинь. Та поняла, что ей пора быть болтливой, и, как сорока, затараторила:
— Власти решили, что это Люсу замышляла месть. Она будто бы обиделась на господина и подстроила ему ловушку. Её высекли, но погода стала холодной, и от ран да простуды она не выдержала — завернули в циновку и закопали.
Сюй Даофу покраснел от гнева, вскочил с постели:
— Это же чушь! Люсу ко мне относилась искренне! Я обещал ей выкупить на волю! Умерла? Как так?!
Линлинь презрительно фыркнула:
— Господин, не волнуйтесь так, а то раны разойдутся. Официальные куртизанки — те хоть и благородны, и среди них бывают искренние души. Но южная проститутка? Какая там искренность? Вас просто обманули.
Сюй Даофу замолчал, ошеломлённый и подавленный. Через полмесяца, тайком от Лючжу, он, опираясь на костыль, добрался до глухого кладбища, чтобы навестить могилу Дай Люсу. Там он горько рыдал, но накануне прошёл осенний дождь, и, спускаясь с холма, он поскользнулся. К счастью, ничего серьёзного — даже больно не было, и Сюй Саньлан этого не заметил.
По дороге домой он зашёл в чайхану отдохнуть и увидел человека, продающего новую книжку с картинками. Купил за несколько десятков монет, чтобы скоротать время, но, прочитав, побледнел.
Книжка называлась «Повесть о Лю Чуань». Текста было мало, в основном картинки. В ней рассказывалось, как девушка Лю Чуань из Бяньцзиня подала прошение императору. Лю Чуань, незаконнорождённая дочь знатного рода, должна была жить в роскоши, но мачеха и старший брат жестоко обращались с ней и её матерью. Позже её выдали замуж за воина. Тот захотел продать жену ради выгоды, но гордая Лю Чуань отказалась. Воин отправился в куртизанский дом, чтобы снять злость, и там из-за девицы подрался с братом Лю Чуань.
Воин погиб, его тело валялось на улице. Брат Лю Чуань подставил куртизанку, и бедная девушка осталась вдовой. Полная горя и обиды, она отправилась к императорскому дворцу и подала прошение.
http://bllate.org/book/6698/638054
Готово:
