Чжэнь-ши взглянула на Фэн Яньин, сидевшую напротив на стуле Мао, и радостно воскликнула:
— Ах, какая прелестная у вас двоюродная сестрица! Я уже несколько дней в столице, но впервые слышу, чтобы княгиня кого-нибудь похвалила!
Даже Шуй Линлун она никогда не хвалила!
Фэн Яньин взяла её за руку и добродушно улыбнулась:
— Да она просто не может усидеть на месте — всё ей подавай мастерить да шить. Мне даже удивительно, что вы её не считаете надоедливой. Хвалить её — уж точно не смею!
Но в её голосе явно слышалась гордость.
Дун Цзялинь скромно опустила голову, едва заметно улыбаясь.
Старшая госпожа Яо бросила на Фэн Яньин укоризненный взгляд:
— Кто так говорит о своей двоюродной сестре! Я лично убедилась, что у Линьэр золотые руки. Всё одеяло, которым я укрываюсь зимой, она вышила сама! Все дамы спрашивали, в каком ателье я его заказала. Когда я ответила, что это работа двоюродной сестры моей невестки, никто не поверил!
Дун Цзялинь вышла из рода Яо, и её успехи отражались на чести всего рода. Поэтому старшая госпожа Яо не скупилась на похвалу.
Старшая госпожа и княгиня сидели на лежанке, застеленной циновкой из тростника. Чжэнь-ши, Чжу Гэси и Яо Чэн расположились слева внизу, а старшая госпожа Яо, Фэн Яньин и Дун Цзялинь — справа. Аньцзюньвань увёл Чжу Шу гулять с воздушным змеем, опасаясь, что та скажет что-нибудь неуместное.
Хотя Яо Чэн и Чжу Гэси официально развелись по обоюдному согласию, теперь он жил во дворце Чжэньбэйского князя — об этом знала вся столица. Слухи чуть не захлестнули род Яо! Говорили, что старший законнорождённый сын отказался от главенства в семье и блестящей карьеры ради жизни в доме жены — это позор для трёх поколений предков!
Род Яо держался особенно смиренно, и дворец князя относился к ним вежливо: ведь их сын теперь жил у Чжу, и супруги, похоже, ладили между собой.
Чжэнь-ши мягко улыбнулась:
— Старшая госпожа Яо, да и вы, вторая невестка, как сегодня у вас получилось выкроить время для визита?
Старшая госпожа Яо незаметно бросила взгляд на Яо Чэна и ответила с улыбкой:
— О, на улице так жарко, я переживала, что Сяо Си может потерять аппетит, и решила привезти ей немного фруктов и сладостей, чтобы разбудить вкус.
На свадьбе они присутствовали, но спустя всего три дня снова явиться — действительно выглядело странно.
Чжу Гэси случайно взглянула в сторону Яо Чэна и заметила, как он мгновенно отвёл глаза, избегая её взгляда. Ресницы Чжу Гэси дрогнули, и её глаза потемнели.
Старшая госпожа, сияя доброжелательностью, сказала:
— Дети всё равно вместе, пусть чаще видятся.
Она не упомянула о возможном воссоединении и не выразила неодобрения их нынешнему положению. «Ах, сын настаивает на своём… Что поделаешь!» — вздыхала она про себя.
Старшая госпожа Яо мало общалась со старшей госпожой и не знала её характера, поэтому выбрала самые приятные слова:
— Вы совершенно правы, старшая госпожа. Я буду почаще навещать Сяо Си.
Лэн Южжу подняла глаза на яркое солнце за дверью и спокойно произнесла:
— На улице жара, легко подхватить тепловой удар. Берегите здоровье, старшая госпожа Яо.
Но ничто не могло остановить её желание видеть невестку и будущего внука! Старшая госпожа Яо ответила с улыбкой:
— Благодарю за заботу, княгиня. Я очень боюсь холода, но жару переношу легко.
У неё с детства был ревматизм ног, зимой боль бывала невыносимой, а даже обычная ходьба причиняла неудобства. Чжу Гэси тоже посмотрела на солнце, и её взгляд стал ещё глубже.
— Пришла невеста наследного князя.
Служанка доложила с порога, и Шуй Линлун вошла в зал. Увидев собравшихся, она слегка удивилась, но спокойно поклонилась всем присутствующим.
Глаза старшей госпожи при виде Шуй Линлун превратились в две лунных серпа. «Линлун — моя внучка, а значит, скоро будут и правнуки», — подсчитала она про себя и пришла к выводу: «Линлун = правнук».
— Иди-ка сюда, садись рядом со мной, — поманила она Шуй Линлун.
Цэньэр, стоявшая рядом с княгиней, тут же принесла низкий табурет и поставила его у ног старшей госпожи. Шуй Линлун подошла и села. Старшая госпожа взяла личи, которое сама не решалась съесть, и поднесла к губам Шуй Линлун:
— Освежись.
Шуй Линлун с благодарной улыбкой приняла угощение. Старшая госпожа прищурилась от удовольствия:
— Молодец!
Затем она поставила перед ней целую тарелку личи:
— Ешь! Если кончатся — принесут ещё.
Старшая госпожа Яо почувствовала горечь в сердце: старшая госпожа явно больше любит Линлун, чем Сяо Си. А ведь её Сяо Си уже носит под сердцем ребёнка, но так и не завоевала расположения!
Фэн Яньин молча опустила голову. Раньше в доме Яо старшая госпожа и её свекровь тоже относились к Чжу Гэси лучше, чем к ней, хотя у неё было двое сыновей, а у Чжу Гэси — ни одного ребёнка. Конечно, в душе она чувствовала обиду, и теперь, видя, как Чжу Гэси оказалась в похожем положении, испытывала смешанные чувства: и сочувствие, и тайное удовлетворение… Ах, человеческое сердце так сложно!
Старшая госпожа Яо подавила внутренний дискомфорт и улыбнулась:
— Пора возвращаться.
При этом она открыто посмотрела на Чжу Гэси.
Лэн Южжу спокойно сказала:
— Сяо Си, проводи старшую госпожу Яо вместе с Яо Чэном.
— Слушаюсь, матушка, — почтительно ответила Чжу Гэси и вместе с Яо Чэном вышла провожать гостью. Дун Цзялинь и Фэн Яньин последовали за ними.
Шуй Линлун слегка приподняла бровь. Сегодня княгиня казалась менее отстранённой от мира. Обычно она носила простое белое шёлковое платье, но сегодня надела лиловое платье из прозрачной ткани, расшитое жемчужинами. Мягкий блеск жемчуга гармонировал с её белоснежной кожей, делая её неотразимой. Вырез платья был слегка раскрыт, обнажая белый лиф с вышитым лиловым фениксом. Глаза феникса были вышиты золотой нитью — маленькие, но сразу привлекали внимание.
Когда княгиня так одевается… она по-настоящему прекрасна…
Выйдя из «Тяньаньцзюй», старшая госпожа Яо незаметно кивнула Линь маме. Та быстро передала Хуа Жун два пищевых контейнера. Хуа Жун взяла их — тяжёлые, явно не с пирожными!
Старшая госпожа Яо взяла руку Чжу Гэси:
— Сяо Си, я знаю, ты обожаешь личи. Вчера императрица прислала немного старшей госпоже. Она оставила по нескольку штук Тун-гэ’эру и Чжи-гэ’эру, а всё остальное я принесла тебе. Если не съешь — можешь отдать другим или отдать слугам.
Старшая госпожа и она сама ограничили детям количество личи, ведь фрукт вызывает жар в теле. Но то, что почти весь запас отдали Чжу Гэси, было поистине щедро — ведь старшая госпожа, Яо Циньфэн, Яо Му и Фэн Яньин тоже были полноправными членами семьи.
Услышав, что Тун-гэ’эру и Чжи-гэ’эру почти ничего не досталось, Чжу Гэси почувствовала вину:
— Оставлю один контейнер себе, а второй пусть возьмут Тун-гэ’эр и Чжи-гэ’эр.
Старшая госпожа Яо хотела что-то сказать, но, мельком взглянув на поникшего Яо Чэна, улыбнулась:
— Ешьте вместе с Яо Чэном.
Чжу Гэси слегка нахмурилась: неужели та думает, будто она будет всё держать при себе и не делиться с Яо Чэном?
Старшая госпожа Яо действительно так опасалась. Раньше в доме Яо все относились к Чжу Гэси даже лучше, чем к Фэн Яньин, но самым дорогим для них всегда оставался Яо Чэн — всё лучшее предназначалось ему. Теперь, когда он переехал в дом Чжу, она боялась, что там все будут на стороне Чжу Гэси и забудут о предпочтениях Яо Чэна, особенно учитывая, что он лишился должности и страдает от странной болезни… Его легко могут презирать. От таких мыслей она часто просыпалась ночью в слезах…
Яо Чэн заметил, что у матери на глазах навернулись слёзы, и встал так, чтобы загородить её от взгляда Чжу Гэси.
— Мама, что случилось?
Старшая госпожа Яо, хоть и болтлива, не хотела тревожить сына:
— Ничего, в глаз попала пылинка. Ты хорошо проводи время с Сяо Си, я пойду.
В тот миг, когда она развернулась, Яо Чэн ясно увидел несколько седых волос среди её чёрных прядей…
В юности он гнался за женой, не думая о бабушке, которую довёл до кровавой рвоты, и о матери, чьи волосы поседели от горя. У неё больные ноги — после долгой ходьбы она мучается всю ночь. А ведь в те дни, когда во дворце случилась беда, она каждый день приходила навестить Чжу Гэси…
Яо Чэн посмотрел на ноги матери — она старалась скрыть дрожь, но он вдруг осознал: он ужасно неблагодарный сын!
Когда все ушли, Чжу Гэси спросила Яо Чэна:
— Ты сам попросил маму прийти?
Яо Чэн в последнее время стал особенно чувствительным, а увидев седые волосы матери, был подавлен. Поэтому обычный тон Чжу Гэси прозвучал в его ушах как насмешка. Он нахмурился:
— Неужели моей матери нужно твоё разрешение, чтобы навестить сына?
(На самом деле он рассказал матери, что старшая госпожа явно больше любит Линлун, чем Сяо Си, и попросил её позаботиться о жене.)
Чжу Гэси хотела сказать, что у старшей госпожи Яо больные ноги, и в прошлый раз, ухаживая за ней, она ещё больше повредила их — как он мог просить мать так много ходить? Но прежде чем она успела выговориться, Яо Чэн уже обрушился на неё:
— Твоя мать явно не верит, что я в порядке во дворце! Вся ваша семья думает, будто ты меня обижаешь, верно?
Сердце Яо Чэна слегка заныло:
— Что значит «вся ваша семья»? Ты всегда считаешь меня чужим!
Терпение Чжу Гэси и так было на пределе, а беременность усилила гормональные всплески. Она вспыхнула:
— Яо Чэн! Я столько всего терплю ради тебя! Как ты можешь говорить, что я тебя чужим считаю!
Каждое утро он просыпался и спрашивал:
— Эй? Сяо Си, почему я в твоей спальне? Ты простила меня? Мы больше не разведены?
И каждый раз она отвечала:
— Яо Чэн, послушай. Сейчас уже… число. Ты не помнишь ничего после восемнадцатого числа четвёртого месяца. Всё записано в твоём дневнике — можешь проверить. И да, я простила тебя, мы снова вместе… И я жду твоего ребёнка…
Для него каждый день был новым, а для неё — бесконечным повторением. Каждый раз, прочитав записи, он обнимал её и говорил:
— Прости, Сяо Си, я доставляю тебе столько хлопот.
Эти «прости» она слышала ежедневно и каждый раз должна была изображать растроганность — ведь Яо Чэн стал чрезвычайно ранимым, и малейшее проявление холодности заставляло его уходить в себя и часами сидеть в умывальне…
Яо Чэн записывал только важные события, но не мог понять, через что проходила Чжу Гэси. Фраза «я столько всего терплю ради тебя» больно ранила его самолюбие. «Терпеть» означало «снисходить», а снисхождение — признание его недостатков. Каких? Чжу Юй, даже такой юный повеса, стал генералом на поле боя, а он, бывший заместитель главы Далисы третьего ранга, превратился в никчёмного мужчину, кружащегося вокруг женщины. Неудивительно, что его презирают!
Чжу Гэси заметила странное молчание Яо Чэна и вдруг поняла, что, возможно, обидела его. Её ресницы дрогнули, и она протянула руку:
— Я устала. Пойдём отдохнём?
Яо Чэн… слабо улыбнулся:
— Хорошо.
Дун Цзялинь, взяв Фэн Яньин под руку, дошла с ней до вторых ворот. Фэн Яньин остановилась:
— Здесь хватит. Правила во дворце князя строже, чем в доме Яо. Будь осторожна.
Дун Цзялинь мягко ответила:
— Запомню.
Фэн Яньин огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и тихо сказала:
— Ты уже не девочка. Дядя с тётей далеко, но я позабочусь о твоём замужестве. Постараюсь учесть твои пожелания.
Глаза Дун Цзялинь блеснули:
— Благодарю за заботу, сестра. Я сама всё решу.
Фэн Яньин хотела что-то добавить, но в итоге просто развернулась и вышла за ворота.
— Еда в общей столовой тебе по вкусу? — спокойно спросила Лэн Южжу у Шуй Линлун.
Шуй Линлун приняла личи из рук старшей госпожи и почтительно ответила:
— Благодарю, матушка, вполне.
Лэн Южжу чуть заметно улыбнулась:
— Слышала от Сяо Си и Юя, что ты любишь острое. С сегодняшнего дня кухня будет подавать тебе дополнительное блюдо.
(Сначала дала сладкую редьку!)
Шуй Линлун «восхитилась» и сделала реверанс:
— Благодарю, матушка.
Лэн Южжу добавила:
— Юй не ест острое. Иногда он идёт тебе навстречу, но не стоит этого принимать всерьёз.
(И сразу ударила по рукам!)
http://bllate.org/book/6693/637503
Готово:
