Сюнь Фэнь мысленно проклял того, кто посеял раздор между ним и наследным принцем и поставил его в такое безвыходное положение. Теперь Юнь Ли обращался с ним, будто был улыбающимся ежом — вежливым, но колючим. Сюнь Фэнь спокойно выдержал пристальный взгляд принца и серьёзно произнёс:
— Ваше высочество, я убеждён: третий принц и Кашинцин давно сговорились. Вся эта так называемая «внутренняя смута» — не что иное, как постановка, задуманная самим Кашинцином. Цель проста — преподнести третьему принцу великий военный подвиг.
Улыбка на лице Юнь Ли слегка померкла:
— Продолжайте.
В сердце Сюнь Фэня мелькнула радость, но на лице по-прежнему читалась тревога:
— Подумайте сами, Ваше высочество: если третий принц усмирит смуту в Кашинцине, а его супруга в это же время родит первого внука императора, их вес в глазах Его Величества мгновенно превзойдёт ваш!
Улыбка Юнь Ли окончательно исчезла.
Сюнь Фэнь продолжал, мягко подталкивая принца к нужному выводу:
— А что, если… я говорю лишь гипотетически… в день великой победы третьего принца его супруга как раз родит первого внука? Согласно суевериям Кашинцина, такого ребёнка будут считать звездой удачи для всего народа. Жители Кашинцина начнут поклоняться семье третьего принца. Имея за спиной такую опору, как Кашинцин, шансы Вашего высочества взойти на трон… резко уменьшатся!
До родов третьей принцессы оставался чуть больше месяца. Если всё это действительно заговор, третий принц вполне может захватить Кашинцин уже через месяц. А там… достаточно лишь немного подстегнуть роды лекарством…
Глаза Юнь Ли блеснули:
— Вы хотите сказать, что всё это — хитроумная инсценировка братьев Чжу Лююня и Чжу Люфэна? Так Лююнь жив или мёртв?
Сюнь Фэнь покачал головой:
— Этого я не осмелюсь утверждать. Возможно, с третьим принцем сговорился только Люфэн, чтобы таким образом устранить Ваньбэя — потенциальную угрозу своему положению главы рода. А может быть, оба брата работают на третьего принца сообща. В последнем случае Ваньбэй, скорее всего, ещё жив.
Насколько правдива эта версия — никто, кроме самого Сюнь Фэня, не мог знать.
Попрощавшись с Юнь Ли, Сюнь Фэнь не отправился прямо в Пиннаньское княжество, а свернул к заранее заказанной лодке-павильону.
Майское солнце ярко сияло над озером. Бирюзовая гладь воды отражала лучи, словно собрав в себе целое озеро золотых жемчужин, искрясь и переливаясь под ласковым светом.
Внутри павильона третий принц одной рукой обнимал юную красавицу, другой подносил к её губам чашу с вином. Девушка взяла глоток, но не проглотила, а нежно вложила вино в уста принца.
— Вот так пить интереснее, — прошептала она.
Третий принц рассмеялся, быстро стащил с неё одежду и обнажил белоснежную кожу и розовый пояс с вышитыми мандаринками. Он игриво прикусил её за шею.
— Ваше высочество! Вы такой шалун! — кокетливо проворковала она.
Именно в этот момент Сюнь Фэнь вошёл в каюту. В глубине его тёмных глаз на миг мелькнуло отвращение, но оно тут же исчезло. Когда третий принц обернулся, Сюнь Фэнь уже улыбался с самой обходительной теплотой:
— Третье высочество.
Третий принц хлопнул девушку по плечу, и та мгновенно скрылась за занавеской.
Его лицо стало серьёзным:
— Я выезжаю завтра утром. Вы уверены, что всё подготовлено?
Сюнь Фэнь налил себе вина. Его губы, алые, как у девушки, изогнулись в обворожительной улыбке, от которой даже третий принц невольно замироточил:
— В Кашинцине вас уже ждут союзники. Они помогут вам как можно скорее подавить мятежников.
Третий принц приподнял уголок губ, глядя на Сюнь Фэня с насмешливым прищуром:
— Разве вы не советник наследного принца? Почему вдруг решили перейти ко мне? Неужели… вы шпион, подосланный Юнь Ли?
Сюнь Фэнь заранее ожидал этого вопроса. Ведь он — человек XXI века, высокообразованный интеллектуал. Если бы он не смог перехитрить этих древних, ему было бы стыдно за все годы учёбы! Он улыбнулся:
— То, что вы так осторожны, лишь подтверждает: я не переоценил вашу проницательность, третье высочество.
Лесть сработала безотказно — третий принц явно был доволен.
Сюнь Фэнь продолжил:
— Как вы сами видели, проект «Переброска южных вод на запад» — это мой многомесячный труд, моя стратегия по борьбе с засухой и наводнениями. Изначально замысел был двойной: помимо решения стихийных бедствий, использовать плотину для контроля над Кашинцином — на благо дела наследного принца. Но что сделал он? Передал управление плотиной самому Кашинцину! Это же чистой воды попытка заручиться поддержкой Ваньбэйского дома и завоевать сердца кашинцинцев! Все знают, что Пиннаньский и Ваньбэйский дома — заклятые враги. А наследный принц, попирая мои интересы, использовал мою же стратегию, чтобы угодить моим врагам. Почему я должен дальше служить ему?
Действительно, передав город Бошэнь — где стояла плотина — под юрисдикцию Кашинцина, наследный принц фактически отдал контроль над ней в руки врага. Теперь утопить Кашинцин, открыв шлюзы, стало невозможным. И хотя когда-то Пиннаньский и Ваньбэйский дома были дружны, сейчас между ними ледяная ненависть — это правда.
Третий принц рассмеялся:
— Обещаю вам: как только я взойду на трон, Ваньбэйский дом будет стёрт с лица земли!
Сюнь Фэнь встал и почтительно поклонился, но в глубине души промелькнуло презрение:
— Я готов служить вам до конца дней своих!
*
Между тем Юнь Ли, распрощавшись со Сюнь Фэнем, собирался возвращаться во дворец, как вдруг его карету остановил юноша в одежде учёного. Юнь Ли откинул занавеску — и замер.
Шуй Линлун, чтобы избежать лишнего внимания, тайком переоделась в мужское платье в павильоне Баолиньсянь, оставив свою служанку Чжи Фань притворяться, будто она отдыхает в комнате.
Юнь Ли был потрясён её дерзостью. Одно дело — тайком покинуть дом, но переодеваться в такую нелепую мужскую одежду! Что будет с её репутацией, если об этом узнают?
— Впредь не поступай так опрометчиво, — строго сказал он. — Если тебе нужно меня увидеть, пошли гонца. Я сам приду.
Шуй Линлун не стала тратить время на объяснения таких мелочей. Она быстро кивнула и сразу перешла к делу:
— Ваше высочество, Сюнь Фэнь ведь уже навещал вас?
Это был риторический вопрос — с прошлой ночи она поручила Аньпину следить за каждым шагом Сюнь Фэня.
Юнь Ли медленно моргнул, удивлённый:
— Откуда вы знаете?
Шуй Линлун сегодня решилась на всё. Она глубоко вдохнула и, глядя прямо в сияющие глаза принца, торжественно произнесла:
— Ваше высочество, Сюнь Фэню нельзя верить! Он играет всех, как марионеток, чтобы самому собрать весь урожай. Прошу вас, не позволяйте ему снова вас обмануть!
Сердце Юнь Ли сильно сжалось. Перед ним стояла обычная знатная девушка, пусть и получившая разрешение старой госпожи иногда появляться в обществе. Но как она, женщина, могла так точно угадать чужие замыслы?
Шуй Линлун потерла виски и спокойно сказала:
— Позвольте задать вам несколько вопросов.
Юнь Ли кивнул:
— Говорите.
— Сказал ли вам Сюнь Фэнь, что третий принц и Кашинцин сговорились, и что эта смута — лишь повод для военного подвига третьего принца?
— …
Юнь Ли промолчал, но это было равносильно подтверждению.
— Упомянул ли он, что если третий принц одержит победу в тот самый день, когда его супруга родит первого внука императора, кашинцинцы сочтут ребёнка своей звездой удачи?
— …
Юнь Ли не мог этого отрицать.
— И наконец, сказал ли он вам, что, получив и военную славу, и первого внука, третий принц станет в глазах императора важнее вас? И что вы должны немедленно собрать улики против третьего принца, пока тот не вернулся с победой? Причём эти улики, конечно, «случайно» окажутся у вас благодаря «доброжелателям» из числа чиновников, которых подослал Сюнь Фэнь?
Сердце Юнь Ли снова сжалось. Если бы не то, что он лично расставил стражу вокруг места их беседы, он бы поклялся, что Шуй Линлун подслушивала их разговор! Кто же она такая, что умеет читать чужие мысли с такой точностью?
Шуй Линлун понимала его недоумение, но не могла сказать правду: что она переродилась и в прошлой жизни была женой Сюнь Фэня, поэтому знает все его уловки. Она собралась с духом и сказала:
— Если вы последуете его совету, третий принц, хоть и вернётся с победой, тут же упадёт в пропасть. Его подвиг обратится в прах. Вы не получите славы, но и он — тоже. Однако Сюнь Фэнь достигнет своей цели: он нанесёт сокрушительный удар и по Кашинцину, и по Ваньбэйскому дому. Вы ведь хотели заручиться поддержкой Ваньбэя? Но если план Сюнь Фэня сработает, вы получите лишь пустую оболочку!
Юнь Ли с изумлением и восхищением смотрел на неё. Сколько ещё скрытой мудрости таит в себе эта девушка?
Шуй Линлун игнорировала его горячий взгляд и спокойно добавила:
— У меня есть способ выйти из этой ловушки. Но у меня есть одно условие…
*
Когда Шуй Линлун и Чжи Фань переоделись обратно в женские наряды и вернулись в Чжэньбэйское княжество, они столкнулись с Го Янем.
Го Янь приехал якобы навестить княгиню Ваньбэйскую. Лэн Южжу приняла его в гостиной, но разговор не клеился — общих тем не нашлось. Вежливо побеседовав несколько минут, княгиня вновь удалилась в буддийскую комнату.
Го Янь бродил по саду у вторых ворот, пока наконец не увидел Шуй Линлун. Но как только его взгляд упал на неё, брови его нахмурились.
Как она похудела за два месяца!
— Линлун! — воскликнул он, сдерживая волнение.
Шуй Линлун обернулась и увидела в цветущем саду фигуру в фиолетовом одеянии — Го Янь. Его черты лица стали ещё более выразительными: густые брови, большие глаза, прямой нос. А когда он улыбнулся, две жемчужные зубки сверкнули, как у мальчишки.
Очень солнечный юноша!
Шуй Линлун подошла и хотела сделать реверанс, но Го Янь в ужасе подскочил — как он осмеливается принимать поклон от неё? Он торопливо подхватил её за локоть:
— Да что вы! Не надо со мной церемониться! Я простой парень, не люблю эти формальности!
Чжи Фань нахмурилась: «Мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу! Пусть он хоть и генерал, но так вести себя с барышней — непристойно!»
Шуй Линлун сделала шаг назад, избегая прикосновения. Хотя Го Янь помогал ей несколько раз и даже предупреждал однажды, у обоих есть помолвки. Лучше держать дистанцию.
— Генерал Го, прошу вас, занимайтесь своими делами. Я откланяюсь.
— Эй! Я ещё не договорил! — Го Янь в панике оббежал её и преградил путь. Глядя на её бледное, измождённое лицо, он серьёзно сказал: — Не волнуйтесь. Я усмирю смуту в Кашинцине. Что до Ваньбэя… примите мои соболезнования.
Про себя он ругался: «Куда запропастился Чжу Гэюй в такой ответственный момент? Если поймаю — сдеру с него шкуру! Отец пропал, сын исчез, а княгиня вообще ничего не решает. Весь груз лег на плечи незамужней Линлун!»
Ему было невыносимо за неё.
Шуй Линлун подозревала, что Го Янь тоже переродился. Но в прошлой жизни старший сын семьи Го никак с ней не пересекался. Почему же в этой жизни он так заботится о ней? Она настороженно посмотрела на него:
— В этом мире никто не делает добра без причины, генерал Го. Я благодарна вам за помощь, но мне страшно. Я не понимаю, зачем вы ко мне так благосклонны. Если вы влюблены в меня… простите, но у меня нет смелости соперничать с принцессой за вашего жениха.
Го Янь метался, как на сковородке. Как ему объяснить? Сказать: «Линлун, я твой сын от Сюнь Фэня, рождённый через несколько лет!» Но в этой жизни она даже не знакома со Сюнь Фэнем! Кто поверит?
Он почесал затылок и решительно заявил:
— Мы с Чжу Гэюем — закадычные друзья! Да и моя сестра с третьей принцессой вас очень уважают. Вот я и… проявляю внимание.
Шуй Линлун приподняла бровь — поверила ли она? Сомнительно.
Го Янь опустил руки:
— Ладно! Главное — я никогда не причиню вам вреда и не наврежу Чжэньбэйскому дому! Я пришёл лишь сказать: ждите добрых вестей. Завтра я выезжаю.
Глаза Шуй Линлун блеснули. Она пристально посмотрела на него:
— Генерал Го, могу ли я действительно доверять вашей дружбе с Чжу Гэюем?
Го Янь на миг замер, затем твёрдо кивнул. Его взгляд был твёрд, как камень, и чист, как кристалл, — в нём не было и тени лукавства!
http://bllate.org/book/6693/637483
Готово:
