Только что, во время церемонии поклонения родителям, Шуй Линлун услышала тяжёлый смех Ваньбэя. Раз он может смеяться, значит, ранения, вероятно, не столь серьёзны! Пусть вся семья будет здорова и счастлива.
Во дворце князя устроили пир. Чжу Гэюй, как жених, естественно, стал главной мишенью для молодых гостей, которые наперебой угощали его вином. Боясь, что Шуй Линлун заскучает, к ней в покои прислали женщин из дома. Чжу Гэси, разведённая по обоюдному согласию, считалась дурным предзнаменованием, поэтому в день свадьбы она не могла встречаться с Шуй Линлун — дабы не передать ей свою «нечистоту».
— Невеста наследного князя, вы, наверное, сегодня встали очень рано? — спросила Дун Цзялинь. Слова старшей госпожи Яо сильно задели самолюбие Фэн Яньин, и с тех пор, как Дун Цзялинь стала ухаживать за Чжу Гэси, та оставила её при себе во дворце.
Шуй Линлун тихо ответила:
— Немного раньше обычного.
Она не сказала, устала ли.
В этот момент с юго-востока раздался звонкий, радостный голос:
— Сноха!
Шуй Линлун слегка удивилась. Откуда у Чжу Гэюя появилась сестра? Впрочем, как бы то ни было, она дружелюбно отозвалась:
— А?
— Ты, моя милая, не боишься испугать свою сноху? Совсем распоясалась! — раздался мягкий, благородный голос женщины средних лет. Слова звучали как упрёк, но тон был полон нежности.
Девушка капризно ответила:
— Ой, мама! Неужели обязательно при всех раскрывать мои слабости? Как мне теперь в столице держать лицо?
Раз она не из столицы и называет её «снохой»… Неужели родственница из дома Чжу?
Пока Шуй Линлун размышляла, из-под фаты она заметила, как подол платья Дун Цзялинь мелькнул и исчез из поля зрения. Затем перед ней появились красные вышитые туфли с жемчугом. Узор на них отличался от привычного — не цветы и не птицы, а пламенный символ, являвшийся знаком рода Чжу. Значит, гостья действительно из царского рода Кашинцина.
— Садись, сестричка, — сказала Шуй Линлун и похлопала по месту рядом с собой на ложе.
Девушка удивилась:
— Откуда ты знаешь, что я младше, а не старше? Говорят, ты сама совсем юная!
Шуй Линлун невозмутимо ответила:
— Насколько мне известно, кроме старшей сестры Чжу Гэси, в роду Чжу нет ни одной дочери старше Чжу Гэюя. А раз я вышла за него, то и обращаться должна соответственно его положению.
— Хм! — фыркнула девушка, явно недовольная, но без злобы.
Шуй Линлун слегка улыбнулась. Просто избалованная барышня. Такие прямолинейные натуры легче в общении — стоит понять их характер, и можно избежать случайных конфликтов.
В этот момент Дун Цзялинь подала две чашки чая: одну женщине, другую девушке. Та небрежно оттолкнула чашку, и горячая вода облила Дун Цзялинь с ног до головы. Та резко вздрогнула, но сдержала вскрик, крепко сжав губы.
— Не воображай себя хозяйкой! Это комната моей снохи, и принимать нас здесь не твоё дело! — холодно бросила девушка.
Шуй Линлун нахмурилась. Видимо, девочка не любит Дун Цзялинь. Что между ними произошло?
Женщина поспешила достать платок и вытереть одежду Дун Цзялинь, тихо извиняясь:
— Простите, госпожа Дун Цзя, моя дочь слишком вольна в обращении. Испачкала ваше платье… Позже пришлю вам новое!
Такой покровительственный тон ещё больше ранил Дун Цзялинь. Та сжала руку в кулак, но улыбнулась с достоинством:
— Ничего страшного. Четвёртая барышня молода и искренна, наверняка не хотела зла. Платье можно просто постирать, не нужно новое.
— У меня полно одежды! Смело дам тебе пару нарядов! Не надо притворяться скромной! — щедро заявила девушка.
— Шу! — предостерегающе окликнула женщина.
Служанки в комнате молчали, опустив глаза в пол, не осмеливаясь вмешиваться в раздор господ.
— Мне нужно переодеться. Извините, — сказала Дун Цзялинь, сдерживая слёзы, и покинула свадебные покои.
Женщине стало неловко: ведь это же свадьба! А её дочь устроила такой скандал. В этот момент служанка доложила, что в зале слишком много гостей, и княгине одной не справиться. Женщина извинилась перед Шуй Линлун и увела дочь на пир.
Когда все ушли, мамка Лю выглянула в коридор, убедилась, что никого нет, и, улыбаясь, сообщила Шуй Линлун:
— Вчера я разузнала: та благородная дама — вторая супруга младшего брата князя, в доме её зовут второй госпожой. А барышню зовут Чжу Шу, она и Аньцзюньвань — дети второй госпожи.
Шуй Линлун перебирала кисточки на своём кошельке, размышляя: если Чжу Люфэн получил тяжёлые ранения, почему его жена не осталась в Кашинцине ухаживать за ним, а приехала в столицу?
Чжи Фань осторожно поднесла поднос с пирожными:
— Госпожа, съешьте хоть немного, а то голодать целый день — мучение!
Шуй Линлун уже давно проголодалась до того, что живот прилип к спине. Она протянула руку и только взяла пирожное, как за дверью раздался разговор Чжу Гэюя с другим мужчиной. От неожиданности она дрогнула, и пирожное упало на пол. Чжи Фань быстро подняла его вместе с подносом и отошла в сторону, делая вид, что ничего не произошло.
— Брат, ты перебрал. Давай, я провожу тебя внутрь.
Голос был чистым и прохладным, будто лёгкий ветерок в жаркий летний день, несущий аромат мяты.
— Нет… я не пьян… Иди… — Чжу Гэюй прислонился к двери, явно сильно пьяный.
Мамка Цзун прикрыла рот, тихонько смеясь, и вывела всех служанок из комнаты. Когда они проходили мимо двери, Аньцзюньвань уже ушёл. Все прислужницы поклонились Чжу Гэюю:
— Приветствуем наследного князя!
Он махнул рукой и уставился на яркую фигуру в комнате:
— Уходите.
— Слушаемся! — хором ответили служанки и вышли. Чжи Фань обернулась и глубоко взглянула на Чжу Гэюя. «Наследный князь действительно пьян…» — мелькнуло у неё в голове.
Чжу Гэюй вошёл в комнату и задвинул засов.
Сердце Шуй Линлун ёкнуло — будто ягнёнок, попавший в пасть волка.
Он уехал на три месяца, не дав ни весточки, и каждый год весной ездил в Яньчэн… кого-то ждать. Раздосадованная, она отвернулась.
Чжу Гэюй медленно подошёл к ней. В комнате разлился лёгкий аромат вина. Он остановился перед ней, любуясь её свадебным нарядом — алым, как пламя. Её тонкие белые руки сжаты в кулачки, будто два маленьких снежных комочка, готовых растаять в любую секунду. Он бережно взял её ладони и прижал к губам:
— Я вернулся.
— Хм! — фыркнула Шуй Линлун, но ресницы её дрогнули в неровном ритме. Его голос, некогда звонкий и чистый, стал хриплым, будто осенний ветер, шуршащий опавшими листьями.
Чжу Гэюй опустился на колени, раскрыл её ладони и прижал лицо к ним, глубоко вдыхая.
Ресницы Шуй Линлун снова дрогнули. Его лицо и руки стали такими же грубыми, как и ладони…
Она моргнула и спокойно спросила:
— Не собираешься снимать фату?
Уголки губ Чжу Гэюя слегка приподнялись. Он встал, взял нефритовую рукоять и поднял её фату. Перед ним предстала девушка с румяными щеками и томным взглядом. Сердце его заколотилось. Мир, может, и восхищается красотой Чжу Гэси, но ему безмерно дороги эти нежные, прозрачные черты — будто капля росы на кончике листа, чистая, дрожащая и трогающая душу.
Пока Чжу Гэюй разглядывал Шуй Линлун, она тоже смотрела на него. Даже зная заранее от Бинбинь, что он изменился, она всё равно была потрясена! Конечно, он по-прежнему неотразим, но его фарфоровая кожа теперь приобрела лёгкий загар, брови чёткие и изящно изогнутые, а глаза, некогда прозрачные, как горный ручей, стали глубокими, как бездонное озеро, — яркими, но непроницаемыми. Его полные губы слегка приоткрылись, будто он удивлён.
Чему он удивляется?
Неужели она уродлива?
Шуй Линлун опустила глаза. Где тут пьяный? Он совершенно трезв.
Если бы Чжу Гэюй знал её мысли, он бы объяснил: «Если бы я не притворился пьяным, разве меня отпустили бы гости?»
Он указал на коробку с едой на столе:
— Съешь что-нибудь.
Шуй Линлун подошла к столу и открыла коробку. Там были её любимые блюда: жареная рыба с соевыми бобами, свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, острая курица с перцем, говядина с сельдереем и чашка молока. Видно, что еду не просто принесли с кухни, а специально подобрали. Она благодарно улыбнулась:
— Спасибо!
И взялась за палочки.
— Между мужем и женой не нужно благодарностей, — сказал Чжу Гэюй.
«Муж и жена…» — Шуй Линлун замедлила жевание.
Уголки губ Чжу Гэюя едва заметно изогнулись, и он продолжал пристально смотреть на неё.
После еды Шуй Линлун велела служанке унести посуду и спросила:
— Как ты живёшь?
Шуй Линлун почти не задумываясь ответила:
— Неплохо.
Брови Чжу Гэюя чуть приподнялись. Без него она живёт «неплохо»?
Его горячий взгляд заставил Шуй Линлун почувствовать себя неловко. Молчание становилось напряжённым, и она, сжав подол платья, поспешила сменить тему:
— Слышала, главарь мятежников скрылся?
Чжу Гэюй сел рядом и взял её руку:
— Да, убежал на территорию Мохэ. Пока невозможно его отследить. Я доложил императорскому двору, пусть решают.
Отношения между Мохэ и империей Да Чжоу были натянутыми: хоть Мохэ и проиграло в войне, для Да Чжоу всё равно было сложно вести там масштабные поиски одного беглеца.
Шуй Линлун постепенно успокоилась и спросила:
— А как поживает князь… отец?
В глазах Чжу Гэюя мелькнула лёгкая грусть:
— Нога серьёзно повреждена. Потребуется немало времени, чтобы снова ходить.
Шуй Линлун крепко сжала его руку:
— Обязательно всё наладится.
Чжу Гэюй тихо кивнул.
— А второй дядя? — спросила она.
Чжу Гэюй горько усмехнулся:
— В ночь перед отъездом из Кашинцина он вышел из критического состояния.
Шуй Линлун мягко улыбнулась:
— Всё восстановится. Просто нужно время.
После этого разговор иссяк.
Свечи мерцали, отбрасывая на пол тени новобрачных, сплетённые в одно целое.
Ладони Шуй Линлун покрылись лёгкой испариной. Чжу Гэюй заметил это и сказал:
— Пойдём, умоемся и ляжем спать.
— Хорошо, — тихо ответила она, опустив глаза.
Чжу Гэюй встал и направился в умывальню. Шуй Линлун моргнула и осторожно спросила:
— Позвать служанок, чтобы помогли тебе?
Обычно знатные господа моются с помощью служанок: те раздевают, моют спину и даже оказывают особые услуги. Она хотела посмотреть, кто его «третья» и «четвёртая», чтобы потом по очереди избавиться от них!
Звуки раздевания в умывальне резко прекратились. Затем раздался голос Чжу Гэюя:
— Я думал, что жена сама должна ухаживать за мужем.
Зрачки Шуй Линлун сузились. Что?! Она… должна его мыть?
Она не сдавалась:
— Милый, я только приехала, не так уж ловко всё сделаю. Давай пока всё останется, как было, а я немного попрактикуюсь и потом буду служить тебе.
— Хорошо, — равнодушно ответил он.
Шуй Линлун стиснула зубы. Вот и подтверждение — у него есть служанки-утешительницы!
«Посмотрим, кого ты позовёшь!»
Но прошло много времени, а Чжу Гэюй так никого и не позвал. Шуй Линлун удивлённо моргнула.
Вскоре он вздохнул:
— Раз всё равно учиться, начнём сегодня. Заходи. Я не стану требовать от тебя совершенства. Неужели после свадьбы я должен сам за собой ухаживать?
Она ведь хочет знать, касался ли он раньше других женщин? Такие вещи стыдно признавать! Это же подрывает его величественный образ!
Сердце Шуй Линлун радостно забилось. Первая женщина всегда особенная. Ей не хотелось тратить силы на борьбу с служанкой, имеющей для мужа особое значение.
Она глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь сохранить спокойствие, и вошла в умывальню. Она явно слышала, как он раздевался, но теперь он был полностью одет. «Хитрец!» — мысленно ругнула она его. Кто сам снимает одежду, чтобы потом снова надеть?
Она протянула руку и начала расстёгивать пуговицы и пояс свадебного наряда, думая о том, что скоро увидит его обнажённое тело, и чувствуя стыд и раздражение.
http://bllate.org/book/6693/637489
Готово:
