Шуй Линлун немного успокоилась. Если бы из-за того, что она спасла Хуэй-цзе’эр, у Чжу Гэси возникли неприятности, а Чжу Гэюй стал бы за это её ненавидеть, значит, их взгляды на жизнь слишком различались! Впрочем, до свадьбы она считала Чжу Гэюя бездушным мелким повесой, для которого человеческая жизнь — что соломинка. Однако после нескольких встреч поняла: он куда более добрый и отзывчивый, чем ей казалось. Возьмём хотя бы Шуй Линцин — эту маленькую обузу. Сколько хлопот та ему доставила, а он ни разу не нахмурился от досады.
Мысль о Сюэ Цзюнь вновь всплыла в голове Шуй Линлун. Образ того, как Чжу Гэюй отрубил голову Сюэ Цзюнь, никак не выходил у неё из памяти. Она лукаво прищурилась и весело спросила:
— Чжу Гэюй, скажи… зачем ты убил Сюэ Цзюнь в том храме?
Пожалуйста, только не говори, что просто потому, что та встала у тебя на пути, когда ты справил нужду!
Чжу Гэюй по-прежнему не открывал глаз, но его густые длинные ресницы слегка дрогнули — видно, внутри бушевали чувства. Долгое молчание повисло в воздухе, и Шуй Линлун уже решила, что он презрительно откажет отвечать, но вдруг он тихо произнёс:
— Какое право на жизнь имеет человек, бросивший мужа и ребёнка?
«Сюэ Цзюнь, хватит! Каждую ночь сын плачет и зовёт маму, разве ты не знаешь? Прошло уже три месяца, я даже домой боюсь вернуться — вдруг он спросит, почему я не привёл маму обратно? Я же стараюсь зарабатывать, иди со мной домой!»
Вспомнив слова мужа Сюэ Цзюнь, Шуй Линлун широко распахнула глаза и осторожно спросила:
— Значит… ты убил мужа Сюэ Цзюнь потому, что он три месяца не возвращался домой и бросил сына?
Разве это не чересчур жестоко?!
На этот раз Чжу Гэюй не ответил.
Но у Шуй Линлун будто лучик солнца проник сквозь мрачную тучу в сердце, и стало легко и ясно. Она придвинулась поближе к Чжу Гэюю, игриво моргнула блестящими глазами и ласково улыбнулась:
— Тебе, наверное, очень нравятся дети?
Чжу Гэюй снова промолчал.
Однако, заметив, как покраснели его уши, Шуй Линлун уже знала ответ.
Внезапно Чжу Гэюй открыл глаза:
— На самом деле мне давно хочется задать тебе один вопрос.
— Какой?
— Моё самовольное возвращение в Кашинцин — тяжкое преступление. Почему император не только не наказал меня, но и назначил главнокомандующим западной экспедиции? Это рук дело наследного принца?
Он думал, что ему конец…
Шуй Линлун опустила взор и тихо ответила:
— Да, я попросила Бинбинь уговорить наследного принца.
На самом деле всё было так:
«Если Ваше Высочество действительно сделаете это, третий принц, хоть и одержит военную победу и вернётся в столицу, немедленно потерпит крах. Его военные заслуги обратятся в ничто. Получится, что ни Вы не получите заслуг, ни третий принц! Однако Сюнь Фэнь воспользуется этой внутренней смутой, чтобы нанести сокрушительный удар Кашинцину и Чжэньбэйскому княжеству. Вы ведь хотели заручиться поддержкой Чжэньбэйского князя? Но если коварный замысел Сюнь Фэня удастся, вы получите лишь пустую оболочку! У служанки есть способ помочь Вашему Высочеству выйти из этой ловушки, но у неё есть одно условие…»
«Какое условие?»
«Прошу Ваше Высочество обратиться к Его Величеству с просьбой назначить Чжу Гэюя главнокомандующим западной экспедиции против Кашинцина. Не скрою — он уже выступил в поход. Если Его Величество спросит, скажите, что это Ваше собственное решение».
Шуй Линлун уже не помнила, с каким выражением смотрел тогда Юнь Ли — разочарование, отчаяние или изумление? Впрочем, ей было всё равно, что он думал: Чжу Гэюй — её муж, и ради него она готова была на всё.
Чжу Гэюй взял её прохладную руку и глубоко вздохнул:
— Впредь такого не повторится.
Только они вернулись во дворец князя, как Аньпин принёс радостную весть: семья Сюнь понижена до ранга маркизов! Шуй Линлун была вне себя от восторга. Ведь на составление той книжки у неё ушло целых три ночи! К счастью, в прошлой жизни Сюнь Фэнь доверил ей множество секретных документов, включая бухгалтерские записи Дома Пиннаньского князя. А запомнить всё так чётко ей помог случай: один чиновник вдруг подал донос на Сюнь Фэня, и тому срочно нужно было уничтожить книги до рассвета. Она всю ночь зубрила детали, а потом, когда опасность миновала, переписала всё заново.
Хотя она не знала, какие обиды связывали Дом Пиннаньского князя и Чжэньбэйское княжество, это ничуть не портило ей настроения. Иногда ей казалось, что судьба связала её с Чжэньбэйским княжеством ещё до перерождения. Её мать родом из Мохэ, и вся знать империи Да Чжоу презирала людей с севера — кроме Чжэньбэйского князя. У неё с Сюнь Фэнем кровная вражда, а Чжэньбэйское княжество и семья Сюнь — заклятые враги. Подумав об этом, Шуй Линлун ещё больше обрадовалась, что согласилась на эту свадьбу.
Понижение семьи Сюнь до ранга маркизов обрадовало Чжу Лююня ничуть не меньше Шуй Линлун. Он так радовался, что даже запел в своей комнате. Маркиз? Ха-ха… Значит, тот теперь ниже его аж на два чина!
Отличное настроение пробудило аппетит, и сегодня Чжу Лююнь съел целых пять мисок риса!
Не только он один хорошо ел — заодно и вся большая семья в «Тяньаньцзюй». Старшей госпоже особенно нравилось вкусно поесть, но за время пребывания в столице она уже перепробовала все виды кухонь и теперь страдала от потери аппетита: за весь день съела меньше половины миски. Лэн Южжу предложила:
— Сегодня довольно прохладно. Может, устроим барбекю у озера?
Барбекю? При одном этом слове у старшей госпожи загорелись глаза, и слюнки сами потекли.
Чжэнь-ши задумалась на мгновение и сказала:
— Барбекю — дело хорошее, но легко вызвать жар. Матушке уже немолоды годы, неизвестно, усвоится ли такое.
Это были искренние опасения, а не попытка подколоть княгиню.
Лэн Южжу улыбнулась:
— Я велела добавить в специи травы, снимающие жар.
Княгиня редко интересовалась бытом других, но раз уж сегодня сама предложила, Шуй Линлун, как невестка, обязана была всеми силами поддержать идею:
— Барбекю — отличная мысль! А если всё же будет жарко, можно подать лечебный горшок с супом.
Горшок с супом и барбекю — идеальное сочетание.
Во дворце князя денег и слуг хватало, и стоило Шуй Линлун перечислить необходимое, как Лэн Южжу и Чжэнь-ши сразу же начали готовиться вместе с надёжными служанками и мамками.
Когда на небе засияли луна и звёзды, на лужайке у озера установили пять решёток для барбекю и выстроили длинные столы со скамьями. Шуй Линлун не могла не восхититься их расторопностью: за один день они даже успели сделать специальные столы для горшков с супом — с отверстием посередине и местом для горелки снизу!
Стеллажи с продуктами и решётки для барбекю разместили по обе стороны от мест для сидения. Дул западный ветер, поэтому решётки поставили с западной стороны, чтобы дым не шёл в лицо гостям.
На стеллажах красовалось изобилие продуктов. На первом ярусе — овощи: горчица, пекинская капуста, ламинария, картофель, редька, ростки сои…
На втором — полуфабрикаты: тофу, бобы в плёнке, пончики из теста, фрикадельки из маша, из лотоса, из говядины, из постного мяса…
На третьем — мясо: говядина, баранина, вырезка, крольчатина, курица, утиная кровь, куриные лапки, свиная печень…
А на четвёртом — морепродукты, названий которых Шуй Линлун не знала — она всегда испытывала отвращение к морской еде!
Кроме того, приготовили всевозможные соусы на выбор: чесночный, из ферментированной сои, шача, из ферментированных бобов, кинза, зелёный лук и прочие.
Хотя и говорили «самобранка», на самом деле господа только указывали, что хотят, а жарили и варили всё специально обученные служанки из кухни.
Когда все уже собирались садиться за столы, появился Го Янь с двумя кувшинами отличного «Нюйэрхун». На нём был тёмно-синий камзол из парчи с облаками, пояс подчёркивал стан, а на нём висел нефритовый жетон. Он выглядел по-настоящему благородно и величественно.
Лицо Чжу Гэюя помрачнело, и он посмотрел на Шуй Линлун. Та игриво подмигнула ему и незаметно для других слегка сжала ему руку. Только тогда выражение его лица смягчилось.
Го Янь подошёл к старшей госпоже и княгине и глубоко поклонился:
— Го Янь кланяется старшей госпоже и княгине! — затем повернулся к Чжэнь-ши: — И кланяюсь второй госпоже!
Чжэнь-ши кивнула ему с улыбкой, но в душе пожалела: такой прекрасный юноша, а ведь уже обручён с принцессой. Будь он свободен, её Шу отлично бы с ним сошлась.
Цзюньвань Ань и Чжу Гэюй подошли поприветствовать гостя, и трое мужчин обменялись вежливыми приветствиями. Цзюньвань Ань стремился завязать знакомства среди столичной знати, поэтому был особенно любезен.
Старшая госпожа слегка удивилась. Лэн Южжу пояснила с улыбкой:
— Это старший сын семьи Го, лично пожалованный Его Величеством генералом Вэйу.
Тогда старшая госпожа пришла в себя и радушно сказала:
— Ах, генерал Го! Простите, что не встретили должным образом! Наверное, ещё не ели? Прошу за стол!
Го Янь ведь именно за этим и пришёл — подкрепиться!
Пять столов образовывали круг. Старшая госпожа сидела отдельно, Лэн Южжу, питавшаяся исключительно вегетарианской пищей, тоже заняла отдельный стол. Чжэнь-ши, Цзюньвань Ань и Чжу Шу сели за третий; Чжу Гэси и Дун Цзялинь — за четвёртый; а последний стол достался Чжу Гэюю, Шуй Линлун и Го Яню — настоящей семейной троице. Шуй Линцин, к несчастью, страдала от расстройства желудка и осталась отдыхать в своих покоях.
Это был не официальный ужин, поэтому никто не соблюдал правило «не говори за едой». Ожидая блюда, гости весело переговаривались.
Чжу Шу, любившая повеселиться, быстро взялась за дело сама. Она опустила ломтик говядины в горшок и положила его в миску Цзюньваня Аня:
— Попробуй моё мастерство, второй брат!
Цзюньвань Ань взял палочками полусырую говядину, окунул в соус из уксуса и соевого соуса и начал медленно жевать.
Чжу Шу с надеждой смотрела на него:
— Вкусно?
Цзюньвань Ань с трудом проглотил и мягко улыбнулся:
— Отлично.
Чжэнь-ши строго взглянула на дочь:
— Неужели не жалко маму?
Чжу Шу смущённо улыбнулась и показала милую рожицу. Мать перестала её дразнить и положила зелёные фрикадельки в миску сына. Цзюньвань Ань взял одну, но тут Чжу Шу воскликнула:
— Я хочу!
Рука Цзюньваня Аня замерла с палочками, но он улыбнулся и аккуратно положил фрикадельку в рот сестре, а затем взял другую себе.
Чжу Шу довольная улыбнулась.
Дун Цзялинь, наблюдавшая за этой сценой, чуть дрогнула ресницами и потеряла аппетит. Брат и сестра едят из одной пары палочек… Разве это не слишком интимно?
Го Янь отправился выбирать продукты. Шуй Линлун налила Чжу Гэюю немного супа, отвела взгляд от Чжу Гэси и спросила:
— А куда делся зять?
— Вернулся в род Яо, — ответил Чжу Гэюй спокойно и прямо.
Вспомнив, как Фэн Яньин тайком передала Чжу Гэси мешочек с благовониями, Шуй Линлун удивлённо моргнула:
— Поссорились?
Чжу Гэюй погладил её по голове и фыркнул:
— О чём ты только думаешь? Он вернулся в род Яо готовить свадьбу!
Значит, Чжу Гэси всё-таки решила вернуться в род Яо.
И правильно. У Яо Чэна нет ни должности, ни способности создавать воспоминания, и пребывание во дворце князя без титула и положения давит на него. Новая свадьба и новая жизнь, возможно, пойдут ему на пользу.
Ни один брак не бывает идеальным. Чтобы обрести большое счастье, нужно уметь терпеть мелкие страдания.
Го Янь вернулся с тарелкой баранины, картофеля и золотистых игл. Он без церемоний сел рядом с Шуй Линлун. Чжу Гэюй недовольно посмотрел, как близко Го Янь расположился к жене, и, не желая тащить Линлун к себе, сам придвинулся поближе. Так эти двое мужчин оказались по обе стороны от Шуй Линлун!
Шуй Линлун встала и обошла стол, усевшись напротив.
Го Янь и Чжу Гэюй обменялись злыми взглядами и заодно оценили, чья одежда красивее — ведь оба носили рубашки, сшитые лично Шуй Линлун. В итоге оба пришли к одному выводу: у соперника вещь выглядит лучше!
— Скажи-ка, Го Янь, какого числа у тебя свадьба? — спросил Чжу Гэюй с насмешливой улыбкой. По его тону и взгляду было ясно: он радуется чужим бедам.
Третья принцесса — кто она такая? Как только они поженятся, Го Яню, верно, предстоит счастливая жизнь между дворцом и домом!
Уголки губ Го Яня дёрнулись, и он выдавил сквозь зубы:
— В конце месяца!
Чжу Гэюй стиснул зубы — ещё столько времени терпеть этого типа! Он взял тарелку с мидиями, чтобы высыпать в горшок, но Го Янь резко вытянул руку и перехватил её. Чжу Гэюй сузил глаза, а Го Янь приподнял бровь:
— Линлун не ест морепродукты! У неё на них аллергия!
В его голосе явно слышалась нотка торжества — мол, он знает о Шуй Линлун больше, чем её собственный муж. Но, опасаясь раздора между супругами, он тут же добавил:
— Мне сухой отец сказал!
«Шуй Ханге, старый лис! Почему мне не сказал?!» — Чжу Гэюй так разозлился, что даже зашипел.
http://bllate.org/book/6693/637515
Готово:
