Шуй Линси чуть не захлебнулась от зависти, услышав, с какой глубокой нежностью Чжу Гэюй относится к Шуй Линлун. Насколько же сильно он её балует, если во всём предоставляет ей последнее слово? В доме министра отец непременно решил бы всё сам и даже не спросил бы мнения матери! Чжу Гэюй действительно не похож на других! Шуй Линси смотрела на его величественную спину и невольно вспомнила, как он целовал Шуй Линлун. Щёки её мгновенно вспыхнули, и она со всей душевной болью подумала: «Хотела бы я быть на её месте…»
Простившись с наложницей Дэ и Чжи Фань, Шуй Линлун направилась ко вторым воротам — ведь она обещала Чжу Гэюю вернуться через минуту, а теперь задержалась уже слишком надолго.
Едва она дошла до заднего сада, как к ней поспешно подбежал Го Янь:
— Есть новости от госпожи Цзинь!
Глаза Шуй Линлун загорелись, и она улыбнулась:
— Уже?
Го Янь кивнул. От выпитого вина его лицо всё ещё было неестественно красным:
— Мои люди всё это время тайно следили за ней. Она ничем себя не выдала. Место сделки — бамбуковая роща на западной окраине города. Согласно донесению тайных стражей, госпожа Цзинь отправилась туда одна, и поблизости нет никаких засад.
Шуй Линлун сжала кулаки. Её глаза, глубокие, как бездна, и сияющие, словно мерцающие волны, вспыхнули возбуждённым блеском:
— Отлично! Дай мне способ связи с твоими тайными стражами — я поведу туда отца госпожи Цзинь!
Го Янь сделал шаг вперёд и торжественно произнёс:
— Я пойду с тобой!
Шуй Линлун покачала головой с лёгкой улыбкой, глядя на его старательное, но ещё юное лицо:
— Сегодня у тебя свадьба. Не бросай невесту! Да и ты слишком много выпил.
Взгляд Го Яня блеснул, и он повысил голос:
— Я уже договорился с Третьей принцессой, не волнуйся! Ведь это всего лишь обмен: человек в обмен на товар. Мы потратим не больше часа! А насчёт вина… хе-хе, я уже вывел его силой внутренней энергии!
— Это… — Шуй Линлун всё ещё колебалась.
Го Янь не стал дожидаться её согласия, быстро схватил её за руку и потянул вперёд:
— Пойдём через задние ворота. У главного входа слишком много людей — там легко застрять!
* * *
Темнота была непроглядной. Тяжёлые тучи, словно разлитая чёрная тушь, заволокли небо, скрыв луну и звёзды и погрузив мир во мрак.
Шуй Линлун и Го Янь, следуя указаниям, оставленным тайными стражами, осторожно пробирались в сосновую рощу на окраине города. Как и сказал Го Янь, все окрестности на десять ли вокруг были тщательно проверены — кроме двух местных крестьянских семей, живущих у подножия горы, поблизости никого не было. Ещё три дня назад, когда госпожа Цзинь впервые назвала это место для встречи, стражи Го Яня заняли позиции поблизости, чтобы вовремя заметить любую попытку устроить засаду.
При такой тщательной подготовке казалось невозможным, чтобы что-то пошло не так.
И всё же веки Шуй Линлун нервно подрагивали.
Заметив её тревогу, Го Янь замедлил шаг и крепко сжал её ладонь, пытаясь согреть её холодные пальцы собственным теплом. Он вспомнил, как она, израненная и измученная, ползала по полу заброшенного храма, лишь бы добыть два холодных манту у подножия горы для себя и сестры… Сердце его сжалось от боли, будто иглы пронзали его.
Как он может не заботиться о ней в этой жизни?
Шуй Линлун случайно взглянула на него и увидела, как в его ясных глазах блестят слёзы. Её сердце дрогнуло, и она резко отдернула руку:
— Что с тобой?
Го Янь, видя её настороженность и отстранённость, почувствовал обиду, но внешне остался спокойным:
— Ничего такого. До места ещё далеко — давай, я понесу тебя на спине!
— Нет, я сама дойду, — холодно отказалась Шуй Линлун. В день свадьбы он носил её на спине с молчаливого одобрения Шуй Ханге, но сейчас, когда они остались одни, такое прикосновение было бы неприличным. Хотя… на самом деле она не возражала бы!
Го Янь больше не настаивал и повёл её к указанному двору.
Двор был давно заброшен. Раньше здесь иногда ночевал лесник, но после его смерти сын, унаследовавший дело отца, приходил сюда лишь раз в два дня, чтобы обойти лес, и больше не жил в этом ветхом строении.
Внутри бамбукового домика госпожа Цзинь уже давно ждала их. На ней было простое зелёное платье, волосы собраны в высокий узел и прикрыты платком, лицо искусственно затемнено тёмной пудрой — на первый взгляд, она ничем не отличалась от обычной деревенской женщины.
Она нервно расхаживала по комнате, то и дело сжимая кулак и ударяя им по ладони другой руки — явно находясь в сильном напряжении!
Её взгляд скользнул по лежащим на столе документам, и в глазах мелькнула ледяная искра!
Внезапно за дверью послышались лёгкие шаги и шелест одежды. Она тут же спрятала все эмоции и села на пыльную скамью, даже не попытавшись её протереть.
Го Янь толкнул дверь и вошёл первым, за ним последовала Шуй Линлун. Ещё один тайный страж, неся спящего господина Цзиня, тоже вошёл в дом. Старик был под действием успокаивающего снадобья и крепко спал, не чувствуя ничего.
Сегодня, из-за свадьбы, Шуй Линлун была одета особенно нарядно: тёмно-синее платье с подчёркнутой талией, белая кофта с косым воротом, рукава и ворот украшены сверкающими сапфирами. При свете свечи она сияла, словно само ночное небо, усыпанное звёздами.
Госпожа Цзинь прищурилась и бесстрастно сказала:
— Я принесла тебе документы, которые ты просила. Мои возможности ограничены — я смогла достать только это.
Шуй Линлун осмотрела комнату: деревянная кровать, квадратный стол, четыре скамьи, в углу — простая посуда для готовки, а под потолком — паутина. Всё покрыто пылью, даже стол не стал исключением.
Действительно… здесь давно никто не живёт!
Шуй Линлун отвела взгляд и протянула руку, чтобы взять документы, но Го Янь опередил её:
— Дай-ка я проверю.
Он внимательно просмотрел несколько книг, убедился, что они не отравлены и не содержат ловушек, и лишь потом передал их Шуй Линлун.
Шуй Линлун пока не собиралась убивать Сюнь Фэня. Пока она не выжмет из него всю возможную пользу, он ей ещё нужен. Она не хотела судить о том, каков Сюнь Фэнь как человек, но именно при нём в мире начались настоящая промышленная революция и развитие передовой медицины, что полностью изменило облик этого мира. Ей нужны эти технологии!
В книгах содержались списки чиновников, тайно сотрудничающих с Сюнь Фэнем, а также рецепты множества удивительных лекарств, включая средство контрацепции.
Сверив списки и формулы с воспоминаниями из прошлой жизни, Шуй Линлун убедилась: всё, что она помнила, полностью совпадало с записями в книгах! Сюнь Фэнь не мог знать, что именно она знает или не знает, значит, информация подлинная — госпожа Цзинь не обманула её!
Госпожа Цзинь мысленно усмехнулась: конечно, документы настоящие…
Закончив чтение, Шуй Линлун была поражена: кто же такой этот Сюнь Фэнь? Откуда он знает столько вещей, о которых она даже не слышала?!
Го Янь достал платок и стал вытирать пыль со скамьи, стараясь угодить:
— Садись, почитай спокойно.
Шуй Линлун закрыла книги:
— Нет, лучше дома разберу. Я лишь хотела убедиться, что документы не поддельные.
Сказав это, она снова взглянула на его движения и вдруг почувствовала лёгкий холодок — что-то здесь было не так!
Но что именно?
Нахмурившись, Шуй Линлун подозрительно оглядела комнату, и её взгляд остановился на безмятежной позе госпожи Цзинь. Взгляд медленно скользнул по чертам её лица вниз — и внезапно Шуй Линлун похолодела!
В критической ситуации человек может вести себя необычно, но между ней и госпожой Цзинь была всего лишь обычная сделка без крови. К тому же документы оказались подлинными, так почему же госпожа Цзинь, которая по натуре была чистюлей, не попыталась даже протереть скамью, покрытую пылью и грязью, прежде чем сесть?
Что она скрывает? Или чего боится?
Брови Шуй Линлун дрогнули. Она схватила Го Яня за руку:
— Быстро уходим!
Госпожа Цзинь холодно рассмеялась!
— Боюсь, уже поздно, уважаемая невеста наследного князя, — раздался насмешливый, бархатистый голос, и крышка печи внезапно откинулась. Из неё с изяществом выбрался Сюнь Фэнь. — Вы пришли немного раньше, чем я ожидал.
Сердце Шуй Линлун болезненно сжалось, но она сохранила хладнокровие и с лёгкой усмешкой ответила:
— Наследный князь хвалит меня?
Го Янь был потрясён. Он встал перед Шуй Линлун, прикрывая её собой. Как такое возможно? Его люди всё это время следили за каждым шагом госпожи Цзинь! Даже когда она проникла в кабинет Сюнь Фэня, за ней следовал переодетый слугой страж! Между ними не было ни малейшего контакта!
Шуй Линлун сжала пальцы — выражение её лица стало мрачным…
Сюнь Фэнь отряхнул пыль с одежды и небрежно улыбнулся:
— Давно не виделись. Надеюсь, вы в добром здравии?
Госпожа Цзинь подошла к нему и глубоко поклонилась:
— Наследный князь!
Сюнь Фэнь махнул рукой, и она послушно отступила назад.
Го Янь с болью смотрел на Сюнь Фэня. В его душе боролись две противоположные силы, вызывая головокружение. Этот человек — его отец, но именно он причинил столько боли его матери! В прошлой жизни он был послушным сыном, но в этой он поклялся защищать Линлун — никто, даже Сюнь Фэнь, не посмеет претендовать на неё! Глубоко вдохнув, он с трудом сдержал нарастающий ужас и прошептал, словно не веря:
— Я ведь проверил всё вокруг…
Шуй Линлун смотрела на чёрную печь, и её взгляд становился всё холоднее. Сюнь Фэнь способен был ради цели терпеть любые лишения — если нужно, он пролежал бы в печи не три дня, а все десять! Го Янь проверил место лишь три дня назад, после того как связался с госпожой Цзинь, но Сюнь Фэнь уже тогда прятался внутри печи.
Сюнь Фэнь действительно… способен на всё ради победы!
Го Янь не мог поверить, что в печи можно спрятать человека! Его стражи даже открывали крышку — внутри были только дрова и зола… Но, очевидно, под ними находился потайной отсек.
Госпожа Цзинь презрительно фыркнула:
— Генерал Го, если бы я сама не захотела раскрыть вам свою связь с наследным князем, разве ваши способности позволили бы вам заподозрить меня? Да вы просто мечтаете! Ещё тогда, когда наследный князь начал подозревать вас, он использовал меня как приманку. И вы, как ни странно, попались на крючок!
Едва она договорила, за окном раздались звуки сражения и крики. Через мгновение стражники Сюнь Фэня появились из ниоткуда и полностью обезвредили тайных стражей Го Яня.
— Нет… этого не может быть… — Го Янь не мог поверить в происходящее. Он всё это время следил за каждым движением в доме Сюнь Фэня и наконец заметил подозрительного человека, севшего в карету Сюнь Фэня. Он преследовал эту карету, несколько раз почти потеряв её, и лишь с огромным трудом сумел разглядеть лицо госпожи Цзинь… А теперь она говорит ему, что с самого начала он попал в ловушку? Он не мог этого принять!
Го Янь резко оттащил Шуй Линлун назад, встав рядом со своим последним стражем, и одной рукой сжал горло спящего господина Цзиня:
— Отпустите нас, или я его убью!
Цзинь Чэнь рассмеялась так, будто услышала самую смешную шутку на свете — слёзы потекли по её щекам:
— Убивай! Убивай скорее! Если я хоть на миг моргну — стану кланяться тебе в ноги и называть дедушкой!
— Ты… — Лицо Го Яня исказилось от ярости. Неужели на свете существуют такие бесчувственные дочери? Они явно родственники — достаточно взглянуть на их схожие черты лица! Кроме того, личность старика была подтверждена в управе — он не ошибся! Так где же произошёл сбой?
Шуй Линлун, в отличие от Го Яня, оставалась спокойной. Если бы Сюнь Фэнь был так легко побеждаем, разве он в прошлой жизни смог бы свергнуть династию Юнь? После серии поражений Дома Пиннаньского князя отношения между Сюнь Фэнем и Юнь Ли резко ухудшились — настало время для ответного удара!
http://bllate.org/book/6693/637525
Готово:
