Шуй Линлун в простом траурном одеянии стояла среди унылого осеннего пейзажа. Лёгкий ветерок развевал её чёрные, как ночь, волосы, и даже лицо её побледнело от холода и горя. Она подняла глаза к бескрайнему небу и почувствовала — где-то в тени кто-то с насмешкой наблюдает за князем Лэн Чэнкунем и его супругой. Откуда ей это знать? Просто интуиция.
— Линлун, пошли домой, — раздался мягкий голос.
Шуй Линлун вернулась из задумчивости и увидела, что к ней подходят Чжу Гэси и княгиня. Только что говорила княгиня. Её глаза были красны и опухли, будто грецкие орехи — она явно долго плакала. Это был первый раз, когда княгиня появлялась на людях с самого начала «дела Вэй».
Шуй Линлун аккуратно заправила прядь волос за ухо и тихо произнесла, будто её слова мог унести самый лёгкий порыв ветра:
— Матушка, прошу вас, берегите себя.
Вэй приходилась княгине племянницей, так что эти слова утешения были уместны. Но Шуй Линлун чувствовала: княгиня плакала не столько из-за Вэй, сколько потому, что вспомнила собственную боль — ведь когда-то она тоже потеряла ребёнка. Трёхлетнего мальчика, который бегал, смеялся и звал её «мама».
Дун Цзялинь, опершись на руку Фэн Яньин, шли им навстречу. Обе женщины, по правде говоря, не выглядели особенно опечаленными, но ради приличия хорошо поплакали. Фэн Яньин вытерла глаза платком и с выражением скорби обратилась к Чжу Гэси:
— Мать сказала, что раз ты носишь под сердцем ребёнка и сама нуждаешься в заботе, Хуэйцзе будет расти в её дворце. Если ты или старший брат соскучитесь по ней — всегда рады видеть вас в роду Яо.
Она всё ещё признавала за Чжу Гэси статус законной матери девочки.
Чжу Гэси кивнула:
— Я поняла.
Фэн Яньин затем достала из широкого рукава маленький мешочек и, передавая его Чжу Гэси, тихо, чтобы слышали только они двое, сказала:
— Это Вэй в последнюю ночь велела Цянь Ма передать Яо Чэну. Я тайком забрала это у него. Посмотри, может, пригодится. Если нет — уничтожь, но не рассказывай старшему брату, пусть не расстраивается.
Шуй Линлун мельком взглянула на мешочек, но ничего не сказала. Отец Вэй и отец Яо Чэна были двоюродными братьями, и в детстве Яо Чэн, Яо Му, Лэн Исянь и Вэй были очень близки. Возможно, играя в «свадьбу», прекрасная, словно небесная дева, Вэй часто становилась «невестой», за которую спорили все мальчишки… Кто теперь знает?
Или помнит ли кто-нибудь, кроме самой Вэй?
Осенний ветер шелестел листвой, а над головой раскинулось бескрайнее небо цвета прозрачной бирюзы. Солнечные лучи пробивались сквозь облака, ярко освещая плечи собравшихся, почти ослепляя взгляд.
Перед смертью Вэй успела начертить три черты, которые вместе составляли знак «травяной радикал». Взгляд Шуй Линлун медленно скользнул по лицам Чжу Гэси, княгини, Дун Цзялинь и Фэн Яньин, а затем остановился на Дун Цзялинь. На губах Шуй Линлун появилась многозначительная улыбка, и, не стесняясь присутствующих, она громко спросила:
— Госпожа Дунцзя, вы ведь были в хороших отношениях с моей старшей сестрой? Наверное, часто бывали в доме Лэн?
Ресницы Дун Цзялинь дрогнули, но она ответила спокойно:
— Бывала несколько раз.
Шуй Линлун по-прежнему улыбалась, но в её улыбке было что-то леденящее душу:
— А в ту ночь, когда праздновали день рождения Вэй, вы там были?
* * *
Вэй родила Хуэйцзе, а во дворце Шуй Чэньсян подарила жизнь двенадцатому принцу. Синь была назначена личной служанкой принца и переехала с ним в Лунный дворец при дворце Цяньси.
Шуй Ханге и Шуй Линлун отправили подарки Шуй Линъюэ, поздравляя её с повышением в статусе — теперь она официально стала матерью принца, хоть и лишь формально.
Тем временем Юнь Ли «выздоровел» и вернулся ко двору. Его первым делом стало обнародование бухгалтерских книг Пиннаньского князя, в которых значились взятки и подкупы чиновников. По записям удалось вычислить одиннадцать влиятельных чиновников, включая трёхкратного министра при трёх императорах. Император пришёл в ярость и немедленно приказал казнить Пиннаньского князя, Сюнь Ханя и Сюнь Чэ. Сюнь Фэню пришлось воспользоваться золотой дощечкой помилования, которую некогда император даровал Сюнь Янь. Дощечка давала право спасти три жизни. Так Сюнь Фэнь, Сюнь Хань и Сюнь Чэ избежали казни, но не наказания: император лишил семью Сюнь княжеского титула и понизил их статус до графского. Теперь Сюнь Фэнь оставался наследником, но уже не княжеским, а графским.
Сюнь Фэнь сидел в кабинете, облачённый в белоснежные одежды. Его глаза были холодны, как лёд, и даже яркие солнечные лучи, падая на него, будто теряли блеск.
Его длинные, изящные пальцы медленно перелистывали страницы книги, из-за которой семья Сюнь рухнула с небес на землю. На губах играла странная, почти жуткая улыбка. Настоящая книга находилась у него. Та, что предъявил Юнь Ли, была лишь копией. Чтобы сохранить секретность, он поручил разным людям создать верхнюю, среднюю и нижнюю части книги, причём эти люди даже не знали друг о друге! Только он один видел полную версию. Так откуда же Юнь Ли узнал содержание?
Неужели у кого-то открылось «небесное зрение»?
Сюнь Фэнь небрежно бросил книгу на маленький столик рядом. Движение выглядело лёгким, без усилия, но в тот же миг столик рассыпался в щепки.
Госпожа Цзинь невольно сжалась и почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Она служила наследному графу много лет и лучше всех знала его характер: внешне он был учтив и улыбчив, но внутри — крайне жестокий человек. Когда он злился, даже сам Янь-вань дрожал бы от страха.
Сюнь Фэнь откинулся на спинку кресла и потер переносицу, сдерживая желание убивать. Он медленно спросил:
— Что думаешь?
«О чём? О книге?» — сначала не поняла госпожа Цзинь, но потом сообразила, о чём речь. Она подавила страх и ответила ровным голосом:
— И мне непонятно, откуда наследный принц узнал такие детали. Конечно, он человек недурной: трудолюбивый, заботливый, добродетельный. В мирное время он стал бы великим правителем. Но он слишком добр и прямодушен, лишён хитрости и стратегического ума. Хотя формально дело вели он и третий принц, я уверена — за ними стоит кто-то мудрый.
— Мудрец? — Сюнь Фэнь усмехнулся. — Неужели та самая Шуй Линлун, которая поссорила меня с Юнь Ли?
Он вынужден был признать: долгие годы успеха сделали его самоуверенным. Иначе как объяснить, что он так легко клюнул на её уловку и отправился в «Сянманьлоу»? Разве Шуй Линлун так уж красива? Почему она была уверена, что одной песней и игрой на пипе сможет заманить его? И если бы в тот раз не получилось — попробовала бы снова? И главное — зачем она помогает Юнь Ли?
Эти вопросы выводили его из себя. Он дернул ворот рубашки — привычный жест, будто расстёгивал галстук.
— Боюсь, не только он. Даже внезапная травма третьего принца и его резкий поворот против меня — тоже чья-то интрига!
Изначально он думал, что глупого третьего принца легко использовать. Стоило тому отправиться в Кашинцин, как его люди обеспечили бы ему военные заслуги. Затем Сюнь Фэнь передал бы доказательства преступлений принца Юнь Ли, и тот устранил бы соперника. Жители Кашинцина возненавидели бы Юнь Ли за убийство своего героя, и тогда любой, кто поддержит наследного принца, вызовет их гнев. Дом Чжэньбэйского князя, желая присягнуть Юнь Ли, вынужден был бы хорошенько подумать. А если бы они всё же решились — остались бы лишь пустой оболочкой после войны, которую он тайно спровоцирует.
Но теперь всё пошло иначе: военные заслуги достались Чжу Гэюю, и именно он стал спасителем Кашинцина!
«Лучше бы он взорвался вместе с крепостью! Как можно быть таким идиотом?!»
А тем временем доказательства против Пиннаньского князя оказались у третьего принца и попали прямо к императору!
Сюнь Фэнь чувствовал: кто-то копирует его методы!
Он прикрыл глаза, положив руку на лоб, и продолжил:
— Подозреваю, что измена третьего принца связана с Го Янем. Следи за ним внимательно.
— Есть!
— Но всё равно не понимаю, — добавил Сюнь Фэнь, — как этот таинственный советник узнаёт такие секреты?
Госпожа Цзинь не знала, что ответить. По её мнению, разглашение таких тайн возможно лишь при утечке информации. Но наследный граф был слишком горд, чтобы допустить свою ошибку. Она осторожно предположила:
— Может… это гадание?
Сюнь Фэнь презрительно фыркнул:
— Тогда погадай мне!
Госпожа Цзинь опустила голову. Она и вправду немного разбиралась в гексаграммах, но предсказать каждую запись в книге? Даже если бы она стала древним духом, такого не сумела бы! Она быстро сменила тему:
— Говорят, Вэй родила ребёнка. Ей сделали кесарево сечение. Но ведь наши хирургические палаты ещё не готовы к массовому применению такой операции. Кто же её освоил?
Сюнь Фэнь вспомнил Чжу Гэюя — с его способностями освоить операцию не составило бы труда. А потом подумал о Шуй Линлун. По её словам, она училась у человека из будущего и знает многое из медицины XXI века. Он снова потер переносицу и спокойно сказал:
— В мире есть небо над небом, а среди людей — те, кто выше других.
Затем он перевёл разговор:
— Ты говорила, что Шуй Линлун «наделена великим счастьем». Значит ли это, что она рождена быть императрицей?
Госпожа Цзинь покачала головой с лёгким сожалением:
— Хотя она и наделена великим счастьем, судьба императрицы ей не суждена.
— Ха… — тихо рассмеялся Сюнь Фэнь и больше ничего не сказал.
В карете Чжу Гэюй, одетый в чёрный парчовый кафтан, сидел прямо, словно выточенный из чёрного нефрита. Его глаза были закрыты — он будто дремал.
Шуй Линлун тайком поглядывала на него. Раз, другой, третий!
Ладно, она признаёт — тогда она поступила импульсивно. Лучше бы Вэй и ребёнок умерли, чем появилась эта девочка, которая теперь будет напоминанием Чжу Гэси о предательстве. Мужчины, верные, как Яо Чэн, встречаются редко. Да, он и Вэй стали жертвами заговора, и их связь была непреднамеренной, но Хуэйцзе — живое доказательство этого единовременного измены! Однако, стоит ей вспомнить Цинъэр и Биня, как она снова убеждается: дети ни в чём не виноваты. Поэтому, даже если бы время повернулось вспять, она всё равно вынула бы Хуэйцзе из утробы матери.
Чжу Гэюй почувствовал её внутреннюю борьбу и, не открывая глаз, тихо произнёс:
— Ты поступила правильно. Дети невиновны. На твоём месте я сделал бы то же самое.
Что до сходства между ней и Сюнь Фэнем — он предпочёл довериться ей.
http://bllate.org/book/6693/637514
Готово:
