Шуй Линлун невольно рассмеялась. С тех пор как с князем случилась беда, она ни разу не видела, чтобы Чжу Гэюй терял самообладание. Ей казалось, что именно такой Чжу Гэюй — сердитый, раздражённый — выглядит куда более настоящим.
Чжу Гэюй велел служанке убрать со стола морепродукты и сам встал, чтобы выбрать для Линлун шашлык.
Едва он отошёл, как Го Янь нахмурил красивое лицо, потянул Линлун за рукав и жалобно заговорил:
— У меня всего один комплект одежды, и обувь у меня порвалась, смотри!
С этими словами он протянул ногу, и Шуй Линлун действительно заметила разрез на правом башмаке. Из-за тусклого вечернего света его было трудно разглядеть, если не приглядываться. Но подобные уловки не сработают на Шуй Линлун — это было слишком примитивно! Обычно, когда обувь рвётся от износа, края становятся рваными, а здесь — ровные, будто их аккуратно прорезали ножом. Иногда Шуй Линлун так и хотелось раскрыть череп Го Яня и заглянуть внутрь: что же там у него такое? С каждым днём он становился всё более ребячливым, глупым и… похожим на обиженного ребёнка, которому не дали конфетку!
Словно она ему мать какая!
Шуй Линлун осталась совершенно равнодушной и спокойно продолжала есть из своей тарелки.
Го Янь моргнул своими огромными глазами, сделал некий жест и многозначительно произнёс:
— Как только я женюсь, стану наследником главы рода Го. Мы с тобой сможем «сговориться»!
— Кто с тобой будет сговариваться? — резко бросила Шуй Линлун, бросив на него сердитый взгляд. Её длинные ресницы дрогнули, но голос остался ровным: — Сначала внеси задаток.
Го Янь хихикнул и понизил голос:
— У Сюнь Фэня есть советник, о котором ты даже не догадываешься.
— Кто?
— Госпожа Цзинь.
Госпожа Цзинь — человек Сюнь Фэня? Шуй Линлун положила палочки и прижала пальцы к переносице. Это действительно стало для неё неожиданностью. Она всегда считала, что госпожа Цзинь — всего лишь отставная придворная дама, которую госпожа Юй переманила за крупную сумму и личные услуги. Ха! Сюнь Фэнь, как всегда, крайне осторожен. Они спали в одной постели столько лет, а она даже не подозревала, что госпожа Цзинь — его тайный советник! Кто знает, сколько ещё у него секретов, о которых она ничего не знает!
Го Янь глуповато улыбался, глядя на Шуй Линлун.
Линлун подавила вспыхнувшее раздражение и спокойно спросила:
— Какой у тебя размер обуви?
Уголки губ Го Яня растянулись почти до ушей. Он показал пальцами, и Шуй Линлун слегка кашлянула:
— Запомнила.
Теперь ей предстояло много работы: сделать одну пару для Го Яня — значит, сделать две для Чжу Гэюя…
Ужин прошёл в радостной атмосфере. Служанки быстро убрали стол и поставили длинные скамьи, покрыв их гладкой шёлковой тканью. На них разместили всевозможные фрукты, сладости и чай. Старшая госпожа устроилась среди женщин и завела обычную светскую беседу, а Аньцзюньвань потянул Го Яня и Чжу Гэюя выпить по чарке.
В саду царила осенняя благодать, повсюду звучал смех и весёлые голоса.
— Сноха, — мягко спросила Чжэнь-ши у Лэн Южжу, — у семьи Го остались незамужние девушки?
Лэн Южжу поправила чёрные, как ночь, пряди волос за ушами. Её образ был подобен облаку, плывущему по небу, — спокойный, чистый, с неземной грацией. Она слегка улыбнулась, и весь осенний сад на мгновение поблек:
— Я давно не выходила из дома, поэтому не в курсе. Линлун, ты знаешь?
Её прозрачный взгляд упал на Шуй Линлун.
— О, первая, вторая и третья госпожи Го уже выданы замуж, четвёртая госпожа Го, Жун, обручена с домом маркиза Гуанпина. Осталась только пятая госпожа из младшей ветви, которая ещё не вышла замуж, — ответила Шуй Линлун послушно, одновременно краем глаза замечая движение в саду: из рощи мелькнула тень и направилась к главному двору. Шуй Линлун едва заметно улыбнулась. Надеюсь, мои усилия не пропадут даром!
— Сколько лет пятой госпоже Го? Как она выглядит? Какой у неё характер… — засыпала вопросами Чжэнь-ши, и все они обрушились прямо на Шуй Линлун. Та отвела взгляд и посмотрела на Дун Цзялинь — и увидела, как лицо той постепенно побледнело…
В главном дворе Чжу Лююнь мрачно опустил донесение:
— Ты уверен в этом?
Юйбо, согнувшись, кивнул:
— Точно, как есть! Молодой господин и Го Янь беседовали очень дружелюбно. Он даже позволил Го Яню сидеть за одним столом с ними супругами и весело пил с ним, даже боролся на руках!
В детстве эти двое едва встречались — сразу дрались, а в прошлый раз даже устроили вооружённую стычку, из-за чего он вынудил семью Го отправить Го Яня на поле боя. Как же так получилось, что теперь они стали такими друзьями? Если Го Янь и его сын сблизятся до такой степени, убить Го Яня станет крайне затруднительно…
Голос Чжу Лююня стал тяжёлым:
— Позови наследного князя!
…
В итоге Го Янь напился до беспамятства. Чжэнь-ши поспешила сказать с улыбкой:
— Наследного князя вызвал князь. Минъэр, проводи генерала Го домой и не забудь передать привет старой госпоже Го, главе рода и первой госпоже Го!
Чжу Шу встала, надменно заявив:
— Я тоже поеду!
Чжэнь-ши строго посмотрела на дочь:
— Поздно уже. Зачем тебе лезть не в своё дело? Иди со мной в покои!
Чжу Шу сердито топнула ногой и выбежала в свою комнату.
Шуй Линлун потерла немного уставшие глаза, сдерживая сонливость, и вернулась в Двор «Мохэ». Чжу Гэюя вызвали в главный двор, и она не знала, удастся ли отцу и сыну договориться по поводу Го Яня. Го Янь нельзя убивать — не только потому, что он связан с судьбой Третьей принцессы и Юнь Ли, но и потому, что теперь он стал её союзником. Возможно, есть ещё одна причина, которую она сама пока не осознаёт: в глубине души ей очень трудно отказать Го Яню. Почему — она и сама не могла сказать.
Закончив умываться, Шуй Линлун всё ещё не видела Чжу Гэюя. Она взяла ткань и задумалась, какие башмаки сшить для Го Яня. В этот момент Чжи Фань приподняла занавеску и вошла с чашей душистого отвара.
Шуй Линлун махнула рукой:
— Я уже наелась, ничего больше не хочу.
Чжи Фань улыбнулась:
— Это отвар от жара, который княгиня велела приготовить для всех господ. Такой же отвар уже доставили и в главный двор для наследного князя.
Как можно отказаться от заботы княгини? Шуй Линлун отложила ткань и взяла чашу из рук служанки. Чжи Фань опустилась на корточки, чтобы привести в порядок корзину для вышивки:
— Госпожа, а что вы собираетесь шить на этот раз? Позвольте, я заранее нарежу ткань.
Отвар был тёмным, как лекарство. Шуй Линлун помешала его ложкой и тихо вздохнула:
— Башмаки. Пусть Е Мао пришлёт две пары подошв — у неё самые прочные.
— Хорошо! — радостно откликнулась Чжи Фань. — Для наследного князя?
— Да. Ему, конечно, в первую очередь. — Отвар уже остыл. Шуй Линлун поднесла ложку ко рту, понюхала и вдруг почувствовала знакомый, странный запах, который напомнил ей бескрайние поля сражений и множество тяжелораненых солдат. Она нахмурилась: — Кто тебе передал этот отвар?
Чжи Фань, будучи чувствительной натуры, сразу же удивлённо раскрыла глаза:
— О, после ужина мамка Цяо сказала всем приближённым слугам забрать отвары. Я сама пошла на кухню. Неужели в отваре что-то не так?
Если отвар выдавали в общем порядке, то проблем быть не должно. Но Шуй Линлун не осмелилась пить — даже малейшее сомнение не стоило рисковать собственным здоровьем. Её глаза потемнели:
— Подумай хорошенько: по дороге ты ни с кем не столкнулась?
Чжи Фань внимательно вспомнила и вдруг широко раскрыла глаза:
— Я встретила госпожу Дун Цзялинь! Она с Синъэр тоже выходила с кухни. Я поклонилась ей, но в этот момент Синъэр случайно столкнулась с кухонной служанкой у выхода и опрокинула мой поднос. Госпожа Дун Цзялинь почувствовала вину и отдала мне свой отвар, а сама с Синъэр вернулась на кухню за новой порцией.
Зачем лично ходить за отваром?
Шуй Линлун вспомнила, как сегодня утром она лишь намекнула на подозрения, а та уже поспешила на неё напасть!
Как быстро действует!
Чжи Фань посмотрела на Шуй Линлун и увидела, как её взгляд постепенно леденеет, а лицо становится всё мрачнее. У служанки похолодело в голове. Если в отваре действительно что-то есть, не сочтут ли её виновной за то, что она его принесла? Не выгонит ли её госпожа из дома?
Что ей теперь делать?
От страха у Чжи Фань похолодели руки и ноги. Она рухнула на колени:
— Госпожа! Я больше не посмею! Я правда больше не стану думать о всякой ерунде! Я невиновна, я не хотела причинить вам вреда! Прошу, поверьте мне хоть раз!
Шуй Линлун бросила на неё холодный взгляд и не стала тратить слова:
— Пока не сообщай об этом наследному князю. Помнишь, для моей старшей сестры в доме держат лекаря? Позови его. Скажи, что у меня расстройство желудка от переедания.
Чжи Фань почувствовала облегчение, будто избежала беды. Она встала, но ноги её всё ещё дрожали. Только что она и вправду думала, что госпожа выгонит её.
Чжи Фань быстро сходила за лекарем, и менее чем через два часа тот уже был в Дворе «Мохэ». Шуй Линлун дала ему отвар на проверку. Лекарь понюхал, слегка прикоснулся пальцем к жидкости и осторожно попробовал на вкус. Затем он нахмурился:
— Здесь добавлен аконит?
Теперь Шуй Линлун поняла, почему вспомнила раненых солдат: аконит — сильное средство против холода и боли, способное прогонять холод из меридианов и внутренних органов. Его иногда применяли и в армии. Однако он крайне ядовит и требует тщательной обработки перед употреблением внутрь. Особенно опасно сочетать его с алкоголем. Сегодня вечером Го Янь принёс «Нюйэрхун», и все немного выпили.
Шуй Линлун дала лекарю немного серебра и попросила хранить молчание. В доме такого рода лекарь всегда был осторожен: что делают господа — не его дело, лишь бы самому не стать соучастником зла. Остальное он знал, но не смел разглашать.
Когда лекарь ушёл, Чжи Фань закрыла дверь и нахмурилась:
— Зачем госпожа Дун Цзялинь дала вам отвар с аконитом? Я слышала, что аконит ядовит.
Шуй Линлун холодно усмехнулась:
— Если бы я умерла или заболела, как думаешь, свадьба Чжу Гэси и Яо Чэна отложилась бы?
Чжи Фань не поняла, зачем госпожа так спрашивает, но ответила, как поняла:
— Если с вами что-то случится, то и с наследным князем беда. А если с ним — весь дворец придёт в смятение. Никому не будет дела до свадеб.
Шуй Линлун уклончиво ответила:
— Именно так. Пока Чжу Гэси не уедет, Дун Цзялинь сможет оставаться во дворце. Это причина на поверхности. А есть ещё одна, тайная: сегодня утром я заподозрила Дун Цзялинь в убийстве Вэй.
Причины бывают на поверхности и в тени? Чжи Фань совершенно запуталась и не могла угнаться за мыслями госпожи:
— Что нам теперь делать?
Шуй Линлун чуть приподняла уголки губ, и в её глазах вспыхнула сталь:
— Разумеется, доложить княгине и заставить её выгнать Дун Цзялинь из дворца!
Холодная ночная струя ветра колыхнула цветы в Дворе «Цинъюй». Лэн Южжу, переехав из буддийской комнаты, часто проводила время рядом с Чжу Лююнем, но по ночам всё ещё возвращалась в свои покои.
Чжу Лююнь никогда не брал наложниц. Спала ли с ним служанка-утешительница — Шуй Линлун не знала. По её мнению, Чжу Лююнь глубоко любил Лэн Южжу: даже когда та большую часть года проводила в буддийской комнате, он не заводил боковых жён или наложниц, чтобы её досадить. Было ли у старшей госпожи возражения — Шуй Линлун не могла сказать наверняка, но даже если и были — ничего не поделаешь. Лэн Южжу родила ему сына и дочь, и теперь, когда Чжу Лююнь не взял наложниц в молодости, тем более не станет этого делать сейчас.
Во дворе «Цинъюй» спереди росли камелии и сирень, а сзади — жасмин и кротон, всё в красно-белых тонах: пышные, но свежие.
Ночной ветерок принёс аромат цветов. Шуй Линлун ступала по мягкой траве, и её дыхание невольно замедлилось.
— Ты, ничтожная служанка! Даже одежду нормально постирать не можешь! Как ты вообще думаешь служить в покоях княгини? Зря тебя кормили! — в переходе, где стояли плетёное кресло и низкий столик, мамка Цяо, уперев руки в бока, яростно тыкала пальцем в спину одной из младших служанок. — Сколько раз тебе повторять? Это не деревенская свинарня! Все должны быть начеку! Иначе я с вами не поцеремонюсь! Посмотри, что ты натворила! Ты хоть понимаешь, сколько стоит одежда княгини? И ты её порвала! Прямо руки оторвать хочется!
http://bllate.org/book/6693/637516
Готово:
