Эту служанку Шуй Линлун знала: раньше та убирала во внешнем дворе. Неужели Шуй Линцин велела ей подменить себя?!
Шуй Линлун почувствовала неладное и поспешила отдернуть занавеску, войдя во внутренние покои.
Окна и двери были плотно закрыты, в комнате царил полумрак. Светло-зелёный балдахин накрывал большую кровать, из курильницы витал лёгкий аромат сосны.
— Цинъэр, старшая сестра пришла проведать тебя!
Никто не ответил.
Шуй Линлун стремительно подошла к кровати, откинула балдахин и сдернула одеяло — и тут же остолбенела. На постели никого не было! Только груда подушек!
Е Мао, следовавшая за ней в комнату, тоже сильно вздрогнула:
— Пятая госпожа… она…
— Она спит! — Шуй Линлун опустила балдахин и повернулась к Е Мао, а затем — к служанке, что стояла за её спиной. Лицо её оставалось бесстрастным.
Служанка растерялась, поставила чашку на стол и робко произнесла:
— Старшая госпожа, выпейте чаю. Пятая госпожа уже лучше?
Пронзительный взгляд Шуй Линлун скользнул по ясным глазам девушки. Та, вероятно, ничего не знала. Или, точнее, никто во всём дворе не знал. Шуй Линцин просто исчезла без следа!
Шуй Линлун вспомнила, как сегодня утром Цинь Фанъи нарочито ласково к ней приблизилась и одарила её жуткой улыбкой. Взгляд её стал острым, как лезвие. Неужели Цинь Фанъи что-то сделала с Шуй Линцин?
Но тут же Шуй Линлун подошла к круглому столику, села и, покачав чашку с чаем, отвергла эту мысль. Шуй Линцин, как бы ни была незначительна, всё же дочь Шуй Ханге. Да и угрозы для Шуй Линси она не представляла. Цинь Фанъи не посмела бы и не имела причин причинять ей вред. Но тогда что означала та зловещая улыбка? Очевидно, Цинь Фанъи что-то знала!
Шуй Линлун посмотрела на Е Мао и строго сказала:
— Сходи, позови наследного князя. Скажи, что пятой госпоже стало очень плохо, и проси его помочь осмотреть её.
Когда Е Мао ушла, Шуй Линлун приказала служанке:
— Принеси лекарства, которые врач прописал пятой госпоже.
Вскоре Чжу Гэюй, мрачный и сосредоточенный, вошёл во двор. Сначала он вместе с Шуй Линлун отправился в комнату Цяо Эр. Осмотрев бесчувственную служанку, он нахмурился:
— Она приняла успокаивающее снадобье. Очнётся, скорее всего, к закату. И болезни у неё нет — здоровье в полном порядке.
Затем Чжу Гэюй проверил лекарства, выписанные для Шуй Линцин: половина — настой от простуды, половина — успокаивающие снадобья.
Неужели Шуй Линцин сама запросила эти снадобья, чтобы усыпить Цяо Эр, которая на самом деле совершенно здорова?!
Шуй Линлун вдруг вскочила и подошла к туалетному столику. Она тщательно обыскала все шкатулки и ящики, и её взгляд постепенно стал ледяным…
Браслет, который Цинъэр берегла как драгоценность, исчез!
Она унесла его с собой…
Чжу Гэюй знал, как сильно Шуй Линлун привязана к младшей сестре. Сейчас, когда та пропала, сердце её, вероятно, разрывалось от тревоги. Он подошёл к ней, взял её прохладную руку и поцеловал в лоб:
— Прикажи своим людям незаметно обыскать весь дом. Я пойду искать снаружи. Мы обязательно найдём её. Поверь мне.
Шуй Линлун инстинктивно захотела опереться на плечо Чжу Гэюя, но тут же передумала. Она выдернула руку, моргнула и с неопределённым выражением лица сказала:
— Спасибо тебе.
Чжу Гэюй объявил в доме министра, что во дворце князя Чжэньбэя возникла срочная надобность, и увёз Шуй Линлун обратно. Он также сообщил, что пятая госпожа будет несколько дней гостить во дворце князя, чтобы выздороветь, и лишь потом вернётся домой. Старая госпожа, нуждавшаяся сейчас в расположении княжеского дома, не могла отказать. А раз старшая госпожа согласилась, Шуй Ханге тоже не стал возражать.
Перед отъездом Шуй Линлун нашла Ду маму и, прикрывшись поисками золотой шпильки, подаренной императрицей, велела тщательно обыскать весь дом министра. Шуй Линцин там не оказалось! Хорошо, что Чжу Гэюй сразу отправился на поиски. Если бы он стал ждать результатов обыска, прошло бы ещё полчаса — а для беглянки полчаса могут решить всё: один поворот, одна дорога — и можно упустить её навсегда…
Ду мама заподозрила, что потеря золотой шпильки — лишь предлог, и на самом деле Шуй Линлун ищет человека или вещь. Когда она уже собиралась спросить, что на самом деле случилось, Шуй Линлун серьёзно произнесла:
— Ду мама, узнай, не было ли в последние дни подозрительных людей у ворот дома?
— Подозрительных? — Ду мама удивлённо закрутила глазами, но послушно отправилась к воротам и допросила стражников. Вернувшись, она доложила: — Улица перед домом и так всегда оживлённая, много прохожих. Стражники никого подозрительного не заметили. Но был один торговец сладостями из Цзяннани — его пирожные недорогие и вкусные, многие покупали. Даже старая госпожа велела принести несколько штук.
— Сладости из Цзяннани? — Шуй Линлун сжала пальцы, и её голос стал холоднее: — Кто-нибудь из двора пятой госпожи покупал у него?
От резкой перемены тона Ду маме стало не по себе. Она вытерла пот со лба и ответила:
— Из двора пятой госпожи… Постойте, кажется, стражники говорили, что Цяо Эр несколько раз покупала. Так часто, что они запомнили. Но странно: сегодня торговца уже нет, хотя его торговля шла отлично… Может, перебрался на лучшее место?
Шуй Линлун оставила Е Мао дожидаться пробуждения Цяо Эр, сама же встретилась с Шуй Ханге, обменялась с ним несколькими вежливыми фразами и вернулась во дворец князя Чжэньбэя.
На этот раз Цинь Фанъи действительно ничего не сделала. Она просто закрыла глаза и позволила Шуй Линцин переодеться и тайком покинуть дом министра. Если Шуй Ханге вздумает винить кого-то, ответственности на ней не будет: она ведь только-только вернула управление домом! Сейчас везде работают люди старой госпожи. А Шуй Линси уже помолвлена, так что Цинь Фанъи не боялась, что скандал помешает дочери найти жениха. Что же до Шуй Линцин — жива она или нет — это её совершенно не волновало.
В павильоне Чанлэ Сюань Цинь Фанъи сияла от радости. Она съела личи, выплюнула косточку и взяла ещё одну. В этом году на юге наводнение, личи почти не достать, но Сюнь Фэнь прислал им с дочерью целую повозку. Что это значит? А то, что пока Сюнь Фэнь жив, дом Пиннаньского князя не падёт!
Только бы Шуй Линъюэ послушалась её и нашептала императору нужные слова.
Шуй Линси почти не ела личи — боялась, что будет жар. Съев пару штук, она вымыла руки и, глядя на счастливую мать, нахмурилась:
— Мама, как ты можешь радоваться? Шуй Линлун вышла замуж за такого прекрасного мужа, разве ты не видишь, как она теперь всех игнорирует?
На самом деле Шуй Линси не особо замечала, как ведёт себя Шуй Линлун. С того самого момента, как Чжу Гэюй появился в Фушоу Юань — спокойный, элегантный и уверенный, — она больше никого не замечала.
Она видела его и раньше, но сейчас…
Она не могла подобрать слов. Раньше Чжу Гэюй казался ей красивой, но хрупкой фарфоровой куклой — белой и нежной, которую легко разбить. А теперь каждая черта его лица, каждый жест, каждое выражение — будь то улыбка или холодный взгляд — излучали зрелую, мужскую силу и спокойную уверенность.
Юнь Ли хорош, ведь он наследный принц.
Сюнь Фэнь хорош, ведь он может вылечить её болезнь.
А Чжу Гэюй… просто хорош, потому что он — Чжу Гэюй.
Говорят, он возглавлял атаку и сражался с врагом целые сутки без отдыха.
Говорят, он дал клятву и, привязав к себе мешок с порохом, проник в лагерь врага и взорвал их укрепления…
В сердце каждой девушки живёт герой. И сейчас в сердце Шуй Линси черты этого героя всё отчётливее принимали облик Чжу Гэюя.
Щёки её покраснели, пальцы судорожно сжали прекрасный шёлковый платок, готовый разорваться от напряжения.
Цинь Фанъи, погружённая в собственные мысли, не заметила волнения дочери. Она выплюнула косточку и весело сказала:
— Мама радуется! Я устроила прекрасный брак — это ведь добродетельное дело!
Шуй Линси рассеянно спросила:
— Какой прекрасный брак?
— Да брак Шуй Линцин с каким-то нищим из бог знает откуда! Ах, торговец и незаконнорождённая дочь — просто идеальная пара! Только не знаю, как они познакомились… Но это уже неважно. Главное — Шуй Линлун наверняка уже всё поняла! Ищет золотую шпильку, увозит сестру во дворец князя якобы на лечение… Хе-хе…
Конечно, этого она дочери не скажет. А то вдруг та чему-нибудь научится?
Цинь Фанъи взяла ещё одно личи и улыбнулась:
— О, ничего особенного. Просто одна служанка с поместья вышла замуж за слугу из дома.
Шуй Линси не особенно интересовалась этим делом — просто поддержала разговор. Потрогав горячее лицо, она на миг замялась и тихо сказала:
— Мама… я не хочу выходить замуж за наследного принца Сюнь.
Рука Цинь Фанъи дрогнула, и спелое личи покатилось по полу. Служанка подхватила его, и Цинь Фанъи махнула рукой. Та радостно вытерла плод платком и вышла, чтобы съесть его.
Цинь Фанъи посмотрела на дочь, и улыбка исчезла с её лица:
— Почему ты опять передумала? Разве ты не говорила мне, что наследный принц Сюнь очень красив, благороден и понимает женские желания? Неужели ты думаешь, что после падения Пиннаньского князя и его сыновей дом Сюнь больше не поднимется?
Шуй Линси куснула губу:
— Ну… можно и так сказать.
Цинь Фанъи вздохнула:
— Дочь моя, послушай. Дело Пиннаньского князя ещё не проиграно. Наследный принц и третий принц пытаются его погубить, но до сих пор не собрали всех доказательств. Знаешь ли ты, кто тайно противостоит им? Сам наследный принц Сюнь! Он один сражается с наследником престола и третьим принцем. Разве он не выдающийся человек? — Это был довод, который Шуй Ханге однажды ей привёл, и теперь он пригодился. — Взгляни: наследный принц ранен, дело Пиннаньского князя временно отложено. Всё это — заслуга наследного принца Сюнь! Жди — он обязательно добьётся оправдания для дома Пиннаньского князя!
Но Шуй Линси уже не слушала…
Цинь Фанъи решила, что дочь просто боится за своё будущее, и продолжила убеждать:
— Ты рождена с судьбой императрицы. Верь в это! Наследный принц Сюнь женится на тебе — и однажды завоюет Поднебесную!
«Тогда я лучше выйду замуж за Чжу Гэюя и помогу ему завоевать Поднебесную!» — пронеслось в голове Шуй Линси. Но вслух она сказала:
— Мама… у меня нет к нему чувств. И он ведь не любит меня по-настоящему. Если бы любил, разве дал бы мне лишь титул наложницы?
На самом деле Шуй Линси думала: «Ведь всё равно наложница. Так почему бы не стать наложницей Чжу Гэюя? Сюнь Фэнь может найти себе жену красивее меня — шанс пятьдесят на пятьдесят. А у Чжу Гэюя законная жена — Шуй Линлун. Победить её — для меня стопроцентная гарантия! Совсем без риска!»
Если бы Цинь Фанъи знала, о чём думает дочь, она бы тут же упала в обморок. Уже унизительно быть наложницей, но ещё хуже — быть наложницей у своей младшей сводной сестры! Это позор на весь род!
В глазах Цинь Фанъи мелькнула тень. Она, женщина с опытом, прекрасно понимала: Сюнь Фэнь просто хочет заручиться поддержкой дома министра и канцлера, а не влюблён в Линси. Но ведь болезнь дочери известна всему городу, да и наследный принц от неё отказался. Кто ещё посмеет взять её в жёны? А выдавать замуж в провинцию — сердце не отпускает!
Она вытерла руки платком и взяла дочь за ладони:
— С давних времён браки решают родители и свахи. Сколько пар вступали в брак, даже не видя друг друга, а жили потом счастливо! Женщина, отдав тело мужчине, отдаёт ему и сердце. Как только ты и наследный принц Сюнь станете мужем и женой, ты сама начнёшь вспоминать о его доброте.
Раньше она ещё боялась, что дочь слишком увлечётся романтическими чувствами и забудет о долге. Теперь же… заботы отпали сами собой!
«Отдать тело мужчине…»
Шуй Линси медленно переварила эти слова. В воображении возник образ, как она держит за руку Чжу Гэюя, прижимается к нему… Сердце её заколотилось.
Когда Шуй Линлун вернулась во дворец князя, уже прошёл обеденный час. Она ничего не ела, но голода не чувствовала, и сразу отправилась в «Тяньаньцзюй», чтобы доложить старшей госпоже и княгине. Сегодня княгиня, к удивлению, весело беседовала с гостьей.
— …Мне очень нравится, — сказала Лэн Южжу, разглядывая круглый веер. — Цвет чистый, узор оригинальный. Совсем не похож на обычные вышивки — те хоть и красивы, но слишком банальны.
http://bllate.org/book/6693/637502
Готово:
