Шуй Линлун нахмурилась:
— Возвращаемся во дворец Цяньси!
Она всё же решила хорошенько подольститься к Шуй Линлун. Ведь именно Шуй Линлун может решать за Чжу Гэюя, а значит, в будущем станет хозяйкой Чжэньбэйского княжества. А Шуй Линси? Да разве её можно всерьёз рассматривать! Смешно! Что, если она, Шуй Линъюэ, пожертвует всем ради спасения Дома Пиннаньского князя, а потом Сюнь Фэнь тут же возьмёт себе главную супругу? И тогда что останется Шуй Линси? И что вообще получит она, Шуй Линъюэ?
Как и предсказывал Чжу Гэюй, слухи, распространившиеся по дворцу, не продержались и часа — императрица быстро их придушила. Внешне было объявлено, что Юнь Ли действовал по её личному указу, спасая наложницу и невесту наследного принца. То, что император вызвал Юнь Ли в свой кабинет, теперь преподносилось как «императорская награда за заслуги». Щедрые дары хлынули в резиденцию наследного принца, словно денег там не считали. Люди, слышавшие лишь обрывки слухов, постепенно поверили версии императрицы. Правда, извне просочилась информация: Юнь Ли, проявив героизм, получил тяжёлые ранения и должен месяц находиться на покое. Расследование дела Пиннаньского княжества временно приостановлено!
Резиденция наследного принца.
Бинбинь лежала на кровати и беззвучно плакала. Когда Юнь Ли узнал, что она упала в воду и потеряла сознание, он сильно испугался. Бинбинь спросила его:
— Ваше высочество, если бы вы тогда знали, что я упала в воду и потеряла сознание, всё равно пошли бы тушить пожар в павильоне Гуйи?
Юнь Ли ответил ей молчанием.
…
Госпожа Вэй выжала полотенце и стала аккуратно вытирать лицо дочери.
— Тебе тяжело на душе, правда?
Бинбинь до этого лишь тихо плакала, но, услышав вопрос матери, не смогла больше сдерживаться и разрыдалась:
— Мама! Я так старалась, так старалась принять его и Линлун! Более того, я даже начала восхищаться её спокойствием и зрелостью, мне так хотелось быть ближе к ней, стать подругой! А теперь… теперь я просто задыхаюсь от зависти! От зависти до безумия! Почему у неё есть муж, которого она любит и который любит её, да ещё и сердце наследного принца занимает целиком? Почему даже императрица её так хвалит? Я столько усилий приложила, столько! А она ничего не делает — и всё моё рушится!
Госпожа Вэй вздохнула, подхватывая слова дочери:
— Да, моя Бинбинь так прекрасна и так старается… А эта Линлун чем заслужила право разрушать твою семью?
Бинбинь замерла. Впрочем, Линлун ведь сама ничего такого не делала… Всё это время наследный принц питал чувства в одностороннем порядке…
Госпожа Вэй убрала полотенце и тазик в умывальню, сняла обувь и легла рядом с дочерью, обняв её.
— Подумай хорошенько: разве Линлун ничего не сделала для наследного принца?
Бинбинь онемела…
Госпожа Вэй мягко похлопала её по плечу:
— Кто раскрыл амбиции Сюнь Фэня?
— Линлун.
— Кто вместе с тобой тайно помог наследному принцу увидеть истинные намерения Сюнь Фэня, но при этом не позволил ему узнать о своей роли?
— Линлун.
— И кто втихомолку сверг третьего принца, не дав ему заполучить военную заслугу, и сразу же направил удар против Сюнь Фэня?
— Опять Линлун…
Злоба в глазах Бинбинь поутихла. Она могла лишь заботиться о наследном принце в быту, но настоящую опору в укреплении его власти составляла именно Линлун.
Увидев, что дочь уже испытывает угрызения совести, госпожа Вэй мягко улыбнулась:
— Когда человек зол, он видит только недостатки другого и легко совершает необдуманные поступки, о которых потом жалеет всю жизнь. Но я верю, что моя Бинбинь не из таких. Моя Бинбинь добрая, великодушная, умная, терпеливая и умеет довольствоваться тем, что имеет. Шуй Линлун тебе не чета: она коварна, упряма, эгоистична, самолюбива и жадна. Возможно, это связано с её тяжёлым детством, но, как бы то ни было, она далеко не так безупречна, как кажется на первый взгляд. В её душе тоже скрыта боль, которую никто не понимает, и, возможно, её страдания ничуть не меньше твоих. Так зачем же тебе завидовать ей?
Бинбинь закусила губу и промолчала.
Госпожа Вэй поняла, что дочь прислушалась, и продолжила наставлять её:
— Она помогает наследному принцу вовсе не из-за чувств к нему, можешь быть спокойна. Я скорее поверю, что она просто не хочет, чтобы Сюнь Фэню хорошо жилось, чем в то, что она влюблена в наследного принца. Разве Линлун не писала тебе письмо? Что она там написала?
Бинбинь помолчала и ответила:
— Спросила, помню ли я слова, сказанные в Баолиньсянь.
— А ты что ответила?
— Сказала: «Ради наследного принца я готова разлететься в прах!»
Госпожа Вэй лёгким щелчком по лбу постучала дочь:
— Раз уж готова разлететься в прах, неужели не можешь вместить в его сердце ещё одного человека?
Бинбинь обвила рукой талию матери и прижалась головой к её груди:
— Мама…
Госпожа Вэй говорила с глубокой заботой:
— Бинбинь, за свою жизнь я повидала столько бурь и штормов… Послушай маму: не думай о том, чего ты лишилась, а смотри на то, что у тебя есть. У тебя муж, о котором мечтают все женщины империи Да Чжоу, и положение, до которого другие не могут дотянуться. А теперь ещё и ребёнок от любимого человека. Скажи честно, разве ты не счастлива?
Если не считать сегодняшнего случая, наследный принц относился к ней вполне хорошо… Бинбинь надула губки и мило улыбнулась:
— Если не получается быть хорошей женой, я стану отличной матерью! Всё равно мой ребёнок будет любить только меня! Как я очень люблю папу, но больше всех на свете — маму!
— Эх, язычок у тебя острый! — рассмеялась госпожа Вэй. Она поняла, что дочь уже справилась со своим внутренним конфликтом, и больше ничего не добавила, лишь укрыла её одеялом и ласково погладила по спине, убаюкивая ко сну.
* * *
Бичжу была служанкой с большим стажем в Чжэньбэйском княжестве. Сначала она работала во дворе Лэн Южжу, но после свадьбы Чжу Гэюя Лэн Южжу перевела её вместе с другой служанкой, Хунчжу, в Двор «Мохэ» для подачи чая. Однако Чжу Гэюй не любил, когда вокруг много людей, поэтому, кроме Е Мао, Чжи Фань и Люй Люй, приведённых Шуй Линлун, он не допускал других служанок в свои покои.
Бичжу купили за десять лянов серебра у торговца людьми. Она была миловидной, стройной, трудолюбивой и пользовалась популярностью среди прислуги.
Люй Люй вышла из комнаты с тазиком грязного белья и время от времени потирала поясницу. Бичжу подошла к ней с улыбкой:
— Люй Люй, что с тобой? Нехорошо?
Люй Люй вздохнула:
— Месячные начались, поясница и живот болят, а бельё Его Высочества ещё не выстирано!
Бичжу весело засмеялась:
— Мои дела закончены, я помогу тебе постирать!
Люй Люй смутилась:
— Это… не слишком ли?
Но Бичжу уже вырвала у неё тазик и игриво заявила:
— Мы же должны помогать друг другу! Может, и мне скоро понадобится твоя помощь!
Люй Люй, колеблясь, согласилась:
— Сейчас жарко, бельё быстро сохнет. Как только высохнет — разбуди меня, пожалуйста. Мне… нужно немного поспать.
Бичжу кивнула:
— Иди спи! Я всё сделаю!
Люй Люй прошла несколько шагов, но вдруг обернулась и серьёзно сказала:
— Обязательно разбуди меня! А то, когда Его Высочество вернётся, некому будет помочь ему искупаться, и он разгневается!
Помочь Его Высочеству искупаться? Взгляд Бичжу блеснул, и она торжественно пообещала:
— Конечно, разбужу!
Шуй Линлун и Чжу Гэюй отправились в «Сянманьлоу» насладиться изысканными блюдами, после обеда прогулялись у озера Цинху, а затем в карете предавались неге, пока Шуй Линлун не «потеряла сознание». Чжу Гэюй с довольным видом лизнул губы и, наконец, слез с неё, приказав Аньпину везти их обратно в княжество.
Во дворце Шуй Линлун так и не подавала признаков пробуждения. Чжу Гэюй поднял её на руки и, не скрываясь, отнёс прямо в Двор «Мохэ», ошеломив Аньпина и Чжи Фань!
Аккуратно уложив Шуй Линлун на кровать, Чжу Гэюй отправился в кабинет и заодно передал родным весть: мол, он нездоров и завтра утром вместе с Шуй Линлун зайдёт к ним на поклон.
Чжу Гэси, услышав это, усмехнулась:
— Негодник! Кого обманываешь? Ясно же, что ты девчонку до обморока довёл! И днём так горячился — молодец, нечего сказать!
Поглаживая округлившийся живот, она приказала:
— Хуа Жун, свари настой от простуды для наследника. Пусть сестра прикроет его.
Чжу Гэюй ушёл недолго, и Шуй Линлун уже очнулась. Потирая ноющие ноги, она нахмурилась:
— Позовите Люй Люй, хочу искупаться!
Чжи Фань отдернула занавеску и вышла.
В умывальне Шуй Линлун погрузилась в горячую воду, наслаждаясь теплом и закрыв глаза. То она вспоминала страстные моменты с Чжу Гэюем, то думала, как бы преподать урок наложнице и Сюнь Фэню. Сюнь Фэнь, конечно, надеется, что за этот месяц уничтожит все улики… Но это невозможно, ведь…
В этот момент в умывальню вошла Бичжу с чистой одеждой:
— Ваше Высочество, принесла вам сменное бельё.
Сознание Шуй Линлун мгновенно прояснилось. Она резко обернулась. Перед ней стояла Бичжу в светло-зелёной кофте и белой юбке с поясом. Вырез на груди был опущен так низко, что её пышная грудь вот-вот вырвется наружу. Особенно ярко это было заметно, когда Бичжу кланялась — Шуй Линлун даже увидела розовые соски!
И она назвала её «Ваше Высочество»?!
Шуй Линлун схватила полотенце и швырнула им прямо в лицо Бичжу!
Бичжу вскрикнула от боли, но, взглянув внимательнее, поняла: в ванне сидит не наследный князь, а наследная княгиня! Ей показалось, что небо рухнуло на землю…
Чжу Гэюй почитал немного, рассчитывая, что Шуй Линлун уже проснулась, и вернулся в спальню.
Едва войдя, он увидел, как Шуй Линлун с холодным выражением лица сидит на стуле Мао, держа в руках книгу, но не читая её — явно чем-то недовольна. Люй Люй и Чжи Фань стояли по обе стороны, затаив дыхание и не смея и глазом моргнуть.
— Что случилось? — спросил он.
Шуй Линлун опустила глаза на страницу и равнодушно ответила:
— Ничего особенного. Просто вода слишком горячая, купалась неудобно.
Чжу Гэюй посмотрел на служанок и строго спросил:
— Кто сегодня готовил горячую воду?
Чжи Фань запнулась:
— Это… Бичжу! Люй Люй попросила у Цзун мамы полдня отпуска, и Бичжу временно заменила её.
Позже Люй Люй действительно оформила отпуск у Цзун мамы и даже посоветовала назначить Бичжу — иначе старшая сестра непременно устроит разнос.
Теперь понятно, почему она расстроена. Бичжу — служанка, подаренная его матерью. Только что выйдя замуж, она не могла сразу расправиться с Бичжу, чтобы не создавать впечатление, будто нарочно идёт против его матери. Чжу Гэюй махнул рукой и решительно сказал:
— Эта служанка всегда была неуклюжей, мне она не нравится. Продайте её.
Чжи Фань почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, и дрожащими ногами вышла из спальни. Люй Люй последовала за ней. Убедившись, что вокруг никого нет, она схватила подругу за руку и тихо прошипела:
— Теперь ты ясно видишь, чем кончается попытка перехватить внимание наследного князя у наследной княгини? «Вода слишком горячая, купалась неудобно»? Какие глупые отговорки! Бичжу — служанка самой княгини, а Его Высочество даже не стал расспрашивать — сразу приказал её продать! Ты ещё не очнулась? Не пора ли прекратить эти глупости? Всё моё старание пропадёт зря!
* * *
После ухода Чжи Фань и других служанок Чжу Гэюй подсел к Шуй Линлун, обнял её и с лёгкой усмешкой спросил:
— Не довольна?
Зрачки Шуй Линлун задрожали, уголки губ медленно приподнялись, но она всё же сдержалась:
— Так себе.
Чжу Гэюй улыбнулся, одной рукой похлопал её по плечу, другой погладил мягкий животик:
— Голодна?
Шуй Линлун отвела его руку и честно ответила:
— Голодна.
Взгляд Чжу Гэюя стал пристальнее:
— Что хочешь на ужин?
Шуй Линлун подумала:
— Как обычно подают в общей кухне — мне всё подходит. В княжестве только княгиня ест вегетарианскую пищу и завела малую кухню, да ещё Чжу Гэси из-за беременности устроила себе отдельную кухню. Все остальные, включая самого князя, питаются из общей кухни. Если я сейчас начну требовать особого меню, это будет выглядеть плохо. К тому же наши вкусы совершенно разные — стоит заказать что-то отдельно, и сразу станет ясно, что это не то, что хочется тебе.
— Ваше Высочество, Хуа Жун просит разрешения войти, — доложила Е Мао за дверью.
http://bllate.org/book/6693/637498
Готово:
