После ухода Сяоцин Вэй вытащила из-под подушки письмо, перечитанное уже несчётное число раз, и зловеще усмехнулась: «Ах, Чжу Гэси, Чжу Гэси… Если бы ты знала, что твоя неспособность завести ребёнка — целиком и полностью „заслуга“ Яо Чэна, захотела бы ты снова помириться с ним?»
После того как Чжу Гэюй поставил иглы Яо Чэну, тот наконец начал подавать признаки пробуждения. Чжу Гэси и старшая госпожа Яо почти одновременно бросились к его постели и в один голос окликнули: «Яо Чэн!»
Яо Чэн приоткрыл затуманенные глаза и увидел перед собой Чжу Гэси и свою мать, которые обе улыбались ему. Он горько усмехнулся про себя: «Это, наверное, сон. Я предал Сяо Си, она меня не простит. Раз это сон, пусть я тогда не просыпаюсь!»
Старшая госпожа Яо, последовав совету Линь мамы, уже обратилась к лекарю насчёт раны на голове. Удар Чжу Гэюя оказался не слишком сильным — лишь поверхностная царапина, и через несколько дней всё заживёт. Теперь же Чжу Гэюй вернул Яо Чэна к жизни, и старшая госпожа решила, что он загладил свою вину. Она вполне могла забыть об обиде!
— Сынок, как ты себя чувствуешь? — неловко спросила она.
Яо Чэн по-прежнему считал всё происходящее сном и потому проигнорировал мать, устремив взгляд на Чжу Гэси. Образ перед глазами был расплывчатым, неясным. Дрожащей рукой он потянулся к ней, но вдруг вспомнил причину их разрыва — в состоянии опьянения он перепутал Вэй с Чжу Гэси. И теперь, увидев ещё одну «Чжу Гэси», он не осмеливался верить, что это она.
Чжу Гэси на мгновение замерла. Куда исчезла радость в его глазах? Почему он отвёл взгляд? Неужели он действительно отказался от неё? Неужели больше не хочет её?
Чжу Гэюй незаметно подал знак старшей госпоже Яо. Та кивнула сквозь слёзы, и они оба тихо вышли из комнаты.
Чжу Гэси уселась рядом с постелью и взяла в свои руки исхудавшую, костлявую ладонь Яо Чэна.
— Яо Чэн, это я — Сяо Си, — прошептала она с дрожью в голосе.
— Тогда тоже «ты» так говорила, но «ты» не была моей Сяо Си. Моя Сяо Си развелась со мной. Она сказала, что я стал грязным, потому что тронул другую женщину… — В его мутных глазах блеснули слёзы.
Сердце Чжу Гэси сжалось от боли. Она прижала его ладонь к своей щеке:
— Прости… Это были слова сгоряча.
— Видишь? Ты точно не моя Сяо Си. Моя Сяо Си никогда не сказала бы мне этих трёх слов. — На лице Яо Чэна появилась мечтательная улыбка. — Для неё всегда правда — даже когда она неправа. И она не такая нежная… Нет, не нежная — слабая. Моя Сяо Си сильная. Она не плачет.
Сердце Чжу Гэси заболело ещё сильнее.
— Я действительно Сяо Си! Помнишь, на банкете у сливы я ударила тебя кнутом и сказала: «Если выиграешь у меня в скачках — выйду за тебя»? Мы знакомы семь лет, и ты победил меня всего один раз.
А ещё я ночью часто сбрасываю одеяло, и ты каждый раз накрываешь меня — по три, по четыре раза за ночь.
И я ведь плачу! Разве я не плакала в нашу первую брачную ночь?
Грудь Яо Чэна дрогнула. Он неверяще повернулся к Чжу Гэси:
— Сяо Си… Ты правда вернулась?
Чжу Гэси помолчала, потом ответила иначе:
— Я пришла к тебе.
Яо Чэн резко обнял её, дрожа всем телом:
— Прости меня, Сяо Си! Я больше никого не хочу! Давай сбежим вместе! Говорят, Кашинцин прекрасен… Хочешь вернуться туда?
Чжу Гэси кивнула сквозь слёзы:
— Хочу.
Яо Чэн смеялся от счастья, и слёзы текли по его щекам. Да, Сяо Си была властной и даже жёсткой — но только с ним. Со всеми остальными членами семьи Яо, особенно со старшими, она всегда была терпеливой и снисходительной. Он знал, как ей нелегко жилось в доме Яо, но она ни разу не пожаловалась ему в лицо…
Больше он не хотел, чтобы она страдала. Не хотел, чтобы она притворялась перед кем-то. Его Сяо Си заслуживала, чтобы её берегли и лелеяли!
Однако болезнь ещё не отступила, и вскоре голова Яо Чэна закружилась. Чжу Гэси скормила ему немного рисовой каши, а затем, откинув одеяло, легла рядом, прижавшись к нему. Почувствовав его худые рёбра, она снова ощутила боль в сердце.
Её глаза блеснули. Она оперлась на локоть, мягко прижавшись к нему, но не оказывая давления.
Яо Чэн давно не прикасался к женщине, и от этого прикосновения любимой он едва сдержался:
— Сяо… Сяо Си… Я хочу…
Чжу Гэси начала тереться о него. Яо Чэн резко вдохнул:
— Сяо Си…
Она прикусила его мочку уха, потом соблазнительно прошептала:
— Очень хочешь?
Яо Чэн напрягся от наслаждения:
— …Хочу!
Чжу Гэси вдруг отстранилась, соскользнула с него и легла рядом:
— Тогда скорее выздоравливай!
Яо Чэн чуть не заплакал от отчаяния…
Когда его страсть улеглась и взгляд прояснился, Чжу Гэси взяла его руку и приложила к своему тёплому животу.
— Яо Чэн… — тихо позвала она.
— Мм?
— У меня будет наш ребёнок.
Она пристально посмотрела на него, желая понять: важен ли ему этот ребёнок больше, чем ребёнок Вэй… или так же?
Словно гром грянул над головой. Яо Чэн остолбенел:
— Сяо… Сяо… Сяо Си… Что ты сказала? У тебя будет наш ребёнок?
— Неужели ты так взволнован? — Чжу Гэси невольно рассмеялась. — Да, будет.
Яо Чэн всё ещё смотрел на неё широко раскрытыми глазами:
— То есть… ты беременна?
Улыбка Чжу Гэси стала ещё шире:
— Разве наличие ребёнка не означает беременность?
Невероятно! Это было… потрясающе! У Сяо Си будет их ребёнок!
Говорят, в человеке безграничные резервы. И вот Яо Чэн, едва живой ещё минуту назад, вдруг почувствовал прилив невероятной силы. Он откинул одеяло, аккуратно расстегнул верхнюю одежду Чжу Гэси и, склонившись, дрожащими губами поцеловал её плоский живот.
В этот миг он почувствовал, что жизнь его полна и завершена!
* * *
Во дворе Цинчжуань старая госпожа Яо полулежала на мягком диване. Её лицо, прежде бледное, как пепел, наконец-то порозовело. Она прищурилась и улыбнулась:
— Правда ли, что у Сяо Си будет ребёнок?
Старшая госпожа Яо кивнула, не скрывая радости:
— Да! Плод крепко держится — даже прыгает, и ничего не случается.
(Это было преувеличение: Чжу Гэси никогда не прыгала, но старшая госпожа не осмеливалась признаться, что сама толкнула её, и потому описывала здоровье невестки иначе.)
Старая госпожа Яо ещё шире улыбнулась:
— Предки нас благословили! У Яо Чэна наконец будет законнорождённый сын!
(Это означало, что они хотят снова взять Чжу Гэси в дом Яо.)
Старшая госпожа Яо думала то же самое:
— Они оба всё ещё любят друг друга. Когда я сказала Сяо Си, что Яо Чэн без сознания, она так плакала… Ох, до чего же «горько»! Мне самой слёзы навернулись!
Старая госпожа Яо смеялась до упаду, но спустя мгновение её улыбка погасла:
— Знаешь, я всегда любила Сяо Си как внучку. Единственным её недостатком была неспособность родить. Теперь и этот недостаток исчез. Нам следует беречь её как драгоценность!
— Мать права! — подхватила старшая госпожа Яо. — Не осудите меня за мелочность, но раньше, до того как Вэй вошла в дом, я немного недолюбливала Сяо Си. Казалось, она слишком грубо обращается с Яо Чэном: скажет «иди на восток» — он не посмеет пойти на запад; объявит «сегодня пост» — он голодает, не смея тронуть мяса. А служанки шептались, что он сам умывал её и массировал ноги… Мне было так досадно! Какого сына я родила? Где его мужское достоинство? Он ведь настоящий раб своей жены!
Старая госпожа Яо вспомнила, как в юности Яо Шэн тоже так обожал одну женщину. Она была уверена: если бы Яо Шэн женился на Сан Юэ, он сделал бы не меньше, чем Яо Чэн. Горько улыбнувшись, она сказала:
— Мужчина боится женщину, потому что дорожит ею. Сяо Си — добрая девочка.
Старшая госпожа Яо поспешно кивнула:
— Да, я потом поняла: хоть Сяо Си и кричит на Яо Чэна, со всеми нами, со старшими и с Яньин и Чжи-гэ’эром, она всегда была добра и терпелива. А вот Вэй… Нормальная законнорождённая дочь, а соблазняет замужнего мужчину! Да ещё и, став наложницей, всё время ноет. Неужели она не понимает, с кем себя сравнивает? Как она посмела мечтать стать женой Яо Чэна?!
Эта невестка действительно уважала её, но была слишком болтлива и легкомысленна, совсем не похожа на Чжу Гэси, в которой чувствовалась хозяйка дома. Старая госпожа Яо изначально и не собиралась делать Вэй второй законной супругой. Если бы Чжу Гэси не угрожала Яо Чэну бросить Вэй и её ребёнка, старая госпожа, вероятно, встала бы на сторону Чжу Гэси. Увы, всё вышло из-под контроля. Даже если теперь Чжу Гэси и Яо Чэн помирятся, репутационный и финансовый урон для рода Яо уже не восстановить.
Старшая госпожа Яо, увидев, что старая госпожа замолчала, испугалась, что обидела её, и поспешила смягчить тон:
— Я болтлива. Простите меня, матушка.
Старая госпожа Яо махнула рукой и вздохнула:
— В твоих словах есть доля правды. Вэй действительно… не даёт покоя. Всё остальное — ладно: пусть у неё дурной нрав, пусть задирает нос — можно закрыть на это глаза. Но вот с её беременностью…
(Это было её больное место! Весь конфликт между родом Яо и родом Чжу Гэ возник из-за Вэй и её ребёнка. Если с плодом что-то случится, все их страдания окажутся напрасными!)
Старшая госпожа Яо вспомнила о Вэй и вновь разозлилась. Ничего не умеет делать как следует — даже беременность превратила в источник тревог для всей семьи! А Чжу Гэси — такая заботливая, да ещё и радует Яо Чэна.
Старая госпожа Яо заметила, как при упоминании Вэй в комнате стало душно, и перевела разговор:
— Пусть Яо Чэн, как очнётся, переедет обратно в свой двор с Сяо Си. Приберите там как следует. Пусть формально они и разведены, но если сердца их вместе — кто станет считаться с формальностями? Пусть Сяо Си пока поживёт в доме Яо. Выбери подходящий день и сходи в Чжэньбэйское княжество — сделай предложение ещё раз. По-моему, княгиня добрая женщина. Князя сейчас нет дома — успеем всё уладить быстро!
Старшая госпожа Яо обрадовалась:
— Хорошо, займусь этим немедленно!
— Старая госпожа, наложница Вэй просит аудиенции, — доложила Фан Ма за дверью.
Старая госпожа Яо и старшая госпожа Яо переглянулись в изумлении. Как Вэй сюда попала? Ведь ей строго приказали не выходить из покоев — вдруг надорвётся?
Наложнице не полагалось входить в главный двор без разрешения. Лишь из уважения к роду Лэн её не посадили под домашний арест.
Старая госпожа Яо прикрыла глаза и тихо сказала:
— Пусть войдёт.
Вэй откинула занавеску и вошла. На ней было весеннее розовое жакетное платье и лиловое платье до пола. Её чёрные волосы были уложены в причёску Яотайцзи, украшенную золотой шпилькой и цветочным украшением с сапфирами. Она выглядела свежо и бодро, даже лицо её сияло румянцем.
Старая госпожа Яо и старшая госпожа Яо вновь удивились.
— Вэй… Ты… поправилась? — спросила старая госпожа.
Вэй спокойно поклонилась и улыбнулась:
— Да. Тогда я просто упала и надорвалась. После стольких дней лечения я уже здорова.
Старая госпожа Яо и старшая госпожа Яо внимательно её осмотрели и убедились, что она действительно выглядит как здоровая женщина. Они немного успокоились: всё-таки Вэй носит ребёнка Яо Чэна, и её здоровье — залог благополучия плода.
Старшая госпожа Яо подвела её к стулу Мао:
— Раз ты здорова, я спокойна. Зачем пришла во двор Цинчжуань? К старой госпоже по делу?
http://bllate.org/book/6693/637474
Готово:
