Ли Ли Ли только что поссорилась с другой тётенькой на площади и теперь была в ярости. Услышав, как Тун Мянь просит денег, она моментально взорвалась.
— Поговори потише! Уже поздно, а завтра Мяньмэнь едет в центр города участвовать в конкурсе ораторского искусства. Разве не естественно, что ты дашь ей немного денег?
— Что значит «естественно»? Если тебе так кажется — сама и давай! — Ли Ли Ли, похоже, швырнула что-то на пол, с грохотом сбросив вещи с журнального столика.
После этого в гостиной воцарилась тишина. Сердце Тун Мянь похолодело: похоже, снова ничего не будет.
Тун Мянь крепко стиснула губы и сжала пальцы в складках своей одежды. Эта неловкая сцена разыгрывалась уже не в первый раз, и девушка думала, что давно привыкла. Но каждый раз боль всё равно находила путь к её сердцу.
— Тук-тук, — раздался стук в дверь.
Тун Мянь встала и открыла.
— Дядя…
— Мяньмэнь, твоя тётя, наверное, сегодня не в духе. Вот, возьми от меня. У дяди немного денег, но хватит тебе на первое время, — дядя положил ей в руки стопку банкнот.
Тун Мянь посмотрела на эти купюры и вдруг почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Это ведь, наверное, все его тайные сбережения.
— Спасибо, дядя.
— Ничего страшного. Уже поздно, ложись спать пораньше, — дядя улыбнулся и закрыл за ней дверь.
Тун Мянь сжала деньги и вернулась к своему стулу. Под светом лампы она пересчитала их: сто шестьдесят семь юаней. Ему даже мелочь отдал.
Она давно знала, что живёт с дядей и тётей. Дядя был мягким человеком, даже чересчур покладистым — такая черта характера с детства. Изменить это было почти невозможно.
А ещё он женился на женщине с горячим нравом. При свадьбе семья тёти была богаче, поэтому дядя словно стал «зятем в доме жены». С тех пор тётя держала его в ежовых рукавицах. Всему району было известно, что он — классический «подкаблучник». А с появлением Тун Мянь, за которую он часто заступался, ему стало ещё труднее.
Тун Мянь крепко сжала купюры, закрыла глаза — и слеза скатилась по щеке.
***
На следующее утро, открыв дверь, Тун Мянь увидела на полу купюру в сто юаней.
Она нагнулась, подняла её и подумала: наверное, дядя занял у кого-то. Тун Мянь спрятала деньги — потом обязательно вернёт дяде. У неё теперь было двести юаней, этого вполне хватит.
Зайдя на кухню, она приготовила завтрак, съела пару ложек и, схватив рюкзак, вышла из дома.
Когда она добралась до школы, все уже собрались. Тун Мянь быстро запрыгнула в автобус и увидела свободное место рядом с Цзи Юем.
Хотя на конкурс ораторского искусства ехали всего трое учеников, вместе с ними отправлялось много учителей и других школьников.
— Доброе утро, старший брат, — сказала Тун Мянь, опустив рюкзак и пристёгивая ремень безопасности.
— Мм, — коротко отозвался Цзи Юй и закрыл глаза, делая вид, что дремлет.
В автобусе царила тишина, и Тун Мянь тоже замолчала, достав текст выступления, чтобы ещё раз его проглядеть.
Сидевший позади Хао Юй увидел, как Тун Мянь уселась рядом с Цзи Юем, и сразу нахмурился. Когда он сам заходил в автобус, хотел занять это место, но Цзи Юй сказал, что оно уже занято.
Хао Юй гадал, кто же такой важный, что Цзи Юй лично зарезервировал для него место. А теперь вот Тун Мянь спокойно устроилась там. Неужели между ними что-то происходит?
Центр города был недалеко, но чем ближе они подъезжали, тем сильнее нервничала Тун Мянь. Это был её первый конкурс ораторского искусства, да ещё и в таком важном мероприятии — говорили, что будет снимать телевидение.
— Не волнуйся. Чем больше переживаешь, тем хуже получится, — сказал Цзи Юй, глядя в окно, но Тун Мянь поняла, что обращается именно к ней.
— Старший брат, а когда ты впервые участвовал в подобном конкурсе? Был ли ты тогда напуган?
— В восемь лет. Конкурс пианистов. Не боялся. Было даже весело, — Цзи Юй лёгкой усмешкой вспомнил что-то.
— В восемь лет?! И ещё конкурс пианистов?! — глаза Тун Мянь распахнулись от изумления. Как же он крут! В восемь лет она сама, наверное, ещё в песочнице играла.
Неудивительно, что Цзи Юй такой выдающийся человек — исключительные люди исключительны с самого детства.
— Ну, нормально, — ответил Цзи Юй. В их кругу он и вовсе никем не считался. Пианино ему заставляла учить мама.
Родители Цзи Юя родили его в зрелом возрасте, но вместо того чтобы просто баловать, они предъявляли к нему чрезвычайно высокие требования, постоянно требуя стремиться к новым вершинам.
Возможно, именно из-за такого давления он в какой-то момент сбился с пути, совершил серьёзную ошибку и стал таким, какой есть сейчас.
— Ладно, тогда и я не буду волноваться! Нельзя опозорить нашу школу! — Тун Мянь похлопала себя по груди, подбадривая.
Скоро автобус прибыл на место. Все вышли и последовали за организаторами в комнату для подготовки.
Тун Мянь ещё раз пробежалась глазами по тексту. Её выступление — третье с конца, а Цзи Юя — первое.
Из-за расположения мест она не могла увидеть выступление Цзи Юя. Когда настал её черёд, вначале она сильно нервничала: в зале сидели не только учителя, но и важные гости, и места были заполнены до отказа.
Но как только она начала говорить, страх куда-то исчез. Выступление прошло довольно гладко. Вернувшись за кулисы, она почувствовала, как щёки залились румянцем.
Теперь-то она по-настоящему осознала, насколько была напугана: колени дрожали, будто желе. Но в то же время в душе теплилась гордость — она справилась!
— Неплохо, — улыбнулся Цзи Юй. Для первого раза без ошибок — уже хорошо.
— Хи-хи, спасибо, старший брат! — услышав похвалу, Тун Мянь забыла обо всём тревожном.
Они немного посидели в зале ожидания, пока все участники не выступили. Затем объявили результаты. К удивлению Тун Мянь, она заняла призовое место — третье.
Цзи Юй, разумеется, получил первую премию. Хао Юй же удостоился лишь «поощрительной награды». На этом конкурсе было одно первое место, два вторых, три третьих, а остальные получали поощрительные призы.
Тун Мянь ехала сюда просто набраться смелости и вовсе не рассчитывала на победу. Третье место — уже отлично, она не жадная.
Зато Хао Юй, получив поощрительную награду, выглядел крайне недовольным. Видимо, не ожидал, что Тун Мянь вообще получит приз, а сам останется с этим утешительным призом.
Поощрительный приз — это просто вежливый способ сказать: «Спасибо, что пришли». Никакой ценности он не имел.
Когда вручали награды, Тун Мянь стояла рядом с Цзи Юем и чувствовала себя невероятно счастливой. Просто быть рядом с ним — уже радость.
После церемонии все разошлись. Школа обеспечивала только трансфер туда, обратно каждый должен был добираться сам. Едва выйдя из зала, Тун Мянь окликнула Цзи Юя:
— Старший брат, куда ты идёшь?
— Пообедаю. Школа не везёт вас обратно, можешь взять такси или сесть на автобус, — Цзи Юй направился прочь. Он обычно общался только с Хэ Чжи И, а сегодня тот не пришёл, так что Цзи Юй остался один.
— О, обед! Я тоже хочу поесть! Старший брат, можно с тобой? — Тун Мянь побежала за ним. Такой шанс нельзя упускать!
Цзи Юй остановился и взглянул на неё:
— Можешь пойти сама.
— Нет-нет! Старший брат, не будь таким холодным! Я плохо знаю центр города, мне нужна твоя помощь! Да и вообще, я не знаю, где здесь можно поесть… — Тун Мянь начала нести всякую чушь, лишь бы уцепиться за возможность побыть с ним.
— Старший брат, ну пожалуйста! Вспомни, сколько раз я тебе завтрак готовила! Я очень послушная, не буду мешать, — увидев, что Цзи Юй уже уходит, Тун Мянь принялась изображать жалобную мольбу.
Цзи Юй нахмурился. Эта болтливая девчонка напоминала воробья. Очень жалобного воробья.
— Старший брат, ну пожалуйста… Домой вернусь — и поесть нечего будет… — Тун Мянь моргала большими глазами, как испуганный оленёнок.
— Иди за мной, — наконец смягчился Цзи Юй. Глядя на такую жалостливую физиономию, отказывать было неловко.
— Ура! Спасибо, старший брат! — Тун Мянь припустила вслед за ним. Получилось!
Через некоторое время они зашли в большой торговый центр и поднялись на шестой этаж.
— Что хочешь поесть?
— Мне всё подойдёт, я неприхотливая.
Цзи Юй больше не стал спрашивать и зашёл в первое попавшееся китайское кафе. Заказал несколько блюд. Тун Мянь смотрела на стол, не представляя, сколько это может стоить.
Она хотела угостить его сама, но у неё почти не было денег. Если не хватит — будет ужасно неловко.
Как и обещала Цзи Юю, она вела себя тихо, совсем не шумела. Ела, как маленький хомячок — медленно и аккуратно. Между ними стояла такая тишина, что было слышно даже дыхание друг друга.
После еды они подошли к кассе.
— Сколько с нас за шестой столик? — спросила Тун Мянь.
— Четыреста сорок пять юаней, — ответила официантка, протягивая счёт.
Тун Мянь онемела. Всего четыре блюда — и больше четырёхсот юаней! Даже если бы она продала себя, вряд ли набрала бы столько.
Цзи Юй даже не обратил внимания на её замешательство. Услышав сумму, он просто достал телефон и позволил официантке отсканировать QR-код. Тун Мянь всё ещё стояла в оцепенении.
— Пора идти, — Цзи Юй сделал пару шагов и, заметив, что она не двигается с места, окликнул её.
— Ага, иду! — Тун Мянь бросилась за ним. — Старший брат, давай рассчитаемся поровну?
Она начала рыться в сумке. Она ведь ничего ему не дала, а теперь ещё и в долг перед ним оказалась.
— Не нужно. Пора домой, — Цзи Юй не придал значения нескольким сотням юаней.
— Подожди, старший брат! — Тун Мянь накинула рюкзак и побежала вперёд, перегородив ему путь.
— Старший брат, ты знаешь, где центральная библиотека? Я никогда там не была, очень хочу заглянуть. Не проводишь?
— Библиотека? — Цзи Юй посмотрел на палящее солнце.
— Да! Слышала, она огромная! Хочу посмотреть. Старший брат, пойдём вместе? — Тун Мянь сложила руки, глядя на него с надеждой, будто испуганный оленёнок.
— Не хочу, — ответил Цзи Юй. Он не сказал «нет», а лишь «не хочу», и Тун Мянь решила продолжать убеждать.
— Старший брат, ну пожалуйста! Я не знаю дороги, а вдруг заблужусь? В такой большой библиотеке можно почитать! Ну, пожалуйста, сделай доброе дело!
— Я… — Цзи Юй собирался отказать, но, увидев её жалобное выражение лица и услышав, что она никогда не была в библиотеке, смягчился.
— Ладно, пошли, — вздохнул он. В конце концов, ему нечем заняться, а сходить в библиотеку — не велика проблема.
Цзи Юй ещё не осознавал, что становится всё более снисходительным к Тун Мянь.
— Ура! Спасибо, старший брат! Я всегда знала, что ты самый добрый! — Тун Мянь радостно побежала за ним. Сегодня он особенно легко соглашался!
Они сели на автобус и доехали до библиотеки. Цзи Юй, заявив, что пришёл читать, действительно выбрал книгу и уселся за стол. Больше часа он не поднимал головы.
В библиотеке царила тишина, и Тун Мянь тоже молчала. Иногда она тайком поглядывала на Цзи Юя. Просто сидеть рядом с ним казалось ей прекрасным.
Прошло почти два часа, когда Тун Мянь тихонько встала и вышла из библиотеки, направившись в соседний магазинчик напитков. На улице стояла жара, а Цзи Юй даже воды не купил. Поскольку именно она настояла на походе в библиотеку, а обед оплатил он, она решила хотя бы угостить его напитком.
Она оглядела меню, но ничего подходящего не нашла. Не зная, что любит Цзи Юй, она купила себе лимонную воду за четыре юаня, а затем зашла в Starbucks и заказала мокко.
Даже до смерти родителей семья Тун была небогатой, и она редко позволяла себе Starbucks. Сейчас и подавно не стала бы, но подумала: у Цзи Юя богатая семья, наверняка он привык к таким напиткам. А она довольствуется лимонной водой.
Вернувшись к столу, она поставила мокко перед Цзи Юем. Тот поднял глаза, взглянул на неё, на кофе и на её скромную лимонную воду.
http://bllate.org/book/6694/637776
Готово:
