Конечно, устойчивость плода в утробе во многом зависит от состояния самой матери. Гуаньюаньская мазь — поистине превосходное средство: Чжу Гэси принимала её целых пять лет и привела здоровье в прекрасный порядок.
Она и не подозревала, что забеременела лишь потому, что Хуа Жун по ошибке заменила мазь, в которую были подмешаны средства для предотвращения зачатия. Чжу Гэси была уверена, что всё получилось благодаря совету старшей принцессы! В восторге она написала подруге письмо:
«Облачный Пухляш, я в положении! Пока никому не говорила, так что, пожалуйста, не разглашай. Ещё раз спасибо за твой секретный рецепт! В знак благодарности посылаю тебе ху жемчуга и комплект украшений из фиолетового золота».
Хуа Жун прочитала письмо и невольно скривила губы:
— Ваше высочество, наследный принц… Вы оба просто чудовища…
Старшая принцесса быстро ответила:
«Чжу Гэ — обольстительница, поздравляю! Твоя заветная мечта наконец сбылась! Ещё спасибо за советы насчёт интимной близости — муж весь этот месяц остаётся со мной. В ответ посылаю тебе коробку пирожных из лонгана и китайского водяного ореха. Подарок скромный, но сердце полно тепла».
Лицо Чжу Гэси потемнело.
— Хм!
Яо Чэн проспал всю ночь в кабинете. На следующее утро его камердинер Хайбо поспешил подать парадную одежду для двора, но Яо Чэн нахмурился:
— Сегодня выходной, не нужно идти на аудиенцию!
Хайбо удивился: разве не один день в месяц положен на отдых? Ведь вчера как раз был выходной…
Яо Чэн потянулся, переоделся в тёмно-синий парчовый халат, умылся и, увидев на столе лепёшки с зелёным луком, недовольно поморщился:
— Вчера уже ели лепёшки с луком! Неужели сегодня нельзя придумать что-нибудь другое?
Хайбо снова опешил: ведь позавчера ели лепёшки, а вчера — простые булочки…
Яо Чэн махнул рукой:
— Подай лучше булочки!
Хайбо остолбенел!
После завтрака Яо Чэн направился к выходу из дома. Сегодня выходной — у него целый день, чтобы дождаться Си!
Вэй плохо выпила вчерашнее средство для сохранения беременности и ночью снова пошла кровь. Старшая госпожа Яо так переживала, что у неё появились седые волосы. Утром она поспешила в покои Вэй и по дороге заметила Яо Чэна в повседневной одежде. Она слабо втянула воздух — неужели сын сегодня не идёт на аудиенцию? Или… он просто не хочет туда идти?
— Яо Чэн, — мягко окликнула она его.
Яо Чэн обернулся и поклонился с выражением глубокой внутренней борьбы:
— Сын кланяется матери.
Старшая госпожа Яо вспомнила о психическом состоянии Вэй и решила, что сыну действительно стоит провести несколько дней с ней, чтобы успокоить. Сжав зубы, она сказала:
— Сынок, как ты подумал над тем, о чём я вчера говорила?
Яо Чэн спросил:
— О чём именно?
— О том, чтобы переехать на несколько дней в покои Вэй, — ответила мать, недоумевая: ведь вчера он пришёл в ярость от этой идеи, а сегодня будто бы и не помнит?
Глаза Яо Чэна расширились:
— Я сказал и повторяю: Чжу Гэси — единственная моя жена! Даже если мы разведёмся, я больше не признаю никаких других женщин!
Опять это?! Старшая госпожа Яо в бессилии топнула ногой!
Яо Чэн не оглянулся и покинул дом Яо. Он сел в карету и прибыл к воротам Чжэньбэйского княжества. Вспомнив слова стражников — «Роду Яо и собакам вход воспрещён!» — он почувствовал, как волосы на теле встали дыбом! Но если Чжу Гэюй думает, что этим заставит его сдаться, то сильно ошибается! Яо Чэн отпустил Си ради её свободы, но он беспокоится о ней, скучает по ней и лишь хочет увидеть её хоть на миг. Только убедившись, что она в порядке, он сможет обрести покой.
Си боится жары и по ночам постоянно сбрасывает одеяло — раньше он накрывал её три-четыре раза за ночь. А теперь кто будет это делать?
Не простудилась ли она? Может, поэтому и не выходит из дома?
В эту минуту тревоги у ворот княжества остановилась карета Лэн Исяня. Он откинул занавеску и спрыгнул на землю, как раз вовремя заметив Яо Чэна, который нервно расхаживал неподалёку. Брови Лэн Исяня взметнулись вверх: ведь вчера днём Яо Чэн лично видел, как он разговаривал с Чжу Гэси наедине, — неужели до сих пор не сдаётся? Да и разве сегодня у него не должно быть аудиенции?
В этот момент Яо Чэн заметил Лэн Исяня. Его лицо озарилось надеждой, и он бросился к нему с улыбкой:
— Исянь! Ты, верно, идёшь к Сию? Отлично! У меня тоже есть к нему дело — пойдём вместе!
Лэн Исянь остолбенел…
* * *
На четвёртый день после свадьбы наследного принца Чжэньбэйское княжество объявило дату свадьбы Чжу Гэюя и Шуй Линлун — десятое число восьмого месяца.
После того как Шуй Чэньсян лишилась титула госпожи Юй, а Шуй Линси — положения невесты наследного принца, эта новость словно радуга засияла над окутанным тучами домом министра.
В глазах Шуй Ханге появилась улыбка. Раньше он просил старую госпожу расторгнуть помолвку, но та устроила подмену: вместо Шуй Линлун должна была выйти замуж растерянная Шуй Линцин. Он был уверен, что свадьба между Чжу Гэюем и Шуй Линлун точно сорвётся, но они всё же сошлись! Судьба всех его дочерей была полна испытаний, только у Шуй Линлун и Чжу Гэюя всё сложилось.
Шуй Ханге подумал: «Иметь Чжэньбэйское княжество в качестве опоры — совсем неплохо!»
Старая госпожа тоже была довольна, но из-за дела с Бинбинь она так разволновалась, что не могла даже встать с постели.
Вань мама прекратила подавать лекарство и вошла в комнату. В тот же момент Шуй Линлун отдернула занавеску и вошла вслед за ней. С улыбкой она сказала:
— Дайте мне, Вань мама.
Вань мама поспешно передала ей пиалу с лекарством, принесла вышитый стул и положила на него мягкий валик, прежде чем пригласить Шуй Линлун сесть. Старая госпожа слабела с каждым днём, свадьба старшей дочери близка, и госпожа скоро займёт главенствующее положение в доме — ей следовало заранее позаботиться о собственном будущем.
Старая госпожа прекрасно видела все эти расчёты Вань мамы. «Ещё жива, а они уже спешат искать себе новые пути! Негодные!» — подумала она про себя.
Но Шуй Линлун сохраняла спокойное выражение лица и не выказывала ни малейшего волнения. Старая госпожа немного успокоилась и позволила Шуй Линлун по ложечке вливать ей лекарство.
Когда лекарство было допито, Шуй Линлун дала старой госпоже леденец с мёдом и с улыбкой сказала:
— Цвет лица у вас сегодня лучше, чем вчера.
Старая госпожа прислонилась к подушке и устало произнесла:
— Полумёртвая — вот и всё.
Шуй Линлун моргнула:
— Бабушка, у вас просто застой жара в печени. Через несколько дней всё пройдёт. Главное — не тревожьтесь понапрасну.
Когда все вокруг отворачивались, Шуй Линлун одна оставалась рядом с ней. Даже у старой госпожи, закалённой в бурях жизни, сердце слегка сжалось. Она погладила руку внучки:
— Знаю, что ты заботишься обо мне. Только ты и заботишься.
Шуй Линлун лишь улыбнулась и ничего не ответила. Старая госпожа помолчала и спросила:
— Правда ли, что губернатор Цзян хочет жениться на твоей второй сестре?
Шуй Линлун не выказала особого беспокойства:
— Похоже… что правда.
Брови старой госпожи сдвинулись:
— Странно. Твой отец говорил мне, что в письме к губернатору не уточнял, какую именно дочь предлагает в жёны. Почему же тот настаивает именно на твоей второй сестре?
Шуй Линлун невозмутимо ответила:
— Бабушка, вторая сестра славится своей красотой — о ней знает весь город. Хотя губернатор и живёт далеко от столицы, он ведь двоюродный дядя императрицы и прекрасно осведомлён о делах в столице. Очарованный её красотой и решив, что в столице ей уже не найти лучшего жениха, он набрался смелости и попросил руки у отца. К тому же он обещал отцу приданое, ничуть не уступающее тому, что давал наследный принц.
Выходит, губернатор Цзян действительно высоко ценит Шуй Линси. Лицо старой госпожи стало задумчивым, и через мгновение она словно про себя пробормотала:
— Твоя вторая сестра больна и отвергнута наследным принцем… Ей и вправду трудно найти хорошую партию…
Её взгляд совпадал со взглядом Шуй Ханге — оба готовы были использовать Шуй Линси как ступеньку для достижения своих целей!
Особенно радовало, что губернатор Цзян — родственник императрицы.
Но разве всё пойдёт так, как задумала старая госпожа?
Шуй Линлун взглянула на неё и едва уловимо улыбнулась:
— Бабушка, мне нужно с вами кое о чём поговорить.
Старая госпожа подняла на неё глаза:
— О чём?
Шуй Линлун опустила ресницы и серьёзно сказала:
— Вам нездоровится, и вам нельзя утруждать себя. Я ещё слишком молода и неопытна. Я думаю… было бы лучше передать управление хозяйством матери.
— Что?! — глаза старой госпожи чуть не вылезли из орбит. — До твоей свадьбы ещё больше трёх месяцев! Я скоро пойду на поправку. А твоя мать… кто знает, во что она превратит дом министра! Ни за что не соглашусь!
Шуй Линлун послушно ответила:
— Как скажете, бабушка.
Выйдя из Фушоу Юаня, Шуй Линлун многозначительно сказала Вань маме:
— Бабушка больна, а дочь не может быть рядом и ухаживать за ней — это уже грех. Написать ей утешительное письмо было бы очень кстати, не так ли, Вань мама?
Вань мама слегка замерла. Неужели старшая дочь намекает ей написать госпоже Шуй? Но та сама в беде — чем может помочь старой госпоже?
В Чанлэ Сюане Шуй Линси сидела на стуле с задумчивым видом. Она никак не ожидала, что губернатор Цзян потребует её руки! Это же абсурд! Она — законнорождённая дочь, единственная внучка канцлера, как она может выйти замуж за шестидесятилетнего чиновника в качестве второй жены? Пусть даже он и двоюродный дядя императрицы — она ни за что не согласится!
Ши Цин вышла из покоев Цинь Фанъи и принесла стакан воды с пилюлей, тихо сказав:
— Вторая госпожа, пора принимать лекарство.
Лекарство, лекарство, опять лекарство! Шуй Линси сжала пальцы, и в её прекрасных глазах мелькнула боль:
— Оставь.
— Слушаюсь! — Ши Цин поставила лекарство и собралась уходить. В последнее время господин часто ночевал в Чанлэ Сюане. Госпожа сама не желала принимать его и каждый раз отправляла вместо себя Ши Цин. Кроме того, госпожа прекратила давать ей настой против зачатия — очевидно, хотела, чтобы та забеременела и усилила таким образом своё влияние на господина. Но дети — дело случая… Об этом она и думала, и на лице её отразилась тревога.
Шуй Линси бросила взгляд на унылое лицо служанки и холодно бросила:
— Если не хочешь меня обслуживать — проваливай!
Ши Цин поспешно опустилась на колени:
— Служанка не смеет! Просто… переживаю за здоровье второй госпожи!
Про себя она подумала: «Раньше только госпожа была ненормальной, теперь и вторая госпожа стала капризной и раздражительной. Эта мать с дочерью рано или поздно всех доведут до могилы».
Шуй Линси равнодушно взглянула на неё, не велев вставать, и спросила:
— Слышала ли ты… несколько дней назад кто-то самовольно проник в кладовую, и старшая сестра приказала его убить?
— Утопили, — поправила Ши Цин.
Сердце Шуй Линси дрогнуло, но она постаралась говорить спокойно:
— Правда? Интересно, кто осмелился на такое?
Ши Цин ответила честно:
— Это был Айи, младший брат Люй Люй.
У Шуй Линси внутри всё сжалось, но она заставила себя улыбнуться:
— Жаль, ведь он же учёный человек — как мог совершить такой постыдный поступок?
Ши Цин была удивлена, что вторая госпожа вдруг проявила интерес к разговору, и даже обрадовалась. Её язык развязался:
— Именно! Старая госпожа и госпожа были вне себя от ярости. Айи тронул приданое невесты наследного принца — это явная попытка поссорить дом министра с наследным принцем! У Айи всегда было много сомнительных друзей — возможно, кто-то подбил его на это, чтобы навредить нашему дому.
В глазах Шуй Линси снова мелькнула тревога, но она широко улыбнулась:
— А… мать что-нибудь выяснила?
Ши Цин возмущённо фыркнула:
— Мёртвый не заговорит — ничего не нашли! Жаль! Госпожа сказала, что если поймает того, кто за всем этим стоит, то сдерёт с него кожу, вырвет жилы и ещё…
— Хватит! — нетерпеливо перебила Шуй Линси, которой стали мерещиться ужасы. — Всё это чушь! Уходи, мне нужно побыть одной.
Ши Цин обиженно надула губы: «Ты сама захотела услышать, а теперь недовольна! Какая же ты непростая!»
Тяжёлые тучи нависли над небом, воздух стал душным и удушающим.
Шуй Линлун подняла глаза: в этом году дожди не прекращаются — южные области наверняка пострадают от наводнений. С пирожными с мёдом и финиками, привезёнными из Чжэньбэйского княжества, она направилась в покои Шуй Линцин.
Внутри Шуй Линцин надела фиолетовое платье с вышивкой в виде цветов конского каштана, поверх — прозрачную парчу с серебряной нитью. Волосы она собрала в причёску «хуэй синь цзи», закрепив её золотой диадемой с нефритовой вставкой. Всё это делало её особенно миловидной и очаровательной. Кроме того, она нанесла лёгкий макияж: тени — розовые, губы — алые. Глядя в зеркало на образ, будто бы повзрослевший на три года, Шуй Линцин удовлетворённо улыбнулась.
http://bllate.org/book/6693/637463
Готово:
