Старшая госпожа Яо так разъярилась, что перед глазами у неё засверкали золотые искры. Яо Му — чиновник императорского двора. Пусть и не самого высокого ранга, но раз уж он носит фамилию Яо, в столице его считают человеком влиятельным и уважаемым. Если же пойдут слухи, будто он пристаёт к малолетним, конфуцианские сановники немедленно обрушат на него град обличений! Роду Яо сейчас не вынести даже малейших потрясений. Кто такая Вэй? Она и раньше держалась в стороне от семьи Яо — разве можно было говорить при ней подобные вещи?
— Проклятье! Да это просто невыносимо! — воскликнула старшая госпожа Яо, обращаясь к двери. — Я сама тогда решила, что ты честна и трудолюбива, и позволила тебе следовать за Яо Му! А ты, оказывается, замышляешь всякие коварства и ещё распускаешь сплетни направо и налево!
— Отведите Сяоцин вниз и забейте насмерть палками!
Сяоцин рухнула на колени:
— Пощадите! Госпожа, я ничего такого не делала! Я правда не говорила об этом тётушке Вэй!
Линь мама зажала ей рот и вместе с двумя крепкими служанками вывела прочь. У ворот двора они столкнулись с Цюэ’эр — девушкой, которую Сяоцин рекомендовала на должность второй горничной. Цюэ’эр лишь едва заметно изогнула губы в её сторону…
Той же ночью старшая госпожа Яо вызвала из дворца главного лекаря Чжаня для осмотра Вэй. Вэй сначала корчилась от боли, но постепенно впала в оцепенение. Когда главный лекарь прибыл в дом Яо, её ноги уже полностью онемели.
Осмотрев пациентку, лекарь покачал головой: связки и каналы в ногах утратили жизненную силу безвозвратно. На всю оставшуюся жизнь она будет прикована к постели. Что до причины недуга — он не мог дать точного ответа.
Едва выйдя из двора Вэй, старшая госпожа Яо обратилась к старой госпоже Яо:
— Матушка, как вы думаете, неужели всё это дело рук человека? И если да, то чьих именно? Нам ведь придётся дать роду Лэн хоть какой-то ответ.
В глазах старой госпожи Яо мелькнула тень, словно две тучи внезапно столкнулись, и вспыхнула молния пронзительной ясности:
— Сяо Си не терпит Вэй.
Неужели… действительно Чжу Гэси? Старшая госпожа Яо остолбенела.
— Это позиция Сяо Си, но действовала, возможно, не она сама, — вздохнула старая госпожа Яо, будто изнемогая от усталости. — Раньше ради ребёнка во чреве Вэй мы вынудили Сяо Си уйти. А теперь, когда Сяо Си, скорее всего, стоит за всем этим, нам снова приходится ради ребёнка в её утробе… отказаться от Вэй, которая тоже носит под сердцем дитя!
Какая жестокость! Прямой удар по лицу рода Яо! Они сами себе накопали яму! Кто же… кто обладает столь изощрённым умом и такой беспощадной хваткой?
Старшая госпожа Яо прижала ладонь ко лбу. Перед выбором между двумя беременными женщинами она, конечно же, выбрала бы Сяо Си. Склонившись в почтительном поклоне, она сказала:
— Дочь поняла, что делать.
Карета Шуй Линлун вскоре после отъезда из дома Яо повстречала Аньпина, мчавшегося верхом. Он остановился у окна кареты, соскочил с коня и поклонился занавеске:
— Госпожа, это Аньпин!
Шуй Линлун отдернула занавеску:
— Аньпин? Ты не последовал за своим молодым господином из столицы?
Аньпин, скрестив руки в поклоне, ответил:
— Молодой господин велел мне остаться в вашем распоряжении. Если вам что-то понадобится, пусть одна из ваших доверенных служанок пришлёт за мной в дом. Я уже договорился со стражей у ворот.
Господин Яо потерял сознание у ворот княжеского дома и долгое время лежал без помощи лишь потому, что один из стражников неверно истолковал волю молодого господина. Тот решил, будто его господин ненавидит Яо до глубины души и желает ему смерти. Поэтому, хотя стражник и обещал передать просьбу Яо, на деле он просто вернулся в казарму и уснул. Вчерашней ночью госпожа Чжугэ уже приказала казнить того стражника палками. Однако, на всякий случай, Аньпин лично напомнил всем стражникам: если кто-то из дома министра явится, его следует немедленно доложить ему.
Длинные ресницы Шуй Линлун дрогнули, уголки губ чуть приподнялись:
— Куда отправился ваш молодой господин?
Аньпин удивился — разве госпожа не спрашивала об этом раньше? Он на миг замялся и ответил:
— В Яньчэн. Каждую весну он туда ездит.
Яньчэн — город на границе между Великой Чжоу и Наньюэ.
В прошлой жизни она и Цинъэр были заперты в полуразрушенном храме на окраине Яньчэна.
И там же погибли весной.
Шуй Линлун отогнала воспоминания и, сохраняя обычную улыбку, спросила:
— Зачем он едет в Яньчэн?
Аньпин на мгновение задумался, но всё же ответил:
— Ждать кого-то.
«Ждать», а не «искать». Значит, Чжу Гэюй каждый год едет туда в надежде дождаться этого человека. Но кого же?
Сердце Шуй Линлун вдруг наполнилось тревожным беспокойством. Простившись с Аньпином, она взяла книгу новелл и углубилась в чтение. Пролистав несколько страниц, она вдруг нашла повествование скучным до невозможности! Сменив томик на другой, она всё равно не смогла сосредоточиться, швырнула книгу в сторону и, нахмурившись, откинулась на мягкие подушки.
Люй Люй и Чжи Фань переглянулись — что с госпожой?
Люй Люй поднесла блюдце с перечными рулетиками и льстиво улыбнулась:
— Госпожа, попробуйте пирожное.
Шуй Линлун взяла один рулетик, откусила — вкус показался пресным, будто жуёшь воск. Она бросила пирожное обратно на блюдо и закрыла глаза.
Люй Люй оцепенела — ведь ещё утром госпожа хвалила этот новый рецепт перечных рулетиков и даже собиралась велеть Ду маме испечь ещё!
Чжи Фань, увидев неудачу Люй Люй, внутренне усмехнулась и протянула чашку свежезаваренного чая «Иньюнь»:
— Госпожа устала за день. Выпейте немного чая, освежите горло.
Шуй Линлун открыла глаза, взглянула на чашку, но интереса не почувствовала. Махнув рукой, она сказала:
— Измените маршрут — поедем в Баолиньсянь, куплю немного украшений.
Обе служанки остолбенели. Люй Люй напомнила:
— Госпожа, вы же совсем недавно купили украшений на две тысячи триста лянов, и ни одного не надели!
Шуй Линлун потерла глаза, будто только сейчас вспомнив об этом:
— Правда? Тогда возвращаемся домой.
Чжи Фань с недоумением посмотрела на госпожу. Та всегда терпеть не могла, когда ей противоречили. Сегодня Люй Люй сама полезла под горячую руку, но госпожа даже не рассердилась. Неужели госпожа чем-то сильно озабочена?
* * *
Во дворе Цинъя Чжу Гэси сидела в кресле, опустив свои изящные ступни в деревянную тазу. Яо Чэн стоял на коленях, осторожно массируя пятки, которые немного побаливали после сегодняшней долгой прогулки.
Мягкий свет свечей озарял белоснежное лицо Чжу Гэси. Длинные ресницы, чёткие и почти прозрачные на кончиках, дрожали неровно, будто трепетали крылья бабочки. Яо Чэн повторил ей всё то же, что говорил утром: просил прощения, умолял простить его и обещал увезти далеко, чтобы навсегда поселиться в Кашинцине…
Он не помнил, что она навещала его, не помнил, что она носит его ребёнка. Услышав о беременности, он, как и утром, приподнял её одежду и поцеловал живот.
Только расспросив Хайбо, Чжу Гэси узнала: с восемнадцатого числа четвёртого месяца Яо Чэн утратил способность формировать новые воспоминания.
Что же случилось девятнадцатого числа? Какой удар заставил его навсегда запереться в мире, существовавшем до того дня?
Чжу Гэси напрягла память — и вдруг вспомнила, как Лэн Исянь развлекал её фокусами. Чтобы прогнать Яо Чэна, она нарочито долго и весело смеялась вместе с Лэн Исянем.
Неужели он испугался, что она выйдет замуж за Лэн Исяня?
Глупец… После него она никогда не думала полюбить кого-то ещё.
Яо Чэн радостно улыбался. Закончив массаж, он весь вспотел. Чжу Гэси достала платок и вытерла ему лоб и щёки. Улыбка на лице Яо Чэна стала ещё шире:
— Сяо Си, тебе стало легче?
Чжу Гэси кивнула, взгляд её был нежным, но в нём читалась сложная гамма чувств:
— Гораздо лучше. Отдохни немного.
Яо Чэн вытер ей ноги полотенцем, затем сел напротив и положил её ноги себе на колени, легко поглаживая их — без усилий, чтобы не навредить ребёнку, как будто совершал ласковые прикосновения к новорождённому.
Чжу Гэси посмотрела на него и спросила:
— Ты точно решил остаться жить в княжеском доме?
Яо Чэн не задумываясь кивнул:
— Ты где — там и я. Но… — его взгляд потемнел, — я больше не буду чиновником, стану простым человеком. Теперь я ещё меньше достоин тебя.
Чжу Гэси протянула к нему руки. Яо Чэн понял и усадил её себе на колени. Она прижалась к его груди и тихо сказала:
— Если захочешь быть чиновником, в Кашинцине полно должностей. А если нет — давай откроем маленький трактир, как Линлун?
Яо Чэн поцеловал её в лоб, чувствуя вину:
— Как же ты меня терпишь… Да ещё и с такой болезнью.
Он не поверил бы никому другому, но словам Сяо Си доверял безоговорочно. Он больше не мог запомнить события текущего дня. Каждое утро он повторял действия и слова предыдущего дня. Не надоест ли это Сяо Си со временем?
Чжу Гэси понимала его сомнения. Конечно, если Яо Чэн всю жизнь будет повторять одни и те же действия и фразы, а ей придётся ежедневно отвечать одно и то же, объяснять одно и то же — день за днём, год за годом — она не могла гарантировать, что никогда не почувствует усталости. Не от любви к нему, нет. Просто жизнь есть жизнь, и даже самая сильная любовь не может стереть реальность человеческих слабостей.
Чжу Гэси едва заметно улыбнулась:
— Я придумала способ. Ты можешь записывать важные события каждого дня на бумажках. Ты ведь узнаёшь свой почерк. Так, проснувшись утром, ты прочтёшь записи и поймёшь, как жить дальше.
Глаза Яо Чэна снова засияли:
— Отлично! Будем делать так!
С этого дня ему предстояло жить по запискам. Сердце Чжу Гэси сжалось от боли. Она взяла его лицо в ладони и нежно поцеловала в сухие губы:
— Я хочу тебя, Яо Чэн.
Старшая госпожа Яо сидела в тёмной комнате без единого огонька. Линь мама тихо отодвинула занавеску и, стараясь не потревожить хозяйку, бесшумно подошла к ней.
— Госпожа, старший сын прислал весточку через Хайбо: он остаётся жить в княжеском доме, — прошептала она.
Старшая госпожа Яо резко зажмурилась, запрокинула голову и сжалась в комок. То, чего она так боялась, всё же произошло: прогоняя Чжу Гэси, они потеряли и сына…
Она схватилась за грудь и зарыдала:
— Что говорит старая госпожа?
Линь мама ответила тихо:
— Старая госпожа велела пока не препятствовать старшему сыну. Возможно, пребывание рядом с женой поможет улучшить его состояние. Кроме того… старая госпожа поручила господину Яо подать прошение об отставке.
Это значило… полный отказ от права наследования главенства в роду.
Плечи старшей госпожи Яо судорожно вздрагивали от беззвучных рыданий. Лишь спустя долгое время она смогла взять себя в руки:
— А с делом Вэй покончено?
— Всё улажено, — ответила Линь мама. — Вокруг — только проверенные люди. Ни одна муха туда не проникнет.
Раз вышла замуж за род Яо — стала женой рода Яо. Жизнь и смерть теперь вне ведения рода Лэн. Пусть с Вэй что угодно случится — род Лэн не сможет ничего возразить.
Тем временем карета Шуй Линлун возвращалась в дом министра. Проезжая мимо Баолиньсяня, она увидела, как оттуда выходила Лэн Южжу со служанкой Цэньэр. Сам хозяин лавки провожал гостью до экипажа с особым усердием:
— Берегите себя, государыня! Как только появятся новые украшения, я сразу пришлю вам весть!
Лэн Южжу слегка улыбнулась. Лёгкий ветерок развевал её белоснежные юбки, и она казалась неземной, словно фея, сошедшая с небес:
— Присылайте больше украшений для молодёжи. Я покупаю для дочери.
Хозяин лавки кланялся и улыбался:
— Обязательно! Велю подготовить самые яркие модели.
Про себя он думал: «Госпожа Чжугэ устроила целый скандал, разведясь с господином Яо, опозорив семью. А государыня всё равно к ней так добра… Вот уж поистине благородное сердце!»
Шуй Линлун невольно вздохнула. В прошлый раз, встречаясь с государыней в храме, та не была столь воздушной и отрешённой. За несколько месяцев она словно стала ещё более далёкой от мира суеты. Весь этот переполох вокруг Чжу Гэси, Яо Чэна и Вэй прошёл мимо неё — она даже не показалась. Раньше Шуй Линлун думала, что государыня равнодушна к своим детям. Но теперь, увидев, как та лично выбирает украшения для Чжу Гэси, она поняла: в сердце матери есть место для дочери, просто она не умеет это выразить.
http://bllate.org/book/6693/637477
Готово:
