Шуй Линлун бросила Ромаме многозначительный взгляд. Та приподняла занавеску, оставив лишь узкую щель — ровно настолько, чтобы Линлун могла заглянуть внутрь. Та мельком взглянула на Вэй, чьи веки едва держались открытыми, и спокойно спросила Чжу Гэюя:
— Хочешь понаблюдать?
В её голосе отчётливо звучало: «Уходи».
Чжу Гэюй развернулся и вышел.
Шуй Линлун приказала служанкам переложить Вэй на мягкую кушетку прямо под безтеньевую лампу.
Ромама заставила Вэй выпить целую чашу обезболивающего отвара. Примерно через четверть часа Линлун надавила пальцами на её ноги:
— Ты слышала о кесаревом сечении? Это знаменитая операция наследного принца Сюня на Всемирном медицинском конгрессе. Сейчас я собираюсь сделать тебе кесарево сечение, чтобы извлечь ребёнка. Разумеется, я уважаю твой выбор: если ты мне не доверяешь, я немедленно уйду.
Вэй горько усмехнулась и, еле слышно, прохрипела:
— Ты уже… влила мне в горло обезболивающий отвар… И теперь спрашиваешь… верю ли я тебе?
Линлун тоже улыбнулась — в её голосе прозвучали почти шутливые нотки:
— Именно так. Поэтому у тебя нет иного выхода, кроме как согласиться на операцию. Скажи, сейчас больно?
И она сильно ущипнула Вэй за ногу.
Вэй закрыла глаза:
— Не больно… Так хочется спать…
Линлун кивнула:
— Тогда начинаю.
Это была её первая в этой жизни операция кесарева сечения. Конечно, она нервничала — ведь столько лет не держала в руках хирургических инструментов, руки давно отвыкли.
— Очень нервничаешь? — донёсся до неё едва уловимый, словно во сне, голос Вэй.
Шуй Линлун глубоко вдохнула:
— Просто поверь мне!
За дверью старшая госпожа Яо нервно расхаживала взад-вперёд. Насколько можно доверять Шуй Линлун? Оперировать роженицу — дело чрезвычайно серьёзное. Один неверный шаг — и погибнут и мать, и ребёнок. Кому тогда она будет требовать своего внука?
Старшая госпожа Яо дрожащим голосом обратилась к наследному принцу:
— Ваше высочество… Может… всё-таки пойдёте вы?
В глубине души она всё ещё считала, что мужчина справится лучше женщины.
Чжу Гэюй бесстрастно ответил:
— У меня нет опыта в этом.
Он уже по тому, как она держит скальпель и смотрит на пациента, понял: она давно знает, что делает. Сам он, конечно, наблюдал за демонстрацией Сюнь Фэня и, возможно, тоже смог бы провести операцию, но вряд ли сделал бы это лучше Шуй Линлун.
Яо Чэн стоял под навесом, молча, будто ему всё равно. Но крупные капли пота, стекавшие по его вискам, выдавали внутреннее смятение. По правде говоря, он не любил Вэй. Ради Сяо Си он старался не думать о ребёнке, которого она носит. Но кровь — не вода: это ведь его собственный ребёнок! В этот миг он вот-вот станет отцом, и в его душе переплелись самые разные чувства — волнение, радость, тревога, растерянность, страх… Всё это сплелось в плотную сеть, опутавшую его целиком. Он не находил себе места.
Чжу Гэси взяла его за руку, но не могла подобрать ни слова утешения. Для неё уже было пределом — принять ребёнка, рождённого другой женщиной от её мужа.
И в тот самый момент, когда все томились в тревожном ожидании, раздался звонкий плач младенца, пронзивший тишину, словно самая яркая звезда в ночи, осветив сердца всех присутствующих.
Старшая госпожа Яо первой бросилась в комнату, за ней — Яо Чэн. Но Цянь Ма преградила ему путь у двери:
— Госпожа сказала, что не желает вас видеть!
Старшая госпожа Яо вошла и увидела, как Ромама взвешивает новорождённого:
— Четыре цзиня и один лян!
Для семимесячного недоноска набрать четыре цзиня и один лян — настоящее чудо!
Старшая госпожа Яо с надеждой спросила:
— Мальчик или девочка?
Ромама сияла:
— Докладываю госпоже Яо: девочка!
Сердце старшей госпожи Яо на миг упало: как же так, опять дочь? Но почти сразу она снова улыбнулась: ну и что ж, пусть будет дочь! У Сяо Си ведь ещё один ребёнок под сердцем. Пусть старшая сестра заботится о младшем братике — так ему будет счастливее!
Вэй не упустила из виду тень разочарования в глазах старшей госпожи Яо. Её губы скривила холодная усмешка, и голос прозвучал резко — хотя сил у неё уже почти не осталось:
— Отдай… мне… ребёнка…
Брови Шуй Линлун взметнулись! Вэй… очнулась? Когда? Действие обезболивающего отвара должно длиться как минимум час, а прошло всего три четверти!
Линлун резко откинула одеяло и схватила левую руку Вэй, спрятанную под покрывалом. На ладони и в основании большого пальца виднелись глубокие раны от собственных ногтей — до белых костей!
Значит, обезболивающий отвар… на неё не подействовал.
Линлун слой за слоем разрезала кожу и ткани живота Вэй, постепенно вывела головку ребёнка через разрез, а затем аккуратно зашила матку и брюшную стенку… Вэй ни разу не вскрикнула!
Теперь понятно, почему она спросила: «Очень нервничаешь?»
Вэй боялась, что из-за неопытности хирурга её крик заставит ту дрогнуть и навредить ребёнку.
Шуй Линлун едва могла поверить в происходящее, но это было правдой. Не зря говорят: «Мать становится сильной ради ребёнка». Даже самая хрупкая женщина в момент, когда решается судьба её дитя, превращается в самую храбрую на свете.
Линлун посмотрела на лицо Вэй, покрытое глубокими морщинами, и её взгляд стал сложным и задумчивым.
Старшая госпожа Яо взяла ребёнка на руки и с заботой сказала:
— Вэй, ты слишком ослабла после родов. Когда поправишься, я обязательно принесу малышку к тебе.
Она просто боялась, что та не удержит ребёнка и уронит его.
Старшая госпожа Яо присела, чтобы Вэй могла взглянуть на дочку, и уже собралась уходить, но Шуй Линлун резко вырвала младенца из её рук.
Старшая госпожа Яо остолбенела:
— Ты…
Линлун невозмутимо заявила:
— Ребёнок родился недоношенным. Мне необходимо провести дополнительное обследование. Прошу вас, госпожа Яо, подождите за дверью. Ромама, вы тоже выходите!
…
Когда в комнате не осталось посторонних, Шуй Линлун положила малышку лицом вниз на грудь Вэй. По инстинкту ребёнок уловил запах молока и тут же прильнул к груди, жадно сосая.
В этот миг Вэй наконец не смогла сдержать слёз:
— …Я больше не жалею… Это того стоило… Всё… всё того стоило…
Её дрожащая правая рука нежно гладила тёплую головку и щёчки дочери, а на измождённом, морщинистом лице расцвела счастливая улыбка.
Даже самый свирепый зверь не тронет своего детёныша. Вэй оказалась всего лишь обычной, но великой матерью. Шуй Линлун вдруг вспомнила: в прошлой жизни Вэй была выдана замуж далеко на юг. Почему же в этой жизни она стала наложницей Яо Чэна? Линлун не удержалась и задала вопрос, давно вертевшийся у неё на языке:
— Вэй, твоя семья не сватала тебе жениха на юге?
Конкретного имени она не помнила.
Вэй почти без паузы ответила:
— Откуда ты это знаешь?
В глазах Шуй Линлун вспыхнул огонёк возбуждения. Вот оно! До этого момента судьба Вэй развивалась точно так же, как в прошлой жизни. Значит, что-то произошло потом — нечто, что изменило её путь и повлекло за собой сдвиг судеб Яо Чэна, Чжу Гэси и даже трёх великих родов!
Линлун наклонилась и пристально посмотрела на Вэй, солгав:
— Я случайно услышала об этом от Лэн Исяня. Расскажешь подробнее?
Говорят, перед смертью люди особенно склонны к откровениям. Правда ли это?
Взгляд Вэй потемнел. Она горько и слабо улыбнулась:
— Честно говоря… я уже смирилась со своей участью. Я так долго любила Яо Чэна, а он даже не замечал меня… Я думала, он никогда больше не взглянет на меня… Если бы не та ночь… если бы не роковое недоразумение…
«Роковое недоразумение»? Постой! Разве не Вэй сама спланировала всё, чтобы заполучить Яо Чэна? Шуй Линлун широко раскрыла глаза:
— Яо Чэн напился до беспамятства… разве не ты сама завела его… в свою спальню?
Перед смертью люди говорят правду. Вэй уже нечего было скрывать. Силы покидали её стремительно, как падающая звезда. Её иссохшая рука лежала на спинке дочери, ощущая, как та жадно сосёт молоко. Собрав последнюю волю, Вэй на миг обрела ясность:
— Признаю… после того как забеременела, я не раз и не два намеренно ссорила Чжу Гэси с Яо Чэном! Но в первый раз… я действительно не соблазняла его… Это он сам ворвался… Он был пьян… и принял меня за Чжу Гэси…
«Нет! Не может быть! Яо Чэн не такой человек! Его просто отравили, поэтому он и спутал Вэй с Чжу Гэси! И без проводника он вообще не смог бы попасть в спальню Вэй!»
Неужели… Вэй и Яо Чэна подстроили вместе? Кто же мог устроить это в усадьбе Вэй? Раньше Линлун подозревала Сюнь Фэня, но у него не было близких связей с родом Лэн — он вряд ли мог подкупить слуг в её дворе. Хотя… нельзя исключать, что Сюнь Фэнь с кем-то сговорился. Ведь только он мог изготовить обычное противозачаточное средство, которое давали Чжу Гэси. Если между этими двумя делами нет связи, Линлун ни за что не поверила бы.
Взгляд Шуй Линлун стал острым, как лезвие:
— Скажи мне, кто тебя так подставил? Кто с тобой связывался в эти дни?
Вэй медленно закрыла глаза:
— Никто… Это был мой собственный выбор… Тот человек… предупредил… что средство имеет… сильные побочные эффекты… и велел… трижды подумать…
Она не ожидала таких необратимых последствий. Она даже думала избавиться от ребёнка, чтобы остановить преждевременное старение… Но не смогла! Она боялась, что после родов будет жалеть о своей слабости… Но сейчас в её сердце было только облегчение.
Шуй Линлун заметила, что Вэй слабеет с каждой секундой, и торопливо спросила:
— Каким средством ты пользовалась?
— Лекарство… для сохранения беременности… — прошептала Вэй, и её веки, будто налитые свинцом, больше не поднялись…
Ресницы Линлун дрогнули. Она вспомнила: раньше Вэй была так слаба, что не могла встать с постели, но вдруг однажды её лицо порозовело, и она стала бодрой и подвижной. Линлун тогда подумала, что Вэй наконец-то выздоровела… А теперь всё стало ясно.
— Кто дал тебе это лекарство? Вэй! Ответь! Кто дал тебе лекарство? Вэй, очнись! — кричала Линлун, энергично растирая её руку.
Жизнь Вэй должна была оборваться в тот самый миг, когда родился её ребёнок. Это лекарство сохраняло плод, но разрушало мать. Кто-то хотел, чтобы она родила, но не смогла воспитать дитя!
Но Вэй собрала последние силы, лишь чтобы увидеть дочь. Теперь она увидела её, дочь даже пососала молоко — сожалений больше не осталось…
Шуй Линлун не собиралась позволять ей умереть так быстро. Она надавила большим пальцем на точку между носом и верхней губой и резко приказала:
— Вэй! Скажи мне, кто это был? Ради того, что я спасла жизнь твоему ребёнку! Разве ты не должна отблагодарить меня за такой маленький вопрос? Сделай это ради дочери — накопи ей немного удачи! Ответь скорее!
Раньше Линлун думала, что тот человек просто воспользовался страстью Вэй к Яо Чэну, чтобы поссорить его с Чжу Гэси и вызвать конфликты между родами. Но теперь становилось ясно: и саму Вэй не собирались щадить!
Кто же это?
Кто столь жесток?
Вэй собрала последние силы, приподнялась и поцеловала дочь в лоб. Затем её палец слабо пошевелился и начертил три штриха на ладони Шуй Линлун.
Внезапно её рука обмякла — дыхание прекратилось…
Как будто почувствовав это, ребёнок тут же отпустил грудь и громко заревел…
Весть о смерти Вэй быстро дошла до рода Лэн. Лэн Чэнкунь, госпожа Лэн и Лэн Исянь немедленно прибыли на место. Увидев тело, состарившееся до неузнаваемости, все трое остолбенели и не могли вымолвить ни слова. Цянь Ма вручила Лэн Чэнкуню письмо, написанное Вэй собственной рукой. Прочитав его, Лэн Чэнкунь и госпожа Лэн обняли тело дочери и горько зарыдали. Даже Лэн Исянь, который раньше клялся изгнать из рода эту «бесстыжую сестру», теперь тайком вытирал слёзы.
Шуй Линлун не знала, что было написано в том письме, но род Лэн не стал предъявлять претензий роду Яо и не потребовал отдать ребёнка. Они выдвинули лишь одно условие: похоронить Вэй в красном свадебном платье.
Первым согласился Яо Чэн, затем — Чжу Гэси…
Но Вэй оставила завещание: не желать видеть ни Яо Чэна, ни Чжу Гэси.
Яо Чэна — из-за любви, Чжу Гэси — из-за ненависти.
Поэтому от нанесения посмертного макияжа и переодевания в свадебное платье до помещения в гроб и его запечатывания Яо Чэн и Чжу Гэси оставались в своих покоях. Что до слуг, видевших истинный облик Вэй, включая Цянь Ма — всех их отправили вслед за ней.
Старшие хоронят младших — нет горя страшнее. Больше всех страдали родители Вэй. Три дня и три ночи они провели у гроба, не притронувшись ни к капле воды, рыдая до изнеможения, но не позволяя себе упасть.
Лишь когда Вэй была благополучно похоронена, они наконец лишились чувств прямо у могилы.
http://bllate.org/book/6693/637513
Готово:
