На следующий день Руань Лючжу вошла во дворец и, увидев Фу Синя, так разозлилась, что впилась зубами ему в руку. Фу Синь не рассердился — напротив, в душе почувствовал лёгкое удовольствие и лишь произнёс:
— Вороньё повсюду одинаково чёрное. Я вовсе не злодей: ни пальцем его не тронул, просто кое-что спросил да слегка припугнул — и он тут же показал своё истинное лицо.
Лючжу покачала головой:
— В столице столько блеска и роскоши… Кто хоть раз побывал здесь, уже не захочет уезжать. Какой чиновник добровольно сложит с себя сан? Обычный крестьянин подберёт волосок, упавший с головы государя, и станет хранить его как святыню. А если кто-то переспит с той же девушкой, что и сам император, — такому и вовсе честь великая! Та самая гетера Яо-ниан, которую призвал к себе покойный государь, благодаря этому имени так раскрутилась, что её содержательница стала богаче всех в Бяньцзине!
Фу Синь фыркнул, внезапно ощутив зависть:
— Что же? Ты ещё и за него заступаешься?
Он помолчал, затем сменил тему и тихо заговорил:
— На северо-востоке снова бунтуют бандиты. Всего за месяц заняли несколько городов. Подавлять мятеж придётся любимому ученику и родному брату герцога Сюньгона. Пока что дом герцога трогать нельзя. Эти города то берут, то теряют, то снова отбивают — всё равно что пилить бревно: туда-сюда, без конца. И такой ничтожный человек, как я, невольно начинает строить всякие догадки. Угадай, о чём я думаю?
☆
Лючжу лениво подняла глаза:
— Ты наверняка подозреваешь, что чиновники и бандиты в сговоре. Пока есть бандиты — нужны войска для их подавления, а значит, будут и военные ассигнования. Исчезнут бандиты — настанет мир, армия вернётся домой, и тогда герцогу Сюньгону со всей его роднёй придётся туго. Они не глупцы — прекрасно понимают эту игру равновесия.
Фу Синь покачал головой, тяжело вздохнул, и на лице его проступила усталость. Расписавшись в нескольких докладах, он вдруг притянул красавицу к себе. В зале никого не было, царила тишина, и только голос государя доносился ей на ухо:
— Не вини меня. У меня есть свои соображения — я не могу сделать ни одного неверного шага.
Эти слова звучали почти как приказ, но в них слышалась и лёгкая мольба. Лючжу промолчала, тайно потрясённая. Фу Синь же твёрдо решил выговориться до конца.
— В те времена я был ничтожным принцем, а ты — нелюбимой, незаконнорождённой дочерью дома герцога, да ещё и презираемой всем Бяньцзинем. Я не мог жениться на тебе, поэтому устроил тебе брак с тем старым уездным правителем. Мне казалось, это идеальный выход для нас обоих… Но ты возненавидела меня за это. Будучи юнцом, я боялся, как бы ты не забеременела ребёнком Сюй Даофу, и подсыпал тебе средство, лишающее плодовитости. Ты корчилась от боли в постели, потеряла сознание, и кровь залила всю постель… Когда я узнал об этом, сам перепугался до смерти.
Раньше Жуань Лянь и госпожа Фэн были образцовой парой из любовных повестей, пока не появилась госпожа Лянь и не родила дочь Руань Лючжу. После этого их счастье рухнуло, и весь Бяньцзинь обливал грязью госпожу Лянь. Некоторое время даже поэты-неудачники писали сатирические стихи на эту тему.
Но Фу Синь и не подумал, что у Лючжу к нему тогда была лишь дружеская симпатия, да и та не успела прорасти — она сразу осознала его положение и сама задавила в себе этот росток. Она ненавидела его не потому, что он причинил ей боль, а потому, что никогда его не любила.
Лючжу вздохнула:
— Зачем ты притворяешься передо мной? Когда ты женился на моей сестре, тебе было уже двадцать шесть. У тебя была умершая законная жена, полный дом служанок и множество детей — и сыновей, и дочерей. Ни тебе, ни государю не нужен ребёнок от меня или от сестры — особенно если он будет носить кровь дома герцога. Подсыпая мне средство, ты не просто лишал меня потомства, но и устранял бесконечные будущие опасности.
Фу Синь замолчал на долгое время, затем громко рассмеялся и с горечью произнёс:
— Ты всё прекрасно понимаешь. Это даже к лучшему.
Он крепче обнял Лючжу и твёрдо сказал:
— То, что ты не можешь иметь детей, — моя вина. Но матерей Цунхэ, Цунцяня и прочих давно выслали под предлогом, что они служили при Иай, и теперь их уже нет в живых. Хорошо обращайся с ними — они не забудут твоей доброты. Просто оставайся рядом со мной, и я сделаю всё, чтобы ты официально вошла в мой дворец. Обещаю — ни один чиновник не посмеет возразить.
Лючжу опустила глаза:
— Столько хитростей… Тебе не устаёт?
— Думать, что однажды смогу открыто спать со своей маленькой свояченицей? — усмехнулся Фу Синь. — Откуда усталость?
Лючжу была до глубины души оскорблена поведением Сюй Даофу и теперь ненавидела Фу Синя ещё сильнее. Если бы он действительно любил её, разве стал бы причинять такие страдания?
«Жена хуже наложницы, наложница хуже тайной связи», — подумала Лючжу. — Скорее всего, Фу Синю просто долго не удавалось добиться меня, вот он и зациклился.
Фу Синь строил прекрасные планы, а Лючжу мечтала лишь одно — разрушить их все.
Что происходило между ними дальше, оставим в стороне. Тем временем на юге разразилось наводнение, и одна южная содержательница борделей, имея в столице старых знакомых, привезла своих девиц в Бяньцзинь. Она открыла новое заведение, затмила местных гетер и вскоре стала главной темой светских разговоров.
Государственные гетеры славились изяществом, южные — нежностью и пикантностью. Молодые повесы теперь при встрече спрашивали друг друга: «Ты за государственных или за южных?»
Прошёл месяц. В день отдыха второй сын дома герцога, Руань Лянчэнь — известный любитель увеселительных заведений и поклонник литературных изысков — повёл своего старшего брата Руань Гунчэня, только что поссорившегося с женой Жун Шиба-ниан, в южный бордель под названием «Академия Су Юэ», чтобы тот отвлёкся.
Руань Гунчэнь внешне был человеком серьёзным и не любил такие места. Но едва переступив порог бело-серого дворика, он увидел не вызывающе накрашенных женщин, а девушек в мужской одежде — юных красавиц в костюмах учёных. Его суровое сердце дрогнуло. Он особенно пристально посмотрел на одну из них, чья внешность сильно отличалась от остальных, и даже рука с бокалом вина слегка дрогнула.
Руань Лянчэнь был завсегдатаем этого места. Красавец, щедро плативший за услуги, он пользовался огромной популярностью среди девушек и считался королём подобных заведений. Увидев взгляд брата, он сразу всё понял:
— Я всегда удивлялся, братец: ты ведь не любишь женщин, раньше даже говорил, что не хочешь жениться. А женившись, ни разу не ласкал супругу и не взял наложниц. Я даже начал подозревать, что тебе по вкусу мальчики-наложники… Жаль, государь несколько лет назад запретил их держать. Хотя в этой академии есть некий Цзинь Шилан…
Руань Гунчэнь холодно прервал его:
— Больше не говори таких глупостей. Не позорь имя дома герцога.
Руань Лянчэнь засмеялся:
— Ладно, ладно, братец, ты ведь самый благородный из людей. Честь, которую отец принёс нашему дому, не должна быть испорчена мной или нашими родственниками.
Он помолчал, покачал бокалом и тихо добавил:
— Жена у тебя — настоящая железная леди. А эти «учёные девы» — все нежные, мягкие и понимающие. Та, на которую ты смотрел, — дочь иностранки и нашего соотечественника. В ней сочетаются кротость китаянки и соблазнительные черты иностранки — длинные ноги, пышная грудь… Природная соблазнительница.
В доме герцога всегда больше баловали младшего сына. Поскольку старший брат Руань Гунчэнь служил при дворе, госпожа Фэн не хотела, чтобы младший сын Лянчэнь мучился в чиновничьих делах. Ведь «Гунчэнь» означает «почтительный слуга», а «Лянчэнь» — «прекрасный момент». Кто же не любит прекрасные моменты?
Руань Гунчэнь был до крайности раздражён своей скупой и властной женой Жун Шиба-ниан. Услышав слова брата, он не стал отказываться и позволил девушке по имени Дай Люсу проводить его в маленький павильончик.
Там, среди лёгких ароматов благовоний и звуков цитры, под действием вина и нежных прикосновений его твёрдая спина постепенно смягчилась. Он погладил лицо Дай Люсу и, уже пьяный, прошептал:
— Лицо у тебя прекрасное.
Рядом певица, перебирая струны и покачивая серебряным колокольчиком, напевала:
«У берегов реки вспоминаю друга далёкого,
Дождь весенний над югом окутал зеленью молодой.
На восточном берегу Уаньси растут ивы,
Их ветви, словно брови, скорбят вместе со мной…»
Душа Руань Гунчэня постепенно растворялась в этом наслаждении. В этот миг он забыл обо всём: о доме герцога, о делах при дворе, о раздражающей Жун Шиба-ниан.
Но едва наслаждение миновало, как девушка ласково позвала его «братец», заставив сердце трепетать, а затем тихо сказала:
— Простите, господин Руань. У меня уже назначена встреча с другим гостем. Мне нужно идти готовиться. Прошу вас, не держите зла.
Руань Гунчэнь недовольно нахмурился. Хотя он не хотел устраивать скандал, всё же спросил:
— Кто он? Смогу ли я с ним справиться?
Дай Люсу колебалась, затем томно ответила:
— Это заместитель командующего четвёртой армией, господин Сюй Даофу. А насчёт того, можно ли с ним «справиться»… Я ведь новичок в Бяньцзине и ничего не понимаю в этих делах. Мы всегда следуем правилам хозяйки: просто хорошо обслуживаем гостей и стараемся не попадать в неприятности. Прошу простить меня, господин.
Услышав имя Сюй Даофу, Руань Гунчэнь усмехнулся с горечью. Обычно сдержанный и холодный, теперь он вспыхнул гневом.
Между тем у Сюй Даофу появилась беременная наложница Люйинь. Лючжу засомневалась, но, видя искреннюю радость мужа, решила, что он точно знает, его ли это ребёнок, и стала заботиться о Люйинь.
Люйинь ещё не показывала живота, но характер уже проявляла — целыми днями капризничала и требовала внимания. Сюй Даофу быстро остыл к ней и, когда в городе появились южные гетеры, пошёл с товарищами «посмотреть». И там он нашёл настоящий клад.
Дай Люсу напоминала Лючжу: то же имя (по звучанию), схожая фигура, карие глаза с примесью решимости и мягкости. Но главное — в отличие от Лючжу, чьё величие заставляло держаться на расстоянии, Дай Люсу была нежной, покладистой и страстной. Сюй Даофу потерял голову и вложил в неё все свои деньги.
Лючжу давно спала отдельно и относилась к нему холодно, поэтому он искал утешения у Дай Люсу.
Однажды Сюй Даофу попытался силой приблизиться к Лючжу, но получил пощёчину. Разъярённый, он отправился к Дай Люсу, не подозревая, что и там его ждёт неприятный сюрприз.
☆
Дай Люсу опустила глаза, казалась кроткой и послушной, но внутри дрожала, как испуганное животное. Она всего лишь следовала правилам, а теперь втягивается в месть Руань Гунчэня против Сюй Даофу!
Когда Руань Гунчэнь без эмоций объяснил ей свой план, она побледнела от страха, схватила его за рукав и дрожащим голосом умоляла:
— Добрый господин, я всего лишь слабая женщина… Не втягивайте меня в это! Единственное, что я могу сделать, — молчать, если меня спросят.
Увидев её испуг, Руань Гунчэнь почувствовал отвращение. Хмурясь, он резко встал, надел одежду и, громко стуча сапогами, вышел из комнаты.
Сюй Даофу, слегка подвыпив, спешил на свидание с красавицей. Не зная, что Руань Гунчэнь устроил ему ловушку, он весело напевал, поднимаясь по лестнице. У двери его встретила служанка Дай Люсу:
— Господин Сюй, сегодня Люсу хочет поиграть с вами в прятки. Позвольте завязать вам глаза. Лестница крутая — будьте осторожны.
Сюй Даофу воспользовался случаем, чтобы потискать служанку, и, посмеиваясь, стал подниматься, держась за перила и напевая деревенскую песенку.
Едва он добрался до второго этажа, как в грудь его с силой ударили. Он пошатнулся, потерял равновесие и покатился вниз по ступеням. Пока он пытался снять повязку, чья-то рука жестоко наступила ему на пальцы и начала мять их.
Сюй Даофу завопил от боли, но тут же последовала череда ударов — в глаза, в рот… Особенно сильно болела нога: похоже, он сломал её, катаясь по лестнице.
В ту же минуту, когда Руань Гунчэнь, движимый тайной обидой, жестоко избивал Сюй Даофу, Фу Синь сопровождал Руань Иай из дворца — и их путь лежал мимо «Академии Су Юэ».
http://bllate.org/book/6698/638053
Готово:
