Лиючжу вовсе не жалела Чжу Шу — её тревожило будущее второй госпожи. Та, в конце концов, была всего лишь наложницей по происхождению. Старшая госпожа, уважая её многолетнюю добродетель и покорность, сделала исключение и возвела в ранг второй законной супруги. Однако она всё равно не могла сравниться с первой женой. Даже если первая госпожа избивала младших господ до крови, старшая госпожа, хоть и скорбела, но не говорила ни слова упрёка. А вот если вторая госпожа причинит хоть какой-то вред Чжу Шу, старшая госпожа непременно обидится. Без покровительства главы рода единственной опорой второй госпожи оставалась старшая госпожа — терять её расположение было бы для неё гибелью.
Размышляя об этом, Лиючжу, проходя мимо Чжэнь-ши, тихо напомнила:
— Вторая госпожа, старшая госпожа очень любит четвёртую госпожу. Вы можете ругать её сколько угодно, но ни в коем случае не поднимайте на неё руку.
Чжэнь-ши внезапно пришла в себя. Она не была упряма и самонадеянна — просто ужасающая сцена, которую она только что увидела, вывела её из себя. Напоминание Лиючжу вернуло её к реальности: времена изменились. Она уже потеряла расположение Чжу Люфэна, а теперь, если лишится ещё и милости старшей госпожи, где ей найти приют во дворце князя?
Гнев, бушевавший внутри, постепенно утих. Огонь в её глазах медленно погас. Она махнула рукой, и Лиючжу с Ху По вышли.
Чжу Шу была своенравной, но под влиянием Аньцзюньваня никогда не допускала мыслей о неуважении к своей родной матери. Даже когда та была простой наложницей, дочь всегда относилась к ней с глубоким почтением. Просто её избаловали, и она стала упрямой и вольнолюбивой, не желая подчиняться ограничениям.
Поэтому, даже если мать её изобьёт, она ни за что не пойдёт жаловаться старшей госпоже.
Чжэнь-ши, разумеется, не знала об этом. Она отбросила пуховую метёлку и, стараясь говорить спокойно, произнесла:
— Шу, скажи мне честно: в день свадьбы твоего второго брата с госпожой Линь, когда ты столкнула её в купальную чашу… ты была пьяна или нет?
Сердце Чжу Шу дрогнуло, лицо побелело как мел…
Увидев выражение лица дочери и вспомнив сцену в павильоне, Чжэнь-ши всё поняла. Её дочь… не случайно толкнула госпожу Линь в кипящую воду… она сделала это умышленно!
Чжэнь-ши запрокинула голову и, хватаясь за грудь, воскликнула с горечью:
— За какие грехи я наказана так? Как мой ребёнок может быть столь безумным и жестоким?
Чжу Шу упала на колени перед матерью, схватила её за руку и, заливаясь слезами, умоляла:
— Мама… прошу тебя… не говори об этом второму брату! Умоляю… умоляю тебя… Если он узнает, он обязательно разочаруется в ней. Может, даже перестанет с ней разговаривать навсегда…
Видя, как её обычно гордая и упрямая дочь униженно молит, словно служанка, Чжэнь-ши, едва успокоившаяся, вновь вспыхнула гневом:
— Очнись! Вы с братом — родные! Как ты можешь питать к нему такие непристойные чувства? Немедленно избавься от этой мысли!
Слёзы Чжу Шу капали на пол. Она подняла лицо, блестящее от слёз, и сквозь зубы выдавила:
— Я… я просто хочу быть с братом… Мне больно смотреть, как он женится на другой! Больно до безумия! Я не могу без него! Ладно… ладно, я обещаю — не буду мешать его браку! Но отказаться от брата — никогда!
Чжэнь-ши схватила чашку с чаем и плеснула прямо в дочь. Та испуганно отшатнулась, но всё равно оказалась облитой.
Чжэнь-ши дрожала всем телом от ярости:
— Ты, чудовище! Ты хочешь убить меня собственными руками! Ты уже подорвала положение брата в Кашинцине, а теперь хочешь погубить карьеру, за которую он рисковал жизнью?! Знаешь ли ты, что на поле боя он был на волосок от смерти? Пять стрел пронзили ему бедро и спину, но он всё равно сражался! Всё это — чтобы отец не отдал тебя семье Линь на расправу! Он сделал всё возможное! А как ты отплатила ему? Отвечай!
Чжу Шу онемела.
Чжэнь-ши прижала пальцы к вискам и закричала:
— Лиючжу! Ху По! Войдите!
Две служанки робко вошли. Как доверенные люди, они прекрасно знали, в чём провинилась четвёртая госпожа. Хотя лично они не разделяли всей глубины переживаний госпожи Чжэнь — им казалось, что мысли и поступки Чжу Шу нарушают современные нормы морали, но в истории Кашинцина подобные случаи всё же встречались. Например, их почитаемая богиня Нюйва, согласно одной из легенд, была сестрой Фу Си.
Чжэнь-ши резко приказала:
— У четвёртой госпожи простуда. Отведите её в покои и никому не позволяйте её навещать! И она сама не должна выходить без моего разрешения!
— Мама! Ты… — Чжу Шу не могла поверить своим ушам. Её всегда нежная и кроткая мать вдруг стала такой суровой? Но прежде чем она успела возразить, Ху По и Лиючжу уже увели её в комнату.
Когда Чжу Шу устроили, Лиючжу вернулась к госпоже Чжэнь. Видя, как та за одну ночь словно постарела на десять лет, служанка вздохнула и осторожно сказала:
— Вторая госпожа, у меня есть кое-что сказать, но не знаю, уместно ли это.
— Говори.
Лиючжу всегда ценила в своей госпоже умение прислушиваться к советам. Она смягчила голос и медленно произнесла:
— На мой взгляд, сейчас важнее не исправлять взгляды четвёртой госпожи, а подумать, как уладить гнев Чэнцзюньваня. Да, Чэнцзюньвань был неправ, но он был пьян. А четвёртая госпожа была трезва. Она не дала ему объясниться и сразу столкнула его с лестницы, из-за чего тот разгневался. Пусть даже, как сказал Аньцзюньвань, он действовал в целях самообороны и не хотел причинить вреда, всё равно нанёс ушибы.
При мысли о новых бедах дочери голова Чжэнь-ши заболела ещё сильнее! «И этот Чэнцзюньвань тоже мерзавец — даже несовершеннолетнюю девушку не пощадил!»
Лиючжу предложила:
— Может, стоит сообщить об этом Его Сиятельству и княгине? Пусть они помогут уладить дело.
Чжэнь-ши махнула рукой, не одобрив:
— Мы только приехали, а уже доставляем хлопоты дворцу? Это лишь вызовет презрение. Сначала я сама попробую решить проблему. Если не получится — тогда обратимся за помощью.
— А насчёт Люй Люй…
Гнев в глазах Чжэнь-ши внезапно исчез, сменившись лёгкой, загадочной улыбкой:
— Я уже дала ей плату за молчание. Не волнуйся! Она видела только драку между Аньцзюньванем и Чэнцзюньванем, а всё, что было потом, не замечала. Нуэр вернулась позже Люй Люй, и я строго допросила её — она ничего не знает. Значит, Люй Люй, которая пришла раньше, тем более не могла увидеть правду.
Лиючжу заметила эту загадочную улыбку и почувствовала смутное беспокойство. Она видела браслет, который вторая госпожа дала Люй Люй — это был подарок старшей госпожи на день рождения Чжэнь-ши, предмет, который та особенно ценила. Если бы требовалась просто плата за молчание, золота было бы достаточно. Зачем же отдавать такой дорогой предмет?
Неужели вторая госпожа хочет завербовать Люй Люй в качестве осведомительницы?
Нет, родители Люй Люй служат в доме министра — она никогда не предаст невесту наследного князя. Если уж вербовать кого-то, то лучше выбрать сироту Чжи Фань.
Но по выражению лица госпожи Чжэнь было ясно: у неё определённая цель. Так что же она задумала?
Чжэнь-ши не заметила тревоги Лиючжу. Спрятав мимолётное удовлетворение, она вернулась к главному:
— Я напишу письмо госпоже Цяо. Ты сегодня же ночью отвезёшь его и лично передашь ей. Поняла?
* * *
Во дворе «Мохэ» Шуй Линлун только что закончила прогулку после ужина, как Цзун мама принесла тарелку сочной дыни. Шуй Линлун не смогла устоять перед соблазном и, усадив Цзун маму рядом, поднесла кусочек к её губам с тёплой улыбкой:
— Попробуйте и вы.
Цзун мама растрогалась до слёз. Сколько кормилиц в мире, но таких, кого хозяйка уважает, как её, единицы. После того как характер молодой госпожи резко изменился, Цзун мама долго грустила, но теперь она смирилась. Да, внешне Линлун стала холодной, но внутри осталась прежней — преданной и искренней.
Шуй Линлун протянула руку и осторожно коснулась корочки на лбу Цзун мамы:
— Больно?
Та поспешно замотала головой:
— Нет, совсем нет! Просто царапина! Я сама не удержалась и упала. Никто не виноват! Правда! Прошу вас… не злитесь на них из-за этого, хорошо?
Шуй Линлун посмотрела на ароматную дыню и внезапно потеряла аппетит. Она уважала Цзун маму, поэтому не показывала раздражения, а лишь спокойно сказала:
— Я сама знаю, что делать. Идите отдыхать в свои покои.
Она думала, что Цзун мама искренне принесла фрукты, но оказалось, что та таким образом просит пощады для Хунчжу и других! Конечно, Цзун мама — человек, избегающий конфликтов, и Шуй Линлун это понимала. Её не раздражало само прошение, а то, что Цзун мама научилась использовать её сострадание для достижения целей! Пусть даже из лучших побуждений!
Если сегодня она поддастся, завтра Цзун мама начнёт давить на неё ещё сильнее!
Цзун мама почувствовала холодный приём и, смущённо улыбнувшись, вышла.
Как раз в этот момент Чжи Фань вернулась от Люй Люй с новостями. Она услышала разговор и увидела, как Цзун мама, отвернувшись, выглядела немного подавленной. Чжи Фань опустила занавеску и, подойдя к Шуй Линлун, поклонилась:
— Цзун мама, наверное, расстроена. Вам ведь не обязательно говорить ей, сердитесь вы на Хунчжу или нет. Просто скажите «хорошо» — и ей станет легче.
Шуй Линлун недовольно посмотрела на рассеянную Чжи Фань:
— Обычно ты такая сообразительная, а сейчас в голове одна жирная каша! Раз есть первый раз, будет и второй, а за ним и третий. Если я сегодня уступлю Цзун маме, завтра она станет оружием в руках тех людей против меня!
Чжи Фань вздрогнула, широко раскрыв глаза:
— Вы хотите сказать… Цзун маму подговорили?
Если это так, то, отказав ей сегодня, молодая госпожа раз и навсегда лишит их надежды использовать Цзун маму. Это не жестокость, а забота. Раньше Чжи Фань думала, что у молодой госпожи нет сердца, и что добрая забота о Цзун маме — лишь дань уважения кормилице. Теперь же она поняла, что ошибалась.
Положение господина и слуги изначально различно. Каждый слуга мечтает, чтобы его господин был добр и милосерден, как и каждый господин хочет, чтобы его слуги были преданы до самопожертвования и бескорыстны. Но это невозможно!
Поэтому нужно находить баланс.
В прошлой жизни Шуй Линлун проиграла не из-за недостатка ума, а из-за людских сердец. Поэтому теперь она тщательно выстраивала каждые отношения вокруг себя — даже с простыми слугами.
Чжи Фань с облегчением улыбнулась и рассказала, как Хунчжу специально спровоцировала Люй Люй:
— …Молодая госпожа, Люй Люй ударила первой — это понятно.
— Что? Думаешь, я слишком строго наказала Люй Люй? — повысила голос Шуй Линлун, явно раздражённая.
Чжи Фань опустила глаза:
— Служанка не смеет.
Шуй Линлун фыркнула:
— Учитывая, как она постоянно издевается над другими, лишение месячного жалованья — вполне заслуженно! К тому же, следи за Хунчжу. Возможно, драка — лишь начало. Главное ещё впереди.
Чжи Фань почтительно кивнула, а затем рассказала всё, что узнала от Люй Люй: драку между Аньцзюньванем и Чэнцзюньванем, а также то, как Люй Люй сообщила об этом госпоже Чжэнь.
— …Вторая госпожа сочла, что Люй Люй заслужила награду, и подарила ей золотой браслет.
— И всё? — приподняла бровь Шуй Линлун. Люй Люй злилась на госпожу Чжэнь за то, что та заставляла её работать, и часто ругала её за глаза. Неужели она вдруг решила помочь госпоже Чжэнь, лишь чтобы та увидела ужасную сцену и пришла в ярость?
Чжи Фань кивнула:
— Больше она мне ничего не сказала. Неужели Люй Люй что-то скрывает?
Действительно, Люй Люй утаила часть правды. Как и подозревала Шуй Линлун, та не хотела помогать госпоже Чжэнь. Ей просто хотелось, чтобы мать увидела, как дочь и сын занимаются мерзостью, и сошла с ума от гнева. Но секрет она хранила, потому что понимала: есть вещи, которые лучше не рассказывать.
Драка между Чэнцзюньванем и Аньцзюньванем рано или поздно станет известна в столице — если не скажет один, то другой. Сообщить об этом госпоже Чжэнь было безопасно.
Но поцелуй Чжу Шу и Аньцзюньваня видела только Люй Люй. Если бы эта тайна всплыла, госпожа Чжэнь первой заподозрила бы именно её! А кто не может хранить свои секреты, тот не заслуживает, чтобы другие хранили его.
http://bllate.org/book/6693/637545
Готово:
